Louis Emmanuel Brossard

“ Quelque idée avantageuse que les libraires forment de leur profession, la librairie sera toujours au-dessous de l’imprimerie. L’imprimerie est un art ; la librairie n’est qu’un commerce ; l’imprimeur est un artiste, et le libraire n’est qu’un marchand de livres... Si la librairie est honorée du nom d’art, c’est parce que les libraires ne font qu’un même corps avec les imprimeurs. La preuve est que l’imprimeur ne déroge point par l’exercice de l’imprimerie, et que la librairie déroge. ”

“ Honorons, Messieurs, ces savants modestes, et regrettons que, dans nos grands concours publics, où l’on a eu la bonne pensée d’encourager, de récompenser le simple travailleur, on ait laissé dans l’ombre, dans le plus complet oubli, le correcteur d’imprimerie. — Car on ne saurait méconnaître que, si la parfaite exécution matérielle d’un livre fait le charme de nos yeux, la correction irréprochable en est le plus solide mérite, le plus sérieux ornement, enfin la qualité qui par-dessus toutes les autres le fait apprécier et rechercher de l’érudit et du savant. ”

“ « il est l’homme de l’art, connaissant parfaitement et sa langue et l’imprimerie, capable d’amener un ouvrage à ce degré de perfection tangible qui doit être l’objet de sa préoccupation la plus ardente [21] . »
« S’il appartient à l’auteur de confectionner son texte, d’agencer ses phrases, de les ponctuer [22] », en un mot d’écrire son livre, il est du devoir du correcteur de corriger les fautes d’impression, de redresser les erreurs d’orthographe ou de syntaxe, de rectifier la ponctuation défectueuse et de veiller à la régularité de la marche. ”

“ Est-ce là une correction parfaite ? Est-ce l’indice d’un bon correcteur ? On peut en douter.
Que vient, en réalité, de faire le correcteur ? Déprécier le travail du compositeur, humilier celui-ci et le ravaler au rang d’un apprenti. Le typographe ne s’y trompe point : il comprend que toutes ces « ridicules corrections » ne sont que mauvais prétexte à rehausser la valeur d’un esprit médiocre et à tromper un examinateur superficiel. ”

“ Lorsque le correcteur, que son érudition, d’ailleurs, place généralement au premier rang, s’acquitte avec zèle et discernement de la partie si importante d’une bonne impression, celle de la lecture des épreuves, on se repose entièrement sur lui de la pureté des textes et de la précision grammaticale. Il est alors l’ami et le conseiller du prote plutôt que son subordonné. Un prote que l’importance de la Maison qu’il dirige empêche de se livrer à la correction est un corps sans âme s’il n’a pas au moins un bon correcteur pour le seconder. ”

“ Trop souvent une lecture d’auteur est ainsi, pour l’épuration d’un texte, complètement illusoire ; et, si l’imprimeur veut produire une œuvre qui, à ce point de vue, lui donne profit et réputation, il « ne peut compter que sur la correction soigneuse du correcteur en bon ».
Une lecture en bon doit en effet être faite non seulement au point de vue de la forme, mais aussi de l’idée. ”

“ S’il n’est irréprochable, le manuscrit machine — que trop fréquemment le patron ou le prote refusent ou négligent de « faire préparer » — est une plaie douloureuse dont le correcteur souffrira tout le jour et dont il vouera l’auteur aux gémonies. Plutôt supporter les fantaisies d’un calligraphe médiocre que les escapades d’un apprenti dactylographe ! Le premier travail de la composition typographique ne saurait autant défigurer le manuscrit de l’écrivain ”

“ Le correcteur n’a donc pas à s’indigner des erreurs d’un écrivain. Son rôle n’est pas d’être le contempteur de ce lettré ; s’il admire son esprit, sa verve, son imagination, il ne peut s’étonner de ses faiblesses ; il doit simplement, dans la mesure de ses moyens, s’efforcer de porter remède aux défauts qu’il constate.
Pour cela il est nécessaire que le correcteur, lui aussi, ait étudié, qu’il ait lu, qu’il ait comparé. Les écrivains ont leurs tournures de phrases particulières, leurs expressions spéciales ; ils ont leurs fautes, leurs répétitions, leurs incorrections personnelles. ”

“ Il importe en effet d’affirmer que la perfection réclamée dans l’impression d’un livre ne doit pas être celle dont on se contente trop communément, perfection qui ne va pas au delà tantôt de la beauté d’un spécimen de caractères, tantôt du haut prix d’achat d’un luxueux papier, ou encore des ors brillants frappés dans les cuirs fauves, et aussi des chromos plutôt moins artistiques qui cachent aux yeux hypnotisés du lecteur la médiocrité du contenu. ”

