Abbaye de Lérins

“ Lérins venait encore d'être sauvé, après avoir été à deux doigts de sa perte. Ainsi que l'écrivait l'Auditeur de Rote au RR. Père, « rien n'est changé dans la situation de votre Abbaye vis-à-vis les pouvoirs ecclésiastique et civil : au lieu de suivre l'annexion de l'arrondissement au Diocèse voisin, vous restez, comme par le passé, étrangers à l'évêque de Nice et continuant à n'avoir de rapports qu'avec l'Evêché de Fréjus, et les mêmes rapports que vous avez eus avec lui jusqu'à ce jour. Pour le civil, vous continuez à dépendre des autorités des Alpes-Maritimes. » ”

“ Aux temps féodaux, les monastères furent envahis par des hommes d'armes qui y introduisirent des moeurs violentes. Le seigneur abbé s'occupait plus de la guerre et de la chasse que
de ses devoirs ecclésiastiques. Il n'en alla pas ainsi de l'abbaye de Lérins, sans doute à raison de son isolement sur l'île Saint-Honorat. La région de Cannes s'imprégna naturellement des mêmes tendances ; de sorte que, au calme de la vie féodale de l'abbaye correspondait le calme de la vie communale des Cannois. ”

“ Elle conçut le projet d'obtenir du Souverain Pontife en sa faveur une dérogation à l'article des Constitutions de la Congrégation de Sénanque d'après lequel les Supérieurs des diverses maisons, et le Vicaire Général lui-même, ne sont élus que pour six ans. La Communauté de Lérins adressa donc en 1899 au Souverain Pontife une supplique en vue d'obtenir que, par une exception toute'personnelle, le T. R. P. Dom Marie Colomban fût déclaré Abbé à
vie et pût conserver .la supériorité de l'Abbaye de Lérins jusqu'à son décès. ”

“ Lérins eut donc pour rivale, sur les rives mêmes de la Provence, une autre métropole monastique, l'abbaye de Saint-Victor, près de Marseille. Cette abbaye fut construite au sein de ces grandes forêts qui avaient alimenté la marine des Phocéens qui, du temps de César, descendaient jusqu'au bord de la mer et dont la mystérieuse obscurité avait tellement épouvanté les soldats Romains que le conquérant, pour les envahir, avait dû lui-même prendre la cognée et en frapper un vieux chêne. ”

“ C'est à l'abbaye que la ville de Cannes doit la tranquillité et le repos relatifs dont elle a joui durant ces temps troublés. Tandis que partout ailleurs les seigneurs mettaient des obstacles à l'affranchissement des communes, les abbés de Lérins, nous avons eu l'occasion de le constater, ont plutôt favorisé ce mouvement ; c'est à l'abbaye que la Ville doit d'avoir quelquefois tenu un rôle considérable dans les grands événements qui se sont dénoués sur son territoire, un rôle hors de proportion avec sa bien faible importance ”

“ L'abbaye bénédictine fut bâtie à la distance d'un jet de pierre de la chapelle du martyr qui a donné son nom au quartier et non loin d'une autre chapelle dédiée à St Aygulfe, moine de Lérins (1) . De ces anciennes chapelles, il ne reste plus que le souvenir; les vieux Niçois se rappellent encore en avoir vu et visité les ruines. Leur conservation aurait été pour nous un souvenir précieux, rappelant ces saints si connus alors en Provence et en Ligurie. Comment le culte de St Aygulfe, martyr de Lérins, s'est-il vulgarisé dans cette contrée ? Question difficile à résoudre. ”

“ Lérins ne donnait pas seulement de grands évêques aux Églises des Gaules, il leur donnait aussi de saints religieux pour fonder de nouveaux monastères. Agaune, cette abbaye célèbre, dans laquelle, le jour et la nuit, le Laus perennis retentissait sur les lèvres des moines « aussi infatigables que les lèvres cfes anges, » Agaune avait été fondée par une colonie venue de Lérins. ”

“ Elles vinrent aux mains de Philippe de Vendôme (23 août 1655-24 janvier 1727) , grand-prieur de France.
3. Saint-Vincent de Lérins était une abbaye bénédictine et Saint-Jean-des-Vignes de Soissons appartenait aux Augustins.
D'après la Gallia christiana, Saint-Vincent de Lérins fut accordé au grand prieur de Vendôme. Suivant la même source, Saint-Jean-des-Vignes n'appartint jamais à Mazarin.
4. La Chaise-Dieu (Haute-Loire, arr. de Brioude) appartenait aux bénédictins de Saint-Maur. François-Marie Mancini était le frère de Lorenzo Mancini, beau-frère de Mazarin. Il fut fait
l'abbé Colbert1. ”

“ La sainteté personnelle de quelques abbés ou religieux éminents exerça sur le recrutement monastique une influence considérable. Il en a été de même à toutes les époques. Rien ne donne à une institution plus de prestige que les vertus et les qualités éminentes de ses chefs. C'est un charme qui attire les recrues et une force qui les retient en un lieu plutôt qu'en un autre. On le vit à Lérins autour du saint abbé Honorat. Sa bonté, ses vertus, sa doctrine, le signalaient aux cœurs épris d'idéal il lui vint des disciples de fort loin et de tous les rangs. ”

