Plantin

“ En 1555, Plantin avait adopté pour marque typographique un arbre au tronc duquel s'enroule une vigne qui suspend ses grappes aux branches de l'arbre. Un vigneron coupe les mauvais bourgeons près de terre. Dans un cadre ovale entourant cette marque se lit cette devise : Exerce imperium et ramos compesce fluentes. ”

“ Si on étudie la vie intellectuelle à Anvers avant l'arrivée de Plantin, on se forme non seulement une idée très nette de l'étendue du champ spirituel dans lequel on se mouvait, mais aussi, tenant en vue le développement de la culture de Plantin lui-même, on se rend compte que le terrain se trouvait admirablement préparé pour son travail. ”

“ Le premier des correcteurs de la maison Plantin, fut le célèbre Corneille van Kiel ou Kilianus, né à Duffel vers 1528, et qui remplit pendant cinquante ans dans la maison, les fonctions délicates et difficiles de correcteur.
Kilian peut être considéré comme le phénix des correcteurs morts et vivants. Il savait que la correction est à l'art typographique, suivant l'heureuse expression d'Henri Estienne, ce que l'âme est au corps humain ; elle lui donne l'être et la vie. ”

“ Plantin avait pris pour devise Labore et Constantta, « Par le Travail et par la Persévérance », et jamais devise ne fut plus complètement justifiée. Il eut la noble ambition d'égaler et même de surpasser les grands imprimeurs, ses prédécesseurs ou ses contemporains, les Aide, les Estienne, les Froben et toute la pléiade de typographes, qui, dans la première moitié du xvie siècle, avaient fait d'Anvers un des principaux marchés de livres du monde. ”

“ « Les caractères grecs employés par Plantin se maintiennent au dessus des caractères bruts et indistincts des Alde et peuvent être mis sur la même ligne que ceux des Estienne. Et, sans chercher à établir de différence pour les caractères hébreux, nous devons faire observer que le beau caractère gothique dont se servit Plantin fut peu ou point employé par ses rivaux. » Ce qu'il faut louer, en outre, sans réserve dans les éditions plantiniennes, c'est la régulière et parfaite distance observée entre les mots par des espaces (cadrats et cadratins) fondus avec un soin absolu ”

“ Nous avons lieu de croire que la chambre des caractères et l'étage de l'aile méridionale de la cour étaient anciennement annexés à l'imprimerie.
Parmi les sept presses qui s'y trouvent actuellement, nous en remarquons deux qui se distinguent par leur air de vétusté et qui, effectivement, datent du temps de Plantin. Conservés par ses successeurs comme de précieuses reliques et installés aujourd'hui sur une estrade d'honneur, ces nobles vétérans du travail mis au service de la science se reposent là des longues fatigues, qui ont laissé des cicatrices glorieuses sur leurs membres. ”

“ Le sonnet qu'on attribue-à Plantin contient une morale qui est parfaitement en rapport avec ICelle appliquée par Plantin lui-même.
Avoir une maison, commode, propre et belle, Un jardin tapissé d'espaliers odorans, Des fruits, d'excellent vin, peu de train, peu d' enfans, Posséder seul sans bruit une femme fidèle. ”

“ Ce devait être un travailleur diligent, un homme d'affaires qui, par ses qualités, plut beaucoup plus à Plantin que van Raphelingen. Tandis que Jean Moretus s'occupait de la vente et de l'impression des .livres, van Raphelingen exerçait ses facultés dans l'achat d'ouvrages, leur lecture et leur traduction. Plantin pensa que son imprimerie prospérerait mieux dans les mains du travailleur que dans celles du savant : il la laissa donc à sa mort — même avant sa mort — à l'époux de sa plus jeune fille. ”

“ Lorsque Plantin vint habiter la maison du Marché du Vendredi, Moretus continua à tenir la boutique de livres de la Kammerstrate jusqu'à la mort de son beau-père.
Citons encore, parmi les aides de Plantin, Arias Montanus qui dirigea, comme nous l'avons dit, la publication de la Bible polyglotte et qui lit imprimer chez Plantin un grand nombre d'autres ouvrages. Après son départ d'Anvers, il resta en correspondance suivie avec le grand imprimeur, pour lequel il ressentait une véritable amitié et une haute estime. ”

“ Plantin s'était fait inscrire comme bourgeois d'Anvers, le 21 mars 1550 ; la même année, il fut reçu dans la corporation de St Luc, avec le titre d'imprimeur, ce qui prouve que, tout en s'occupant de reliure, il regardait comme son principal métier, celui qu'il devait exercer plus tard avec tant d'éclat.
Le premier livre que Plantin imprima sous son nom est daté de 1555 et porte le titre : La Institutione di una fanciulla nata nobilmente. De 1555 à 1562, il ne publia qu'un nombre relativement restreint d'ouvrages et les progrès de cette première époque, quoique, réels, furent assez modestes. ”

