Céramiste

“ Dans la céramique, toutes les branches se tiennent; un perfectionnement apporté dans l'une d'elles se répercute sur les autres.
Les essais de fours à circulation faits par les fabricants de tuiles et de briques profitèrent rapidement à d'autres céramistes; quand les fabricants de faïence fine eurent vu les résultats avantageux que ce nouveau four pouvait donner, ils l'étudièrent et le transformèrent pour l'appliquer à leur industrie, et aujourd'hui on parle d'en tirer parti pour la cuisson de la porcelaine. ”

“ Nous laissons aux céramistes le soin de résoudre ces questions.
Les porcelaines artistiques ont toujours été rares & elles le deviennent de plus en plus ; le nom commercial de pièces d'échantillon, appliqué aux objets de service, prouve assez qu'à l'époque de la
plus grande facilité d'échange entre l'Orient & l'Occident, la porcelaine artistique venait en petite quantité pour satisfaire au goût des grands personnages. ”

“ Bien qu'il s'agisse là de choses consacrées au culte, il est difficile d'admettre qu'un peuple aussi porté vers les œuvres de l'orfèvrerie ait appliqué ses soins à la modeste poterie de terre; la mission des céramistes devait être généralement de satisfaire aux besoins journaliers de la masse du peuple, et ces ouvrages, que ne distinguait ni l'art ni la consécration des usages relevés, ont nécessairement disparu par l'effet du temps. ”

“ Citer les pièces fabriquées par les CONRADE, c'est faire l'apologie des céramiques les plus remarquables que l'art faïencier ait produites sous les GONZAGUE, ducs de Nevers, grands amateurs et protecteurs des beaux-arts.
Nos peintres modernes céramistes ont su faire revivre les belles faïences de cette époque, dues pour la plupart à des artistes venus de l'Italie, berceau des beaux-arts. — Ils produisent de superbes pièces décorées avec tant d'art qu'il faut être connaisseur pour distinguer parfois l'ancien du moderne. ”

“ On comprendra que nous ne touchions à ces détails techniques qu'avec beaucoup de réserves; nous ne prétendons à aucune des connaissances du Céramiste, notre étude n'est
conçue qu'au point de vue Archéologique, etr il y aurait présomption de notre part à vouloi trop nous étendre sur les conditions très-multiples de la fabrication des poteries vernissées, 1 qui demanderait à être traitée par un homme ! ”

“ La science des céramistes est allée jusqu'à tracer sur ces fonds des réserves d'émail blanc rehaussées d'inscriptions ou de figures en bleu, et qui résistent au fendillage. Plus tard, on a même fait des vases avec zones successives de vernis coloré (jaune ou bleu) , de craquelé et de vernis blanc décoré en cobalt.
Le truité a le plus souvent été appliqué sur de petites pièces à émail-
vif, comme le vert feuille de camélia ”

“ Les céramistes du Céleste-Empire semblent d'ailleurs se complaire dans une lutte incessante contre les difficultés; ils font des vases dont le milieu de la panse est découpé par une solution de continuité à con- tours arabesques ”

“ CHAPITRE PREMIER Des origines de la céramique ; manifestation générale. La terre cuite, la poterie mate et lustrée.
Les origines de la céramique sont des plus lointaines ; elles datent du premier homme et de ses besoins initiaux, spirituels et matériels. Même, il apparaît que le souci d'idéal domina, au début, la formule strictement utilitaire. C'est du moins ce qui
résulte de l'examen des témoins les plus reculés de l'art céramique, voués, pour le plus grand nombre, par leur matière tendre et poreuse, à l'exercice d'un culte, religieux ou esthétique, plutôt qu'à l'utilité domestique. ”

“ L'histoire de la céramique comprend tout ce qui se rattache à l'art du potier. Sans pouvoir déterminer l'époque à laquelle cette industrie fit son apparition, il est permis de penser qu'elle remonte aux temps les plus reculés, car elle répond aux besoins essentiels de l'humanité.
Le mot céramique lui-même est tiré du mot grec xepupog qui signifie corne, et cette origine semblé indiquer que les premiers ustensiles façonnés en terre furent des vases à boire, destinés à remplacer les cornes d'animaux, dont on se servait antérieurement pour cet usage. ”

“ Au surplus, au fur et à mesure de notre étude, nous verrons la science présider ingénieusement à la beauté céramique, tant la matière triomphante souvent l'emporte sur l'appoint de la forme et du décor. Il est vrai que dans le chef-d'oeuvre nous goûterons ces trois qualités réunies.
Nous ne suivrons pas maintenant l'essor de la poterie dans son acheminement archéologique ; nous nous attachâmes même à résister aux classifications érudites en ce qu'elles échappent à la loi d'utilité pratique que nous nous sommes faite. ”

