François-Anatole Gruyer

“ Si nous cherchons des meubles chez les autres nations, nous en trouverons en plus grand nombre que dans notre exposition ; mais si nous les regardons, ce sera, en général, pour ne pas voir en eux des modèles. Ce n'est pas la richesse qui leur fait défaut, et, s'ils pèchent, ce n'est point assurément par sobriété. A quoi bon prodiguer, sur un meuble, l'ébène, l'ivoire, le lapis, le cuivre, l'or, etc., si l'on ne sait marier entre elles avec discrétion et avec harmonie ces matières rares et précieuses? ”

“ Ailleurs, deux Amours enlacés sont emportés dans les airs au milieu d'un baiser. Ces faïences sont de la plus grande beauté; l'imagination et la science s'y disputent le pas. Ce sont, à la fois, des produits céramiques de premier ordre et de vraies œuvres d'art, où la plastique joue son rôle en même temps que la peinture. Les sujets sont modelés dans la pâte, de manière à se dessiner en un faible relief, puis peints, et enfin recouverts de cet émail translucide qui donne à la masse tant de profondeur et tant de légèreté. ”

“ Voilà des exemples, voilà des modèles, que notre commerce a la bonne pensée de s'approprier, et sur lesquels notre industrie ne saurait trop fixer ses méditations. Non que je voudrais voir notre fabrication s'annihiler dans une imitation plate et servile. Chacun doit rester soi-même, sauvegarder sa manière de voir et son sentiment personnel. Les arts d'ornementation font partie de notre vie, de nos mœurs, des habitudes de notre esprit aussi bien que de nos convenances et de nos délicatesses. ”

“ Cependant cela est froid ; et tandis que devant un meuble, sculpté dé façon souvent presque grossière, appartenant soit au moyen âge, soit à la Renaissance, soit même au XVIIe ou au XVIIIe siècle, on se sent entraîné quelquefois jusqu'à la passion, ici nulle émotion ne vous gagne; on regarde, on admire, on s'étonne même de tant de perfections, mais on a beau s'approcher, toucher du doigt toutes ces choses, nulle part on ne sent vibrer la chaleur de la vie. C'est la faute de notre temps, ce n'est pas celle de l'habile industriel qui a fait un si louable effort. ”

“ Donnons ainsi une large satisfaction à toutes les industries qui relèvent de l'art. Cela fait, gardons l'art pur dans nos musées, comme un trésor qu'il faut tenir à l'abri de tout contact profane1. Recouvrons la dignité de notre art, et nos arts décoratifs retrouveront d'eux-mêmes leur prépondérance. Ayons notre Kensington, mais gardons notre Louvre; ayons nos arts décoratifs, mais conservons notre art indépendant et désintéressé; perfectionnons notre enseignement professionnel du dessin, mais ne touchons à notre École des Beaux-Arts que pour la relever et lui rendre ses prérogatives. ”

“ Que toujours l'art et. l'industrie soient pour nous deux choses séparées, bien distinctes. Ayons des collections technologiques, dans lesquelles l'art tiendra le plus de place possible. Apprenons, dans ces collections, les développements et les vicissitudes du goût; attachonsnous aux belles époques; respectons les traditions, tout en nous préservant des imitations banales et indifférentes; affranchissons-nous de la tyrannie du luxe à outrance, et cherchons dans la simplicité les éléments du beau. ”

“ M. Deck a poursuivi, avec une science pleine de désintéressement, la découverte d'une faïence qui satisfît à toutes les exigences de l'art, comme à toutes les fantaisies de la décoration. M. Deck, après avoir longtemps cherché, a trouvé. Il est arrivé à des résultats qui font de ses faïences les plus belles assurément de toutes celles qui se fabriquent aujourd'hui, non-seulement en France, mais en Angleterre même, et par
conséquent dans le monde entier, car c'est de l'Angleterre seule que nos céramistes ont à redouter une concurrence sérieuse. ”

“ Les Grecs ont imprégné de leur génie tout ce qu'ils ont touché de leurs mains. Rome est venue, du poids de son omnipotence, alourdir et pour ainsi dire matérialiser cet amour, si plein de délicatesse et de grâce, que les Hellènes avaient eu pour la nature et pour l'homme, jusque dans les créations les plus familières, les plus intimes, les plus indispensables. Le christianisme, en prenant possession du monde moral, a rêvé pour les choses usuelles une nouvelle beauté. Les meubles et les objets meublants du moyen âge ont la sévérité naïve qui les fait aimer jusque dans leurs imperfections. ”

“ M. Collinot avait associé ses efforts à ceux d'un homme qui connaissait l'Orient et qui l'aimait presque à l'exclusion de tout. En perdant M. Adalbert de Beaumont, M. Collinot nous dira, dans un avenir prochain, je l'espère, qu'il a gardé pour lui toute cette science et toute cette passion. Nous le supplions de ne pas oublier que, dans ses modèles de prédilection, les couleurs, sans redouter aucune vivacité d'opposition,
brillent toujours parleur richesse, par leur éclat, par leur franchise. ”

