M. d'Argenson

“ Il n'y a que les belles pécheresses pour avoir, à brûle-pourpoint, de ces intrépidités de salon qui feraient trembler les hommes les plus résolus.
— Je ne saisis pas, dit l'intendant.
— M. Richard va vous expliquer la chose.
— En vérité, madame, je ne sais...
— C'est donc un secret, cette fois, reprit Bianca, un secret d'État, comme disait tout à l'heure M. l'intendant. C'est si joli, un secret, quand on le sait ! et ce pauvre M. d'Argenson qui ne peut pas le savoir ! ”

“ Le serviteur de M. le lieutenant-général qui tout d’abord, lanterne en main, s’était risqué à pénétrer dans ce repaire par le chemin peu sûr que venait de frayer si pittoresquement M. de Bacheville, ce serviteur, dis-je, fut encore le premier qui osa s’aventurer dans ce nouveau défilé, si étroit qu’un homme y pouvait passer à peine.
M. d’Argenson n’était pas non plus fort craintif de son naturel, et d’un pied résolu il se prit à descendre aussitôt marche à marche sur les talons de son valet. Rien n’est plus contagieux que la peur ou le courage. ”

“ Quant à votre argument suprême, qui paraît être le poignard ou le pistolet, je m'en moque comme de ma barrette ! M. d'Argenson sait que je suis à Valenciennes; il est notoire que je suis parti hier de l'intendance et que je suis rentré ici avec vous ; or, il faudra, bien que vous me reproduisiez, ou que vous disiez pourquoi... Ah! ah ! ”

“ Voilà le monde, c'est bien la peine de l'aimer. » Mais, dit le président Hénault racontant la mort du comte d'Argenson, « le cœur du Roi, qui s était toujours défendu de le haïr, avait repris ses sentiments ineffaçables de l'attachement de son ministre. Le Roi, dans sa justice, lui avait permis de revenir. M. d'Argenson revint, en effet, à Paris ; il était mort, quand je le vis mettre le pied dans sa chambre : une fièvre lente le minait depuis six mois (10) .» La marquise du Deffand exprimera moins de regrets, mais quelle perte a-t-elle jamais pleurée ? ”

“ Quand notre esprit est en proie à quelque chose d’obscur ou qu’il ignore, il fait de belles chevauchées dans les espaces de l’imagination.
Lorsque M. d’Argenson se fut bien réjoui, se fut bien saturé le regard de toutes ces merveilleuses choses que sa bonne fortune venait pour ainsi dire de déposer à ses pieds, au milieu des circonstances les plus bizarres, il se prépara enfin à quitter la cellule. D’abord il ordonna à ses gens d’en sortir ; mais, comme il allait lui-même en passer le seuil, il lui sembla voir à terre quelque chose tout auprès du corps du jeune homme. ”

“ M. d'Argenson se trompa dans celle-ci: il devait penser que la terreur peu motivée du roi passerait aussi vite qu'elhrétait venue, et qu'il chercherait à se ressaisir du pouvoir avec la même promptitude qu'il l'avait abandonné. Telle est la marche de toutes les âmes faibles. Le ministre oublia cette vérité. Dans le premier conseil qui se tint après l'assassinat du roi, M. d'Argenson proposa (devant M. le Dauphin, qui présidait) que les ministres allassent travailler chez ce prince, comme lieutenant général du royaume, jusqu'à l'entier rétablissement
du roi. ”

“ La belle devineresse répondit :
— Vous êtes bien mal renseigné, monsieur le lieutenant-général, pour une personne de votre charge. Comment ignorez-vous ce qui est au su de tout le monde, c’est-à-dire que des richesses considérables sont enfouies dans quelque coin du territoire d’Arcueil ou plutôt de cette propriété ?
— Vraiment ! Eh ! qui donc a pu cacher là ces richesses ?... Le créateur au commencement de la Genèse ?
Comme celui qui tient dans son sac le chat qu’on cherche, M. d’Argenson se raillait toujours. ”

