Lucien Bégule

“ Ce grand saint disait qu’il ne voulait ni images, ni décor dans l’église « parce qu’on a plus de plaisir à lire sur le marbre que dans son livre et qu’on aime mieux passer le temps à l’admirer, tour à tour qu’à méditer sur la loi de Dieu ».
L’art véritable n’a jamais menti, surtout dans l’architecture, qui résume tous les arts, chaque fois qu’il a pu réfléchir et perpétuer un moment de l’âme et du sentiment, de quelque source qu’il provienne. ”

“ Au siècle dernier, ce mausolée avait été transporté dans la galerie du cloître qui donne accès à la salle capitulaire ; depuis 1910, il est rétabli à son ancienne place, sous l’arc qui relie le chœur à la première chapelle du bras de croix méridional.
Le tombeau se compose d’un socle moderne supportant les deux statues couchées d’un chevalier et de sa femme ; les pieds de l’homme sont appuyés sur deux lions adossés ; ceux de la femme, sur deux levrettes ; les mains sont jointes sur la poitrine et deux dais d’architecture très élégante abritent les têtes des gisants. ”

“ Les voûtes du chœur et du transept de l’église sont de tracé angevin et les chapiteaux à feuillages des colonnes des portes ne rappellent plus l’austérité cistercienne. Aux formes fleuries de l’art de la fin du xiiie siècle s’ajoutent, de la façon la plus étrange et la plus pittoresque, des décorations de stuc à dessins « mudéjars » exécutés dans le siècle de saint Ferdinand par des Mores soumis. ”

“ C’est une œuvre charmante du plus pur xive siècle, avec tout le maniérisme qui caractérise l’époque, en opposition à l’idéalisme du xiiie siècle. Le visage de Marie, rond, sans grande individualité, est encadré de fortes nattes de cheveux ; le déhanchement est accentué et le manteau, drapé en travers du corps, retombe en plis amoncelés sur la hanche gauche, enroulés comme des feuilles de parchemin. Tous ces caractères sont bien ceux de l’école de sculpture si florissante en Bourgogne dès la fin du xiiie siècle. ”

“ Avec le xvie siècle commence l’ère de décadence matérielle et morale de Fontenay, qui souffre des ravages causés par les guerres de religion, principalement en 1567. Ce fut surtout l’établissement du régime de la Commende, en 1557, qui en fut une des principales causes. On conçoit que l’administration de ces abbés, nommés par la faveur royale, souvent très jeunes, avec des habitudes de luxe et l’intempérance, ne résidant même pas au monastère, dont ils dépensaient les revenus à leur guise, n’était pas de nature à maintenir la fortune de l’abbaye et l’observance de la règle cénobitique. ”

“ La toiture principale de l’église ne comporte pas de charpente. Au-dessus de la voûte de la nef, un blocage s’étend sur toute la longueur de l’édifice et il est recouvert lui-même d’un appareil de pierre sur lequel reposent les tuiles (fig. 14) : ces tuiles sont encore, pour la plupart, celles de l’origine de la construction, fabriquées avec une admirable perfection et très probablement dans l’abbaye même. La Bourgogne a toujours été le pays de la tuile, et celles de Fontenay ont merveilleusement résisté à l’action du temps. ”

“ L’abbaye est maintenant une ferme. L’aire du cloître sert de basse-cour. Les belles galeries mi-romanes, mi-gothiques, sont encombrées de charrettes. Les colonnettes ont disparu. Les meneaux en trilobe ont été brisés. Des vestiges de sculpture décorent encore quelques piliers. La salle capitulaire, dont la voûte élégante repose sur deux exquises colonnes, l’une torse, l’autre cannelée, a été transformée en écurie ; le sol en est relevé à la hauteur des bancs de pierre où s’asseyaient les religieux. ”

