Filippo Brunelleschi

“ Il en devint si présomptueux qu'il abandonna son premier métier et ne s'occupa plus que d'architecture. —
Il disait que Bramante et Antonio da San-Gallo étaient les plus habiles architectes qui eussent existé, mais qu'après ces deux maîtres il n'en connaissait aucun qui l'emportât sur lui. De là lui vint le surnom de messer Terzo (monsieur Troisième) . Ainsi il ne savait pas même que Filippo Brunelleschi était le premier qui, avec un merveilleux génie, eût ressuscité l'architecture étouffée depuis tant de siècles par les Barbares. ”

“ L'annonce solennelle du concours, faite dans toute l'Italie, attire les artistes les plus habiles. Sept d'entre eux sont désignés, sur leur renommée, pour présenter des modèles, savoir, trois Florentins : Filippo Brunelleschi, Donatello, l'orfèvre Lorenzo Ghiberti ”

“ MASACCIO DA SAN-GIOVANNI,
peintre.
Il est rare que la nature produise un homme de génie sans lui donner aussitôt un concurrent. Elle veut qu’ils puissent se prêter des secours et des encouragements mutuels, et que leurs successeurs, enflammés par les louanges qu’ils entendent prodiguer à ces glorieux maîtres, ne négligent aucun effort pour mériter les mêmes honneurs et la même renommée. Il nous sera facile de prouver la vérité de cette remarque. Filippo Brunelleschi, Donato, Ghiberti, Paolo Uccello parurent simultanément à Florence ; ”

“ Ambitieux d'une œuvre plus rare, l'artiste ne dédaigne pas alors de composer des panneaux réclames pour un grand magasin; il devient portraitiste, colorant son modernisme d'influences florentines. La carrière de
Brunelleschi est avant tout celle d'un illustrateur ayant entendu à la fois la leçon de nos maîtres galants du XVIIIe siècle et celle des bouffons de la Comedia del arte. ”

“ Ces grands artistes ne se sont illustrés qu'en suivant ses traces, a Brunelleschi, dit un biographe, avait la plus haute idée de son art et le sentiment intime de la force de son génie. Si la nature n'avait point doué cet homme célèbre d'un extérieur agréable, elle l'avait amplement dédommagé par les dons de l'esprit et par les vertus dont elle le décora. Il joignait au génie beaucoup de finesse, de facilité, et ce qui vaut mieux, une rare bonté. ”

“ Quand on sent aussi vivement la perfection classique, on n’est pas loin d’y atteindre soi-même. Vers 1400, à l’âge de vingt-trois ans, après un concours d’où Brunelleschi se retira en lui décernant le prix, il obtient de fabriquer les deux portes, et l’on voit renaître sous sa main la pure beauté grecque, non pas seulement l’imitation énergique du corps réel comme l’entend Donatello, mais le goût de la forme idéale et accomplie. ”

“ Jusqu'alors Brunelleschi n'avait profité de ses études sur l'art antique, tel que les Romains l'avaient compris, que pour en tirer les principes de construction, la science qui consiste à proportionner la résistance des supports à la poussée ou à la simple pesanteur des parties supportées, à connaître les moyens les plus sûrs de transporter les matériaux, de les mettre en œuvre, de les liaisonner, de s'arrêter enfin à la limite où l'on peut porter la hardiesse sans qu'elle soit encore de la témérité. ”

“ Magnifique, en effet, entre toutes, est la ville à la fois suave et austère. Des bâtisseurs tels qu'Arnolfo di Cambio, Giotto, Orcagna, Michelozzo, d'autres, inconnus, mais non moins sublimes, y ont déjà élevé, comme des jalons inébranlables, des édifices sévères et hardis. Brunelleschi est en train d'en achever d'autres qui joindront à la même noblesse encore plus d'ampleur et une souplesse nouvelle. ”

“ Ces gens sans connaissances techniques, qui n'obéissaient qu'au seul mobile de faire de Santa Maria del Fiore un monument unique, arrivèrent forcément à lui donner cette absence de coordination si fâcheuse et que la fameuse coupole, la belle œuvre de Brunelleschi, contribue, pour sa part, à rendre plus frappante encore. ”

“ Une religion commençait dans la banque de Florence, ayant dans l'or sa présence réelle, et dans la lettre de change son eucharistie. L'avénement des Médicis s'inaugurait par ce mot: «Quatre aunes de drap suffisent pour faire un homme de bien.»
Brunelleschi vend un petit champ qu'il avait, et s'en va à Rome avec son ami, le sculpteur Donatello. Voyage périlleux alors. La campagne romaine était déjà horriblement sauvage, courue des bandits, des soldats des Colonna, des Orsini. Chaque jour, en ce désert, l'homme se perdait, le buffle sauvage devenait le roi de la solitude. ”

“ Étoiles de cette voie lactée du génie qui traversa du XIIIe au XVIe siècle le ciel de Florence et de l’Italie, ils avaient à vingt ans les larges envolées vers la splendeur, l’exubérance de la création qui fait l’homme s’élancer de son infinie misère pour atteindre presque jusqu’au divin : ce Ghiberti remportant sur son maître — et quel maître, Brunelleschi ! ”

