Dissertation

“ DE LA DISSERTATION, ou PENSÉE A DÉVELOPPER: La Dissertation consiste à développer une pensée, à l'étendre et à la poursuivre dans toutes ses conséquences.' Il y a autant de dissertations possibles qu'il y a depensées; le nombre en est infini; c'est un champ très-î vaste à parcourir, et qui est plus sérieux que la narration.! ”

“ Je le redis encore, Monsieur, votre Dissertation est à la fois l’ouvrage d’un Peintre consommé dans son Art, d’un Académicien zélé, & qui plus est encore, d’un galant homme. Elle instruit non seulement nos Elèves des moyens qu’ils doivent employer, pour mériter de nous succéder un jour ”

“ Le premier exercice qui se.présente, c'est celui de la narration. Il faut habituer les jeunes gens à bien voir les faits, à en saisir l'ensemble et les détails, à" les reproduire dans un récit clair et intéressant. Un autre exercice qui n'est pas moins important, c'est celui de la dissertation ou pensée à développer. Ce genre de travail a pour but de former les élèves à bien comprendre certaines vérités qui sont le résultat de l'expérience et de la raison, à les exprimer aussi bien qu'ils les conçoivent, et à en tirer, par le raisonnement, des conséquences rigoureuses. ”

“ Pensez-vous que les excursions lointaines, les fouilles studieuses, les analogies et les contrastes n'aident pas au succès de l'art et à la véritable stabilité des principes, plus que les dissertations et les thèses de rhéteurs? ”

“ Les résultats de l’enseignement de la littérature et de l’histoire. Les élèves se bornent à apprendre des dates, des subtilités, des dissertations sur des auteurs qu’ils ne lisent jamais. — Leur ignorance complète de la littérature et de l’histoire. — Extraits des rapports présentés à la Commission d’enquête. § 4. Les résultats de l’enseignement des sciences. — Les méthodes d’enseignement des sciences sont les mêmes que celles employées pour les autres branches de connaissances et produisent les mêmes résultats négatifs. — Documents présentés à la Commission d’enquête. ”

“ Ces sortes de dissertations ouvrent l'esprit d'un jeune homme, lui donnent des connaissances, et presque une expérience anticipée qui le rend attentif, dans la lecture des histoires, à une infinité de choses qu'il n'aurait pas remarquées, ou sur lesquelles il aurait passé légèrement s'il n'y avait été préparé par la lecture de ces dissertations. ”

“ Pour apprendre à penser clairement, à connaître la littérature de son pays, et à s’exprimer correctement, il n’y a qu’un moyen. Jeter d’abord au feu les grammaires savantes, les recueils de morceaux choisis, les résumés des manuels et surtout les dissertations des commentateurs, puis lire et relire une centaine de chefs-d’œuvre classiques. ”

“ La vérité triomphe de tout. J’admirerai le beau, je distinguerai le médiocre, je noterai le mauvais. Il faudrait être un lâche ou un sot pour écrire autrement. Les notes que j’envoie à l’Académie sont des sujets de dissertations qui doivent amuser les séances, et les notes de l’Académie m’instruisent. ”

“ On peut dès lors les ranger en plusieurs catégories, suivant qu’elles « portent sur un mot ou sur un fait — tels les sources, les remarques grammaticales, philologiques ou chronologiques, les rapprochements historiques ou littéraires » ; — ou qu’elles « ont le caractère de dissertations et embrassent sinon l’ensemble de l’ouvrage, tout au moins ses points principaux ». ”

“ Par la force même des choses, on arrive à la réduire à des considérations fines et spécieuses relevées par le choix des mots. Il est facile de voir par les sujets de dissertations qu’on donne dans nos plus grandes écoles ce que devient cette étude ainsi comprise. ”

“ Elle gagnera du temps en bannissant les longs discours, les ambitieuses dissertations qui ne servent qu'à faire briller ceux qui les font, et qui, le plus souvent, étouffent la discussion sous l'amas des mots et des périphrases. ”

“ Ils se composent de dissertations plus ou moins étendues , dont les unes ont pour but de rétablir des textes des écrivains de l' antiquité classique , d' autres de déterminer le sens de passages obscurs , d' autres encore à rendre raison des différences ou des ressemblances qui se trouvent dans divers écrits d' un même auteur , d' autres enfin à reconstruire l' idée et le plan d' ouvrages perdus , dont il ne reste que des citations , et parfois même que le titre , dans quelque écrivain de la Grèce ou de Rome . ”

“ A force de dissertations, ils avaient fini par s'apercevoir qu'ils étaient du même avis, que leurs pensées se trouvaient adéquates, et que les angles sortants du raisonnement de l'un s'appliquaient exactement aux angles rentrants du raisonnement de l'autre. ”

