âge du bronze

“ Dès que ces différences, provenant du mode de refroidissement, furent définitivement appréciées, l'invention du bronze occasionna une rapide et profonde modification dans le travail de l'homme, si bien que son emploi, bientôt généralisé, la variété infinie des objets dont il constitue la base, et dont les restes se retrouvent de tous côtés, dut faire admettre, par nos antiquaires, l'existence de la grande phase humanitaire qu'ils caractérisèrent par le nom d'Age du bronze. ”

“ On ne connaît pas de bronze qui représente aussi merveilleusement le style de la première moitié du 5e siècle avant notre ère, les traditions de l'école archaïque maintenues dans la pose, dans le jet de la draperie, dans la structure de la tête dont l'ovale plein rappelle les œuvres de Phidias, dans l'expression grave et sévère du visage ; puis cette roideur et cette sévérité adoucies par la pureté des lignes, la finesse du travail, une grâce qui se répand sur toute la figurine et en fait un chefd'œuvre de l'esprit humain. ”

“ C'est de l'Orient que l'usage du bronze s'est répandu avec une grande lenteur, en gagnant progressivement les diverses parties de l'Europe (1) .
Dans plusieurs régions de la France, dans les terramares de l'Italie, dans certaines habitations lacustres de l'Europe, on a découvert de nombreux vestiges de l'âge du Bronze.
Les ornements se distinguent par des dessins bizarres, non sans élégance et sans représentation de l'homme ou des animaux. Il résulte même des observations faites dans les sépultures que les populations de cet âge avaient adopté généralement l'usage de la crémation des corps. ”

“ L' âge de bronze , intermédiaire entre l' âge de la pierre et l' âge du fer , marque un progrès sensible dans la partie d' art et de luxe qui s' applique aux objets fabriqués : il est manifeste que l' homme de cette époque sait couler le bronze dont il fait des armes et des ustensiles , ainsi que l' or dont il fabrique des vases et des ornements ; il ne l' est pas moins qu' il sait réduire le même or en lames minces et le repousser au marteau . ”

“ Menhirs, dolmens et cromlechs ont reçu le nom de monuments mégalithiques.
Dans l'âge du bronze, l'homme, sans délaisser complètement la pierre, se sert pour ses outils et ses armes de l' airain ou bronze, mélange de cuivre et d'étain. Il sait non seulement fondre le bronze, mais encore le travailler avec un certain art, comme le prouvent la forme et les ornements de ses armes. ”

“ Dans les poëmes homériques, le fer est connu, mais fort rarement employé: le bronze le remplace, même à la guerre. Ces poëmes portent d'ailleurs, dans leur contexte, des preuves d'une tradition scrupuleusement conservée; et, si l'on rapportait au temps de leur rédaction l'état de choses qu'ils représentent, on ferait descendre bien plus bas encore que le XIIe siècle l'âge du bronze parmi les Grecs. ”

“ L'âge du bronze se lie d'une façon aussi intime à la période -néolithique que l'âge du fer à notre période historique et nous n'en -dirons donc que quelques mots. Le bronze s'est trouvé mélangé aux outils de pierre polie et on en a conclu qu'il avait dû succéder ii cet âge directement. Il semble bien difficile, de prime abord, de comprendre que l'homme ait su d'emblée utiliser le cuivre et l'étain à l'état de mélange sans s'être auparavant servi séparément de ces deux métaux simples. ”

“ Nous voyons qu'il n'est question ici ni d'un tumulus rasé, ni de tombeaux à caisses en dalles de pierre ; moins encore de l'âge du bronze comme on l'avait avancé d'abord. Tout ce magnifique bronze, qui vient de l'Ossethie et qui est collectionné ici depuis quelques années, appartient à l'âge du fer, déjà historique, la plupart même, du temps bysantin, et ne peut remonter que de quatre à cinq siècles avant notre ère.
Dans le hameau de Stepan-Zminda on a trouvé déjà en plusieurs endroits des antiquités en bronze et en or, mais toujours près des églises ou temples antiques ”

“ Les plus anciennes qu'on connaisse ne dépassent guère l'âge du bronze, et nous arrivent dans un tel état de décomposition que la plupart tombent en poussière dès qu'on y touche, ou bien se déforment d'une façon complète au moindre contact avec l'air. Il n'y a donc
Flèches de peuplades africaines se rapprochant des flèches de l'âge de pierre. ”

“ Les épées en bronze du même type que la fig. 153 appartiennent à la 5e période de l'âge du bronze dans l'Europe centrale, c'est-à-dire à la dernière période de l'âge du bronze proprement dit. Le fer est encore extrêmement rare. Les lames des épées de cette période sont presque toujours en bronze, comme les poignées, mais le bronze est quelquefois incrusté de fer (2) . ”