“ Chaque concurrent adopté par la commission devait recevoir de la Magnifique république une somme suffisante pour vivre un an, et, au bout de cette année, présenter son esquisse. Brunelleschi, Donatello, Lorenzo de Bartoluccio, Jacopo della Quercia de Sienne, Nicolas d’Arezzo, son élève, François de Valdambrine et Simon de Colle, appelé Simon des Bronzes, à cause de son habileté à mouler cette matière, se présentèrent et furent reçus sans difficultés.
Il y avait alors à Rimini un jeune homme qui faisait son tour d’Italie, comme on fait chez nous son tour de France ”

“ À l’époque de la renaissance, le divorce qui s’établit trop souvent de nos jours entre l’utile et le beau n’existait pas ; l’industrie était sœur de l’héroïsme ; les bourgeois des républiques italiennes montraient les sentimens et avaient quelques-unes des coutumes de la chevalerie ; l’industrie donnait la main aux arts et aux lettres. Ce sont les drapiers de Florence qui ont élevé la cathédrale de Brunelleschi. Les navires marchands des Médicis rapportaient des manuscrits grecs avec les épices du Levant. ”

“ Si nous connaissions aussi bien, si, du moins, nous avions aussi présente à la mémoire la dissolution politique et morale où l'Italie s'enfonce que les chefs-d'oeuvre qu'elle enfante au même moment avec une prodigieuse fécondité, peut- être l'art des Brunelleschi et des Léonard se voilerait-il à nos yeux. Pareil divorce n'éclata jamais entre l'idéal et le réel ”

“ De la création du gothique, qui ne soutient encore le temple que sur un pénible appareil d'étais et de contre-forts, la Renaissance marche à la création de l'architecture rationnelle et mathématique, qui s'appuie sur elle-même, et dont Brunelleschi donna le premier exemple dans Sainte-Marie de Florence.
L'art finit, et l'art recommence ”

“ PHILIPPE BRUNELLESCHI, célèbre architecte , naquit l'an 1377, à Florence. Destiné à succéder à son -père, qui était notaire, il reçut une éducation soignée ; mais l'esprit du jeune homme le portiît plutôt vers les œuvres d'art et de génie. Il fut d'abord apprenti orfèvre. Occupé sans cesse des sciences et des arts, il étudia successivement les livres saints, les ouvrages de Dante, le dessin , la sculpture, la physique, la mécanique et la perspective. Il modelait des figures, exécutait d'ingénieuses machines. ”

“ Le modèle de Brunelleschi à tout prendre n'est guère moins admirable que l'autre, et si la figure d'Isaac dans la composition de Ghiberti est plus belle de forme et de mouvement, plus gracieuse dans sa résignation, plus héroïque, il faut convenir que l'Abraham et l'ange de Brunelleschi sont meilleurs que les mêmes figures dans l'ouvrage de son concurrent. Pour arrêter l'action du patriarche qui va égorger son fils, l'ange doit lui saisir le bras, parce que les arts plastiques s'adressent aux yeux et doivent donner un corps à la pensée. ”

“ Donato s’en aperçut et le somma, au nom de l’amitié, de s’expliquer. Brunelleschi lui dit alors avec franchise qu’il avait mis en croix un paysan, et non le Christ, dont le corps fut le plus parfait que l’on vit jamais. Donato, qui espérait recevoir des éloges, fut piqué de la vivacité de cette critique, et s’écria : « Si tu savais qu’il est plus difficile d’agir que de parler, tu ne dirais point que mon Christ ressemble à un paysan. Du reste, prends un bloc de bois, et tâche d’en faire un qui soit mieux. » ”

“ La lanterne a trente-six brasses de hauteur, la boule de cuivre quatre brasses, et la croix huit brasses : ce qui donne en tout deux cent deux brasses. Jamais les anciens n’ont construit d’édifice aussi élevé ; aucun de leurs monuments ne lutte avec le ciel comme cette coupole que l’on confond souvent avec les montagnes qui entourent Florence. Le ciel semble vraiment lui porter envie, car il ne cesse de lui lancer ses foudres (6) .
Tout en s’occupant de ces travaux, Brunelleschi donna ses soins à de nombreuses entreprises que nous allons passer en revue. ”

“ Aidé de son seul génie , au milieu des applaudissements de tous ses contemporains , et à la gloire de sa patrie , le grand artiste
éleva cette fameuse coupole qui est l'uue des conceptions leb plus hardies de l'esprit humain. Les Florentins, effrayés de la quantité de marbre qui entrait dans la construction , craignaient que la voûte ne pût supporter cet énorme fardeau. Brunelleschi se riait de ces craintes et n'en poursuivait pas moins son plan. ”

“ Ils grattent la terre et ils dessinent. Ils épuisent leurs modiques ressources, et ils trouvent tant de trésors qu’ils sont enfin obligés, pour vivre, de s’engager comme ouvriers chez des patrons orfèvres. Brunelleschi travaille comme monteur de joyaux. Donatello je ne sais comme quoi. Et puis Brunelleschi, méditant une œuvre immense, dont il ne s’ouvre à personne, pas même à son ami, demeure à tout prix à Rome, tandis que Donato doit enfin la quitter et retourner à Florence en soupirant. ”