“ Pi, l'aide de ces exercices, ils s'habitueront à raisonner avec,
justesse, sans toutefois négliger la vivacité, ni la grâce, qui sont si indispensables dans les sujets sérieux.
S I. QUALITÉS DE LA DISSERTATION.
Une bonne dissertation doit avoir à peu près les mêmes qualités que la narration. Elle doit être claire, rigoureuse, complète et animée.
1° Claire. Cette qualité a été suffisamment expliquée dans les leçons précédentes.
2° Rigoureuse. Une pensée n'est pas susceptible de développements infinis ”

“ La dissertation peut prendre pour sujets, soit les phénomènes physiques, tels que le lever et le coucher du soleil, qui atteste par l'exactitude de son cours l'existence d'un être régulateur et souverain; la conscience, qui esi notre juge intérieur dans toutes nos actions et nos senti-î ments. Les arts et les sciences, tels que la peinture, lî musique, l'astronomie, la médecine, la physique, la bota- j nique, l'histoire naturelle, etc., pourront être tour à toui l'objet d'une multitude de dissertations ”

“ Art, littérature, philosophie, religion, famille, société, gouvernement, tout établissement ou événement extérieur nécessite et dévoile un ensemble d’habitudes et d’événements intérieurs. Le dehors exprime le dedans, l’histoire manifeste la psychologie, le visage révèle l’âme. L’analyse ajoute le monde moral au monde physique, et complète les événements par les sentiments.
Mais vous voyez qu’ici, comme dans les sciences physiques, pour multiplier les faits observables, il a fallu transformer l’instrument observateur. L’historien s’est créé un thermomètre, son âme. ”

“ La poésie et l'histoire, qui ne se séparent point des langues et des lettres, la philosophie, qui embrasse toutes les sciences, telle est la variété et telle est l'unité classique du programme universitaire. D'autres vous diront mieux que nous la noble part et l'heureuse connexité des sciences, de la philosophie et des lettres dans le développement entier de votre intelligence: qu'il nous suffise en ce moment d'établir l'accord facile et le lien nécessaire de l'histoire avec toutes les parties de votre système d'études. ”

“ En thèse générale, j’ajouterai qu’en concentrant ses recherches sur un objet spécial et circonscrit, on a plus de chances de le bien voir, de le bien connaître, toutes choses d’ailleurs égales, qu’en éparpillant son attention en tout sens. ”

“ L’étude des textes [44] ne peut jamais être assez recommandée, c’est le chemin le plus court, le plus sûr et le plus agréable pour tout genre d’érudition. Ayez les choses de première main ; puisez à la source ; maniez, remaniez le texte ; apprenez-le de mémoire ; citez-le dans les occasions ; songez surtout à en pénétrer le sens dans toute son étendue et dans ses circonstances ; conciliez un auteur original, ajustez ses principes, tirez vous-même les conclusions. ”

“ La variété du jury, où la poésie, l’érudition, toutes les sortes du roman, la critique littéraire et la critique sociale, l’histoire et le drame se rencontrent, rend plus précieux l’accord qui se fait sur le nom d’un auteur. ”

“ En bon général, vous avez soutenu votre thèse par vos moyens de défense, d'abord les moins frappants, ensuite, à mesure que vous entriez plus avant dans votre sujet, vous avez développé avec art, méthode et lucidité, des faits dont l'évidence saisira nécessairement tous les lecteurs impartiaux qui liront votre ouvrage. Les quelques réflexions quo vous avez jetées par-ci par-là sont pleines de sens et de logique. Vous avez évité avec sagesse les emportements qu'une conviction trop chaleureuse imprime malgré soi au style. ”

“ Les moyens pratiques sont la lecture, l'étude des bons auteurs, et l'exercice de la composition ; les moyens théoriques sont l'étude des règles de l'art d'écrire et l'histoire critique de la littérature. ”

“ Avec de l'instruction, on lit avec fruit, et l'on discerne avec justesse le mérite de chaque ouvrage et la spécialité de l'auteur. De l'étude émane le goût de ce qu'on appelle en littérature le vrai, le bon, le beau, et de tout ce qui élève l'esprit, et suggère aux pensées, cette délicatesse, cette dignité auxquelles rien ne supplée. ”

“ L’étude biographique et la psychologie, l’histoire morale ou sociale, philosophique ou littéraire, la philologie même, tout ce qui peut servir à mieux faire comprendre les origines et la formation d’un talent, et les caractères spécifiques d’une œuvre, il y a recours, sans parti pris, à la rencontre ”

“ Quand je parle du public, je fais abstraction de quelques centaines de personnes pour qui l’étude est un attrait et qui n’estiment un livre qu’en autant qu’elles y puisent des connaissances, ou trouvent à y exercer toutes les facultés de leur esprit. ”

“ Pour s'instruire, il faut s'adresser à ceux qui savent. Or, la science, la philosophie, l'histoire, la critique ont produit, en ces derniers temps, des oeuvres aussi profondes que solides, qui vous en apprendront plus en un jour que toute une bibliothèque de romans. ”

