Ernest Berchon

“ C'est un assez aride terrain de recherches, et si l'on se
reporte à quelques années en arrière de nous, il est certain que l'archéologie ordinaire, celle des monuments ou des objets qui attirent forcément le regard et s'imposent même souvent à l'admiration des masses par leurs dimensions, leurs formes gracieuses, ou le fini de leurs détails artistiques, était loin, elle-même, d'être appréciée à sa valeur par le grand public, ce suprême dispensateur de la renommée. ”

“ C'est d'une manière tout à fait générale qu'il faut les interpréter, car l'usage simultané des objets propres à chacune de ces périodes de l'histoire de l'humanité a été souvent observé. On reconstituerait aisément, même de nos jours, un véritable âge de la pierre par le nombre des instruments de ce genre employés actuellement dans notre industrie et dans nos ménages. ”

“ Et l'on est arrivé surtout à reconnaître que c'est par la comparaison de toutes les recherches entreprises en divers pays que l'on pourra parvenir à mettre en lumière les conditions certaines des premiers temps des civilisations humaines, les origines, les transformations de ces civilisations elles-mêmes, pour écrire l'histoire sérieuse de l'humanité. ”

“ Les temps ont-ils changé depuis 1851? C'est ce que je vais essayer d'examiner d'abord; en précisant, d'autre part, de quelle manière le progrès s'est opéré, d'une manière générale, en France et en Gironde. Et le sujet particulier de mon travail me permettra de prouver, une fois de plus, que l'Académie de Bordeaux a été, sous ce rapport, la pionnière et la promotrice des meilleures recherches tentées sur la période d'années que l'on qualifie d'âge du bronze.
Il
L'archéologie et, surtout, sa partie préhistorique ont-elles de nos jours obtenu droit de cité dans ce qu'on appelle le monde? ”

“ Critiquant ainsi toutes les opinions, dont les plus ingénieuses lui paraissaient les moins sages, il arrivait, entin, à adopter celle dont il attribue le mérite à l'historien Speed. Pour lui, ce sont incontestablement des haches celtiques, un perfectionnement des armes de pierre avec lesquelles les coins de Pauillac offrent une grande analogie de forme, et il tirait de son étude des conclusions très remarquables pour le temps, à savoir : qu'il était vraiment impossible de fixer la date du premier emploi de ces instruments ”

“ Le Lasciate ogni speranza n'est pas un dogme moderne et je ne crains pas d'avancer que c'est surtout dans les recherches à faire sur des époques dont les conditions ne peuvent être appréciées qu'après la collection d'un nombre immense de faits qu'on ne doit jamais se décourager dans la poursuite du but espéré ou entrevu. ”

“ L'Aca-démie aura bientôt vécu deux siècles sans descendre dans cette mêlée, ce qui peut bien lui être reconnu méritoire à une époque où tant d'esprits, même excellents, ont cru devoir y consacrer leurs veilles et se présenter même pour être élus sans être précisément appelés. ”

“ Jouannet lut, enfin, un deuxième mémoire en 1829, à l'occasion d'une communication d'un membre correspondant de l'Académie, M. de Lagatinerie, commissaire de la marine à Cherbourg, puis à Bayonne et à Bordeaux, sur des coins de bronze trouvés en grand nombre dans le département de la Manche. ”

“ M. Blanc-Dutrouilh rappelait, en effet, dans la séance publique du 5 juin 1828, qu'on devait à M. Durand, père de l'un de nos collègues, la présentation de haches gauloises parfaitement emmanchées, et la démonstration que ces instruments pouvaient résister aisément à des chocs violents et servir, par suite, à une foule d'usages domestiques ou à la guerre. ”

“ Jouannet n'attachait, du reste, aucune importance aux opinions de ceux qui l'avaient précédé dans la carrière. « L'erreur en courant de main en main, disait-il, ne » peut acquérir qu'un crédit momentané. » Il rappelait, en outre, que Ilearne, savant antiquaire anglais du XVIIe siècle, avait émis, le premier, l'avis que ces coins de bronze étaient des instruments victimaires ”

“ J'avais bien feuilleté avec soin les principales publications d'archéologie ou d'histoire girondines parlant incidemment des coins de bronze rencontrés en Médoc. Jouannet en avait signalé comme trouvés à Pauillac en 1805 et 1822, à Saint-Julien en 1825, faits cités et rappelés par Bernadau et Ducourneau et plusieurs autres auteurs ”

“ Si cela est, tout est perdu et il faut dire adieu pour jamais à la chronologie, à l'histoire et à tous les principes des arts et des sciences, qui sont le fondement de nos études.
(1) La Bibliothèque de Bordeaux a trois éditions de cet ouvrage très curieux : une de 1700, une de 1713 et la quatrième de 1725.
(2) Cette lettre parait datée : Paris, 6 mars.
(3) On nommait ainsi l'année qui correspondait au renouvellement complet du corps que l'on croyait s'opérer tous les sept ou neuf ans. ”

“ Dans cette nouvelle communication se trouve discutée l'utilisation de ces bronzes, et si l'on pouvait douter de la connaissance que Jouannet avait eue du travail de Caila, la preuve matérielle du fait se trouverait aisément dans le texte de son manuscrit où se trouvent ces mots : « On a prétendu et même dit devant vous, Messieurs, que les » coins trouvés à Pauillac et d'autres coins semblables » découverts en France sur plusieurs points furent des
15 instruments de sacrifices destinés à écorcher des vic- » times, mais cette supposition, purement gratuite, ne
» repose sur rien. » ”

“ Caila en avait exactement dessiné la forme, indiqué les dimensions, décrit les détails, et sa thèse est tellement caractéristique de ce qu'on savait sur
(1) Boucher de Perthes a raconté lui-même avec quelles difficultés il avait pu faire adopter ses découvertes, énoncées pour la première fois en 1839, dédaignées jusqu'en 1854, reconnues vraies par la majorité des archéologues et géologues en 1859, et définitivement acceptées après la découverte de la mâchoire humaine de Moulin-Quignon, le 28 mars 1863. ”