Cisterciens de Sénanque

“ Dès qu'il avait pu espérer l'acquisition de l'île et du monastère de Lérins pour sa Congrégation, le vénéré Fondateur de Sénanque s'était senti un vif attrait pour cette solitude maritime, qui lui apparaissait de loin comme un asile de paix pour son âme fatiguée de luttes et d'inquiétudes. Depuis tant d'années il sollicitait à Rome sans résultat l'approbation de ses Constitutions ; tant de fois il s'était cru obligé d'en remettre sur le métier la laborieuse rédaction ”

“ Je désirerais, ajoutait-il, dans un sentiment d'humilité que nous savions apprécier, qu'une nombreuse Communauté fût aussi édifiante que celle de Sénanque. Nous avons passé nous-même, à la fin de septembre 1858, et à la fin d'octobre dernier, trois jours chaque fois dans cette profonde retraite. Ce qui nous y toucha le plus, ce fut non seulement cette régularité d'ensemble et de détail, mais la pieuse sérénité de
tous ces hommes voués à une vie si austère. ”

“ A cet amical encouragement venait bientôt s'ajouter celui de M. l'abbé Arnavon, vicaire à Pernes,qui écrivait le 28 mai: « Voilà un grand pas de fait ; vous êtes enfin propriétaire. Combien ce titre a dû fermer de bouches ! Plaise au Ciel qu'elles ne s'ouvrent plus que pour bénir l'œuvre de Sénanque et ses vertueux solitaires ! » ”

“ C'est Votre Grandeur qui seule m'a soutenu au fort de l'orage, et qui inspirée du Ciel a rejeté l'inconnu ; vraiment, Monseigneur, Dieu était avec vous en ce moment. Tout cela étant ainsi, n'est-il pas évident que Dieu veille sur Sénanque et a des desseins d'amour sur elle?... Aussi, que voyons-nous aujourd'hui? Tous les yeux se portent vers la paisible vallée de Sénanque ; tous les vœux sont pour la prospérité de Sénanque ; tous les cœurs palpitent pour Sénanque, et toutes les voix ne font que répéter : Quand est-ce que Monseigneur viendra bénir l'église de Sénanque ? ”

“ Vous connaissez assez l'homme pour croire que sa langue a été capable de nous porter le plus grand tort, humainement parlant. Il se mit donc à parler contre l'institution de Sénanque, et surtout contre moi. Un grand nombre de prêtres du diocèse et autres, qui ne connaissaient pas plus le fond de son cœur que son passé, trompés par ses belles paroles et ses manières assez polies, prirent cause pour lui ”

“ Devant exposer ailleurs les premières souffrances physiques de la Communauté naissante, c'est ici le lieu de parler de ses premières épreuves morales. Durant ces premiers mois, l'œuvre de Sénanque était encore méconnue ou méprisée dans la personne de son pieux restaurateur, qui se voyait délaissé par des gens sans expérience, qui ne savaient pas que la misère est la loi commune de toutes les fondations religieuses. ”

“ J'ai l'honneur de présenter aujourd'hui à Votre Grandeur l'état de mes recettes et de mes dépenses depuis mon entrée à Sénanque jusqu'à ce jour. Vous verrez, Monseigneur, par ces chiffres, d abord que je ne suis pas tout à fait tel qu'on m a dépeint, c 'est-à-dire un homme qui ne note rien, qui ne marque rien, qui n'écrit rien ; ensuite, l'action bien visible de la divine Providence sur Sénanque. Car n'est-ce pas une chose prodigieuse qu'en si peu de temps, au milieu de la méfiance presque générale, au milieu de toutes les tribulations . ”

