A Langlade

“ On ne peut guère passer ou séjourner à Saint-Léonard sans visiter les ruines de l'abbaye de l'Artige, situées à l'Est, et distantes de quatre kilomètres environ.
Ce n'est pas par son architecture que cette vieille abbaye sollicite le visiteur. Sauf quelques rares débris qui offrent encore des traits, des détails, d'une élégance simple et grave, elle ne renferme rien dans son ensemble sévère, qui puisse vraiment charmer l'archéologue. ”

“ Saint-Léonard est une de ces petites villes qui arrêtent le voyageur. Comme Bellac, Uzerche, Turenne et tant d'autres de notre région, elle est très agréablement située au sommet d'une colline de 400 mètres d'altitude, dans un site pittoresque et charmant.
Elle compte parmi celles de notre Limousin, qui ont le mieux conservé l'empreinte des temps passés.
A l'intérieur, la ville est de faible étendue : vingt minutes tout au plus suffisent pour parcourir le tour de son enceinte, et cinq à six minutes pour la traverser dans sa plus grande étendue. ”

“ Tous ces vieux bâtiments sont depuis longtemps transformés en établissement agricole, dont l'entrée unique se trouve derrière le chevet de l'église et se prolonge jusqu'au midi, où elle forme avec les jardins, une vaste terrasse de laquelle on jouit d'un merveilleux coup d'oeil sur la creuse, agreste et solitaire vallée, au fond de laquelle la Maulde, aux rives capricieuses, serpente dans un cadre attrayant, fait de collines bleues, entre des verdures d'une nuance douce et brillante. ”

“ Au fond de cette place minuscule, entre le bâtiment prolongé de l'hôtel de ville et la gendarmerie, s'encadre une petite construction à antique façade, contenant une belle porte renaissance. C'est l'ancienne église Saint-Jérôme, où les pénitents bleus et feuille-morte installèrent leur tribune, et où ils étaient encore ensemble au milieu du XIXe siècle, époque où cette chapelle devint l'école des frères de la doctrine chrétienne ; ils furent alors transférés dans l'église paroissiale, chapelle Sainte-Croix, aujourd'hui désaffectée. ”

“ L'extrémité sud de cette terrasse, marque l'emplacement de souterrains sans doute inexplorés que l'opinion publique fait communiquer avec celui du Muraud ? Toute ruine mérite une légende ! et peut-être celle-ci n'est pas invraisemblable.
En 1896, avant la toilette minutieuse qui nous a tant soit peu changé l'aspect de l'antique abbaye, alors que les frondaisons vigoureuses enlaçaient de toutes parts ses vieux débris et tissaient des rideaux verts aux fenêtres béantes, on pouvait voir une pierre tombale appuyée au mur d'un bâtiment aujourd'hui ruiné qui s'élevait au devant du cloître. ”

“ Pour être bref, disons de suite que l'église de Saint-Léonard, moins heurseuse que sa rivale d'Eymoutiers, n'offre à l'amateur de peinture sur verre que de modestes verrières blanches, qui laissent une clarté irritante et dure envahir l'enceinte, et ne répondent pas au style noble et puissant des belles fenêtres qui ornent son chevet. ”

“ Le visiteur curieux qui voudra garder un souvenir presque exact de la physionomie de la ville du moyen âge, devra prendre par la rue Gay-Lussac où, sur la droite, s'offre au-dessus d'un magasin, une figure humaine, dont les paupières closes et la machoire fracassée donnent une physionomie macabre, et qui provient sans doute d'un édifice disparu. ”

“ Le but des moines qui vécurent une aussi longue période dans ce coin de terre ignoré et d'une si exquise fraîcheur, était des plus modestes et tendait simplement à la prière, la vie austère et contemplative. Leur érudition toute primitive était loin d'égaler la science des Bénédictins, car la culture intellectuelle n'était nullement recherchée à l'Artige, et on y admettait peut-être des religieux non initiés à la langue latine. ”