“ D'ailleurs madame la baronne vous racontera cela un de ces jours.
— Ah! monsieur l'intendant, il y a des secrets entre la baronne et vous, et vous m'avouez cela à brûle-pourpoint !... Que ne me priez-vous de passer sous la table, comme l'Orgon de Molière ?
— Monseigneur, interrompit d'Argenson, il ne sera pas dit que vous aurez daigné visiter cette prison sans qu'il en soit résulté un soulagement immédiat aux infortunes qui l'habitent. Il n'est pas de lieu si déshérité du ciel, si maudit, que le soleil ne réchauffe et ne fasse sourire en y pénétrant. ”

“ Madame la baronne était venue me rejoindre, et, à la nuit tombante, nous sommes sortis de cette ingrate Babylone, qui mériterait bien que je n'y rentrasse jamais.
— Ce serait la punir trop sévèrement d'une faute dont elle se repent peut-être déjà, reprit d'Argenson. — Maintenant, poursuivit Floustignac en désignant la baronne et Richard, voilà ce qui me reste : ma femme et mon fils. Je vais vivre, m'isoler, me complaire dans les affections de famille, et je reconnaîtrai sans doute bientôt que le bonheur réel, que la satisfaction véritable, ne sont que là. ”

“ D'Argenson voulut se lever, mais ses genoux, comme ceux de Phèdre, se dérobaient sous lui. Il voulut parler, mais sa langue était à l'état de catalepsie, et les mots se figeaient au passage.
— Je ne demanderais assurément pas mieux que de vous complaire en cela, comme en tout autre chose, reprit le cardinal; mais il y a certaines conditions préalables qu'il est indispensable de remplir.
— Le mérite d'abord, objecta Floustignac. Or, sous ce rapport, M. l'intendant a en lui seul l'étoffe de plusieurs chevaliers. ”

“ Il commença par exiler le trop consciencieux évêque, avec trois ou quatre courtisans qui avaient fait les empressés à lui défendre l’entrée. M. d’Argenson fut disgracié et obligé de se démettre de sa charge. On croirait qu’en lui donnant pour successeur le jeune marquis de Paulmy-d’Argenson, son neveu, le roi avait l’intention d’adoucir la douleur de la disgrâce ; mais il n’en est effectivement rien. Le neveu ne ressemble pas à l’oncle. Le roi était content de M. de Paulmy ; puisqu’il avait toujours tenu envers madame de Pompadour une conduite dont elle n’avait aucun sujet de se plaindre ”

“ Il paraît probable que le roi ne pardonna pas à M. d'Argenson l'avis qu'il avait ouvert dans le conseil en faveur de M. le Dauphin; et, par un calcul de prudence pour l'un et de vengeance contre l'autre, M. de Machault et M. d'Argenson se trouvèrent renvoyés le même jour, sans que les yeux peu perçants vissent de rapports entre les causes de la disgrâce du garde-des-sceaux et
du ministre de la guerre. ”

“ Elle a été homologuée par arrêt du 30 juin suivant.
6 juin. — D'ARGENSON. — ESTAMPE SATIRIQUE. — On a gravé une estampe sur la mort de M. d'Argenson (1) . Il y est représenté en robe longue de Garde des sceaux et avec une perruque très-noire. Un diable avec une masse et un flambeau marche devant lui, et le mène aux trois juges d'enfer. Un autre diable avec une masse le suit et lui donne des coups de pied au cul et des coups de la masse pour le faire avancer; et un autre petit diable lui porte la queue de sa robe. ”

“ Plus triomphant que Jason revenant de la Colchide après avoir dérobé la fameuse toison d’or, M. le comte Voyer d’Argenson nous revint de son expédition souterraine.
Il entra d’un pas magnifique dans l’appartement où nous étions relégués ; la joie, la satisfaction éclataient sur sa figure ; il nous pria, avec un sourire en permanence s’épanouissant sur ses lèvres, de ne pas trop nous laisser aller à l’ennui. ”