“ Son Eminence le Cardinal della Genga veut absolument que les Cisterciens de Rome n'aient rien à démêler avec nous, qu'ils ne s'in-. gèrent en aucune manière dans nos affaires, et que notre agrégation ne leur donne aucun droit sur nous. Cette décision ne fera pas pleurer sans doute les Cisterciens de Sénanque qui, par ce moyen, pour- ~ ront sans être gênés, se développer selon l'esprit de leur institution et selon mes désirs et mes vues ; mais je crois qu'elle ne plaira pas trop aux Cisterciens de Rome, car ils sont loin de s'attendre à de tel- ”

“ Il se demanda ce qu'allait devenir sa propre juridiction sur Hautecombe. Le 4 février, il consulta la S. Congrégation. Après avoir exposé les sources de la juridiction de l'Ordinaire de Chambéry,
il conclut en ces termes : « Si les Cisterciens de Sénanque viennent sans conditions, ils seront indépendants de l'autorité de l'Archevêque. Je ne demande pas à avoir sur eux une juridiction, mais j'ai cru devoir vous faire connaître la clause apposée par l'Empereur et par le Roi Victor-Emmanuel dans l 'Art. 7 du traité du 4 août 1862. Je ferai ce que Sa Sainteté ordonnera. » ”

“ La mort venait en effet d'enlever aux religieux de S. Pierreès-Liens leur fondateur, le vénérable abbé Fissiaux, et les difficultés qui, dans une Congrégation naissante, suivent presque toujours la perte de celui qui en était l'âme, ne permettant
pas à ces religieux de poursuivre les travaux commencés, ils avaient demandé qu'on les déchargeât des engagements contractés envers le diocèse de Fréjus. Mgr Jordany pouvait donc en toute liberté offrir aux Cisterciens de Sénanque do ccuper l'Ile St-Honorat, à condition d'indemniser leurs prédécesseurs des dépenses qu'ils avaient dû y faire. ”

“ Voilà bientôt quinze mois, écrit-il, que nous sommes entrés à Sénanque pour en relever les ruines. Tout le monde sait que nous y sommes sans argent, sans autres ressources que celles de la Providence. Nous avons suivi le conseil de la parole sacrée : emite absque argento. Et pourtant, depuis notre arrivée jusqu'à ce jour, quinze Frères ont été constamment nourris, habillés, entretenus. ”

“ Je crains même que dans votre zèle, la Trappe soit moins rigoureuse que la Règle de Sénanque, au réfectoire en particulier ; il paraît qu'on ne vit pas autour de vous, et qu'avec les meilleures dispositions on recule devant des austérités ou des privations contraires à l'esprit de l'Institut que vous voudriez fonder. Nous avions cru avoir un établissement religieux plus mitigé que la Trappe et la Chartreuse, et si j'en croyais ce qu'on me raconte, on ne trouve pas chez vous ce qui est de nécessité à la vie. Ce serait, mon cher abbé, faire fausse route, et vous suicider avant d'avoir vécu.... ”

“ Ce mauvais état des terres de Sénanque, pendant les trois premières années, attira sur les moines des sourires d'indignation et de pitié de la part des cultivateurs du voisinage qui disaient : « Ces gens-là ne méritent pas de vivre. »
Ce ne fut que deux ans après que la Providence envoya au R. Père quelques Frères laborieux, industrieux et remplis de dévouement, qui voulurent, au prix de tous les sacrifices, faire rendre à cette terre ingrate l'aliment qu'elle avait jusqu'alors refusé. Pour cela il fallait améliorer la terre et se soumettre à des fatigues inouïes.Rien ne rebuta les Frères. ”

“ Comme ces Constitutions ne peuvent aucunement être approuvées, il ne reste pas autre chose à faire que de prendre les Constitutions approuvées par le Saint-Siège pour la Congrégation de S. Bernard d'Italie, ou celles qui ont été données aux Moines Cisterciens de Belgique, en y faisant les modifications que demandent la condition où se trouve la maison de Sénanque, la nature des vœux qui sont simples et le Décret du 20 novembre 1857 qu'il faudra avoir devant les yeux. ”

