Sénéchaussée

“ La Sénéchaussée de Mende comprenait un Sénéchal de robe courte, un juge mage et lieutenant général, un lieutenant particulier, cinq conseillers, un avocat et procureur du Roi, un receveur des amendes et « payeur des gaiges des officiers » un « huissier vergier », un « scelleur » et un greffier. ”

“ Les officiers de la Sénéchaussée, de la cour commune, des baillages épiscopal et royal, seront tenus d'observer cet arrèt ; le roi leur enjoint de « se compor- * ter duement et modestement les uns envers les autres, « sous son obéissance. »
Cette déclaration est donc, à vrai dire, la confirmation du Paréage par Henri III; les principaux privilèges épiscopaux y sont successivement reconnus et sanctionnés par l'autorité royale. La Sénéchaussée de Mende, il est vrai, est maintenue, mais à la place de la Sénéchaussée de Nîmes ”

“ Les copies des anciens inventaires de la sénéchaussée nous ont été d'un précieux concours ; elles nous ont fait connaître l'existence d'un grand nombre de textes malheureusement disparus ; il est à regretter que leur emploi soit rendu parfois assez délicat par les erreurs de copiste, la
I. Cf. E. Martin-Chabot, op. cit., p. 11.
2. Bibl. nat., ms. lat. 11016. C'est le registre D de la sénéchaussée de Nimes. ”

“ Pour la sénéchaussée de Saint-Maixent, nous avons tous les procès-verbaux, à une exception près (2) ; douze sont annexés, comme pour la sénéchaussée de Niort, au cahier même (3) ; les autres sont distincts et n'ont été retrouvés
(1) Niort, Sainte-Blandine, Benêt, Saint-Liguaire, Saint-Hilaire-laPalud, Prisse, Villenouvelle et Dampierre-sur-Boutonne.
(2) Pour la sénéchaussée de Saint-Maixent, le procès-verbal de Soudan manque.
(3) Saint-Maixent, Verruyes, Saint-Christophe-sur-Roc, Exireuil, Villiers-en-Plaine, Aigonnay, Chavagné, Fressine, Thorigné, Goux, Montigné et Damvix. ”

“ Roulle du banet arrière-ban de la sénéchaussée de Car" cassonne, en suivant lequel les personnes y mentionnées " ont été appelées à la monstre faite au lieu de Bannes en " Minerbois, par devant le seigneur de Malves et de Sallèles, " lieutenant de Monsieur le Sénéchal dé Carcassonne. " ”

“ Querimoniœ Bellicadrensiam1 et divers textes des enquêtes ne laissent place à aucun doute. C'est ainsi qu'un témoin affirme avoir vu le viguier de Pujaut acheter devant lui sa viguerie au sénéchal Pèlerin Latinier 2, et que Raoul de Saint-Quentin, viguier de Beaucaire, fit à un sujet du roi cet aveu cynique et concluant : « Ami, j'ai payé cher ma viguerie, je veux avoir de votre argent 3. »
Ainsi, comme les bailes, les premiers viguiers royaux de la sénéchaussée prennent leur charge et le ressort territorial qui y est attaché comme une ferme. ”

“ Cf. Rec. des Hist., XXIV, p. 455 E. — On trouve cependant dans les Enquêtes une allusion à un sénéchal qui serait assez ancien : « Item sit vobis notum quod antiquaconsuetudo fuit in castro Belliquadri quod senescallus Belliquadri vel alius nomine dicti senescalli. »
Ibid., p. 478 K. — Mais, le mot antiquus désignant parfois dans les Enquêtes des faits qui remontent à une trentaine d'années, il coïnciderait avec la date de iai5 ; du moins ne peut-il être invoaué contre elle. ”

