Toison d'or

“ MARIE. — J'ai lu dans un livre qu'il y avait certains fleuves qui roulaient de l'or: est-ce bien vrai, maman?
LA MAMAN. — L'or, qui se présente rarement à l'état de minerai, se rencontre de deux manières à l'état natif. Ou il est à fleur de terre, en blocs de moyenne grosseur, qui s'appellent pépites, ou il forme, en lames et paillettes, le lit de certains fleuves ; en sorte qu'il n'y quelquefois autre chose à faire que des lavages pour rendre l'or propre à être employé. ”

“ L’or s’y rencontrait à profusion sous toutes les formes, bagues, pendans d’oreilles, amulettes, flacons, petites boîtes, épingles de cheveux, larges colliers ; l’argent y était encore plus abondant, en bijoux et en vaisselle ; il y avait aussi de l’electrum, alliage d’or et d’argent. On y trouva du cristal de roche, des cornalines, des onyx, des agates, toutes les variétés de pierres dures, des pâtes de verre, des cylindres en pierre tendre, des figurines en terre cuite, des vases en argile, ainsi que des objets de bronze, lampes, trépieds, candélabres, sandales, sièges, vases, armes, etc. ”

“ Quand vous la chaufferez dans le four, elle deviendra grise... puis... noire... couleur tête de corbeau... puis... comme un nimbe autour du front d'un saint, naîtra un cercle blanc autour de la masse sombre, qui deviendra claire... claire, par degrés, et toute blanche... Quand elle sera pareille à de la neige, vous posséderez la petite pierre... l'élixir blanc, qui change le mercure en argent... pour obtenir la pierre rouge, celle qui fait l'or, vous savez ce qu'il convient d'achever... Une bonne femme devant son feu y suffirait... ”

“ Voilà donc à quoi se réduit, pour l’écoulement de l’or fourni par les mines nouvelles, la portée du luxe envisagé sous ses divers aspects. C’est une véritable déception pour le statisticien qui aurait cru apercevoir là un débouché indéfini. On peut cependant se rendre raison d’une consommation aussi restreinte. L’étalage de l’or en ustensiles plus ou moins massifs est le luxe de gens peu raffinés, dont l’œil s’est machinalement épris pour l’éclat d’un métal éblouissant et dont l’esprit se passionne pour une matière à laquelle le vulgaire attache l’idée de la richesse par excellence. ”

“ L'or, l'argent, le bronze, façonnés de mille manières, étincelaient en candélabres, vases, lustres, girandoles, aux cheminées, aux meubles, et relevaient les autres ornements par leur richesse et leur éclat. ”

“ Le cuivre me pousse à parler de l'or, roi des métaux, le plus inoxydable, le plus resplendissant et le plus colorant de tous. Le lecteur intelligent a deviné déjà que ce métal royal ou pivotal ne peut provenir que des aromes du Soleil, foyer général d'aromes du système, et qui distribue aux autres astres, comme l'or aux autres métaux, la lumière et la couleur. ”

“ Nous voyons souvent sur des pièces d'orfèvrerie et de bijouterie des tons d'or qui varient du jaune pâle au vert, et du rose au rouge. Cette variété de tons produit des effets charmants. On les obtenait autrefois par le mélange du cuivre et de l'argent dont on composait l'alliage en raison du ton qu'il s'agissait d'obtenir. Nous en avons des spécimens dans les pièces
de monnaie en or. ”

“ Le dépôt des alliages du cuivre et du zinc, du cuivre et de l’étain, c’est-à-dire du laiton et du bronze, de l’or et de l’argent, de l’or et du cuivre, c’est-à-dire de l’or vert et de l’or rouge, fournissent aux mains de l’artiste une véritable palette de décorateur. De l’or et de l’argent déposés en épaisseur dans les traits d’une gravure profonde, permettent de renouveler les merveilles de la damasquine orientale, et de rivaliser avec les bronzes, colorés d’une manière si charmante et si délicate par les artistes japonais. 1. Travail nécessaire pour élever un coulomb au potentiel d’un volt. ”