“ Le culte à Saint-Léonard était des plus répandu. Les miracles attribués à la puissance et aux vertus de ce saint sont légion et ont donné naissance à une foule de légendes et de traditions que la chronique rapporte et que l'histoire atteste plus au moins, ainsi qu'à des pèlerinages qui, déjà célèbres dès le VIIIe siècle, furent le prélude des expositions ou ostensions, en usage à Saint-Léonard depuis le commencement du XVe siècle. ”

“ Un volume ne contiendrait pas les innombrables promenades qui parent la ville d'un immense tapis vert. Il faut donc se borner à indiquer rapidement et au gré du caprice, celles qui offrent le plus d'intérêt, et laisser à la fantaisie le soin de faire parcourir au touriste cette région charmante où il découvrira, à chaque pas, d'exquises demeures, oppulentes ou rustiques, la plupart flanquées de tourelles poétiquement coiffées de tuiles, qui pointent vers le ciel leurs clochetons hardis. ”

“ Au Pont-de-Noblat, se trouve une station d'étalons de l'Etat provenant des haras de Pompadour ; la situation est admirable pour l'élevage, car les produits sont merveilleux.
Saint-Léonard étant devenu le centre de l'élevage des départements environnants, la Creuse et la Corrèze, des concours ont lieu chaque année, en mai, où les éleveurs des trois départements : Haute-Vienne, Creuse et Corrèze, rivalisent en amenant, chaque fois, des produits de toute beauté. ”

“ Du point où nous avons signalé la Font-Pinou, la route nationale prend le nom de route de Clermont, où nous commencerons notre promenade circulaire qui, se terminant au même endroit, nous permettra de pénétrer au centre de la ville par la rue de la Gare.
Dès les premiers pas, sur la droite, l'école primaire supérieure de jeunes filles retient le regard étonné du touriste par ses proportions trop vastes. Rappelons que ce
superbe établissement moderne est le dernier refuge des Filles-de-Notre-Dame ”

“ En face
du moulin du Raca, un sentier s'ouvre, pénètre dans un petit taillis d'arbres clairs, qui domine un ravin profond, frais et ombreux, où le Tard cherche son cours a travers de petits rochers, coule, bouillonne, saute ou contourne les blocs de pierre et les roches moussues.
Ce charmant ruisseau, dans son trajet trop court, répand partout le charme et la fécondité. Sa délicieuse vallée, bordée de chênes et d'industries modestes auxquelles l'on accède par des ponceaux rustiques, offre des paysages exquis qui, tous, méritent d'être parcourus. ”

“ Relativement à cette ancienne place du Marché, dont peut-être on a eu tort de changer le nom, rappelons aux visiteurs, qu'autrefois toutes les rues et places de la ville portaient de vieilles dénominations caractéristiques ou pittoresques, remplacées de nos jours par des noms plus fameux qu'ignorent ou confondent facilement la plupart des habitants. C'est que s'il est facile de débaptiser des rues, il l'est moins de graver leurs nouveaux noms dans la mémoire des hommes. ”

“ Vialle est un mot d'un emploi très fréquent dans notre région et qui signifie Vallée. A l'angle de la rue de la Liberté, en façade sur le boulevard, hôtel du Grand Saint-Léonard, dont la structure rustique représente fort bien le type des anciennes auberges d'une époque que nous quittons à peine, et d'où partait, il y a une trentaine d'années, la diligence reliant Saint-Léonard à Limoges par un service quotidien. ”

“ Par la rue de la Gare on gagne directement la place Nationale, d'où il ne faut pas manquer d'admirer la précieuse abside de l'église qui caractérise le dernier effort de l'art roman expirant à la fin du XIIe siècle. Les arcs-boutants, d'invention propre au. style ogival, qu'on y remarque, sont une addition du XVIIe siècle, pour soutenir la voûte exhaussée du choeur. ”

