Alphabet grec

“ Il n’en a été de même ni du grec, ni du latin, puisque leurs écritures représentent les langues parlées en Grèce et en Italie, langues sans lesquelles ces écritures n’offriraient aucun sens. Il y a donc une question qui domine toutes les autres : l’écriture des Grecs représentait-elle exactement leur langue parlée ? Si les faits prouvent qu’elle ne la représentait pas, les débats fondés sur la lettre morte risquent fort d’être stériles et la tradition nationale prend une nouvelle valeur.
Or tout le monde sait que l’alphabet grec avait été apporté du dehors ”

“ Le plus ancien alphabet grec qui nous soit parvenu est celui que fournissent des inscriptions de l’île de Théra, remontant, selon toute apparence, au IXe ou VIIIe siècle avant Jésus-Christ. Les lettres y ont un aspect tout à fait phénicien. Aux siècles suivans, la configuration des caractères se modifia, et la direction adoptée dans le tracé de ces caractères changea totalement. Les Grecs avaient d’abord, à l’instar des Phéniciens, écrit de droite à gauche ”

“ Cette ressemblance de forme ne peut être fortuite, puisque, ayant trouvé dans les textes hiératiques les signes équivalens des hiéroglyphes qui, dans les textes et les noms propres, expriment les sons des lettres coptes ϣ, ϥ, ϧ, ϫ, ces signes hiératiques ont précisément aussi la même forme que les lettres coptes ϣ, ϥ, ϧ, ϫ. Il résulte évidemment de ce fait bien curieux, que les Égyptiens, en adoptant l’alphabet des Grecs pour écrire leur langue, y ajoutèrent les signes mêmes de leur alphabet propre, représentant les sons ϣ, ϥ, ϩ, ϧ, ϫ et ϭ, sons qui n’existaient point dans l’alphabet grec ”

“ Et ceux à qui l’on veut imposer l’effort d’apprendre cet étrange et complexe idiome qui suppose la connaissance de deux autres langues, ce sont des gens habitués à se servir d’un alphabet bien plus parfait et plus commode. c’est un peuple qui a en main le plus souple et le plus ingénieux instrument qui soit au monde, le grec, qui se prête comme de lui-même à l’expression de toutes les idées nouvelles et qui trouve dans son propre fonds de quoi s’enrichir et se rajeunir indéfiniment ! ”

“ Du reste, combien cet effort, plus habile que celui des hommes de Thèbes, est-il encore inférieur aux intelligentes combinaisons des alphabets sémitiques, et même aux écritures cunéiformes, moins parfaites, sans doute, que celles-ci qui, à leur tour, doivent céder la palme à la belle réforme de l’alphabet grec, dernier terme du bien en ce genre, et que le système sanscrit, si beau cependant, n’égale pas ! ”

“ On trouve le .plus ordinairement les inscriptions rétrogrades sur les vases grecs de l'ancien style, et l'art y est d'accord avec ces caractères graphiques ; l'écriture se perfectionna avec lui; l'écriture éprouva aussi quelques changements qui servent à la critique des inscriptions. Ainsi, dès les premiers siècles de la Grèce, l'alphabet grec n'avait que seize lettres; il en eut ensuite vingt; Homère et ses successeurs, jusqu'à Thucydide, écrivirent leurs ouvrages avec cet alphabet de vingt lettres ”

“ GRAMMAIRE ÉGYPTIENNE, CHAP. II. 33
ou le rejet de certaines lettres aspirées, par des permutations de voyelles, ou par l'usage de l'articulation L à la place de l'articulation R.
63. Les Égyptiens, devenus chrétiens, abandonnèrent aussitôt leur écriture nationale; et les hiéroglyphes cessèrent d'être employés. On substitua à l'écriture sacrée l'alphabet grec accru d'un petit nombre de caractères phonétiques égyptiens, représentant les articulations étrangères à la langue grecque. Cet alphabet des Égyptiens chrétiens est connu sous le nom d'alphabet copte ; il est à la page suivante. ”

“ Abordant ainsi le latin, il y a toute raison, bien que ce ne soit pas indispensable, d’effleurer le grec, d’en connaître l’alphabet, de le lire, d’en réciter quelques pages et nulle raison valable n’existe par contre — puisque le grec n’est pas mort — de le prononcer autrement que ne le prononcent les Grecs vivants. ”

“ Champollion connaissait donc onze caractères hiéroglyphiques représentant des consonnes et des voyelles de l'alphabet grec. Les beaux ouvrages sur l'Egypte, publiés par les soins du gouvernement français, lui fournirent d'abondants matériaux pour étendre sa découverte. Les noms d'Alexandre, de Bérénice, des divers Ptolémées complétèrent à peu près la liste des rois macédoniens de l'Egypte, et firent trouver plusieurs autres signes de l'alphabet hiéroglyphique; on constata dans celui-ci l'emploi fréquent de caractères différents pour exprimer le même son. ”