“ L'industrie des bronzes gagna en sagesse ce qu'elle perdit en exubérance. Les modèles qu'elle nous a laissés à cette époque sont plutôt d'exécution parfaite que de conception grandiose. Les pendules et les candélabres tendent d'abord à revenir aux traditions du grand règne ; puis le siècle reprend son cours et façonne à son image jusqu'aux moindres objets. ”

“ Si nous avons encore des céramistes qui demeurent les premiers, l'ensemble de nos industries céramiques est maintenant dépassé. Il n'en est pas de même, nous l'avons vu dans cette étude, pour la plupart des autres applications de l'art à l'industrie.
La France, tout en voyant grandir à ses côtés des émules, est loin d'avoir trouvé des maîtres ; il ne tient qu'à elle encore de rester l'arbitre du goût, mais il faut qu'elle se hâte d'apprendre et de travailler. ”

“ Le second Empire enfin, exagérant le luxe en toutes choses, fit montre partout de richesse, mais ne satisfit pas davantage aux exigences du goût, de la raison, de la beauté. Chose singulière et qui porte avec elle un irrécusable enseignement. Avant la Révolution, un siècle suffisait à peine à modifier les habitudes, les costumes, les tendances du goût. Depuis la Révolution, de dix ans en dix ans, nos ameublements, nos toilettes, nos bijoux, tout notre luxe enfin a vieilli de cent ans. ”

“ Mais je demande à l'art de ne se point décourager, et, quelles que soient nos destinées, de reprendre et de faire respecter le haut patronage qu'il ne doit jamais abdiquer. Je le supplie surtout de s'insurger contre la promiscuité qui tend à l'assimiler à l'industrie. L'industrie doit procéder de l'art et s'y rattacher par des liens intimes. ”

“ L'industrie, au contraire, a pour but la spéculation, par l'intermédiaire de la production et du commerce; si l'art s'empare d'un industriel, sans doute il l'élève comme homme, mais il tue en lui le commerçant. Je reviendrai sur cette idée ; je dirai comment et dans quelles limites l'art, tout en restant lui-même et dans sa propre sphère, doit se rattacher à l'industrie.
M. Denière a conquis sa réputation de grand industriel et de commerçant habile dans la fabrication des bronzes d'ameublement. ”

“ Ici, des chimères se tordent au milieu des roseaux et deviennent les piédestaux des pièces les plus rares et les plus importantes de l'émaillerie chinoise ; là, des têtes d'éléphants forment les supports des plus belles potiches de porcelaine orientale. Des dents de rhinocéros, sculptées et incrustées de pierres fines, sont enchâssées dans des montures dorées, dont les méandres sont en accord parfait de délicatesse et de goût avec les objets qu'ils accompagnent. Les jades les plus exquis sont encadrés dans des bordures plus exquises encore. ”

“ Voilà de la belle et saine décoration ; voilà de vrais produits céramiques, qui n'ont aucune prétention de rivaliser avec la peinture proprement dite, mais qui tiennent aux technologies les plus savantes en même temps qu'à l'art le mieux entendu. Mme Éléonore Escallier a fait une sorte de chef-d'œuvre dans sa composition des deux tourterelles, et M. Legrun a fait œuvre d'artiste aussi en consacrant ses deux Amours à la faïence et aux émaux de M. Deck. J'aime moins les grandes têtes peintes par M. Ranvier sur des médaillons circulaires, parce que la faïence y est trop effacée sous la peinture. ”

“ Les incrustations des métaux nobles (or, argent, platine) dans le cuivre et l'airain forment maintenant, à côté des émaux, une des ramifications de cet art du bronze, si varié dans ses formes, si complexe dans ses applications. Les Chinois fournissent encore, à ce point de vue, les plus beaux spécimens, et M. Barbedienne parvient à les imiter. Le codex du fabricant de bronze donne des formules dont il faut rarement s'écarter. ”

“ Toujours la perception, que l'on croit une et partout semblable à elle-même, est la somme d'une infinité de perceptions partielles qui s'absorbent et se résument dans une même résultante". Regardez attentivement une forêt ou un pré dont le vert nous enchante, un lac dont le bleu vous ravit, vous verrez que mille nuances diverses de vert et de bleu s'unissent et se fondent en des modulations infinies, pour vous faire croire à une identité qui n'est qu'un accord intégral et parfait. ”

“ L'ornementation y est empruntée à la nature, mais au moyen d'une interprétation qui fait une très-large part à la fantaisie. Les arabesques, les méandres, les entrelacs sont savants, jamais pédants. La géométrie joue un grand rôle dans l'agencement des lignes; mais, sur ces combinaisons, les tons les plus riches répandent à profusion leurs chauds rayons de lumière. Déjà les Orientaux fabriquaient les plus beaux tapis alors que l'Europe occidentale ne connaissait pas, même de nom, la tapisserie. Nos premiers modèles nous sont donc venus de l'Orient. ”