“ Aussi, est-ce avec confiance que nous publions nos quelques recherches, et que nous les soumettons à l’approbation de nos maîtres en science, les priant, en réclamant toute leur indulgence, de regarder notre travail, non, comme une œuvre accomplie et défiant la critique, mais bien, comme un simple essai dans le début de la carrière scientifique qui s’ouvre devant nous. ”

“ Les études sont pour l'esprit une source d'amusement, d'ornement et d'habileté. Une source d'amusement, dans la retraite et la solitude; une source d'ornement, dans les entretiens particuliers et les discours publics; enfin une source d'habileté, dans la vie active où elles mettent en état de faire des observations et des dispositions judicieuses. ”

“ Pour l'enseignement oral, les exemples ici sont sous nos yeux ou dans la mémoire de tout le monde : et, pour ce qui est de l'enseignement écrit, de celui des livres, la science qui, dans leurs généralités , comprend toutes les autres, qui comprend du moins toutes les sciences morales, la philosophie nous offrirait, aux temps anciens et modernes, des noms qui ne réveillent guère moins les idées d'art et d'éloquence que celles de sagesse et de doctrine. ”

“ Il fallait, avec le secours de l'érudition, de la philologie et de la critique, étudier chaque peuple, ses moeurs, ses lois, substituer aux rêves de l'imagination, aux présomptions du génie, l'impartiale vérité; descendre dans une analyse infinie pour justifier ou démentir d'audacieuses synthèses. ”

“ Dans toutes les questions qui se posent au cours de la vie publique, il y a la thèse et l’hypothèse, le but idéal qu’on se propose d’atteindre et les réalisations successives, qui, seules, demeurent dans le domaine du possible. ”

“ Quoi de plus efficace et de plus eleve qu'un enseignement litteraire penetre de l'esprit si impartial, si sympathique et si bienveillant, qui anime a l'heure ou nous sommes cette antique et illustre compagnie! Quoi de plus utile qu'un enseignement litteraire, docte, large, desinteresse, digne d'un grand corps comme l'institut et d'un grand peuple comme la France, sujet d'etude pour les intelligences neuves, sujet de meditation pour les talents faits et les esprits murs! ”

“ L'ÉLOQUENCE académique, qui est celle des réunions littéraires et des sociétés savantes, comprend les discours de réception , les harangues ou compliments et les mémoires sur les arts, sur les sciences et sur tous les genres d'érudition. ”

“ Chaque étude constitue un élégant ouvrage, comprenant un portrait et un autographe de l'auteur commenté, une biographie, une étude critique, une bibliographie complète, le tout formant un véritable document mis à la portée de tous à un prix extrêmement modique. ”

“ C’est à leur enseignement que nous avons puisé le meilleur de ce que nous savons et nous ne cesserons, durant notre carrière, de nous inspirer de la lecture de leurs oeuvres et de mettre à profit leurs sages conseils. ”

“ Une érudition immense, un talent incroyable pour grouper les preuves et les exemples, pour en extraire les conclusions et les conséquences, se joignent à la profondeur des vues politiques, dans les trop rares occasions où l'auteur explore l'histoire proprement dite, ainsi qu'à la touche ferme des portraits, à la solidité des raisonnements. ”

“ Vous avez besoin plus que personne, à cause de votre imagination, d'une étude sérieuse et suivie. Achevez votre droit en conscience ; vivifiez ce travail par la lecture de l'histoire, particulièrement l'histoire de l'église et celle de notre pays. ”

“ D’ordinaire les faits sont anciens, il faut les soumettre à la critique, connaître la langue des auteurs qui nous les conservent, déchiffrer les documens, étudier les questions d’authenticité, de chronologie, nous entourer de toutes les lumières qui permettent non-seulement de découvrir des nouveautés, mais de les voir telles qu’elles sont. L’érudition est dans l’ordre des recherches historiques et morales ce qu’est l’analyse dans l’étude du monde physique, la condition indispensable de toute synthèse. ”

“ Les autres vous diront ce que la clarté, la force, la précision élégante du style, répandirent de douceur et de facilité dans les études de leur instruction civile, commerciale ou militaire. Les plus doctes vous répondront que la littérature se rattache à tout, embrasse tout, que tout y rentre et rayonne d'elle; et qu'enfin elle est le centre unique d'où s'émanent les vérités universellement reconnues. ”

“ Une telle étude enseigne à mieux juger un écrivain ; apprendre qu’il ne s’inquiétait point de telle ou telle chose nous met sur la voie de ce dont il s’inquiétait réellement, et de la manière dont les connaissances acquises, l’étude et la réflexion conduisaient son génie. ”

“ Analyser cette transformation de la pensée, rechercher les moyens les plus propres à la faciliter, telles sont les questions que nous allons nous efforcer de résoudre, convaincu que c'est par cette étude seulement que peut s'acquérir l'art à la fois si difficile et si important de faire partager ses impressions et de faire pénétrer ses propres convictions dans l'esprit des autres. ”