“ D'avoir servi, la céramique exalte davantage notre imagination, et sa beauté en bénéficie. Qu'elle soit
d'argile ou de kaolin; due à la faïence, à la porcelaine ou au grès, la céramique brille toujours avantageusement, chez nous.
La vitrine, par malheur, accapare excessivement sa fragilité. Trop souvent, c'est dans un entassement de merveilles que notre œil se noie, et il semble que ces poteries vernissées, mates ou lustrées, fraternisent mal avec ces tendres porcelaines, en leurs cages transparentes. ”

“ SEVRES. L’art céramique est assurément celui qui se prête aux usages et aux formes les plus variés, celui qui unit peut-être le plus légitimement et le plus étroitement la peinture à la sculpture. En exposer les progrès avec détail, ce serait presque suivre depuis les temps les plus reculés la marche de la civilisation. En effet, tous les arts ont emprunté les ressources et les ornemens de la céramique : l’architecture d’abord pour les briques des murs et des toits, les moulures et les ornemens des frises, les revêtemens émaillés des dômes, des planchers et des lambris. ”

“ Les procédés étaient imparfaits, l'argile blanche qui sert à fabriquer la porcelaine demeura inconnue pendant des siècles ; la riche imagination des anciens rêvait pourtant déjà des formes idéales et pures, mais les instruments et les matériaux manquaient; les progrès de l'industrie céramique forment une des pages les plus intéressantes de l'histoire de l'esprit humain, car ils se rattachent à la fois à la science et à l'art, ces féconds domaines de toute activité intelligente. ”

“ Au point de vue spécial de la céramique, la renaissance italienne, c'est l'invention de l'émail d'étain ou l'invetriature de la terre commune; c'est l'application par Luca della Robbia de cet émail sur la sculpture en argile cuite, et son apposition sur une vaisselle élégante qui, décorée habilement de sujets enpruntés aux grands maîtres des écoles nouvelles de peinture, devait rivaliser avec l'orfèvrerie, et même la remplacer en partie. ”

“ Il touche directement à notre histoire et à nos mœurs; ce qu'il résume, ce sont les efforts d'hier, les conquêtes du jour, faisant pressentir celles du lendemain; il doit démontrer, au moyen des faits logiquement groupés, par quelle voie, en France aussi bien que dans le reste de l'Europe, l'industrie céramique et les arts qui en dépendent se sont transformés en se perfectionnant par une large concurrence, leur existence n'ayant plus pour but de satisfaire au luxe et au goût de quelques-uns, mais de pourvoir au besoin de tous. ”

“ En un mot, la céramique s'est inspirée des mêmes modèles que la statuaire, modèle qu'elle schématisa, qu'elle stylisa, sous une forme rythmique, géométrique, initialement vouée à l'esthétique, non sans que, le plus souvent, l'utilité ne se soit heureusement rencontrée avec cette esthétique qui lui dut même, en retour,
d'ingénieux renouvellements. Car, s'il importe à l'art de flatter les besoins, les besoins imposent souvent
FIG. 3. – Poterie vernissée (Avignon ou Apt) . Pot à eau et cuvette jaspés de brun et rehaussés de jaune clair. ”

“ La céramique., qui remonte certainement à l'époque de la pierre polie, nous révèle les traits d'une industrie rudimentaire. Il n'y a point lieu de rechercher à l'époque qui nous occupe les procédés de la fabrication méthodique. Nous pouvons seulement reconnaître les efforts tentés par l'homme pour se créer des ustensiles de première nécessité. L'âge du bronze étant représenté au point de vue de la céramique dans nos
régions, nous possédons ainsi des moyens sûrs de déterminer la provenance des divers types de vases. ”

“ On connait le caractère rudimentaire de cette céramique : pâte lâche à peine cuite, ignorance du tour et du four à potier, formes et ornementation des plus primitives. Nous avons quelque peine à assimiler à ces vases les urnes cinéraires turbiniformes des bords du Rhin et du Nord de l'Allemagne.
Sortent-elles toutes de sépultures caractérisées uniquement par la présence de la pierre polie, nous n'oserions l'affirmer; elles sont d'une fabrication supérieure, et croyons-nous, postérieure aux tessons trouvés dans les dolmens qui n'ont pas fourni de métal. ”