“ En 1502, pour relever la discipline, des religieux de Cluny vinrent à Lérins, appelés par Augustin de Grimaldi, commendataire de Lérins, coadjuteur de son oncle à l'évê- ché de Grasse. Le cardinal d'Amboise obtint des lettres du roi Louis XII pour accomplir cette réforme. Ils y restèrent peu puisque les religieux de l'ordre de Saint Benoît vinrent à Lérins et le pape Léon X, par une bulle, confirma l'union du monastère à celui du Mont Cassin. ”

“ Vers l'an 433, Maxime, qui venait d'être nommé évêque de Riez,remettait à Fauste la supériorité du monastère. Le nouvel abbé gouverna Lérins, durant vingt-trois ans, avec un mélange de vigueur et de sagesse qui porta les plus heureux fruits.
Administrateur habile, il maintint Lérins dans sa ferveur et sa prospérité premières; il fit fleurir dans le cloître l'amour de l'étude et de la vertu ; il multiplia au
dehors l'action des enfants d'Honorat. ”

“ Après les contemporains ou presque contemporains, nous nous sommes adressé à des écrivains plus récents, tels que Barralis (moine lérinien du xvii" siècle, auteur d'une Chronologie de Lérins très riche de faits) , le cardinal Noris, Baronius, Mabillon, le chanoine Antelmi, l'abbé Alliez (qui a donné récemment une Histoire du monastère de Lérins) , l'abbé Goux (t) (auteur de Lérins au y* siècle) , et beaucoup d'autres.
Les traditions de Provence sur saint Eucher et sa famille avaient pour nous un intérêt de premier ordre. ”

“ Il est disposé en carré dont trois sont complètement achevés tandis qu'un quatrième reste à construire. Ce cloître est récent. Depuis la grande Révolution de 1789, le monastère de Lérins n'avait pas été relevé de ses ruines. Ce ne fut qu'en 1859 qu'il fut rendu à la vie, quand Monseigneur Jordany, évêque de Fréjus, acheta l'île Saint-Honorat. Il y installa trois frères agriculteurs; puis en 1861 vinrent les religieux de l'ordre de Citeaux, du monastère de Sénanque, près Avignon. Dom Marie-Bernard, fondateur de Sénanque, vint à Lérins en 1872; le Pape lui avait déjà conféré la dignité d'Abbé. ”

“ C’est en effet pendant la seconde moitié du xiie siècle que l’abbaye se met sous la protection de l’archevêque de Sens et du pape, qu’elle reçoit de grandes propriétés et que, sous la principale direction d’un religieux, une vierge, sainte Alpais (1150-1211) , illustre notre contrée par sa vie miraculeuse.
Il n’y a pas à cette époque de tribunaux comme de nos jours ; souvent, c’est la loi du plus fort. ”

“ Une bénédiction solennelle, donnée au monastère par Léonce, évêque deFréjus, inaugura la vie cénobitique dans l'île de Lérins. De ce jour date la fondation d'un Institut qui devait briller du double éclat du génie et de la vertu, rendre des services immortels à l'Eglise aussi bien qu'à la société. Encore quelques années, et Lérins n'aura rien à envier à Tabenne ou à Nitrie.
Saint Hilaire est sobre de détails biographiques sur saint Honorât. Cette sobriété, nous la comprenons, tout en la regrettant pour notre compte d'historien. ”

“ Mais si grand que soit l'intérêt inspiré par ce cloître sombre, aux rudes murailles, cet intérêt archéologique
s'efface devant l'impression qu'éveille son histoire religieuse. En l'année 732, des bandes de Sarrasins débarquèrent subitement dans l'île de Lérins, et immolèrent saint Porcaire avec cinq cents de ses religieux. C'est dans la cour du vieux cloître que nous venons de décrire, qu'eut lieu l'épouvantable boucherie. Cet enclos, inondé par le sang d'une légion de martyrs, devint dès lors une terre sainte, un Campo santo cher à la piété des moines et des pèlerins. ”

“ Ces nouveaux abbés, qui négligent leurs diocèses, ne connaissent souvent leurs abbayes que par les ressources qu’ils en retirent. Résidant la plupart du temps à la Cour, ils font percevoir leurs revenus par un chargé d’affaire, laissent au prieur la direction de la communauté et profitent ainsi, sans supporter aucune charge, des dons qui avaient été faits aux religieux pour en obtenir des prieras. Enfin, le partage des ressources de l’abbaye entre l’abbé commendataire et les moines, les réparations des maisons, etc., occasionnent parfois de très sérieux différends. ”

“ Au VIlle siècle, peu de temps avant la terrible invasion des Sarrasins dans l'île, saint Porcaire, alors abbé, fit passer sur le continent trente jeunes moines et seize enfants, qui étaient élevés à Lérins. Après la reconstruction du monastère, l'école fut rouverte à la jeunesse. Au commencement du xie siècle, Pierre, évêque de Vence, fait une donation à Lérins ; il motive son legs en rappelant qu'il a été élevé dans cet asile avec le plus grand soin (4) . ”

