Agramant

“ Brandimart est allé vers le roi Agramant, et a commencé à faire pleuvoir autour de lui une tempête de coups. Monté sur Frontin, il est tantôt sur les flancs, tantôt en face de son adversaire. Frontin tourne comme la roue d’un tour. Mais si le fils de Monodant a un bon cheval, le roi du Midi n’en a pas un moins bon, car il est monté sur Bride-d’Or, que lui a donné Roger après l’avoir enlevé au fier Mandricard.
Agramant a déjà un grand avantage grâce à son armure à toute épreuve et d’une perfection sans égale. ”

“ « Je fais serment à Dieu — car je veux adorer le vrai Christ qu’adora mon père — de ne plus quitter cette armure, avant d’avoir vengé Roger et ma mère. Ce sera une douleur pour moi si je te vois plus longtemps parmi les escadrons du roi Agramant, ou d’un autre seigneur maure, si ce n’est les armes à la main pour leur grand dam. »
Oh ! comme à ces paroles la belle Bradamante relève la tête ; comme elle s’en réjouit ! ”

“ L'un d'entr'eux leur vaudrait de plus constans succès, Sur le fils de Pepin et sur tous les Français, Que dix mille soldats parmi qui l'on éprouve Qu'un brave combattant bien à peine se trouve. Agramant reconnaît en eux de vrais amis, Mais ne peut s'affranchir de ce qu'il a promis. Il conjure du moins Roger et le Tartare De lui rendre un aveu dont il dut être avare ; D'autant qu'il leur fait voir que de leur différend, Pour un pareil combat, l'objet est trop peu grand. ”

“ Le roi Agramant commence par dénouer le noeud des premières querelles dont il avait eu connaissance, celle qui, pour la fille du loi Stordilan, était soulevée entre le roi de Scythie et le roi d'Afrique
103. Le roi Agramant va plusieurs lois çà et là, à celui-ci, à celui-là, pour les mettre d'accord ; il fait plusieurs fois à l'un et à l'autre des remontrances en maître équitable et en frère dévoué, et il les trouve également sourds l'un et l'autre, rebelles, intraitables ; aucun ne consent à être celui qui restera privé de la dame d'où provient leur différend. ”

“ Le meilleur avis est de différer toute querelle jusqu'à ce qu'Agramant soit hors de péril. Si chacun de vous veut être acharné à son fait, moi aussi je reprends ma lutte avec Mandricard, et je veux voir enfin, si, comme il l'a dit, il est capable de me conquérir par la force des armes. ”

“ Argument. — Roger, fidèle à l’honneur qui l’appelle auprès d’Agramant, s’en va à Arles. Bradamante et Marphise se présentent à la cour de Charles. Marphise reçoit le baptême. — Astolphe, à la tête d’une armée de Nubiens, saccage l’Afrique et menace Biserte. Agramant, instruit de ces événement, obtient de Charles de décider de la guerre entre eux par le combat singulier de deux champions élus dans chaque camp. ”

“ Le roi Agramant fait tout ce qu'il peut, par des prières, par de bons conseils, pour que la paix se fasse. Quand à la fin il les voit tous sourds ne vouloir consentir ni à paix, ni à trêve, il cherche au moins à les accorder de façon qu'ils aient le champ clos l'un après l'autre. A la fin, le meilleur parti qui s'offre à son esprit est que l'entrée de chacun dans la lice soit décidée au sort.
45. Il fait faire quatre billets : sur l'un est écrit Mandricard et Rodomont ensemble ; sur l'autre, Mandricard et Roger ; un troisième portait Rodomont et Roger ; un dernier, Marphise et Mandricard. ”

“ Au moment où le soleil, dans le signe du Sagittaire, semblait s'éloigner des cornes du Taureau, Agramant l'envoya au fond de l'Afrique pour y lever des cavaliers et des fantassins, Depuis trois jours il est revenu. C'est le plus audacieux elle plus redouté des guerriers sarrasins; il inspire aux Français plus d'effroi que Marsile, Agramant et tous' les autres Maures de l'armée. La foi chrétienne n'a point de plus implacable ennemi. Sur ses traces s'avancent Prusion, roi des Alvaraches, et Dardinel, roi de Zumara. ”