“ Monseigneur tint parole. Le mercredi après le 19 octobre 1855, après avoir donné la confirmation aux pensionnaires des religieuses de Notre-Dame à Cavaillon, il arriva vers 4 heures à Sénanque. Dans une allocution qu'il fit aux religieux, réunis à l'église, ce bon Pasteur leur dit pour les encourager : « Quoique vous soyez très pauvres et que vous mangiez pauvrement, néanmoins vous n'en êtes pas encore réduits à manger des feuilles de hêtre, comme on le faisait aux origines de Clairvaux. » ”

“ J'admire votre confiance, mon cher abbé. Quand le succès répond à vos efforts, tout est pour le mieux, et Sénanque est constituée ; quand les événements sont contraires et que les sujets qui vous donnaient le plus d'espérance s'éloignent de vous, c'est encore très bien. ”

“ Les religieux de Sénanque étaient déjà relativement nombreux alors, car dès le mois de mars précédent, M. Pougnet écrivait: « Cinq prêtres et vingt-et-un religieux à Sénanque! ce progrès me fait tressaillir d'aise, et j'en bénis le bon Dieu avec vous. Voilà bien de quoi compenser les petites pertes que vous fîtes l'an passé. Le bon Dieu permet un petit mal et des épreuves pour épurer son peuple, il abat pour élever plus haut.... » Mais, il faut bien le dire, plusieurs de ces nouvelles recrues manquaient de courage et prenaient la fuite, effrayés par les sacrifices de la pauvreté. ”

“ D une part, l Institut de Sénanque qui grandit plein d'avenir, veut fixer son observance et la rendre invulnérable ; il demande pour cela la protection du Saint-Siège. De l'autre, la Congrégation d 'Italie qui décline, condamnée à s'éteindre et qui voudrait se remonter, personnel et observance, en faisant siens les nouveaux Cisterciens de France.
D 'un côté, le Fondateur qui, craignant d'être entravé dans sa marche par suite de l'affiliation, prie le S. Siège d'approuver sans retard ses Constitutions par lesquelles sont adoucies sans relâchement les austérités de Cîteaux. ”

“ Voi-là donc, mon T. R. P. Abbé, les hommes qui sortent et les hommes qui restent. Voilà les hommes qu'on appelle les meilleurs, et les hommes qu'on appelle sans aveu. Vous connaissez l'un et l'autre, vous pouvez juger et apprécier maintenant à leur juste valeur les bruits répandus contre Sénanque. ”

“ Vous me dites en finissant: que mon œuvre n'a pas encore tous les éléments nécessaires pour croire que c'est une œuvre de Dieu. C'est très vrai, je partage complètement votre opinion là-dessus. Une réflexion seulement. Quand un enfant naît, on ne peut encore rien dire de lui ; mais quand on voit sa santé, la force de ses membres, ses développements journaliers, on peut dire qu'il deviendra un homme fort et vigoureux. Voilà l'œuvre de Sénanque. ”

“ La Communauté naissante inspirait une confiance de plus en plus grande au dehors, et cette pensée consolidait les vocations au dedans. Il est vrai que les religieux comptaient plus sur la Provience que sur les hommes ; et cette ligne de conduite, qui leur était tracée par le R. P. Fondateur, les avait soutenus jusqu'alors.
Quand parut en 1857, la Notice sur l'Abbaye de Sénanque,
son auteur ne s'appelait plus l'abbé Moyne,aumônier du Lycée d'Avignon. ”

“ Il annonçait qu'une Association était établie avec l'assentiment de l'autorité ecclésiastique, dans le monastère de Sénanque. Les seules conditions exigées étaient de faire inscrire son nom sur le catalogue de l'Association de Sénanque, et de faire l'aumône d'un franc au monastère. Moyennant ces deux conditions, on faisait jouir ses parents défunts d'une Messe célébrée chaque jour pour les saintes âmes, ainsi que de l'Office des morts récité chaque jour par les religieux ; et l'on jouissait soi-même, après la mort, des mêmes avantages. ”