“ Telles sont les diverses transformations qu'a subi l'art céramique depuis les temps les plus reculés jusqu'à nous. Aux argiles, aux marnes , aux ocres, bases ordinaires de la poterie des anciens et de leurs matières colorantes, les modernes ont ajouté l'emploi de plusieurs métaux et quelques substances nouvellement découvertes. La chimie modifiant tous ces corps et leurs diverses propriétés, a donné aux potiers de nos jours une multitude d'éléments et de composés inconnus à leurs devanciers. ”

“ L'examen rapide que nous nous proposons de faire de la riche collection des poteries du Musée de Saint-Germain, ne nous permet pas d'entrer dans les considérations générales sur la Céramique, qui font l'objet des traités spéciaux; qu'il nous suffise de rappeler en quelques mots l'importance du rôle que cet art remplit dans l'Archéologie.
La nécessité d'un vaisseau capable de retenir les liquides s'est de tout temps imposée à l'homme et a, dès le principe, dû éveiller son industrie. ”

“ CLASSES 19 ET 20. — Céramique, Verrerie, Cristaux et Mosaïques. — La classe de la céramique, en raison du pro-
grès de cette industrie, présente un intérêt qu'elle n'a point' eu aux Expositions précédentes. Cette classe comprend quatre catégories de produits : 1° les porcelaines blanches et décorées ; 2° les faïences blanches et décorées ; 3° les grès ; 4° les terres cuites.
Dans la première catégorie, on trouvera un produit nouveau, dont l'invention a fait une véritable révolution technique dans la céramique : la Porcelaine nouvelle. ”

“ L'art céramique nous paraît faire fausse route quand il entre dans ces voies d'imitation et qu'il se propose de reproduire des fleurs, des animaux, etc. La faïence (et à plus forte raison la porcelaine et les poteries modernes faites avec des substances modérément plastiques, donnant en général des contours plus durs) a son véritable emploi dans la confection d'objets de formes géométriques bien proportionnées, rehaussées par des colorations brillantes, des émaux qui réfléchissent la lumière comme des pierres précieuses, et se marient parfaitement avec le blanc glacé du fond. ”

“ Étendue à la terre cuite pour l'usage décoratif, la céramique a fait, dans les contrées dépourvues de bons matériaux de construction , des progrès remarquables. Cette industrie s'est développée dans le Nord et en Autriche avec le plus de succès, sous la direction d'architectes de talent, tels que Schinckel à Berlin, Semper à Dresde, Forster à Vienne, qui ont trouvé dans des procédés rendus économiques par la noble simplicité des ornements le moyen d'atteindre à une grande richesse de décoration sans dépasser les limites très-bornées de leur devis. ”

“ L'exposition de la Porcelaine obtint, auprès du grand public, le plus franc succès et permit à plusieurs artistes de se révéler.
Au point de vue matériel elle donna des résultats excellents et provoqua de nombreuses ventes.
C'est que la céramique, au contraire de la soie, est de tous les arts appliqués celui où se sont le plus fait sentir les efforts des novateurs et qui a accompli le plus de progrès réels dans le sens de la recherche de formules originales, de techniques nouvelles. ”

“ La porcelaine dure, la porcelaine tendre anglaise, la faïence fine dure, forment toujours, avec quelques produits accessoires, la base des principales poteries. Les grès cérames sont toujours, notamment en Angleterre, l'objet d'une fabrication des plus importantes; les briques, la plastique, étaient largement représentées à Vienne par l'Allemagne et l'Autriche, où, la pierre de taille n'existant pas, elles concourent seules à la construction et à l'ornementation des édifices publics et des maisons particulières. ”

“ Pour examiner la céramique dans sa partie la plus élémentaire, occupons-nous d'abord de la fabrication des briques, qui forment le premier degré de l'échelle dans l'art du potier et dont l'invention remonte aux premiers âges historiques.
La Providence a voulu sans doute que l'homme trouvât toute préparée la matière de l'un des arts les plus indispensables, celui qui devait conduire à tant d'autres. Cette matière est l'argile, dont les éléments combinés acquièrent des propriétés nouvelles par l'action de la chaleur ”

“ Rentrant dans la spécialité qui nous occupe, nous rencontrons dans les poteries du Beuvray des spécimens de fabrication assez diverse, pour justifier l'idée de tiansition que nous avons émise au début.
La majeure partie de cette céramique, sans rappeler les types si caractéristiques de la Marne, est le produit, sinon du travail local, du moins de l'industrie indigène. Cruches, jattes, plats à rebord, écuelles à trois pieds,
ustensiles grossiers, médiocrement cuits, à parois épaisses, mal polies, d'aspect mat brun ou noirâtre, sont certainement gaulois. ”