“ Si les religieux étaient astreints à un régime d’une extrême austérité, la propreté était aussi de règle. Avant d’entrer au réfectoire et en en sortant, ainsi qu’au retour des champs, avant d’aller à l’église, ils devaient, conformément à la règle, procéder à des ablutions manuelles. À cet effet, le monastère possédait un lavabo couvert, lavatorium, parfois placé sous les galeries du cloître, mais le plus souvent dans le préau, soit dans un angle, soit dans une sorte d’annexe tenant à la galerie qui longe le réfectoire. ”

“ L’église, située au nord, occupe un côté tout entier. À l’orient, en prolongement du transept, nous trouvons la sacristie, la salle capitulaire, un magasin, un passage faisant communiquer le cloître avec les jardins et enfin une vaste salle de six travées. Au-dessus de ces différentes pièces, s’étendait le dortoir commun des moines, relié au transept de l’église par un escalier qui permettait aux religieux de se rendre commodément aux offices de nuit. La cellule de l’abbé se trouvait à l’extrémité méridionale du dortoir qu’il traversait et pouvait surveiller en allant au chœur. ”

“ La coiffure est une sorte d’aumusse d’étoffe épaisse.
Entre les deux gisants et des deux côtés, sur un cadre mouluré et fleuronné, sont assises des petites figures de moines en prière, affreusement mutilées, les mains jointes, ou lisant l’office des morts. Cette particularité, bien spéciale à la Bourgogne, se retrouve sur un tombeau du xive siècle dans le chœur de l’église Saint-Thibauld [2] (Côte-d’Or) (fig. 78) .
Le mausolée est taillé dans la pierre de Tonnerre, calcaire assez tendre, à grain fin, se prêtant admirablement à la sculpture. ”

“ Mais, dès le xiiie siècle, lorsque la règle de Cîteaux se relâchera, nous verrons bientôt, comme à Sénanque, à Fontfroide, à Noirlac, le décor sculpté prendre plus d’importance et s’étaler avec une certaine richesse.
Le cloître était le centre de la vie du monastère et offrait toujours une certaine animation, principalement dans les jours où le mauvais temps empêchait les religieux de se rendre au travail des champs. ”

“ L’église de Fontenay, régulièrement orientée du levant au couchant, a un dessin d’une austérité vraiment monastique, dont le plan est entièrement cerné par des lignes droites qui se rencontrent à angle droit. Ce plan, qui a la forme d’une croix latine, comprend une nef et deux bas côtés, un transept flanqué de quatre chapelles carrées du côté du levant et un chœur à chevet plat. C’est là le plan le plus cistercien : nous le retrouverons depuis la Scandinavie jusqu’à la Sicile. ”

“ Le porche et les chapelles méridionales sont postérieurs ; le monumental réfectoire des frères lais, divisé en deux nefs, dont les colonnes géminées supportent des voûtes d’arête massives ; le réfectoire des frères, le cloître et son élégant lavabo octogonal appartiennent au commencement du xiiie siècle et comptent parmi les monuments les plus riches de l’époque des Hohenstaufen. Dans le reste des bâtiments, les formes élancées du xive siècle voisinent avec les fantaisies flamboyantes. ”

“ À Fontenay, en plus de l’importante exploitation des nombreuses fermes et métairies, confiées aux frères convers, il est certain que la communauté devait pratiquer la plupart des industries indispensables à la construction et aux usages domestiques. Un grand bâtiment, élevé à la fin du xiie siècle et connu de tout temps sous la dénomination de « Forge », permettait à l’abbaye d’ouvrer sur place toutes les pièces de fer qui pouvaient lui être nécessaires et probablement aussi d’en fournir aux communautés voisines. ”

“ Plan de San Lorenzo. Vers le milieu du xve siècle, lorsque Brunellesco dessina pour Cosme de Médicis le plan de l’église de San Lorenzo, il éleva une colonnade à la romaine sur un plan florentin, directement imité de Santa Maria Novella, pour le chevet carré et les chapelles de transept, à côté desquelles s’élèvent les premiers tombeaux des Médicis. Le créateur de l’architecture de la Renaissance se trouvait avoir reproduit à Florence, après deux siècles et demi, le plan de l’église de Fontenay [16] . ”