“ Plus que jamais animé du désir de faire l'acquisition de Sénanque, l'abbé Barnouin consulta plusieurs de ses amis.
Le Révérend Père Bonaventure, Abbé de la Trappe d'Aiguebelle, lui répondait le 19 mars 1854 : « Je vous verrai avec la plus grande satisfaction vous établir à Sénanque. Je fais les vœux les plus ardents pour que vous puissiez réussir. » ”

“ On voyait fréquemment d'admirables scènes de dévouement, de ferveur naïve, d'obéissance et de pauvreté portées jusqu'à l'héroïsme : et ces exemples servaient de contrepoids aux misères inséparables de toute œuvre dirigée par des hommes.
Parfois, à défaut de mulets, les Frères traînaient euxmêmes le tombereau rempli de pierres ou de sable ; ils broyaient le mortier et le portaient aux maçons. Pour économiser le peu qu'ils recevaient de la charité des fidèles, les moines de Sénanque essayèrent de faire la chaux et les briques nécessaires à leurs constructions. ”

“ « Aussi je reçus de Rome des reproches de ce que j avais favorisé votre établissement. Il n'est pas permis à un Ordre religieux, qui commence, de prendre l'habit d'un Ordre déjà approuvé. Nous ferons des démarches pour mettre ordre à cet état de choses en faisant connaître la vérité. »
Le R. P. Benoît s'empressa de demander au R. P. Abbé d'Aiguebelle, comment sa Révérence avait pu croire avec tant de facilité aux griefs qu'on reprochait à Sénanque. ”

“ « J'approuve beaucoup le projet que vous avez de faire l'acquisition du monastère de Sénanque. Vos raisons me paraissent fort bonnes.Je sais quelles sont vos ressources ; mais lorsqu'il s'agit d'une bonne œuvre, il faut compter beaucoup sur la Providence. »
Ainsi encouragé, le Rév. Père Marie Benoît communiqua son dessein à Mgr Debelay, qui connaissant le dénuement du Supérieur de la Cavalerie, et comprenant les grandes dépenses qu'occasionnerait son établissement à Sénanque, le dissuada énergiquement de son projet. ”

“ Le R. Père Supérieur, qui ne voulait pas quitter ses enfants de Fontfroide, qu'il ne les eût installés lui-même dans leurs nouveaux cloîtres, partit avec eux, et la Communauté de Sénanque rentra au monastère dans le plus grand recueillement, accompagnant de ses vœux et de ses prières leurs RR.Pères et leurs Frères qui s'éloignaient.
Le voyage se fit à pied jusqu'à Tarascon, plus de soixante kilomètres. Les plus faibles purent toutefois, de temps en temps, profiter de la charrette qui portait un embryon de mobilier. ”

“ On sait que d'après l'antique et vénérable usage de l'Ordre de Citeaux, l'entrée des églises cisterciennes est interdite aux femmes. Or, Sa Sainteté Pie IX, sur les instances du Révérend Abbé de Sénanque, a bien voulu accorder dispense de cette régle, et permettre l'admission des dames dans la tribune de l'église pour la cérémonie seulement, « pourvu qu'elles ne franchissent pas la limite des autres lieux réguliers, et qu'on prenne les précautions nécessaires pour qu'il n'en arrive aucun inconvénient. » ”

“ Monseigneur,
après s 'être recueilli un instant, repondit : « M. le Supérieur, si M. l abbé Barnouin a acheté Sénanque, c'est sans m'avoir consulté; s'il était un industriel, je n hésiterais pas à le condamner, mais je le tiens pour un homme de Dieu, et j'ai confiance en lui. » M. D... ne dit plus le mot sur cette affaire, et la conversation prit un autre courant. »
Le Frère Joseph a rapporté dans ses Souvenirs, que M. Isnard, curé-doyen de Gordes, demanda aussi à Mgr Debelay, s'il avait approuvé que l'abbé Barnouin vienne s'établir à Sénanque avec sa Communauté. ”