Lérins

“ Lérins ne tarda pas à jeter un éclat qui attirait les regards de la Provence et des Gaules. Dès lors de nombreux pèlerins accourent auprès du nouveau thaumaturge, les uns poussés par un mélange de dévotion et de curiosité naturelle, les autres par l'attrait d'une grâce puissante.
Ceux-là veulent être témoins des merveilles que le Seigneur opère par son serviteur Honorât ; ceux-ci désirent se fixer à Lérins, se ranger sous la dicipline du saint. La petite île, autrefois si mal famée, apparaît à tous comme un autre paradis terrestre, comme une terre arrosée des grands fleuves de la grâce. ”

“ D’autres, sans doute, l’avaient déjà dit avant le moine de Lérins. Ce qui a fait, à partir du xvie siècle, la fortune de ses expressions, c’est la vigueur et la netteté de leur frappe. Parce qu’il a su trouver des formules claires, puissantes, simples et fortes à la fois, le Lérinien s’est assuré une place de choix dans l’histoire de la théologie. ”

“ Et cependant cette attention universelle s’explique. Mme de Lérins est la seule femme du bord. L’excellente Mme Bruvannes est d’un physique et d’un âge canoniques. Mme Subagny est dans le même cas. Il est donc naturel que l’image de Mme de Lérins hante la pensée de tous ces hommes. Il est inévitable qu’ils commentent entre eux sa grâce et sa beauté. Inévitable, certes, oui, mais il n’est pas moins vrai que, presque sans m’en rendre compte, je suis jaloux de ces inconnus. C’est peut-être ridicule, mais c’est ainsi.
Et Antoine, ne suis-je pas aussi, par minutes, jaloux de lui ? ”

“ Qui a raison d’Antoine ou de Mme de Lérins ? Et puis, cette Madeleine de Jersainville, qui sait si je ne l’eusse pas aimée ? Quelquefois, le plaisir mène à l’amour. Certains caprices se changent en passion durable. Et voici que je me sens pris, pour cette femme à peine entrevue, d’un étrange désir rétrospectif. Mais bientôt j’ai compris que ce désir, ce n’est pas elle qui me l’inspire. Elle n’est qu’une image superposée, un léger fantôme voluptueux qui bientôt se dissipe et s’évanouit et à travers lequel apparaît Mme de Lérins. Ah ! Laure ! Laure ! ”

“ Ô Laure, il n’est pas de pays qui vaille la grâce de ton visage ; il n’est pas d’architecture à qui n’équivaille la structure de ton corps charmant ; il n’est pas de couleur plus harmonieuse que la couleur de tes yeux. En vain, on déploierait à mes regards toutes les terres et toutes les mers, mes regards s’en détourneraient dédaigneusement à l’appel de ta voix. Ô Laure de Lérins, le bruit de ton pas, le frôlement de ta robe dans les herbes sont pour moi comme le murmure et le frisson des pas et des ailes de l’amour ! ”

“ Salonius et Véran ouvrent la liste des disciples connus de Lérins.
Dans la seconde partie du ve siècle, Sidoine Apollinaire
adresse àFauste, 3.1ors évêque de Riez, une pièce de vers dans laquelle il le remercie des soins qu'il a donnés à un jeune homme de ses parents, pendant qu'il était abbé de Lérins ( I) . Un document du vie siècle nous représente l'école de Lérins comme très florissante ; il constate l'empressement des familles à y envoyer leurs enfants pour y apprendre la grammaire, la rhétorique et la dialectique (2) . ”

“ Une bénédiction solennelle, donnée au monastère par Léonce, évêque deFréjus, inaugura la vie cénobitique dans l'île de Lérins. De ce jour date la fondation d'un Institut qui devait briller du double éclat du génie et de la vertu, rendre des services immortels à l'Eglise aussi bien qu'à la société. Encore quelques années, et Lérins n'aura rien à envier à Tabenne ou à Nitrie.
Saint Hilaire est sobre de détails biographiques sur saint Honorât. Cette sobriété, nous la comprenons, tout en la regrettant pour notre compte d'historien. ”

“ Mme de Lérins était probablement chez Mme Bruvannes. Cette supposition me soulagea. Comme j’étais étourdi de vent et de roulis, et comme j’allais entrer pour me reposer un peu dans la chambre des cartes, dont l’abri vitré se trouvait là, je fus accueilli par un gai éclat de rire. Mme de Lérins était étendue sur le divan et fumait paisiblement une cigarette :
— Eh bien ! mon cher, vous ne me faites pas de compliments. Avouez pourtant que j’ai le pied marin ! Quelle bourrasque ! Alors, comme je m’ennuyais dans ma cabine sans pouvoir dormir, je suis venue m’installer ici. ”

“ A cette époque, Eucher menait la vie érémitique dans l'île de Léro, passant une fois la semaine le bras de mer qui le séparait de Lérins, pour y célébrer avec ses frères le jour dominical.
Composé sous la forme épistolaire, l'opuscule que nous étudions n'en constitue pas moins un éloge aussi brillant que complet de la solitude. ”