“ L’un des religieux a écrit la vie de Sainte Alpais, certains ont fait construire les bâtiments claustraux et l’église ; d’autres s’adonnent aux arts libéraux ou aux travaux des champs ; tous donnent l’exemple d’une vie sainte et laborieuse.
Si, jusqu’à la guerre de Cent Ans, les donations sont moins nombreuses, l’abbaye, habilement dirigée, accroît encore ses propriétés par des acquisitions, fruit de ses économies, et est choisie, par de nombreux personnages, comme lieu de sépulture. ”

“ Un semi-pélagien eût-il si positivement donné le pas à la grâce divine sur la volonté humaine, dans l'œuvre du salut? (3) Ajoutons, comme conclusion de ce chapitre déjà bien long, que le monastère de Lérins fut si peu un foyer de semi-pélagianisme, que le second concile d'Orange, où cette erreur fut solennellement condamnée, fut préparé et présidé par un évêque élevé à Lérins et nourri de sa doctrine, par saint Césaire, évêque d'Arles. ”

“ Que pouvaient appréhender des hommes qui étaient morts à eux-mêmes, qui s'estimaient heureux de s'imomler pour Dieu et pour leurs frères? Aussi se présentaient-ils sans crainte devant les plus hauts fonctionnaires de l'empire comme devant lesrois barbares, pour protéger les biens, la liberté, la vie et la religion de leurs ouailles.
Les pontifes sortis de Lérins se groupent, comme une vivante couronne, autour de saint Honorât, leur bienheureux Père. ”

“ On ne peut guère passer ou séjourner à Saint-Léonard sans visiter les ruines de l'abbaye de l'Artige, situées à l'Est, et distantes de quatre kilomètres environ.
Ce n'est pas par son architecture que cette vieille abbaye sollicite le visiteur. Sauf quelques rares débris qui offrent encore des traits, des détails, d'une élégance simple et grave, elle ne renferme rien dans son ensemble sévère, qui puisse vraiment charmer l'archéologue. ”

“ Arrosée d'eaux bienfaisantes, riche de verdure, émaillée de fleurs, délicieuse pour la vue et l'odorat, Lérins offre à ceux qui la possèdent une image du paradis qui les attend un jour. Elle est bien digne d'avoir reçu d'Honorat des règlements célestes, d'avoir trouvé pour de sages institutions un fondateur si remarquable par la vigueur de son esprit apostolique et la douceur qui rayonne sur son visage. Elle est bien digne de l'avoir accueilli pour l'envoyer plus tard ailleurs (sur le siège d'Arles) , bien digne de nourrir d'illustres cénobites et de former des prêtres qu'on lui enviera. ”

“ Il faut que l'œuvre, ainsi commencée par vous, soit continuée par vous, aussi longtemps que vos forces le permettront. Lérins, loin d'en souffrir, y gagnera, parce que, comme Supérieur de l'Ordre, vous pourrez travailler avec plus de puissance et de fruit à son développement. Rien, je pense, ne peut s'opposer à ce que vous habitiez ce Monastère, quand les lieux réguliers seront finis, surtout si vous avez là, et le noviciat, et le scolasticat. ”

“ Ces nouveaux soucis avaient pour objet, entre maintes autres préoccupations inévitables, les grands travaux de restauration qu'il lui fallait exécuter, pour transformer en un monastère habitable les ruines qu'avait offertes l'île de Lérins aux regards de la petite colonie de religieux qu'il y avait envoyés. Ils n'étaient pas restés oisifs assurément, mais que de labeurs restaient encore à la charge du courageux Fondateur ! Il ne faiblira pas devant la tâche. ”

“ Les traditions lériniennes vinrent au secours d'Eucher pour renforcer les rangs de ses clercs avec des sujets d'élite, et donner une satisfaction légitime à ses plus chères aspirations.
Autant la solitude du cloître était douce aux moines de Lérins, autant leur élévation sur un grand siège épiscopal devenait redoutable à leur humilité, contraire à leurs habitudes monastiques. Qu'on se figure un cénobite,
un anachorète, transporté de sa cellule ou de son désert au milieu d'une grande cité., à la tête d'un vaste diocèse, où sa vie, jusque là repliée au dedans, devra'se retourner au dehors. ”

“ Si l’on y voit le besoin d’argent des donateurs ou leur impuissance à faire fructifier les terres, on y doit reconnaître aussi la prospérité de l’abbaye.
Non seulement elle reçoit de grandes propriétés, mais encore de nombreux sujets y viennent embrasser la vie religieuse. Sous Guillaume, le monastère est trop petit pour les contenir, de sorte qu’il faut songer à l’agrandir ou à le reconstruire dans un autre endroit. Le lieu où il est bâti est incommode : l’expérience et la nécessité en ont promptement fait reconnaître l’insuffisance et le désavantage. ”