“ De nombreux religieux, en dehors des travaux agricoles, s’adonnaient aux travaux intellectuels, aux études théologiques et à la copie des manuscrits. Aussi retrouvons-nous, de même qu’à Cîteaux, à l’est des bâtiments réguliers, le long du petit cloître, renfermant une fontaine lavabo, les cellules des copistes, cellulæ scriptoriæ, surmontées d’une grande salle servant de bibliothèque, d’école, ou plutôt de lieu de réunion pour les conférences théologiques : thesium propugnandarum aula. ”

“ La salle capitulaire, avec sa voûte d’ogives portée sur des faisceaux de colonnettes, est la plus élégante que les cisterciens aient bâtie en Espagne, mais l’architecture est composite et moins franchement bourguignonne qu’à Poblet. ”

“ L’emprisonnement punissait le plus souvent les serfs, les manants justiciables de l’abbé, ainsi que les religieux et convers indisciplinés [2] .
Au sud, et perpendiculairement à la salle des novices et au dortoir, un corps de bâtiments, édifié en 1547 aux frais un religieux, porte le nom d’ « enfermerie » par euphémisme, comme l’indique une inscription gravée dans un cartouche de pierre, au-dessous de la corniche sur la face méridionale, (Enfermerie faicte per frère Pierre Lerain, Docteur en théologie [3] , 1547 (fig. 48) . ”

“ La tombe d’un duc et de deux duchesses de Bourgogne nous est conservée par une gravure des plus médiocres [13] accompagnée de la mention suivante : « Tombe d’un duc ou prince de Bourgogne, de Jeanne de France, duchesse de Bourgogne, femme du duc Eudes, quatrième du nom, et de Jeanne de Bourgogne, sœur du duc Philippe de Rouvre et fille de Jeanne de France. Elle est dans l’église de l’abbaye de Fontenay, en la chapelle des ducs de Bourgogne. »
Les personnages, les mains jointes, sont encadrés par des architectures du XIVe siècle, surmontées d’anges aux ailes éployées. ”

“ Ce réfectoire, dont nous donnons le plan, fut édifié au xiiie siècle et a dû remplacer une construction de même destination, mais de moindres proportions, contemporaine de l’origine de l’abbaye, qui ne tarda pas à devenir insuffisante. Il fut démoli vers 1745.
Il était divisé, dans le sens longitudinal, par une rangée de cinq faisceaux de huit colonnettes, formant deux nefs, et recevant les retombées de douze voûtes sur croisées d’ogives [1] ; un important tronçon de ces piliers, ainsi que la base sur laquelle il reposait, est conservé parmi les débris de sculpture réunis dans l’église. ”

“ Pendant tout le xixe siècle, comme on l’a vu, Fontenay avait été transformé en exploitation industrielle, mais par des hommes éclairés, qui s’étaient attachés à préserver de mutilations graves les parties anciennes de l’abbaye offrant un intérêt artistique. Cependant la forge avait été surélevée d’un étage, ainsi que la galerie occidentale du cloître ; de nombreux bâtiments récents, des hangars étaient affectés aux travaux de la papeterie, et enfin deux hautes cheminées complétaient l’aspect industriel de cette ruche ouvrière. ”

“ Fond de la vallée de Fontenay. Aucun monument ne rappelle sur la terre de France la première époque de l’histoire cistercienne. Fontenay, avec sa grande église et son ample monastère, représente la seconde période de cette histoire ; elle en est le monument le plus complet et le plus pur, celui qui évoque pour nous la puissance d’un grand corps monastique et l’esprit d’un saint Bernard. ”