“ Vers l'an 433, Maxime, qui venait d'être nommé évêque de Riez,remettait à Fauste la supériorité du monastère. Le nouvel abbé gouverna Lérins, durant vingt-trois ans, avec un mélange de vigueur et de sagesse qui porta les plus heureux fruits.
Administrateur habile, il maintint Lérins dans sa ferveur et sa prospérité premières; il fit fleurir dans le cloître l'amour de l'étude et de la vertu ; il multiplia au
dehors l'action des enfants d'Honorat. ”

“ Tout en rôdant à travers les voies pompéiennes, Mme de Lérins et moi, nous avons parlé assez longuement de Gernon. Comme à moi, il lui apparaît ainsi qu’un étrange personnage. Ce savant est vraiment un être falot ! Depuis qu’il voyage sur le yacht de Mme Bruvannes, ce vieux fou s’est avisé de dépouiller sa personnalité d’homme de science pour en revêtir une d’homme du monde. ”

“ Honorât, dont le cœur était si tendre, le zèle si ardent, ouvrait largement les bras de sa charité à ceux qui cherchaient le Christ ; il invitait les âmes éprises de la solitude à venir habiter une île où s'épanouissaient la chasteté, la foi, la sagesse, et toutes les vertus. Et de tout côté les peuples répondaient à ses amoureuses invitations. Tel était le mouvement qui poussait les amants du Christ à Lérins, que saint Hilaire pouvait s'écrier, dans la cathédrale d'Arles : « Quelle terre, quelle nation, qui ne compte quelques-uns de ses enfants dans ce monastère? » ”

“ Lérins, au singulier, désigne l'île de St-Honorat.
terre qui en avait été le berceau. De leur côté, les moines sortis de Lérins célébraient à l'envi leur île bien-aimée, ils redisaient avec l'accent d'une vive reconnaissance les chastes délices qu'ils avaient goûtées sur cette terre chérie du ciel. Et les plus beaux génies du temps faisaient chorus à ces éloges. Dans sa Chronologie de Lérins, Barralis a recueilli une longue série de qualifications, aussi vraies qu'elles sont ingénieuses, décernées à Lérins par de nombreux écrivains. ”

“ L'amitié qu'il eut pour Fauste de Riez, l'a fait accuser quelquefois lui-même de semi-pélagianisme; mais les raisons qu'on en donne sont de peu de valeur. « Entré à Lérins à l'âge de 18 ans, dit-on, à Lérins infesté de l'hérésie depuis de si longues années, à Lérins qu'il aima toujours comme
on aime sa maison paternelle, Césaire ne pouvait que partager l'erreur qu'il y avait reçue dans des leçons quotidiennes. » Mais Lérins ne fut pas, comme on l'a prétendu, le nid de l'hérésie. ”

“ L’air est doux et tiède, un air un peu las, un peu langoureux, un air de fin de belle journée, tout chargé d’un parfum d’orangers en fleurs. Je regarde Mme de Lérins assise à mon côté. Une brise légère agite faiblement le voile de gaze qui entoure son chapeau de grosse paille bise. Elle est très gaie aujourd’hui. Elle plaisante et rit, s’amuse de la cour comique que fait Gernon à Mme Bruvannes. ”

“ Mais si grand que soit l'intérêt inspiré par ce cloître sombre, aux rudes murailles, cet intérêt archéologique
s'efface devant l'impression qu'éveille son histoire religieuse. En l'année 732, des bandes de Sarrasins débarquèrent subitement dans l'île de Lérins, et immolèrent saint Porcaire avec cinq cents de ses religieux. C'est dans la cour du vieux cloître que nous venons de décrire, qu'eut lieu l'épouvantable boucherie. Cet enclos, inondé par le sang d'une légion de martyrs, devint dès lors une terre sainte, un Campo santo cher à la piété des moines et des pèlerins. ”

“ « Une chose digne de remarque, dit l'abbé Gorini, c'est que jamais, pendant tout le cours des débats sur la grâce, le nom de Lérins n'a été prononcé. On a mentionné Valentin et les moines d'Adrumete, en Afrique Camille; et Théodore, prêtres de Gênes ; Cassien et les serviteurs de Dieu à Marseille ; saint Hilaire, sur un point toutefois étranger au semi-pélagianisme; un Vincent, du reste inconnu, qui eut l'honneur d'être réfuté par saint Prosper.
Personne ne parle de l'abbaye de Lérins (1) . » ”

“ Lérins est une petite île mais illustre par sa gloire.
ILE SAINT-HONORAT
Abbaye de Lérins. Portique d'entrée.
Aux abords du monastère la végétation est luxuriante , les aloès y deviennent énormes, les palmiers vigoureux.
Le pin d'alep y forme des sous-bois enchanteurs que nous parcourrons bientôt.
Un immense portique de style roman sert d'entrée principale au monastère; il est soutenu par quatre colonnes avec chapiteaux sculptés. Il est surmonté de cinq statues placées dans des niches au-dessus desquelles court une frise surmontée elle-même de crénelures. Le tout est imposant. ”