“ Agramant s’étant embarqué avec ses troupes, rencontre la flotte chrétienne qui l’attaque.
La peine de Roger est véritablement plus dure, plus acerbe, plus forte que toute autre. Elle le fait souffrir de corps et plus encore d’esprit. Placé entre deux morts, il ne peut éviter l’une ou l’autre. S’il est vaincu par Renaud, il périra de sa main ; s’il le terrasse, la mort lui viendra de son épouse. Il sait bien en effet que, s’il tue le frère de Bradamante, il encourra la haine de celle-ci, et c’est ce qu’il redoute plus que le trépas. ”

“ Saisissant son épée qui pend à son côté, il s’écrie, en présence du roi et des autres, qu’il entend que ce soit elle qui gagne sa cause ou la lui fasse perdre, et non l’arbitrage d’une femme légère, toujours portée vers ce qu’elle doit faire le moins.
Mandricard est déjà debout, disant : « Qu’il en soit comme tu voudras. Avant que ton navire entre au port, il aura à parcourir une longue traite sur l’Océan. » Mais Agramant donne tort à Rodomont et déclare qu’il ne peut plus appeler Mandricard au combat pour cette querelle. Il fait ainsi tomber sa fureur. ”

“ Agramant se retire et Brandimart regagne sa tente, où il attend la venue du dieu du jour.
Aux premières lueurs de l'aurore, les guerriers s'arment et montent à cheval. Sans prononcer une parole, ils mettent la lance en arrêt et s'attaquent aussitôt. Mais, seigneur, je ne peux me résoudre à laisser Roger près de périr au milieu des flots soulevés par les vents. Une terreur secrète trouble son âme, il rédoute la vengeance du Christ. ”

“ Depuis la perte de l'anneau d'Angélique, que Bradamante lui ravit près du château d'Atlant, Brunel a encouru la disgrâce de son maître. Sans le frère de Ferragus, Isolier, qui affirma l'avoir trouvé lié à un arbre, Agramant l'eût fait pendre. L'intercession de plusieurs chefs le sauva : on lui ôta la corde déjà passée autour de son cou ; mais le monarque menaça de ne pas l'épargner une autre fois. Ainsi son abattement et sa tristesse ne sont que trop motivés. Farulant marche sur ses pas avec les fantassins et les cavaliers maures. ”

“ Agramant promet de créer roi d'un grand état quiconque lui apportera l'anneau. L'un des rois présents au conseil propose pour ce coup-de-main une espèce de nain qui est à son service, le plus hardi et le plus adroit voleur qu'il y ait au monde. On fait venir le petit Brunel, qui ne trouve rien de si facile que cette commission, et qui part sur-le-champ pour la faire 527. Il ne perd pas de temps, et revient avec l'anneau d'Angélique, et de plus avec le cheval de Sacripant, l'épée de Marfise, l'épée et le cor de Roland, qu'il leur a volés de même à mesure qu'il les a trouvés en route 528. ”

“ Elle a besoin de se pourvoir d'un amant vaillant et fort, qui soit nuit et jour à son service. Cependant on n'avait pas tardé à
faire venir le plus habile médecin de la cour qui, ayant examiné toutes les blessures de Roger, lui avait répondu de sa vie.
74. Le roi Agramant, avec un grand empressement, le fît coucher sous ses tentes ; nuit et jour il ne veut point le perdre de vue, tant il l'aime, tant il prend soin de lui. Il suspend à son lit le bouclier et toutes les autres armes qui appartinrent à Mandricard, excepté Durandal, qui fut laissée au roi de Séricane. ”