“ Sénèque a souvent défini le rôle qu’il assigne à la philosophie, et ce rôle est tout à fait celui que nous attribuons à la religion. « Tu es appelé, dit-il à son sage, auprès des malheureux ; tu dois secourir des misérables, des naufragés, des gens qui ont la tête sous la hache qui va les frapper. » Aussi toutes les âmes souffrantes, et le nombre en était grand alors, avaient-elles recours pour se guérir à la philosophie. Nous avons conservé la lettre qu’un jeune homme de grand avenir, un des officiers de la garde de Néron, Annæus Serenus, écrit à Sénèque pour lui dévoiler l’état de son âme. ”

“ Sénèque lui répondit : « Étant homme, je crains la mort et ne désire point mourir. » Et Néron : « Hé bien, moi aussi je te crains, comme déjà je te craignais dans mon enfance, et je ne vivrai pas tranquille tant que tu vivras ! » Alors Sénèque dit : « Si je dois mourir, accorde-moi du moins de choisir mon genre de mort ! » Et Néron : « Choisis-le à ton gré, pourvu seulement que tu meures tout de suite ! » Sur quoi Sénèque s’ouvrit les veines dans un bain, et mourut de l’écoulement de son sang, justifiant ainsi le présage de son nom ; car se necans signifie : qui se tue de sa propre main. ”

“ Je croyois déjà tout le monde sens dessus dessous. Je suis incapable , lui dis-je , de remplir de pareilles fonctions; mais enfin allons voir d'abord M. Roy; s'il est vrai qu'il refuse, j'accepterai jusqu'à ce qu'on trouve un homme plus en état que moi de faire l'affaire. Il fut question ensuite d'avoir un adjoint; Sénéchault me dit qu'il étoit nommé: entrons chez moi, dit-il, on le fera venir. Quand je fus chez Sénéchault, il me quitta, et passa dans une chambre voisiné, d'où je vis bientôt sortir des gendarmes; le brigadier le sommoit de se rendre chez le maire. ”

“ Qu'était-ce que Sénèque. Un sophiste qui faisait de la philosophie un manteau pour ses vices. Il professait le mépris de l'or et nageait dans le luxe ; il éclipsait l'empereur. 11 a laissé un héritage de 17,500,000 drachmes i. Quand m'a-t-il détourné d'une mauvaise action ? De quel crime m'a-t-il blâmé ? Il a rampé à mes pieds, comme les plus vils de mes esclaves. Il a osé justifier le meurtre de ma mère que je n'ai pu encore excuser à mes propres yeux. Il était d'ailleurs complice de Pison et se flattait d'être choisi pour régner à ma place. ”

“ Le secret de sa force est dans son détachement de tout. Il ne peut rien perdre parce qu’il ne tient à rien. Il se suffit à lui-même ; il n’a point de besoins ni de désirs. Les passions même les plus saines lui sont étrangères ; il ne doit pas se laisser troubler par les affections les plus naturelles. Il faut qu’il demeure insensible à la mort de ses proches ou de ses amis : Sénèque se fait un crime d’avoir pleuré sa femme et son cher Sérénus. La vie lui est indifférente comme la fortune. ”

“ Sénèque voulut alors se retirer et rendre à l’empereur tous ses dons : Néron s’y opposa par hypocrisie et le combla de caresses ; mais il ne tarda pas à se défaire de lui en l’enveloppant dans la conspiration de Pison : il lui envoya l’ordre de se donner la mort (65) ; le philosophe se fit ouvrir les veines et subit son sort avec une fermeté stoïque. On reproche à Sénèque d’avoir amassé des richesses immenses pendant qu’il était en crédit, et d’avoir écrit en faveur de la pauvreté au milieu des jouissances du luxe. ”