“ Il ne semble point que le correcteur soit comme nombre de ces artisans qui se préoccupent sans cesse du lendemain et de la situation nouvelle. Il estime qu’à chaque jour suffit sa peine ; et, pour employer une expression courante, c’est alors seulement qu’il est au pied du mur qu’il s’efforce d’être maçon.
Quelle erreur certes est la sienne ! Encore une fois, un tel correcteur ne remplit que la moitié de sa tâche : il n’est point un guide, puisqu’au lieu d’enseigner et de redresser les erreurs des autres il est dans l’obligation de se faire instruire lui-même. ”

“ De bonne foi, trop souvent la question n’a point une telle importance : un auteur, quel qu’il soit, commet rarement cette erreur de confondre une virgule et un point et virgule, non plus qu’un point et un deux-points. Pourquoi aussi ne pas supposer possible le désaccord dans l’emploi contradictoire d’un point d’interrogation et d’un point d’exclamation, alors que, tout le monde le sait, l’enjeu n’est le plus souvent qu’une modeste virgule ? ”

“ « Pourtant, avec la machine à écrire, si répandue, il semble qu’il y ait, à la portée de ceux qui ont mauvaise écriture, un moyen pratique de remédier à un tel mal. Quoi de plus simple que de s’en servir et de relire la copie avant de l’envoyer à l’imprimeur ? Avec une bonne copie, il est certes facile de livrer un travail plus rapidement, mieux fait et, sans doute, à des conditions plus avantageuses. »
Ainsi il n’est pas indifférent de s’inquiéter de l’aspect d’une copie avant de la confier au compositeur ; le fonds n’importe pas moins. ”

“ Il se demande ce que serait la civilisation sans la littérature, et la littérature sans les correcteurs. Qu’est-il permis au correcteur d’ignorer ? Il faut qu’il sache toute l’histoire, toute la géographie, toutes les sciences ; il faut qu’il sache aussi toutes les langues, et, malgré le soin et l’attention qu’il peut apporter dans l’exécution de sa tâche, il est souvent traité avec peu de civilité et de considération par des écrivains dont la copie n’est pourtant point de nature à autoriser une aussi impitoyable sévérité pour une défaillance accidentelle... ”

“ Pendant cinquante ans il fut courageux à la peine que chaque jour amenait, et c’est à lui que revient en toute justice la plus grande part de renom entre tous les collaborateurs de Plantin [47] . » « Il peut être considéré comme le phénix des correcteurs morts et vivants. Il savait que la correction est à l’art typographique, suivant l’heureuse expression d’Henri Estienne, ce que l’âme est au corps humain : elle lui donne l’être et la vie [48] . »
De quelles rancœurs contenues, de quelles amères déceptions, de quelles longues désillusions Kiliaan ne devait-il point supporter la lourde charge. ”

“ Une brebis galeuse prouve-t-elle que tout le troupeau est contaminé ; un correcteur inférieur à sa tâche, homme ou femme, est-il le signe indéniable que la corporation n’a plus rien qui vaille ? Pour dix femmes entrevues au bureau du patron ou du prote, il en est un cent dont la pudeur s’effaroucherait terriblement du soupçon que dans l’esprit de plusieurs cette présence paraît comporter. Et avec ça, Boutmy, que certains correcteurs hommes ne sont jamais entrevus au bureau du patron ou du prote, pour des motifs sur lesquels il est préférable de garder le silence ? ”

“ I. — Le journal est un labeur de genre particulier.
Qu’on le veuille ou non, le correcteur quel qu’il soit doit être érudit et typographe, on ne saurait l’oublier, pour la correction des journaux aussi bien que pour la correction de n’importe quel travail.
Sans doute, parfois, dans le texte des journaux, le compositeur sacrifie certaines règles typographiques à la rapidité de composition, la plus urgente de toutes les règles ; mais il n’en est pas moins vrai que dans tous les quotidiens une sorte d’uniformité est de rigueur qui constitue la marche particulière de ce travail ”

“ Un caractère gagne ou perd sur un autre lorsque dans un nombre déterminé de lignes de même justification il entre plus ou moins de texte, et dès lors de lettres. Plus un type est petit et mince, plus il gagne sur un plus gros ; et, inversement, plus ce type est gros, plus il perd sur un plus petit.
Si, pour éviter de perdre ou pour gagner, le typographe doit composer avec des espaces moyennes, on lui recommande d’aller serré, ou d’aller au regagnage ; quand, au contraire, le compositeur est obligé d’espacer très largement, d’employer de grands blancs, on dit qu’il chasse. ”

“ Si l’on n’est plus en droit de réclamer du correcteur le fonds d’instruction d’un véritable savant, il n’en doit pas moins, pour mériter son titre, connaître parfaitement la langue française et posséder des notions au moins élémentaires de latin et de grec, et même des langues vivantes les plus usuelles, telles que l’anglais, l’allemand, l’italien et l’espagnol. Il doit, en outre, être initié suffisamment aux travaux de l’imprimerie, non seulement par l’étude théorique des traités, mais encore par une bonne expérience pratique. ”