“ La civilisation fait dès lors chaque jour des progrès. Gomme l'art de polir la pierre, ainsi l'usage du bronze semble avoir été importé d'Orient ; son introduction marque le début de l'âge du bronze, auquel succède bientôt l'âge du fer ; celui-ci conduit l'humanité jusqu'au début de la période historique, dont l'étude n'est plus du domaine de l'histoire naturelle proprement dite. ”

“ Le plus qu'on ose en pareille matière, c'est d'émettre un doute sur l'existence d'un âge du bronze en certaines contrées restreintes du globe ou encore de contester la simultanéité de ces diverses périodes. Mais que l'humanité ait au début ignoré la fabrication et l'usage des métaux, que l'univers entier ait passé par cette phase initiale de barbarie que caractérise l'emploi exclusif de la pierre, c'est, au dire des adeptes de la nouvelle science, un-point hors de contestation (i) . ”

“ De même que ce métal s’était substitué à la pierre, il arriva qu’un métal nouveau vint faire concurrence au bronze et tendit à le remplacer dans tous les cas où il avait sur lui des avantages évidens. Des découvertes qui remontent à une vingtaine d’années seulement, et qui depuis lors se sont répétées dans presque toute l’Europe, ont fait connaître la période de transition du bronze au fer. Elle diffère de celle qu’on a nommée le premier âge du fer et qui était signalée depuis longtemps. Durant celle-ci, le fer est déjà maître de la place et n’a plus qu’à se perfectionner lui-même. ”

“ Le bronze a été le premier métal usuel connu en Belgique, où il y a eu, quoi qu'on en ait dit, un âge du bronze nettement déterminé, non seulement par des trouvailles d'objets isolés aussi nombreuses que partout ailleurs (i) , mais encore par des découvertes de dépôts, de fonds d'habitations et de sépultures (2) .
Nous possédons, en effet, tous les types de haches, depuis la hache plate, jusques et y compris la hache à douille; nous avons le couteau simple à rivets et le couteau à soie, à lame ornementée et légèrement flamboyante ”

“ Nous serions curieux d'apprendre des défenseurs de l'âge du bronze en Gaule, quels sont les caractères bien définis de la Céramique de cette époque, et comment il est possible d'en distinguer les poteries de celles de la pierre polie et de celles des temps qui suivront. Car, enfin, la présence plus ou moins exclusive du bronze ne peut seule suffire pour affirmer une période importante de l'évolution sociale; cette thèse doit s'appuyer sur la concordance d'autres faits, parmi lesquels l'indus-
trie de la terre cuite, complément de l'industrie des métaux, aurait une place importante. ”

“ L'âge de bronze s'annonce. Dans certain pays, l'âge de bronze est préparé ou remplacé par un âge de cuivre ; dans d'autres, en Angleterre, par exemple, où le sol récèle l'étain en si grande quantité, cette époque préparatoire n'existe pas et le bronze succède immédiatement à la pierre. ”

“ La terre, beaucoup mieux épurée qu'aux périodes précédentes est quelquefois très fine, et la surface du vase a été lustrée, ce qui lui donne un éclat doux fort agréable.
A la fin de l'âge du bronze apparaît une fabrication qui deviendra courante au premier âge du fer. Nous voulons parler de la céramique polychrome dont les couleurs sont limitées par un dessin géométrique incisé.
Le lac du Bourget est riche en poteries de ce genre.
L'épée du bronze IV (PI. 6, H) a la lame en feuille d'iris ornée de nervures longitudinales ”

“ Il existe même encore des peuplades privées de l'usage des métaux, dont les armes et outils sont en pierre; c'est ce qui explique pourquoi les navigateurs ont rencontré de nos jours des hordes restées dans les conditions des âges paléolithique et néolithique.
La période ou âge du Bronze C se distingue des précédentes par une nouvelle industrie. La pierre est remplacée par le métal, car l'homme a découvert le cuivre et l'étain dout l'alliage formera le bronze. ”

“ Si l'absence du fer dans les couches à silex peut tenir à la facilité avec laquelle ce métal s'oxyde, l'on n'en peut dire autant du bronze, lequel paraît se conserver presque aussi bien que la pierre ; or, rhistoire nous apprend, en dehors de tout document archéologique, que le bronze fut de tous les métaux le plus communément employé à l'origine, peut-être parce qu'il est le plus facile à travailler (2) . Son absence dans les couches profondes ne peut donc tenir qu'à la date relativement récente de son introduction dans l'outillage de nos ancêtres. ”