“ L'ABBÉ. — Ayez pitié de nous !
RENAUD. — Sénéchal, il faut mourir. As-tu entendu la messe ce matin ?
LE SÉNÉCHAL. — C'est toi, Renaud ! Ne tue pas un homme désarmé. Prends ma bourse, et laisse-moi la vie.
RENAUD. — C'est ton sang qu'il me faut!
LE SÉNÉCHAL. — Que t'ai-je fait ?
RENAUD. — Souviens-toi d'Elisabeth. (Montrant l'abbé.) Voici ton confesseur ; prépare-toi.
LE SÉNÉCHAL. — Je te ferai libre, si tu me donnes la vie, je te le jure...
RENAUD. — Le soleil baisse. Vois l'ombre
106 LA JAQUERIE
de ce bouleau ; quand elle touchera cette pierre, tu mourras.
LE SÉNÉCHAL à l'abbé. ”

“ En réalité, Sénèque était l’adversaire non pas seulement du paganisme, mais de toutes les religions positives ; ses argumens, après avoir détruit l’ancien culte, pouvaient se retourner contre le nouveau. S’il attaque la mythologie païenne, ce n’est pas pour la remplacer par une autre, c’est qu’il possède un corps de doctrines philosophiques qui lui permet de se passer de religion. Le surnaturel lui paraît inutile, puisque son Dieu se confond avec la nature, et il l’aurait poursuivi de ses railleries cruelles partout où il l’aurait trouvé. ”

“ Dans quelques anciennes éditions la Tranquillité de l'âme n’est regardée que comme la première partie de la Constance du sage, et intitulée Liber primus, et la Constance du sage, également dédiée à Serenus, y fait suite comme liber secundus. On peut s’étonner de voir Sénèque faire si souvent hommage de ses écrits à Serenus, dont la vie et la mort ne sont guère d’un philosophe ”

“ C'est Votre Grandeur qui seule m'a soutenu au fort de l'orage, et qui inspirée du Ciel a rejeté l'inconnu ; vraiment, Monseigneur, Dieu était avec vous en ce moment. Tout cela étant ainsi, n'est-il pas évident que Dieu veille sur Sénanque et a des desseins d'amour sur elle?... Aussi, que voyons-nous aujourd'hui? Tous les yeux se portent vers la paisible vallée de Sénanque ; tous les vœux sont pour la prospérité de Sénanque ; tous les cœurs palpitent pour Sénanque, et toutes les voix ne font que répéter : Quand est-ce que Monseigneur viendra bénir l'église de Sénanque ? ”

“ C’est sur quoi appuie Séneque d’une maniere très-sensée. Quand nous plions, dit-il, devant cette foule de divinités qu’une vieille superstition a entassée les unes sur les autres, nous donnons ces hommages à la coûtume, & non pas à la religion. ”

“ Le Sénéchal. Puisque vous m’aimez toujours, pourquoi ne pas engager Madame votre Mère, à parler en notre faveur à Monsieur de Saint-Martial ? Vous savez tout le pouvoir qu’elle a sur lui.
Mlle Amélie. Laissons passer ce jour.
Le Sénéchal. Et pourquoi ? Quand ce bal est peut-être fait pour confirmer mon malheur.
Charlotte. Monsieur a raison. Mademoiselle, pourquoi perdre du tems ?
Mlle Amélie. Et c’est ce bal qui nous nuira, peut-être, de toutes les manières ; ma Mère s’en occupe si vivement, qu’elle ne veut pas entendre parler d’autre chose.
Le Sénéchal. Est-il possible qu’à son âge... ”

“ Le ciel l'avait doué, en outre, de nombreuses qualités vraiment remarquables: c'était un excellent général adoré de ses soldats et de ses subordonnés, et Sénèque lui-même l'appelle «magnum virum ingenii nobilis». ”

“ Mais la princesse dit à l’Empereur:
—«Mon cher doux père, si je fus muette jusqu’à ce jour, jusqu’à cette heure où vous vouliez que je prisse le Sénéchal, et si je ne le{192} suis plus tout à coup, c’est que Dieu ne veut pas ce que vous vouliez. Le Sénéchal n’a pas reçu sa blessure en revenant de la bataille. Quoi qu’il vous conte, c’est tout mensonge. Je le prouverai. Celui qui a vaincu les Turcs et qui a payé son dévouement d’une blessure griève, je le connais, il n’est pas loin d’ici. En sa faveur, Dieu fit ce miracle de me donner la parole, pour témoigner contre le Sénéchal et sa fourbe.» ”