“ De l'or au titre le plus élevé.
— Est-ce possible ?
— Je défie toute comparaison entre l'or né dans les entrailles de la terre et celui qui est sorti de ce creuset.
La couleur en est la même, le poids aussi. ”

“ Ainsi l’airain de Corinthe est né de l’alliage de ces trois métaux, et n’est pourtant ni or, ni argent, ni cuivre. Permettez-moi de vous dire que j’aimerais mieux pour mon usage des vases de verre ; je sais que ce n’est pas l’opinion générale. Si le verre était malléable, je le préférerais à l’or même : tel qu’il est, on le méprise aujourd’hui. ”

“ L’or en chaux , l’or en poudre , l’orverd, l’or en coquilles , l’or faux , l’or d’aventurine , l’argent en poudre , la limaille d’argent , le cuivre , font les métaux qui fervent ordinairement à ces fortes d’ouvrages. ”

“ Il y a trois sortes d'or qui se marient & jouent comme les nuages dans un soleil couchant : l'or jaune pour le fond général; l'or rouge pour la tige, les rinceaux & les feuilles d'acanthe; l'or vert pour les bouts de feuillages & la guirlande tressée qui serpente. Les petites rosaces sont en argent bruni & brillent comme des pâquerettes.
Au revers, un vase funéraire, — singulière place sur une boîte à priser, — s'enlève sur un fond d'or bruni; il est circonscrit dans un médaillon ovale, qui, de même que l'émail sur le couvercle, rompt agréablement en sens invers l'ovale général de l'ensemble. ”

“ A mesure que nous avançons dans le cours des siècles, et jusqu'à l'époque où les progrès de la céramique permettent enfin à ses produits de prendre rang parmi les objets de luxe, nous trouvons toujours l'or et l'argent employés de préférence à la confection des services de table; mais le marbre, le cristal de roche, le verre, apparaissent tour à tour, artistement travaillés, sous mille formes élégantes ou bizarres, en coupes, aiguières, abreuvoirs, hanaps, hydres, justes, etc. ”

“ L'or et l'argent abaissés de titre, doublés de cuivre, les pierres précieuses altérées, coloriées, doublées ou remplacées par des morceaux de verre, voilà quels deviennent les éléments du bijou de prix moyen, lorsque le goût du luxe se répand dans toutes les classes d'une société, en même temps que se perfectionnent les procédés industriels. ”

“ Sur ce point, il ne faut pas qu’on se fasse illusion ; le siècle est moins fastueux qu’on ne le représente, ou plutôt il ne fait pas consister son faste à se donner beaucoup d’objets en or. Il aime la dorure, et à en juger par Paris, il la répand dans les appartemens, sur les meubles, les boiseries et les plafonds ; mais en fait de bijoux, il n’en fait d’or que de très légers. On fabrique beaucoup de bagues en or, de boîtes de montres en or, mais très peu de ces articles qui exigeraient une quantité un peu forte de ce métal. ”

“ Le poids des différents titres d'or diminue progressivement à mesure que ces titres sont plus bas et la diminution est plus forte sur l'or rouge que sur l'or pâle, parce que le cuivre entrant en plus forte proportion dans l'alliage est moins lourd que l'argent. ”

“ Le seul remede tiré de l’or qui soit aujourd’hui en usage, est une liqueur huileuse chargée d’or par une espece de précipitation, & qui est connue sous le nom d’or potable ou teinture d’or, dont on trouve la préparation dans toutes les pharmacopées & les chimies médicinales modernes. ”

“ On y voyait par exemple un fer à repasser, gravé et ciselé ; une cuillère à sauce au cuilleron en forme de coeur et au manche paré de délicates nervures ; une fourchette à pot en acier incrusté de cuivre emmanchée dans la corne; des moulins à café aux flancs historiés de têtes d'anges en relief ou bien marquetés d'écaille. Ils éprouvaient aussi une sorte de dilection à orner de motifs les plus humbles outils, les leurs comme ceux des autres artisans. ”

