Roger Marx

“ A quoi servirait à M. Gallé de se torturer l'esprit quand autour de lui s'étendent les champs ? Il y erre, tout l'impressionne, le séduit : l'architecture des branchages, l'élancement des tiges, le contour des feuillages, et des souvenirs, des observations recueillis, jaillit au retour l'inspiration de ces silhouettes de fleurs, de
plantes, de coquilles, les plus logiques qui soient et partant les plus belles. ”

“ C'est le travail qu'il fallait fêter, mettre en honneur, le travail dans tout son mouvement et son bruit, avec son appareil de vapeur et d'électricité, le travail d'aujourd'hui qui, pour la ruine de tant d'industries d'art, a divisé la tâche et substitué à l'effort individuel l'action uniforme, inintelligente, mais rapide, puissante et progressivement souveraine des procédés mécaniques. ”

“ Le but vous paraît atteint à souhait ; étudiez les voies suivies pour y parvenir : la légèreté de la structure, le jet hardi et la courbe gracieuse des fermes qui fendent l'espace, pareilles aux ailes déployées d'un oiseau dans son vol, et essayez de détailler votre impression : les idées éveillées en votre esprit sont celles de la force, de la grandeur et de l'aisance ; l'harmonie des proportions, en dissimulant l'étendue de la surface couverte, donne à l'invention gigantesque le prestige de l'élégance, et, ce qui retient et captive, c'est, sans contredit, la jouissance esthétique. ”

“ Les rouges cuivrés de l'acajou alternent avec les pâleurs blondes du jeune chêne dans l'escalier à double rampe de M. Kriéger, conçu dans le même style Renais sance-troisième République que les palais de M. Formigé, et c'est de robinier et de hêtre que sont faits les kiosques où M. Émile Gallé, homo triplex, se révèle du même coup potier, ébéniste, verrier, – dominant de sa haute individualité l'art industriel de cette fin de siècle. ”

“ M. Émile Gallé apporte ici son originalité native, ses méthodes décoratives, son ardeur à s'enquérir de moyens d'expression inusités ; il ne rougit pas plus d'afficher les traces de l'outil que d'user des anciens tours du métier et d'en inventer plus d'un nouveau. Toutefois, qu'on note, comme marquant sa production céramique, la mise en valeur constante de l'émail stannifère, la superposition d'émaux d'opacités inégales, le rapprochement de tons sobres et discrets, parfois le contraste du raffiné avec le brutal, puis l'application de la gravure à la terre molle ou sèche. ”

“ Il y a moins de faste, mais peut-être plus de fantaisie dans l'ameublement de M. Kriéger ; la sculpture, – qu'on entende par là les bahuts, les portes, la cheminée en jeune chêne mouluré d'acajou, – y acquiert une importance d'autant plus grande que chaises, canapés, fauteuils ne laissent apparaître aucun bois ; l'harmonie générale est cherchée dans l'accord des tissus de couleurs tendres
ou pâlies avec les teintes douces de la menuiserie ”

“ La science l'a pourvu d'une palette aux teintes atténuées et rares : vert d'eau dormante, blanc crémeux de chair nacrée, jaune éteint, rose tendre, gris duveteux, bleu paon ; mais si caressante soit la robe colorée, si éclatant le cristal, la monochromie peut trouver à déplaire, et voici, pour la rompre, des veinures, des stries, des madrures adroitement distribuées, encore qu'elles gardent le charme saisissant, le savoureux de l'imprévu. ”

“ Et que l'on ne s'attache pas à nous représenter la nécessité, pour l'exécuteur d'un carton, de connaître auparavant la technique du mode d'interprétation ; rien de plus évident, et l'argument demeure sans valeur, car cette éducation préalable ne saurait être plus vite accomplie que par ceux-là dont nous venons d'écrire les noms et qui possèdent d'instinct le goût du décoratif.
La tapisserie est la tenture noble par excellence ; la richesse de l'effet, la lenteur du travail et partant l'élévation du prix de
revient, expliquent de reste ce surcroît de considération. ”

“ L'oeil est fasciné par ces métamorphoses de la porcelaine en matière précieuse, par la dissemblance des effets, dus à des combinaisons de cuisson,
à des courants d'oxygène « faisant passer le rouge de cuivre par le violet, par le bleu, le vert, le lilas, en des nuances chatoyantes, voltigeantes ». Les tons varient de l'extrême puissance à la plus apaisée douceur : ici le brun rouge, le pourpre lie de vin, le violet aubergine, vibrent intenses, puis se dégradent jusqu'à montrer le blanc même de la pâte ”