“ Un des traits distinctifs de la philosophie de Sénèque, c’est l’approbation du suicide, c’est l’enthousiasme aveugle pour ce malheureux courage, ou plutôt pour cette maladie de l’âme qui s’accroît dans la corruption et l’inquiétude des vieilles sociétés. Sénèque regarde la mort volontaire comme un acte de vertu ”

“ Quand Sénèque recommande l’abstinence à ses disciples, il est loin de songer aux jeûnes et aux macérations des anachorètes. « La philosophie, dit-il, réclame de ses adeptes la frugalité, elle n’exige pas d’eux des supplices : frugalitatem philosophia exigit, non pœnam. » Il veut simplement fortifier l’âme en réduisant les exigences du corps ; il veut diminuer nos besoins pour nous rendre plus capables de résister à la misère et aux privations. A tout moment, un ordre de césar peut venir qui nous condamne à l’exil et à la pauvreté ”

“ Que nous sommes loin de la largeur et de la liberté d’esprit de Sénèque, si humain, si généreux, si dégagé des opinions de son époque, qui a si bien parlé des esclaves, qui condamne avec tant de force les combats de gladiateurs, qui proclame si hautement « que l’homme doit être sacré pour l’homme » Il est vrai que ce même Sénèque dit, quelque part, de la façon la plus naturelle du monde « Quand un enfant naît faible ou difforme, nous le noyons. » Tant il est difficile de résister tout à fait aux préjugés même les plus monstrueux, quand autour de nous ils sont acceptés de tout le monde ”

“ On voit quelques-uns de ses docteurs, pour lui faire un passé plus convenable, essayer de le rattacher à la haute société dès son origine ; à ces foulons, à ces cordonniers, à ces tisserands, qui furent, selon Celse, ses premières conquêtes, ils tâchent de joindre quelques personnages de meilleure apparence. Sénèque était resté le plus grand nom païen de cette époque. C’était à la fois un homme d’état et un homme d’étude, un philosophe et un ministre ; on pensa sans doute que l’église naissante tirerait grand honneur d’un tel adepte, et il parut tout à fait propre à relever ses humbles débuts. ”

“ Cependant Sénèque a souvent le goût et le sens du divin, et il donne quelque part à sa philosophie la mission « d’arracher l’homme à la terre pour le diriger vers le ciel. » La première de toutes les vertus est, selon lui, de se livrer à Dieu : hic est magnus animus qui se Deo tradidit. Il veut qu’on reconnaisse sa présence partout : a que sert de dérober quelque chose aux hommes ? rien n’est caché pour Dieu. » Il recommande d’accepter sa volonté sans murmurer ; « tout ce qui plaît à Dieu doit plaire aux hommes. » ”

“ La langue de Sazonka demanda le chemin poliment, ses jambes le portèrent avec fermeté à l’endroit indiqué, mais ses yeux ne voyaient rien. Il ne reprit l’usage de la vue que lorsque ses regards se posèrent fixes et immobiles sur le visage mort de Sénista. Il eut conscience au même instant du froid terrible qui régnait dans la pièce, et il vit tout ce qui l’entourait. Si brillant que fût le soleil, au travers de la fenêtre, le ciel semblait toujours gris et froid comme en automne. Par moments, on ne sait où, une mouche bourdonnait ”

“ Pour nous, Sénonais, ce carré glorieux dans ce lieu de repos est devenu sacré; nous y venons avec recueillement et nous y conduirons les générations qui grandissent pour leur dire que là dorment des héros de la plus grande lutte qui fût jamais, tombés pour la défense du droit et pour la liberté des peuples. ”