“ Cependant, la sévérité de l’art préconisé, ou plutôt ordonné par saint Bernard, a eu son très grand avantage et son influence pour arrêter sur la pente de la recherche trop prompte du décor, auquel on recourt toujours assez tôt ; de ce décor abondant, vite insignifiant, qui flotte à la surface de l’œuvre et ne s’y incorpore pas. Trop souvent le décor architectural ne jaillit pas de la construction elle-même ; il devient le moyen de déguiser des fautes ou de suppléer au vide de l’expression. ”

“ Seule l’église a miraculeusement résisté aux destructions du temps et des hommes. Elle est plus vaste que celle du Thoronet, mais toute sa beauté réside dans la parfaite harmonie de ses proportions. Comme ses deux autres sœurs provençales elle ne montre aux chapiteaux des piliers de sa nef qu’une ornementation sculptée rudimentaire. ”

“ Au-dessus des voûtes de la forge, de vastes pièces servaient de magasin, largement éclairées par de nombreuses fenêtres en plein cintre.
L’abbaye devait encore posséder d’autres dépendances telles que les logements des artisans et des serviteurs, les granges [3] , les étables, les écuries, des ateliers de foulons [4] , le moulin à huile, la tuilerie, la buanderie, le cellier pour les provisions destinées aux aumônes par le frère portier. Une autre hôtellerie pour les ecclésiastiques s’élevait très probablement, suivant l’usage, à proximité des bâtiments réguliers. ”

“ Rien n’est plus gracieux que de voir les charmants oiseaux s’ébrouer et se désaltérer sur les bords d’une grande vasque voisine, aux eaux débordantes, et comme se plaît à le dire le propriétaire de l’abbaye : « Si la fontaine est moderne, la race des ramiers est celle du temps des moines. » ”

“ Le foyer de la vaste cheminée du chauffoir de Sénanque, situé au-dessous du dortoir, est sur un plan demi-circulaire, surmonté d’un manteau conique, dont la gaine se termine au-dessus du toit par un large tuyau cylindrique percé de meurtrières et couronné par une pyramide fleuronnée. ”

“ Non loin de l’entrée du monastère, mais en dehors de l’enceinte, se trouvait un édifice à l’usage des ducs de Bourgogne, où ces derniers venaient parfois se livrer au plaisir, de la chasse, « se délasser de leurs affaires et s’édifier à l’exemple des religieux [5] ». La pièce de procédure mentionnée page 60 nous apprend que l’ancien bâtiment appelé grenier des ducs de Bourgogne était, en 1750, en si mauvais état, que la pluie inondait les voûtes tombant de vétusté. ”

“ Formé de quatre galeries, sans étage supérieur, le cloître présente un rectangle de 36 mètres sur 38, entourant le préau, au centre duquel devait s’élever une grande croix.
Chaque galerie, construite en matériaux de grande dimension et de qualité admirable, comprend huit travées constituées par une archivolte sans moulures, légèrement surbaissée, bandée entre deux robustes contreforts et soutenant la corniche. Au-dessous de chaque archivolte, deux arcs plus petits et en retrait, portés par des colonnettes accouplées et reposant sur un bahut, supportent un tympan plein. ”

“ Réfectoire de l’abbaye de Fossanova, chaire du lecteur. Quatre longues fenêtres en tiers-point et superposées s’ouvraient dans chaque travée, répandant dans le réfectoire une abondante lumière. Celles de l’étage supérieur étaient encadrées d’une archivolte formée par un tore et un cavet et reposant sur d’élégants chapiteaux à crochets feuillages, qui couronnaient de hautes et minces colonnettes engagées. ”

“ Une ornementation sommaire des chapiteaux d’un dessin très abstrait, reproduisant surtout les feuilles lancéolées des plantes aquatiques de la vallée, vient y rompre partout l’uniformité. Le monument ayant été construit presque d’un seul coup, en acquiert le privilège si rare d’une complète harmonie. On a dit de l’architecture qu’elle était de la musique pétrifiée. Fontenay y représente le plain-chant. ”