“ Cette grande branche du tronc monastique, le saint fondateur l'implanta à Léro, dans l'île sœur de Lérins, comme les horticulteurs de nos jours choisissent les chauds rivages de la Provence, ou les îles de la Méditerranée, pour y acclimater des arbustes rares et des plantes exotiques. Honorat ouvrit donc l'île de Léro, comme une carrière supérieure, à ceux de ses enfants qu'une vocation spéciale appellerait à une solitude complète. Nous en avons la preuve dans la lettre de saint Paulin à Eucher et à Galla, lettre que nous reproduirons dans ce chapitre. ”

“ Que pouvaient appréhender des hommes qui étaient morts à eux-mêmes, qui s'estimaient heureux de s'imomler pour Dieu et pour leurs frères? Aussi se présentaient-ils sans crainte devant les plus hauts fonctionnaires de l'empire comme devant lesrois barbares, pour protéger les biens, la liberté, la vie et la religion de leurs ouailles.
Les pontifes sortis de Lérins se groupent, comme une vivante couronne, autour de saint Honorât, leur bienheureux Père. ”

“ Lérins, enveloppée de tous côtés par l'onde amère, était dépourvue d'eau douce. Alors Honorat fit jaillir de cette terre plate et aride une source abondante et d'une eau délicieuse. Ce miracle est attesté par saint Hilaire, dans le passagesuivant de l'oraison funèbre de saint Honorât : « Les eaux refusées aux siècles précédents, coulent en abondance ; elles rappellent, en une source unique, deux prodiges de l'Ancien Testament. Elles jaillissent en effet du rocher, et surtout de l'amertume de la mer (3) . » ”

“ Il n'est pas rare que l'homme répande une partie de sa reconnaissance sur les objets extérieurs, sur les lieux qui ont servi à son bonheur, ou qui en ont été simplement les témoins. Dans son éloge de Lérins, Eucher a obéi à un sentiment si naturel. Le sénateur, après avoir échappé au naufrage du monde, avait abordé à l'île des saints, au port tranquille de la religion. Il avait été accueilli à Lérins, introduit sous ses ombrages, par un père et des frères qui l'avaient reçu avec tendresse. ”

“ Sa douce figure émerge des ténèbres qui la voilaient jusque là, à l'instant solennel où le patricien dit adieu au monde pour s'ensevelir dans la solitude. La retraite d'Eucher à Lérins partage sa vie en deux versants très inégalement éclairés Ainsi le moine de Lérins et l'évêque de Lyon ont laissé des traces qu'il n'est pas malaisé de reconnaître; de son côté, l'écrivain a projeté derrière lui des rayons lumineux, reflets de son beau génie. Quant à
l'enfant, an patricien et au magistrat, c'est à peine s'il nous est donné de les entrevoir comme dans une pénombre. ”

“ De ce foyer païen, il y avait loin jusqu'à Lérins, jusqu'à la fondation du célèbre monastère de ce nom. Mais le Seigneur, qui sait rapprocher les distances, fraya la route au jeune Honorât, et l'achemina, non sans le faire passer par bien des épreuves, vers ses futures destinées.
Dès ses premières années, l'enfant fit paraître une âme ouverte au sentiment du bien, à la pratique des vertus accessibles à son âge. Aussi fut-il vivement attiré vers la religion du Christ, dès qu'il put la connaître. ”

“ Il y a quatre ans, je n’ai pas été gentil pour toi, dans une certaine circonstance. J’ai eu tort, et j’espère que tu ne m’en veux plus. Alors, j’ai voulu, j’ai tâché... Enfin je serai heureux si j’ai pu contribuer en quelque chose à effacer définitivement ce vilain souvenir. Mais vas donc retrouver Mme de Lérins, tu vois bien qu’elle te fait signe de la rejoindre sur la passerelle. Je t’ai assez rasé pour aujourd’hui, mon pauvre vieux !
Drôle de corps, que ce gros Antoine ! Ainsi, il a voulu m’offrir une « compensation » en faisant inviter, par sa tante, Mme de Lérins sur l’Amphisbène. ”

“ L'évêque fit fleurir l'église d'Arles, comme l'abbé avait fait prospérer le monastère de Lérins ; Honorat se montra le père de ses ouailles, comme il avait été le père de ses religieux, avec cette différence, que le pontife dut dilater les entrailles de sa charité pour embrasser tous les membres de sa nou-
velle famille. Fidèle au mode de gouvernement qui lui avait si. bien réussi à Lérins, Honorât fit goûter à son peuple d'Arles les douceurs du régime de l'amour. En tout et pour tout, il s'inspirait de la charité, qui est la maîtresse des cœurs, comme elle est la reine des vertus. ”

“ En 1502, pour relever la discipline, des religieux de Cluny vinrent à Lérins, appelés par Augustin de Grimaldi, commendataire de Lérins, coadjuteur de son oncle à l'évê- ché de Grasse. Le cardinal d'Amboise obtint des lettres du roi Louis XII pour accomplir cette réforme. Ils y restèrent peu puisque les religieux de l'ordre de Saint Benoît vinrent à Lérins et le pape Léon X, par une bulle, confirma l'union du monastère à celui du Mont Cassin. ”