“ Je prie seulement qu'avant de crier au miracle, on se veuille bien rappeler que le véritable créateur n'attend rien de ses devanciers et ne procède que de lui-même. Un penchant plus original a porté quelques ébénistes à allier le vieux chêne sculpté avec l'émail et le marbre, et il me plaît de citer comme exemple le cabinet exécuté par M. Blanqui, dont le dessin est dû à l'architecte distingué qui, par ses efforts incessants, ses oeuvres, ses fondations même, a servi avec un zèle chaleureux la cause de la décoration ”

“ Plus généralement, les créations de M. Gallé se différencient des autres en ce qu'elles se composent dans leur entier d'éléments tirés de la nature. Les bois qu'il aime à travailler sont ceux de sa province, soit qu'il les sculpte et qu'il demande aux motifs d'ornementation de devenir les emblèmes de la matière ou d'annoncer la destination de l'ouvrage, soit qu'il se constitue avec leurs différentes essences la palette aux mille nuances nécessaires à ses marqueteries réalistes ”

“ La Société centrale des Architectes français, qui m'a fait le grand honneur de me convier à prendre la parole devant vous, s'était proposé, l'an passé, d'étudier, au cours de ses conférences, l'effort et le progrès dont l'Exposition universelle avait témoigné dans l'art décoratif et industriel. ”

“ C'est que, à Copenhague et à Nancy, la nature environnante est l'inspiratrice et le guide ; c'est que M. Krog et M. Gallé développent, suivant leur humeur et leur climat, les libres principes des Japonais ; que, de côté et d'autre, l'art exclusivement local, national, est le produit du sol et de la race. ”

“ C'est le libre jet d'une verve généreuse, étincelante, heureuse de se dépenser parce qu'elle est assurée de ne se lasser et de ne se répéter jamais. Ses inventions transcrites dans le moment même où l'esprit les conçoit, animées de la chaleur de l'émotion créatrice et de la fougue de l'inspiration, gardent en définitive l'imprévu de l'instantané. ”

“ La tâche ne laisse pas d'être malaisée, souvent amère. Entendre célébrer de tous côtés la suprématie de nos menuisiers, de nos ébénistes, mesurer l'estime que tant d'excellents esprits professent à l'endroit de leurs ouvrages et s'inscrire en faux contre l'optimisme de pareils jugements, rêver de dessiller les yeux, d'anéantir les illusions les mieux invétérées, quel rôle ingrat et peu enviable ! ”

“ Rien chez lui qui ne dérive de l'instinct des belles choses, de l'affinement de la perception, de la rêverie évoquée au contact des réalités ambiantes et surtout d'un amour sans bornes pour le sol natal qu'il chérit avec les mille tendresses d'un sensitif, d'un lettré, d'un savant. ”

“ Ainsi des industriels, maîtres de la pratique de leur art, acceptent de plein gré le rang d'imitateurs et se déclarent satisfaits quand ils ont répété, à s'y méprendre, telle commode ou tel bureau fameux. ”

“ Aussi, pour le récompenser d'un attachement si rare, le bon pays de Lorraine, qui ne sait pas être ingrat, s'ouvre à lui libéralement, livre à son étude, à sa méditation le trésor de ses prés, de ses forêts, de sa flore, de sa faune. ”

“ Notre ambition et notre excuse auront été d'établir l'admirable vitalité de notre génie national, de prévoir sa chance de développement sous la condition expresse de l'effort qui l'obligera à se renouveler, à produire ce qu'on est en droit d'attendre de son inépuisable originalité. ”

“ Le parti n'en est que mieux arrêté chez nous, qui assimilons l'industriel d'art à l'artiste, de ne point varier notre mode habituel d'examen des Salons pour suivre les transformations du bois, du tissu, du métal, de la terre, du verre. Ainsi fit, en d'autres temps, Castagnary, et, selon le prin cipe du philosophe, du critique éminent si vivement regretté par les lettres, l'administration et les arts, nous reléguerons résolument dans l'ombre les redites, pour viser à dégager les tendances, à mettre en lumière les novateurs.
II
M. ÉMILE GALLÉ. Vase en cristal ciselé. ”

“ Un seul cerveau, une seule imagination a conçu des ouvrages si diversement touchants, et déjà ont été signalées des faïences, des ébénisteries non moins personnelles et pareillement issues du même cerveau, de la même imagination. ”

“ Si l'enthousiasme qui a accueilli l'Exposition a pu, en dépit des envieux, grandir six mois durant sans arrêt, – comme en font foi les témoi gnages écrits et parlés, étrangers ou français, – c'est qu'elle s'est trouvée la libre et franche expression de notre humeur et du génie national. ”