“ Uni ont, en effet, rivalisé de zèle et d'intelligence pour paraître ce que beaucoup d'entre eux sont réellement, non-seulement des manufacturiers passés maîtres dans toutes les branches de leur technologie, mais aussi des hommes ayant acquis, à force d'études et de sacrifices, l'intelligence de leur art. Nulle part on ne saisit mieux que dans cette galerie ce que peuvent le travail et l'application au service de la persévérance et de la volonté. ”

“ Les Orientaux, les Japonais particulièrement, avant de créer une forme et de la décorer, regardent la nature et s'appliquent à l'imiter dans quelques-uns de ses détails pittoresques. Les tiges de bambou armées de leurs feuilles lancéolées, les branches de cognassier, les roseaux et les sagittaires, les fleurs de la pivoine et du chrysanthème, les oiseaux aux brillants plumages, voilà des modèles vieux comme le monde et qui se prêteront jusqu'à la fin des siècles à toutes les fantaisies des arts décoratifs. ”

“ Mais, nous dira-t-on, pourquoi, durant la période libérale de notre xixe siècle (1815-1851) , les applications de l'art à l'industrie ont-elles été pauvres alors que l'art était dans une si bonne voie d'agrandissement? C'est que nos révolutions ont arrêté et paralysé la force vitale quand elle n'avait point encore eu le temps de passer du centre à la circonférence et comme du cœur aux membres. Une époque quelconque de civilisation est comme un corps complet, dont toutes les parties se tiennent et se développent en leur temps ”

“ L'art a pour objet, en dehors de toute idée de spéculation, de chercher, sous les formes du beau, la réalisation du bien ; le but est tout idéal ; si l'artiste se laisse envahir par la pensée du lucre, il descend de sa profession pour prendre un métier. ”

“ Chaque matière, cependant, a ses qualités propres, qu'il faut se garder d'atténuer et surtout d'effacer. Les conditions de la décoration de la faïence sont toutes différentes de celles de la décoration de la porcelaine. Faire de la miniature sur une grande échelle est une hérésie. Les faïences de M. Houry ont le tort de vouloir ressembler à de vrais tableaux. Les tons sont chargés, éteints, modelés et modulés par des transitions insensibles. Ce n'est point ainsi qu'il convient de décorer la faïence. Les chiens de M. Jadin perdent singulièrement à une telle reproduction. ”

“ L'esprit grec ou romain laisse une fausse empreinte dans le kaolin; l'image de la Renaissance s'y reflète également avec fadeur; le XVIIe siècle lui-même ne s'y reconnaît qu'avec grimace. Les œuvres d'imagination de l'extrême Orient exceptées, et, à ne considérer que l'histoire des technologies occidentales, la porcelaine et le XVIUe siècle semblent avoir été faits l'un pour l'autre. Cela posé, nous n'avons plus qu'à remonter aux sources et à nous
inspirer des vrais modèles, en tâchant de les adapter à nos convenances et à notre manière de voir. ”

“ Les marbres ne venaient qu'ensuite et n'étaient, le plus souvent, que la répétition des bronzes. Là, au contraire, le bronze n'est que la reproduction du marbre, et il ne peut avoir l'accentuation, la vivacité, la persuasion d'une œuvre de première main. Quoi qu'il en soit, félicitons M. Barbedienne d'une telle entreprise. C'est beaucoup oser que de reproduire, dans de telles dimensions, un tel monument. Un industriel qui fait de pareilles choses entre de plein droit dans le vrai domaine de l'art. ”

“ Il n'en est pas ainsi des produits modernes. Il est évident, au premier aspect, que la main humaine n'est pour rien dans la fabrication de ces objets, que l'on n'a point affaire à du vrai bronze, que l'on n'a là que des surfaces et point de profondeur, que les métaux précieux n'ont pas pénétré dans la masse, qu'ils n'ont été déposés que superficiellement par des agents soumis à la science, mais inconscients d'eux-mêmes et des résultats qu'ils produisent. De là vient la régularité un peu froide des incrustations de MM. Christofle et Bouilhet. ”

“ Cette fois il a copié trop littéralement ses modèles. Il a procédé avec sa palette de laine comme on procède avec la palette du peintre ; il a accumulé tons sur tons et demi-teintes sur demi-teintes, et il a simulé presque à s'y méprendre des tableaux, qui coûtent ici leur pesant d'or, parce qu'ils sont servilement copiés en tapisserie. En fait de tapisseries, les progrès de la science, s'ils ont utilement servi la technologie, ont fait à l'art un tort considérable. ”

“ Oui, mais, sous cette apparente perfection, il n'y a qu'une machine, souverainement froide et inintelligente dans sa rectitude ; tandis que, sous les imperfections nombreuses des faïences anciennes, il y a l'homme, l'homme avec sa main souvent maladroite, mais aussi avec sa manière de voir et son sentiment, quelquefois même avec son émotion. Je suis, je l'avoue, sans rigueur pour les insensés qui cherchent à s'approprier cette humanité, ce sentiment, cette émotion. Je réserve ma pitié pour ceux qui ont des yeux pour ne rien voir et une intelligence pour ne rien sentir. ”