“ Ce qui est positif, c’est que, malgré toutes les causes qui ont pu en faire disparaître beaucoup, il existe encore dans tous les points de l’Europe des portes en bronze, qui par le cachet du travail, par la tradition qui s’y rattache, ou l’inscription qu’elles conservent, remontent certainement aux temps les plus reculés du moyen-âge. ”

“ Ce sont des figurines de Mars, au corps cylindrique, à la physionomie étrange, la cuirasse courte, le casque muni d'une aigrette énorme, toutes enveloppées de ciselures dans le style géométrique. Sur un de ces bronzes, un buste à mi-corps (n° 902) , on constate déjà un progrès sensible dans l'art de représenter la figure humaine.
Mais en Italie, les vrais maîtres dans la fonte et la ciselure du
bronze étaient les Étrusques, familiarisés de bonne heure avec les arts de l'Orient et de la Grèce. ”

“ L'âge des métaux se divise en deux grandes périodes, la première connue sous le nom d'Epoque du bronze et la seconde sous celui d'Epoque du fer. Cette classification d'une haute antiquité, est appuyée sur les données les plus certaines, sur les découvertes fréquentes faites dans les Gaules, en Germanie, jusque chez les nations scandinaves, et quelque singulière qu'elle puisse nous sembler au premier abord, elle est conforme à la marche naturelle des connaissances industrielles de l'humanité. ”

“ Avant la domination romaine, les vastes plaines du nord de l’Europe, encore recouvertes par d’épaisses forêts, nourrissaient déjà une population à laquelle l’usage du bronze n’était pas inconnu, et qui était en conséquence arrivée à un état de civilisation relativement assez avancé, car le bronze est un alliage de cuivre et d’étain, et ces métaux ne sont extraits de leurs minerais qu’avec quelque difficulté. ”

“ Age du bronze.
On pourra faire la comparaison et constater l'idenité des types de haches, bracelets, agrafes, etc., en bronze découverts dans d'autres régions de la France, Imposés dans cette vitrine et de ceux découverts dans î lac du Bourget (lOB vitrine) .
On remarquera particulièrement les pièces en bronze : os 7010 à 7027, bracelets, fragments de haches, de faucilles, d'épées, etc., les boutons et autres ornements provenant tous d'une cachette de fondeur, découverte à Larnaud. ”

“ Sur bien des points, le bronze se substitue plus ou moins lentement à la pierre polie sans que la population ait passé par l'âge du cuivre. En Finlande, on saute sans transition de l'âge de la pierre à celui du fer. ”

“ C'est d'une manière tout à fait générale qu'il faut les interpréter, car l'usage simultané des objets propres à chacune de ces périodes de l'histoire de l'humanité a été souvent observé. On reconstituerait aisément, même de nos jours, un véritable âge de la pierre par le nombre des instruments de ce genre employés actuellement dans notre industrie et dans nos ménages. ”

“ On crut s'apercevoir tout d'abord qu'il y avait eu un âge, s'étendant fort loin dans les temps préhistoriques, où l'homme ne faisait usage que d'instruments de pierres et d'os et ignorait l'emploi d'aucun métal puis, qu'uri autre âge, où l'usagé du bronze et probablement aussi celui de l'or était connu, avait succédé au précédent ”

“ L'usage du bronze ou airain (Voy. AIRAIN) a partout précédé celui du fer. Chez les Grecs du temps d'Homère, les armes et les instruments d'agriculture étaient encore en bronze : leurs premières monnaies furent également fabriquées avec ce métal. Chez les Romains, le bronze prend un caractère monumental, religieux et artistique : c'est sur le bronze qu'on grave les lois, les traités de paix et d'alliance (Voy. les Tables Claudiennes au musée de Lyon) ; tous les instruments du culte, couteaux, haches, patères, spatules, sont en bronze ”

“ Aussi beaucoup d'objets de bronze ont été fondus par les barbares qui envahirent l'Italie depuis le quatrième siècle; d'autres périrent au moyen-âge, on sait qu'à une époque, où l'art antique n'était pas encore estimé et regardé comme le prototype des travaux pour les artistes modernes, des princes italiens mêmes ont fait employer de magnifiques monuments de bronze pour en faire des ornements d'églises, des pièces de canon &c. ”

“ Diverses sépultures de l’Italie septentrionale ont offert pareille association. On a même rencontré en Allemagne, à Minsleben, un tumulus où étaient réunies des armes en pierre et des armes en fer, ce qui montre que l’usage de la pierre taillée persista chez quelques populations par-delà l’âge du bronze. Le grand prix du métal faisait que les plus pauvres se contentaient d’armer leurs flèches et leurs lances de pointes de silex ”