“ Plantin lui-même échappa à une condamnation,, l'instruction la plus rigoureuse n'ayant rien fait découvrir dans sa conduite qui fût contraire à l'orthodoxie. Mais, ne se croyant point en sûreté dans les Pays-Bas, il se réfugia en France et séjourna une année entière à Paris. Bien plus, il fit vendre en 1562 par des amis, sous le nom de créanciers, tous ses biens, y compris le matériel de son imprimerie. ”

“ Is a familiari quodam Legati Pontificis in Belgio se accepisse scribebat anno praecedente, Taratoufli nomine.
(2) Voir Ernest Roze, Histoire de la pomme de terre, Paris 1898, où se trouve une reproduction de notre aquarelle, due au burin d'Arthur Sterck.
autographe du petit-fils de Plantin, François Raphelengien. Le portrait gravé donne 74 ans à Plantin et le fait donc naître en 1514. (Christophorus Plantinus Et. LXXIIII. MDXXCIIX) . ”

“ En 1579, Plantin fit construire l'atelier d'imprimerie au sud du jardin, à l'emplacement qu'il occupe encore actuellement. Le 28 mai 1580, il obtint la permission de voûter l'égout à côté de la porte de sortie, et d' y construire une petite habitation.
Dans l'inventaire des meubles fait en 1596, après le décès de la veuve de Plantin, nous trouvons mentionnés dans la grande maison : un salon au rez-de-chaussée, une farinière et un four, une galerie, une chambre des garçons, une chambre des correcteurs avec un étage,
un comptoir et une cuisine. ”

“ Il édita plusieurs livres grecs, ainsi que la première bible en hébreu que Plantin imprima. Il fut un des principaux collaborateurs d'Arias Montanus à la Bible polyglotte. Le 23 juin 1565, il épousa Marguerite, la fille aînée de Plantin ; en 1576, il alla demeurer à côté du portail Nord de la Cathédrale et y ouvrit une librairie. Un petit nombre de livres, imprimés probablement par Plantin, portent l'adresse de son beau-fils. Lorsqu'en 1585 Plantin revint de Leyde à Anvers, Raphelengien se rendit dans cette première l
ville pour y reprendre l'officine fondée par son beau-père. ”

“ Anvers, Musée Plantin-Moretus.
VIII. LA PRODUCTION SCIENTIFIQUE
Plantin édita un très grand nombre d'ouvrages scientifiques ; ouvrages de toutes sortes dont les sujets embrassent tous les domaines des connaissances humaines au temps de la Renaissance. Les historiens des sciences sont toujours sûrs de trouver quelque livre touchant leur spécialité dans la masse de la production plantinienne ”

“ Plantin obtint de ses amis de Paris, qu'ils soutiendraient le prophète en imprimant ses ouvrages. Grâce à l'aide de Niclaes, il put donner quelqu'extension à son imprimerie d'Anvers et fut à Paris un des plus fervents propagateurs des théories nouvelles. Parmi les adeptes de Paris se trouvait un joaillier, qui exprima le désir qu'après sa mort, sa fortune fut employée à la propagation effective de la doctrine. Les exécuteurs testamentaires furent Plantin et un apothicaire du nom de Porret, frère de Plantin,
croyons-nous. ”

“ C'est ainsi que Jean I Moretus devint propriétaire de l'officine plantinienne et fut le premier de la longue lignée d'imprimeurs qui rendit ce nom célèbre ; il s'appliqua avec énergie et compétence à suivre les traces de Plantin, mais il ne put continuer entièrement les traditions léguées par son glorieux prédécesseur ; l'esprit humaniste s'était affaibli dans les Pays-Bas méridionaux, et, dès le début, les éditions des auteurs classiques et les traités scientifiques durent céder le pas aux livres liturgiques et aux oeuvres religieuses dans les publications des Moretus. ”

“ Panneau. H. 0,625 m., L. 0,485 m.
12. RUBENS (P. P.) Portrait de Christophe Plantin. Fait d'après le N° 5 de la même salle.
Peint entre 1612 et 1616, au prix de 14 fl. 8 s.
Panneau. H. 0,625 m., L. 0,485.
13. RUBENS (P. P.) Frontispice en grisaille de M. C. Sarbievii Lyricorum libri IV. (Plantin, 1632. in 4°) . La peinture représente, à droite, Apollon plaçant sa lyre sur un autel ; à gauche, une muse veillant sur le berceau du jeune Hésiode, dans la bouche duquel les abeilles déposent leur miel. Dans la partie supérieure entre un
palmier et un laurier, est suspendu un écusson. ”

“ Les aventures s'y pressent en quelques lignes d'une façon qui indique un esprit plus amoureux de l'imprévu que passionné pour la vraisemblance. Un passage, cependant, doit être vrai, c'est celui qui raconte la manière de vivre de Plantin et de sa femme dans les premiers moments de leur séjour à Anvers. Un autre auroit besoin d'éclaircissements et de discussion, c'est celui qui fait vivre Plantin à Caen et lui fait épouser, dans cette ville, une fille : Joanne Revière. J'ignore si le nom de la femme de Plantin est connu, et, dans ce cas, s'il concorde avec celui donné par ce petit roman. ”