“ L'ange la prend par les cheveux, lui donne des coups de pied, des coups de poing, lui rompt un manche de croix sur la tête, sur le dos et sur les bras; et de cette manière qui n'était admissible que dans l'épopée romanesque, et qu'on aimerait encore mieux n'y pas voir, l'envoie au camp d'Agramant, en lui promettant pis encore si elle en sort avant d'avoir armé les uns contre les autres tous les rois et tous les chevaliers sarrazins. ”

“ Plus ardens que jamais, ils redoublent leurs coups. Leur haine qui s'augmente, ainsi que leur courroux, Ferait durer long-temps cette lutte barbare ; Mais un prompt émissaire arrive, et les sépare. Il est un des courriers qu'en grand nombre Agramant Fait dans toute la France errer dans ce moment, Afin de rappeler, près de son diadême, Avec les chefs absens, les simples guerriers même ”

“ Tandis que Marsile et Agramant livrent à Paris un assaut terrible et furieux, Logistille remet un livre à Astolphe et lui donne une escorte sûre. - Le paladin s'éloigne, prend Caligorant dans ses propres filets, ôte la vie à Orille en lui arrachant un cheveu et retrouve Sansonnet. - Griffon reçoit de tristes nouvelles de la dame de ses pensées.
a victoire est toujours glorieuse, qu'elle soit due à la fortune, ou qu'elle soit le prix du génie. ”

“ LES FINESSES DE D'ARGENSON. 85
vous posséder quelque temps, dit en riant Bianca.
— Dites-moi, madame, reprit le chevalier en la conduisant en face d'une glace de Venise, dites-moi s'il n'y avait pas un moyen plus infaillible et plus doux de me retenir?.
— Monseigneur, balbutia d'Argenson, vous êtes implacable... vous ne voulez pas comprendre ... je croyais... on m'avait assuré...
— Ce que vous dites là est très-sensé, dit le chevalier.
— Nous sommes quelquefois placés entre les injonctions du devoir et les propensions de notre coeur. ”

“ « Seigneurs et bourgeois, demandait-il, n’y a-t-il pas de grâce ? » Personne ne lui répondit. « Je ne suis donc plus à cette heure qu’un pauvre comte, dit Egmont, que me sert d’être gentilhomme ? Eh bien, puisqu’il le faut, qu’il en soit ainsi ! » Résigné, il plie les genoux sur le coussin préparé, joint les mains, lève les yeux au ciel et offre à Dieu son noble sang. En ce moment le bourreau a tiré son épée et tranché la tête du comte. Le sang du chevalier de la Toison d’or jaillit de tous côtés sur l’échafaud. Dieu se charge de la vengeance du comte d’Egmont. ”

“ Madame la baronne était venue me rejoindre, et, à la nuit tombante, nous sommes sortis de cette ingrate Babylone, qui mériterait bien que je n'y rentrasse jamais.
— Ce serait la punir trop sévèrement d'une faute dont elle se repent peut-être déjà, reprit d'Argenson. — Maintenant, poursuivit Floustignac en désignant la baronne et Richard, voilà ce qui me reste : ma femme et mon fils. Je vais vivre, m'isoler, me complaire dans les affections de famille, et je reconnaîtrai sans doute bientôt que le bonheur réel, que la satisfaction véritable, ne sont que là. ”

“ LES FINESSES DE D'ARGENSON. 113
— Monsieur le chevalier fait ce qu'il veut faire, reprit sévèrement Richard, sans que M. Olivier ait le droit de s'en mêler !
Le digne serviteur inclina la tête avec humilité, et deux larmes glissèrent de ses yeux sur ses vieilles moustaches grises.
L'amour contrarié rend égoïste et cruel, de même que l'amour heureux rend bon et compatissant. ”

“ A vingt brasses d'elle, il plongea, de nouveau, d'une coulée soudaine.
Elle chercha à s'imaginer où il émergerait cette fois, vit une ombre claire qui troublait l'eau, se sentit empoignée aux jambes.
Et, avant que le cri d'angoisse qu'elle avait poussé s'achevât, Charles l'avait enlevée dans ses bras, tel un Romain une Sabine, l'emportait à foulées puissantes, orgueilleusement vers la grève.
— Tu seras ma femme, Michette ! clama-t-il, fier comme un jeune Dieu. ”