“ Mais le remarquable est que tant d'ouvrages, improvisés avec une spontanéité habituelle aux seuls artistes du Nippon, témoignent d'un respect absolu des nécessités de la convenance et de la destination. Tout s'y trouve établi en vue du rôle que l'affiche doit tenir, de la place qu'elle est appelée à occuper. Le sujet d'un symbolisme simple, clair, se laisse saisir de loin au premier regard ”

“ Considérez que tant d'originalité s'accompagne d'un respect constant des lois d'appropriation, que la forme ne cesse jamais de demeurer en rapport avec la convenance, et que de la forme,
M. ÉMILE GALLÉ. Vase de forme florale dite « porte-rose » en cristal, genre quartz enfumé.
toujours, ou peu s'en faut, émane le décor. Il est tour à tour fourni par la matière, par l'émaillerie, la gravure, – isolées ou associées, – enfin par l'emploi simultané de ces moyens différents à l'extrême. ”

“ Plateau en argent décoré de plantes naturelles.
atteint, nulle tenture ne décela une plus rare et plus instinctive entente de la décoration. Aussi l'étonnement vient que jamais carton de tapisserie, plafond de salle de théâtre, de concert ou de bal n'aient été demandés aux pinceaux de M. Chéret ; on pressent combien heureusement la fantaisie de l'artiste se serait jouée sur de grands espaces. ”

“ Ce n'est point à dire que la section française soit sans attrait : le papier en camaïeu de M. Jouanny, qui montre des roses trémières détachant à espaces réguliers, sur un fond uni, leurs silhouettes élancées, est inspiré directement, franchement de la nature ; l'intention est la même de laisser nue la partie supérieure de la tenture dans un second modèle (M. Petitjean) , où des échassiers se perdent au milieu de hautes herbes ”

“ L'écriture n'a pas été ménagée pour vanter l'habileté des fondeurs, l'exactitude de leurs réductions d'ouvrages statuaires, aujourd'hui répandues à foison dans nos salons, le fini de leurs cuivres, de leurs bronzes de meubles ou d'appartements. ”

“ Souci de plaire, soupire un batracien sculpté dans le jaspe et le jayet, et préoccupé de distraire dans son vol une libellule légère ; Espérance luit à travers mes maux, murmure un cristal voilé. Une coupe aux teintes mordorées, troublantes, porte en exergue : Je récolte en secret des fleurs mystérieuses. Ailleurs se détachent, en une écriture ciselée à caprices, des distiques, des quatrains pitto¬
resquement choisis ”

“ Cornet de verre moussu gravure lentilles d'eau et têtards.
nisés, et toujours la décoration rationnelle atteindra dans son ensemble à l'absolue unité.
Si la figure humaine n'a enrichi que par exception d'autres cristaux, il est un moyen d'expression morale, d'embellissement intellectuel très oublié, quoique très français, auquel M. Gallé aime à faire appel et qu'il a remis en honneur pour notre plai sir : je veux parler de ces inscriptions, ces sentences brodées aux
lèvres de ses vases et autour de la signature du maitre verrier. ”

“ Elles ont fourni à notre manufacture nationale l'occasion de plus d'une glorieuse aventure, et les types de ce genre qui portent l'estampille de Sèvres, bien variés de profil, se font aimer par l'éclat et la gamme étendue des émaux. ”

“ Mais M. Émilè Gallé n'est intervenu qu'en manière d'excep tion précieuse, unique. Passons outre. La situation de l'ébénisterie et de la menuiserie d'art s'accuse grandement inquiétante en ceci que la double industrie régit toutes celles appelées à concourir à l'ameublement et les entraîne à des errements paral¬
M. ÉMILE GALLÉ. – Table à rallonges et patins en éventail, arcature et traverse reliées par une décoration à claire-voie formée d'un chardon lorrain. ”

“ Martelé ou forgé, il se voit l'objet d'une renaissance inespérément attendue et bien douce à signaler, car nos ferronniers, sans se résigner à la tâche de recommenceurs, prétendent au contraire inventer, et ils y réussissent ”

“ Grand plat à rôti, en argent ciselé et repoussé. (Acquis par le Musée des Arts décoratifs.)
entraîner à déchoir de leur rang de chefs-d'oeuvre. Qu'on se souvienne enfin qu'au temps jadis l'orfèvre avait le pas dans les cérémonies publiques sur les autres corps de métier, qu'archi tectes, sculpteurs, émailleurs, lapidaires, verriers, lui obéissaient, et que, à l'égard de cette subordination, il n'est pas certain que les choses ne soient pas demeurées en l'état. ”