“ Rooses dans le remarquable ouvrage qu'il vient de publier sur l'imprimerie de Plantin *, la profession de foulon, qu'il remplit depuis sa jeunesse jusqu'à ses vieux jours et qui, si rude qu'elle fût, n'empêcha pas l'homme actif de s'occuper de choses sérieuses. ”

“ Le savant Juste Lipse était l'ami intime des Plantin et ne manquait jamais de descendre chez eux à chacune de ses visites à Anvers. On lui avait même réservé une dhambre.
Juste Lipse naquit à Overyssche (près de Bruxelles) en 1547, il jouissait d'une renommée mondiale comme philosophe. Il était professeur à l'université de Louvain et il mourut dans cette dernière ville en 1 b') 6.
Plusieurs de ses ouvrages ont été publiés par la maison Plantin, notamment son édition des œuvres de Senèque (1615 et 1632) avec titre et gravures par G. Galle d'après des dessins de Rubens. ”

“ Cet historique détaillé du Musée Plantin — ou plutôt de la maison Plantin avant sa conversion définitive en musée — sera, pensons-nous, digne de quelqu'intérêt.
Toute notre ambition est d'être un narrateur, un analyste fidèle, et nous espérons que la sincérité des descriptions fera excuser les inégalités du style et l'inhabileté de notre plume à décrire tant de merveilles. ”

“ L'historique des éditions de Plantin et de ses relations avec les savants qui lui confiaient leurs œuvres constituerait un chapitre éclatant de l'histoire de l'humanisme, non seulement dans les Pays-Bas, mais encore dans tout l'Occident civilisé.
C'est surtout durant la premièrfe moitié de sa carrière, jusqu'à l'époque de la Furie Espagnole (1576) que la maison d'Edition de Plantin était un centre d'initiative, véritable expression de l'esprit de la Renaissance, foyer de recherche intrépide de connaissances, qu'aucune entreprise hardie ne laissait indifférent. ”

“ Enfin — et c'est par là que se manifestent les hautes
* Plantin et l'imprimerie planlinienne. Bruxelles. Ouvr. déjà cité.
qualités professionnelles de Plantin — la plupart des éditions plantiniennes témoignent d'un goût très-éclairé par la disposition heureuse des titres, l'emploi judicieux des fleurons et des culs-de-lampe ; par tous ces détails enfin « qui arrêtent agréablement l'œil, comme le dit M. Rooses, avant que l'esprit ait eu à se fixer. » ”

“ Après la mort de Plantin, nous ne rencontrons plus de correcteurs de quelque réputation attachés à son officine. Le motif en est que, sous la direction des Moretus, la maison s'était choisi une autre voie. Plantin faisait faire des livres ou provoquait la composition et publication des ouvrages qu'il désirait imprimer. Ses suc-
cesseurs se contentaient d'attendre que les auteurs vinssent les trouver, et la tâche de leurs correcteurs se bornait, par conséquent, à un travail plus matériel. ”

“ L'Institution d'une fille de noble maison. Premier livre imprimé par Plantin. Offert par Mr le Chevalier Gustave van Havre.
2. Les Secrets de Révérend Seigneur Alexis Piemontois, 1557. In-4°.
3. L.A. B. C. ou Instruction Chrestienne pour les petits enfants, 1558. En partie en caractères de civilité.
4. Pierre Ravillan, Instruction chrestienne, 1562. Faussement attribué à Plantin suivant la note autographe de la main de Plantin sur le titre : «Ceste impression est faussement mise en mon nom car je ne l'ai faicte ne faict faire ». In-16°. ”

“ Ce dernier était le principal des artistes travaillant pour Plantin et, de 1563 jusqu'en 1570, il lui fournit la plus grande partie de ses poinçons et matrices. De 1570 à 1580, HENRI VAN DEN KEERE (DU TOUR) , le jeune, de Gand, fut le fournisseur ordinaire de l'architypographie. Après la mort de van den Keere, son ouvrier, THOMAS DE VECHTER, vint s'établir à Anvers et travailla pour Plantin. Ce fut GUILLAUME LE BÉ, de Paris,qui fournit la grande lettre hébraïque dont Plantin se servit pour imprimer la Bible polyglotte. ”

“ En 1563, Plantin se fit aider par lui dans la rédaction de son dictionnaire néerlandais.
Dans l'intéressante préface de son Thesaurus Theutonicae linguae de 1573, le grand imprimeur raconte que, dès le commencement de son séjour à Anvers, il comprit la nécessité d'un bon dictionnaire flamand et se mit au travail pour en créer un. Il chargea donc plusieurs savants de recueillir les matériaux nécessaires qu'il fit ensuite coordonner. En 1563, il avait commencé ces préparatifs, mais diverses circonstances vinrent retarder l'achèvement du livre, qui ne vit le jour qu'en 1573. ”