“ Il prend naissance sur le territoire de la petite commune de Moissannes, descend baigner à l'est la haute colline de Saint-Léonard, atteint bientôt le moulin Sous-Champmain, fait mouvoir en passant les moulins du Fer, du Martinet, Pont-au-Puy, au delà duquel il conflue avec la Vienne.
A quelques pas seulement, sur un plateau de 380 mètres d'altitude, s'étend la vaste propriété du « Temple », où s'élevait jadis une maison construite par les chevaliers Templiers, dans le but d'accomplir plus aisément leurs voeux à Saint-Léonard. ”

“ Partant de la place de la République, elle conduit au boulevard à l'angle duquel une maison solidement épaulée par un massif de maçonnerie, marque l'emplacement de l'antique porte Champmain. Elle s'ouvrait en face du plateau aujourd'hui affecté au champ de foire et où à la fin du Xe ou du XIe siècle, les personnes atteintes
du mal des ardents s'étaient réunies et lurent guéries par l'intercession de Saint-Léonard. ”

“ Au XIIXe siècle, Saint-Léonard possédait quelques monuments notables attestant de son importance. L'ancien hôpital toujours debout et le pignon de la maison Fargeaud-d'Epied, sont avec les ornements architectoniques disséminés un peu partout, les seuls vestiges de sa splendeur passée. Aujourd'hui, sauf sa belle église et ses écoles modernes, elle ne renferme aucun édifice ancien ou nouveau, pouvant répondre aux goûts et aux exigences de notre époque.
La petite ville ne manque pas d'activité commerciale et industrielle. ”

“ Pour gagner la ville haute, il faut franchir le pont construit au XVIIIe siècle par M. Alluaud père, sous l'intendance de Turgot, et donnant passage à la route nationale qui monte péniblement jusqu'à Saint-Léonard. A mi-chemin, on peut voir de la route l'élégant château de Maleplane à MmE Veyrier, ainsi que la façade alternée de briques et de pierres de la villa Caillard, belles habitations modernes, heureusement campées entre la gare et la ville. ”

“ Le maitre-autel, que nous regrettons de ne pouvoir décrire plus amplement, est en bois sculpté et doré et peut remonter à l'époque de Louis XIV. Il se compose de cinq panneaux, dont les deux extrémités sont encadrés de pilastres à chapiteaux délicatement sculptés et représentant le roi Clovis et la reine Clotilde ; celui du milieu est destiné à recevoir la réserve eucharistique. Enfin, les deux derniers sont ornés de sobres et délicats ornements, empruntés au règne végétal, qui peuvent symboliser les fleurs de lys que, dit-on, saint Léonard reçut du ciel, pour les donner à Clovis. ”

“ Statue byzantine, vestige du tombeau de saint Léonard. Entraves de prisonnier. — Au fond du transept droit, une statue byzantine, d'un faire tout primitif, représente la Vierge et l'enfant Jésus. Cette statue, victime du badigeon qui a dégradé un si grand nombre de décorations de tous les âges, provient d'une ancienne chapelle, aujourd'hui disparue, « Notre-Dame-du-Puy-les-Vignes », près de Saint-Léonard. Surmontée d'un motif de sculpture trouvé sous les dalles de l'église, elle est face au mur ; la partie qui s'offre au public représente, gravé au trait, un personnage ecclésiastique. ”

“ De nos jours, l'art de l'orfèvrerie y est completement ignoré, et le travail des métaux n'y est exercé que par de rares artisans ; par contre, les tanneries s'y sont développées, et les fabriques de papier y ont pris une grande extension. En outre, des nombreux moulins échelonnés le long des deux rivières, les fabriques de la Société des Papeteries du Limousin et de M. Freisseix-du-Bost, à Farebout, Sempinet et Maqueteau, sont très importantes. ”

“ C'est une ascension fatigante, mais qui déploie un merveilleux panorama sur toute la campagne environnante, et où l'oeil s'intéresse à la recherche des multiples détails perdus dans l'immense horizon. ”

“ La ligne de Limoges à Clermont, desservant Saint-Léonard, est particulièrement attrayante, et nous engageons vivement le voyageur à se placer de façon à jouir aisément du charmant paysage qu'elle parcourt. ”