“ Mais non, non, ajouta le forgeron en se levant, jamais je n’oserai m’adresser à cette demoiselle. De quel droit le ferais-je ?... Qu’est-ce que le petit service que je lui ai rendu... auprès de celui que je lui demande ?
— Crois-tu donc, Agricol, qu’une âme généreuse mesure les services qu’elle peut rendre à ceux qu’elle a reçus ?... Aie confiance en moi pour ce qui est du cœur... je ne suis qu’une pauvre créature qui ne doit se comparer à personne ; je ne suis rien, je ne puis rien. Eh bien ! pourtant, je suis sûre... oui, Agricol... ”

“ Fi, le brutal! ordonner de but en blanc l'arrestation d'un homme comme monseigneur le contrôleur général des finances, et cela sans le voir, sans écouter sa justification, sans m'en prévenir!... Le faire jeter dans un méchant cachot! Ah! que votre seigneurie a donc bien fait de s'évader ainsi à la barbe des guichetiers! M. d'Argenson n'ose pas le dire, mais moi je suis sûre qu'il en enrage, et j'en suis ravie... C'est bien fait pour lui !
— Voyez-vous la petite mauvaise ! dit en souriant la baronne.
— Quant à moi, reprit Floustignac, je pardonne de grand coeur à ce cher intendant ”

“ «Chien de métier,» s’écrie en s’élançant hors de son lit un homme long et sec, «faire pleurer et rire alternativement, mourir et ressusciter régulièrement tous les soirs; et cela pour mille écus par an! chien de métier! allons du courage, une dernière répétition: Oui, c’est Agamemnon. Qui frappe?» Agamemnon pâlit et craint que ce ne soit quelque créancier matinal; vainement il cherche dans sa tête quelque tour de Scapin pour l’éconduire; on frappe encore, la porte s’ouvre d’elle-même! Dieu soit loué! c’est M. le Directeur. ”

“ AGAMEMNON. Que peut craindre un vainqueur ?
CASSANDRE. Ce qu’il ne craint pas.
AGAMEMNON. Gardes, veillez sur elle jusqu’à ce qu’elle soit délivrée du dieu qui l’obsède ; retenez-la, de peur que son enthousiasme prophétique ne se porte à quelque violence. O toi ! dieu suprême qui lances la foudre et gouvernes les nuages, roi de la terre et du ciel, qui reçois des vainqueurs l’hommage de leurs trophées ; et toi aussi, l’épouse et la sœur du plus puissant des dieux, grande Junon d’Argos, je vais offrir avec joie sur vos autels les victimes, l’encens et les prières que je vous dois. ”

“ Tu entends? Toutes les voluptés charnelles, je te les accorde. Mais pas ça. Pas cette Claude. Pas cet amour !
Dubard était debout.
— Tu sais qu'elle seule, désormais, compte pour moi,... qu'il n'y aura jamais d'autre femme... qu'elle est la chair de ma chair.
La menace sonna, fatidique.
— Les Euménides te feront repentir de ton audace. Quant à elle, je la briserai.
Sur quoi, la vision s'évanouit.
Il n'y eut plus que le rideau clair que gonflait la brise de l'aube.
Charles demeura là, pantelant, le poil dressé, la tête vide, saisi comme d'une horreur sacrée. ”

“ LES FINESSES DE D'ARGENSON. 99
jeune femme qui court à une fête, avait avec elle deux suivantes; deux laquais étaient assis sur un siége à dos, et un valet de chambre courait en avant. Lorsque la berline fut à la portée des voleurs, ceux-ci s'élancèrent au-devant des chevaux, appuyèrent leurs carabines sur la poitrine des postillons, les lièrent deux à deux avec les laquais, et dévalisèrent tout le monde. Vous voyez, monsieur le chevalier, qu'on pourrait s'effrayer à moins.
— Et je laisserais celte dame supposer que je puis être un brigand ! s'écria le jeune Law en piquant des deux. ”