“ Mais les maîtres de l'art ne s'amusaient pas à ces bagatelles : ils ne cherchaient que la pierre philosophale, le grand élixir qui devait prolonger la vie humaine jusqu'à l'extinction des siècles, permettre de faire du diamant avec du verre et transmuer le cuivre en or pur. ”

“ Chacun savait ici qu'il s'agissait de la tonne d'or.
Et cependant, chacun restait suspendu aux lèvres de Roger : le sauvage Mexicain, l'enfant de Paris, le gentilhomme aux larges et chevaleresques instincts.
L'or est roi, l'or est passion, l'or est fièvre. L'or porte en soi un mystérieux et irrésistible prestige. Il brûle comme le feu, il éblouit comme la lumière. Souvenez-vous qu'au milieu des merveilles de l'art et de l'industrie, à l'Exposition universelle de Londres, une chose avait le privilége d'attirer entre toutes les regards affolés de la foule. ”

“ Si l'or brille et tient et que la dent n'adhère pas, l'assiette est bonne. Si l'or se détache l'assiette est faible ; renforcez-la de gomme, gros comme un pois. Si la dent de loup adhère, c'est que le fond est trop gras ; mettez-y donc plus d'eau, remuez. Laissez reposer une ou deux heures. Quand la masse a déposé, jetez l'eau. Battez la masse à nouveau, essayez de nouveau votre assiette. N'employez jamais une assiette à poser l'or sans l'essayer.
¶ Les défaillances de l'or dont il s'agit venaient des inégalités d'épaisseur de la feuille, qui se préparait au marteau. ”

“ Aussi a-t-on les prunelles d'or fin de l'étoile polaire pour diriger le gouvernail d'or fin, et distinguer l'or des aurores d'été et l'or fauve de soie de l'or du hâle. On joue avec les sequins d'or; on roule sur des monceaux d'or; on possède coffre plein d'or. En un mot, on dispose de tout l'or du Pactole. Si l'on se ruine pour un bal plein d'or, on saura exploiter ensuite l'Inde pleine d'or, afin d'avoir continuellement ou coffre d'or ou coffret d'or jusqu'au moment où on reposera dans une urne d'or, sous une épitaphe d'or. ”

“ Il y a encore de l’or à l’huile, qui est de l’or en feuilles appliqué sur de l’or couleur, aux ouvrages de dehors pour mieux résister aux injures du tems, & qui demeure mat ; de l’or moulu, dont on dore au feu le bronze, & de l’or en coquille, qui est une poudre d’or détrempée avec de la gomme, & dont on ne fait usage que pour les desseins. ”

“ Par l’or ! La vue de l’or la bouleverse, l’hypnotise, l’enivre. Elle saute, elle crie, elle devient folle ; ou bien elle reste fanatisée, absorbée, silencieuse, dans une contemplation idolâtre devant la pièce d’or qu’on lui met dans la main. Vous verrez !... Eh bien ! avec tout l’or du monde, je n’eusse pas obtenu de faire d’elle ma maîtresse, dans le cas où la fantaisie m’en eût pris. ”

“ « L'or naturel et l'argent et chacun des métaux, comme des autres substances, sont engendrés dans la terre sous l'influence des divinités célestes et de leurs effluves. Le Soleil produit l'or ; la Lune l'argent ; Saturne, le plomb ; et Mars, le fer. » D'autres conceptions étaient empruntées à la germination et à la génération : « L'or engendre l'or, comme le blé produit le blé, comme l'homme produit l'homme » répètent sans cesse les adeptes. Cette croyance a subsisté jusqu'aux temps modernes : les alchimistes mettaient toujours un peu d'or au fond de leur creuset pour amorcer la transmutation. ”