“ Ghiberti montre une fois de plus dans cette œuvre combien il gagne à la simplicité (1428) .
BRUNELLESCHI et GHIBERTI. Deux médaillons dorés polylobés représentant le Sacrifice d'Abraham. Ces médaillons sont les fameuses pièces du concours pour les portes du Baptistère à la suite duquel Brunelleschi retira sa candidature (1403) .
Dans le relief de Brunelleschi se trouve déjà fortement accusée la tendance au naturalisme qui se développa chez Donatello. Le mouvement d'Abraham est sauvage, l'ange arrête son bras d'un geste peu admissible, le bélier et l'âne sont autant de recherches réalistes. ”

“ Malgré ces protestations impuissantes, l'art poursuivait le cours de ses destinées : il cherchait à rendre la nature avec une fidélité de plus en plus rigoureuse. Même après les essais de Stefano, la perspective et le clair-obscur étaient encore les parties les moins avancées de la peinture. Pietro della Francesca et Brunelleschi en saisirent et en appliquèrent les premiers les règles d'une manière habile. ”

“ Les juges hésitoient encore entre ces trois concurrens. Donatello et Brunelleschi se tirent ensemble à l'écart ; ils se consultent ; ils s'avouent réciproquement que le modèle de Ghiberti est le plus beau des trois. ”

“ Cet avis ayant prévalu, Brunelleschi fit un modèle de son tambour et de sa coupole, et il commença l'exécution du tambour en collaboration avec Donatello et Nanni d'Antonio di Banco. D'autres modèles furent présentés à la fabrique par des orfèvres, des charpentiers, des sculpteurs et des peintres, dont les registres de l'oeuvre nous ont conservé les noms; on remarque, parmi eux, Lorenzo Ghiberti, le sculpteur des portes du Baptistère, Giuliano d'Arrezzo, Perello, et un autre sculpteur, Michelè di Nicolo Doni, dit Scalcagna. ”

“ Les Pisani, les Ghiberti, les Donatello, avaient amené la sculpture par les mêmes étapes au même résultat. Brunelleschi avait élevé le dôme de Santa Maria del Fiore, et Bramante commençait à construire les palais et les églises qui sont restés les modèles les plus accomplis de cette admirable architecture de la Renaissance, où un goût si délicat et si pur s'allie à tant de force et d'élévation. ”

“ Notre artiste avait représenté un serviteur d’Abraham se tirant une épine du pied, pendant que son maître s’apprête à sacrifier Isaac. Le jour du jugement arrivé, Brunelleschi et Donato proclamèrent la supériorité de Ghiberti, et prouvèrent par de bonnes raisons, aux consuls, qu’il méritait le prix, et que la patrie serait mieux servie par lui que par tout autre. Noble désintéressement, plus glorieux que la victoire elle-même ! Ils applaudissaient et aidaient au triomphe d’un rival. ”

“ On comprend que des hommes comme Donatello et Brunelleschi, ayant pour seule passion le beau, pour seul but leur rêve, méprisant l’argent en lui-même pour leur propre usage et ne l’acceptant que comme un moyen d’édifier leur œuvre, se trouvent peu en communication avec leur époque. ”

“ Un auteur affirme que Brunelleschi fut chargé avec Michelozzo d'une partie des travaux de San Marco. La chose n'est pas impossible : il n'en demeurerait pas moins que Michelozzo fut là comme en tant d'autres lieux, toujours pour le compte de Cosme, le chef véritable des travaux. Au temps de la puissance de Cosme, Michelozzo bâtit pour lui toutes ses belles demeures, sa maison de campagne de Careggi, puis dans son Mugello natal, ses élégantes villas de Cafaggiolo et de Trebbio, enfin à Florence même le grand palais carré, dont la grave noblesse nous charme
encore. ”

“ Vers 1400, Ghiberti, Donatello, Jacopo della Quercia, sont adultes, et les œuvres qu’ils mettent au jour pendant les vingt années suivantes sont si vivantes ou si pures, si expressives ou si grandes, que l’art ne s’élèvera pas au-delà. Tous sont orfèvres et sortent d’une boutique : leur maître Brunelleschi a lui-même commencé par là ; c’est dans cette boutique que se forme la génération des nouveaux peintres. Paolo Uccello y a travaillé sous Ghiberti ”

“ Mais il faut bien se reporter à une époque où les nerfs étaient assez rudes à ébranler, où le sarcasme était comme une sorte d’escrime, et où Donatello lui-même, à l’occasion, l’acceptait pour ses propres œuvres, après réflexion, comme nous l’avons vu lorsque Brunelleschi le taxait de faire de la sculpture rustique. Le touchant monument d’admiration et de respect, non exempt d’une certaine fierté, que Paolo Uccello nous a laissé en portraiturant Donatello, nous montre au reste combien les rapports étaient excellents entre tous ces maîtres. ”