“ MADAME DELWINS. Le chevalier et M. d'Argenson nous permettront bien de l'entendre.
LE CHEVALIER. Je réponds de moi ; mais les ministres....
MADAME DELWINS. Ils n'étaient pas de ce temps-là comme du nôtre ; d'ailleurs M. d'Argenson , le meilleur homme du monde, souffrait qu'on l'interrompît....
M. DÉSORMES. VOUS avez tous connu, de nom, M. Sonnini, voyageur naturaliste, éditeur de Buffon, de Rozier.... il était de Lunéville. C'était un homme instruit, qui avait des qualités estimables, mais enfin sujet aux faiblesses de l'humanité. Il possédait, en Lorraine, une maison de campagne. ”

“ Je crois faire un grand plaisir à ceux qui veulent connaître les événements et les hommes, de transcrire ici la lettre que M. le marquis d’Argenson, ministre des affaires étrangères, et frère aîné du secrétaire d’État de la guerre, écrivit du champ de bataille à M. de Voltaire [49] .
C’est ce même marquis d’Argenson que quelques courtisans un peu frivoles appelaient d’Argenson la bête. On voit par cette lettre qu’il était d’un esprit agréable, et que son cœur était humain. Ceux qui le connaissaient voyaient en lui un philosophe plus qu’un politique, mais surtout un excellent citoyen. ”

“ Avant-hier, jour où il y a le plus de monde à la Comédie-Française, il y était à la première loge, avec cortège ; il se trouva tout vis-à-vis des deux seigneurs anglais, qui en furent bien étonnés. Tout le monde se leva à son arrivée, ce qui est la manière de traiter les princes du sang.
S'il est obligé enfin de se retirer, il a préparé un manifeste où seront imprimées les lettres du roi, par lesquelles on lui promet, dit-on, de le garder toujours; il exposera la trahison de nos ministres à son égard, surtout de M. de Maurepas et du comte d'Argenson. ”

“ On commença par tourner en ridicule les académiciens de l'entresol : on les accusait de régler l'état, d'être un bureau de nouvellistes, de fronder le gouvernement. M. d'Argenson s'exprime d'une manière que les hautes fonctions dont il fut revêtu rendent extrêmement remarquable. « Je m'apercevais, dit-il, de plu« sieurs causes qui devaient tôt ou tard ame« ner notre disgrace. Sous un gouvernement « aussi ombrageux que le nôtre, plusieurs de « nos démarches étaient des fautes réelles. » Il blâme avec raison l'abbé Alary qui, fondateur et chef de cette estimable assemblée, la prônait partout. ”

“ On voit que, depuis lors, il n'a fait que prospérer.
LES FINESSES DE D'ARGENSON. 235
— Eh bien ! j'accepte pour la baronne. — Et vous, monseigneur ? —Quant à moi, je crois prudent de retourner à l'auberge des Trois-Magots ; j'y ai des papiers fort importants, que je ne veux pas laisser exposés à un coup de main. D'ailleurs, ajouta Floustignac en souriant, madame Law vous reste en otage. Chevalier, vous m'accompagnez, n'est-ce pas?
Richard s'inclina en signe d'assentiment, et alla baiser la main de sa mère, puis celle de Bianca. ”

“ Depuis fort longtemps d'Argenson connaissait le terrain de la police : rien ne pouvait échapper à sa sagacité ; esprit de fermeté et même de rudesse, il n'hésiterait devant rien de ce qui était utile; détesté du Parlement et du salon de Sceaux, il se ferait un devoir d'exécuter les actes les plus sévères du gouvernement. Le Régent venait de
(1) René-Louis Voyer d'Argenson, lieutenant général de police au Châtelet de Paris; il avait exercé pendant vingt ans: il fut garde des sceaux depuis 1718 jusqu'en 1720; père de M. d'Argenson, ministre des affaires étrangères (Voyez mon Louis XV) . ”