“ Je ne puis deviner qui peut avoir substitué de l'or au cuivre qui se trouvait dans la lettre. Je vous prie, dites-moi ce que je dois faire.
— Renvoie les pièces d'or, me répondit-elle, à celle à qui tu avais destiné les kreutzers rouges, c'est-à-dire à ta mère. Elle peut, sans le moindre scrupule, en faire tel usage qu'il lui plaira. ”

“ L'oeil est fasciné par ces métamorphoses de la porcelaine en matière précieuse, par la dissemblance des effets, dus à des combinaisons de cuisson,
à des courants d'oxygène « faisant passer le rouge de cuivre par le violet, par le bleu, le vert, le lilas, en des nuances chatoyantes, voltigeantes ». Les tons varient de l'extrême puissance à la plus apaisée douceur : ici le brun rouge, le pourpre lie de vin, le violet aubergine, vibrent intenses, puis se dégradent jusqu'à montrer le blanc même de la pâte ”

“ L'or est le plus beau de tous les métaux. Sa variété, son inaltérabilité, son éclat, sa couleur jaune, son extrême malléabilité lui assurent parmi les métaux le premier rang qu'il occupe depuis la plus haute antiquité. Les peuples anciens, ainsi que nous, le considéraient comme le signe de la richesse, et l'objet des convoitises. Le but que poursuivaient les alchmistes était de transmuter en or les autres métaux.
Un gramme d'or peut s'étirer en un fil de 2,500 mètres de longueur. ”

“ La tonne d'or ! la tonne d'or !
Tout ce qui restait d'hommes au camp sortit des tentes en tumulte. Jonathan lui-même s'élança au-devant de ceux qui descendaient le tertre, criant toujours :
– La tonne d'or ! La tonne d'or ! La tonne d'or !
L'homme à la torche domina tout ce fracas, et d'une voix éclatante :
– La tonne d'or était là près de nous ! Assez d'or pour enrichir tous ceux qui cherchent fortune dans la province de Victoria. Une tonne, une vraie tonne ! De l'or, de l'or pur ! Le trou était tout fait ! Le pauvre Dodge est enterre dans de l'or ! ”

“ Par ce procédé, l'on dore tous les métaux : le cuivre, l'argent, le fer, l'acier, le bronze, le laiton, le maillechortse revêtent, en quelques minutes, au moyen de la dorure par immersion, de la riche couleur de l'or. C'est ainsi, aujourd'hui, que l'on obtient le vermeil; on varie même à volonté l'épaisseur de la couche d'or : l'art est parvenu à un tel degré de perfection que, sur la même pièce l'on obtient, en même temps, l'or mat et l'or poli ”

“ Boite en forme de calebasse et qui offre, sur son couvercle et son pourtour festonnés, la réunion et l'assemblage de tous les laques: laque d'or, laque aventurine, laque couleur de bronze, piqué d'or, 320 piqué d'argent; le tout relevé par un cloutis d'argent qui, avec ses têtes d'épingles, imite sur les feuilles les gouttes de rosée. L'intérieur de la boîte sablé d'or et semé de petites parcelles brillantes, semblables à celles qui se voient amalgamées sur les bronzes martelés d'or, montre, en son fond, des canards mandarins en laque d'or qui voguent sur des flots d'or vert et d'or bronzé. ”

“ La chose paraît certaine pour la formation de l'or, dont on ne trouve guère de mines que dans les zones torrides, ou dans des lieux qui l'ont été autrefois. L'or semble par sa divisibilité à l'infini, son incorruptibilité, son éclat, une lumière consolidée, comme les rayons du soleil nous paraissent un or volatilisé. Il est encore remarquable que ce riche métal est le premier agent de la société humaine, comme le soleil est celui des harmonies de ce monde. Mais voyez quelle influence cet astre exerce ! Il fait circuler la sève des végétaux, il fait éclore les fleurs et en féconde les fruits ”