“ UNE FILLE DU RÉGENT. 95
demandé à M. d'Argenson la permission de vous voir; il a dit que cela dépassait ses pouvoirs, et qu'il lui fallait en référer au régent.
— Mais vous, Gaston, maintenant que je vous trouve, vous allez me raconter en détail ce qui s'est passé depuis un siècle de larmes et de souffrances. Ah ! ditesmoi, mes pressentiments ne me trompaient donc point ! Vous conspiriez ! Oh ! ne niez pas : je le savais.
— Eh bien! oui, Hélène : vous le savez, nous autres Bretons, nous sommes constants dans nos haines comme dans nos amours ”

“ Le comte de Grammont a déjà tiré 40,000 livres du don que le roi lui avait fait sur les munitionnaires d'Alsace, outre les 40,000 livres qu'il avait eues d'abord, et le roi trouve bon qu'il en tire encore 40,000 autres. Si bien que cette affaire lui aura valu 4,000 écus.
8 Avril.
On a affiché dans Paris des placards très-insolens, et injurieux surtout à M. d'Argenson , lieutenant de la police. Il y a beaucoup de choses ridicules dedans. Ce ne peut être qu'un fou qui a fait cela. Ainsi on n'y fait point d'attention. C'est M. d'Argenson lui-même qui les a apportés à M. de Pontchartrain.. ”

“ ORIG. — Nom d'une famille qui a donné à la France plusieurs hommes politiques, entre autres René-Louis de Voyer, marquis d'Argenson, ministre et philosophe (1693-1757) , et Pierre de Voyer, comte d'Argenson, lieutenant général de police (1696-1764) . ”

“ Janet retourna sur-le-champ chez madame de Pompadour, à laquelle il apprit la colère et les ordres de M. d'Argenson, contre lesquels la prudence l'empêcha d'insister.
Le ton impérieux du ministre fit penser à la favorite qu'il était mieux auprès du roi qu'elle n'avait cru. On parlait, dans le public , des marques de confiance accordées à M. d'Argenson par le monarque. Elles se bornaient, à la vérité, à une clef que le ,
1 La poste ouvrait les lettres, et, tous les dimanches, l'intendant eD. portait des extraite au roi. ”

“ M. le comte d'Argenson a tout crédit auprès du Roi.
M. de Paulmy,, son neveu, a beaucoup d'esprit; mais il
n'a jamais été intendant de province; il est simplement
maître des requêtes. A la vérité, M. le comte d'Argenson
n'avoit été intendant que de Tours, où l'on n'apprend
pas la guerre. Son neveu sera plus avancé que lui, car
il va l'apprendre sous son oncle. ”

“ Chevalier, avocat, a dit de Law, dans un plaidoyer à la Grand Chambre : « que c'étoit une comète qui avoit paru sur l'horizon de la France, et qui, en disparoissant, y avoit laissé toutes sortes de malheurs. »
3 mai. — D'ARGENSON. — M. d'Argenson, ancien garde des sceaux, dont la fortune a été si brillante et si traversée, et qui a passé par bien des états, dans le règne passé et dans la Régence, est très-mal et a reçu tous les sacrements. C'étoit l'ennemi juré de Law. 11 devoit prospérer après sa perte ”

“ Qu’il fasse beau, qu’il fasse laid, c’est mon habitude d’aller, sur les cinq heures du soir, me promener au Palais-Royal. C’est moi qu’on voit toujours seul, rêvant sur le banc d’Argenson. Je m’entretiens avec moi-même de politique, d’amour, de goût ou de philosophie ; j’abandonne mon esprit à tout son libertinage ; je le laisse maître de suivre la première idée sage ou folle qui se présente, comme on voit, dans l’allée de Foy, nos jeunes dissolus marcher sur les pas d’une courtisane à l’air éventé, au visage riant, à l’œil vif, au nez retroussé ; ”