“ Le grec classique distingue deux degrés de l'aspiration, qu'il marque par l'esprit doux et par l'esprit rude. Le latin ne marque d'aucun signe les syllabes qui ne sont pas particulièrement aspirées, et réserve le h pour marquer un degré plus sensible de l'aspiration. Le français qui a pris le h à l'alphabet latin l'emploie tour à tour pour marquer une aspiration forte comme dans haine, et pour rappeler seulement une étymologie, dans des mots où nous ne faisons sentir aucune aspiration, comme humble qui vient de humilis. ”

“ — Antinéa ne peut être qu’un nom propre, — dit Morhange. — À qui s’applique-t-il ? J’avoue l’ignorer, et si, à l’heure actuelle, je marche vers le Sud en vous y entraînant, c’est que je compte sur un supplément d’informations. Son étymologie ? Il n’y en pas une, il y en a trente possibles. Songez bien que l’alphabet tifinar est loin de cadrer avec l’alphabet grec, ce qui multiplie les hypothèses. ”

“ Le déterminatif ne vient en aide qu'à ceux qui savent la langue. Un alphabet figuratif ne peut être lu que par quelqu'un qui en comprend le sens. Il est facile à quelqu'un qui ne sait pas le grec de lire un texte sans le comprendre, du moment qu'il connaît la valeur fixe des lettres, lesquelles sont en petit nombre. Mais quand il s'agit d'un alphabet composé de figures, comment celui qui ignore la langue pourrait-il se rendre compte du son que représente cette figure ? ”

“ Au reste, l'alphabet grec a varié non-seulement selon les temps, mais encore selon les pays. Celui qui nous est le plus familier est l'alphabet ionien, dont l'emploi fut consacré, en Attique, pour les actes officiels depuis l'an 403 avant notre ère, sous l'archontat d'un certain Euclide; encore faut-il remarquer que nous n'en connaissons pas la forme cursive, mais seulement la forme usitée pour les ”

“ L'ensemble de toutes les lettres dont un peuple se sert pour écrire les mots de sa langue constitue son alphabet, nom dérivé des deux premières lettres de l'aphabet grec, qui étaient comme chez nous a et b, et qui se prononçaient alpha et bêta. ”

“ Il y a long temps que certains Auteurs tâchent de retrancher de notre langue tous les y. Il faudroit au moins y laisser ceux qui nous viennent du Grec ; d’autres au contraire mêlent les y dans tous les mots qui viennent du Grec, & écrivent éclypse, au lieu de éclipse. Puisque l’y est une lettre de notre alphabet, il faut l’employer du moins dans les mots d’origine grecque, où les Grecs mettent leur ypsilon, & ne le point employer où les Grecs mettent leur iota. ”

“ Outre les 24 lettres marquées ci-dessus, l'ancien alphabet grec avait en plus trois éléments d'origine phénicienne, savoir le Bau ou Fau (Faû) , le coppa (KoWa) et le san (2àv) lo Le fau ou digamma des Éoliens, transcription du vav phénicien, et qui a passé chez les Latins sous la forme F (bien que dans la langue latine v corresponde le plus souvent au digamma éolique : FOL'Joç=vinum, oFt;=.ovis) , le fau est resté en grec comme signe de numération (éma7!|i.ov) avec la valeur de 6, ce qui correspond bien au rang du vav dans l'alphabet sémitique. ”

“ On trouve aussi ou la face qui se lit tient la place d'un C'est surtout dans les inscriptions de basse époque ptolémaïques ou romaines qu'on trouverait ce genre de lettres. On sait qu'avec le temps les Égyptiens n'ont pas su réaliser ce caractère fondamental d'un alphabet : que le nombre des lettres est limité. Il faut toujours se rappeler qu'on n'a pas su d'emblée constituer un alphabet parfait comme l'alphabet grec ; il y a encore des tâtonnements, des hésitations. Comment rendre un mot parlé par le dessin, c'est la question telle qu'elle se posait aux primitifs. ”

“ Un alphabet latin et un alphabet grec, ornés de grotesques, datés, le premier de 1570,1e second de 1573, et employés, cette dernière année, dans la préface de la Bible polyglotte.
21. Dix-sept lettres grecques et latines analogues à l'alphabet hébreu du N° 16, dessinées par PIERRE HUYS en 1563.
22. Un alphabet romain, orné d'arabesques.
23, 24, 25. Trois alphabets gothiques, ornés de rinceaux, employés dans VAntiphonarium, de 1573. Les deux premiers s'imprimaient en rouge et noir. ”

“ Malheureusement cette question, l une des plus intéressantes peut – être que présente l'histoire civilisation, est aussi l'une des plus obscures.
L'alphabet des principales langues vivantes de l'Eu rope est le même que l'ancien alphabet latin. Celui-ci, a son tour, étoit, sauf quelques légères modifications semblable à l'alphabet grec originaire, et les écrivains de l'ancienne Rome connoissoient bien cette analogie (1) . ”

“ Ces lettres réunies donnent ; et en assignant au vase à anneau la valeur du K, à l'hiéroglyphe de l'eau la valeur du et au signe final la valeur du 2, on a le mot , qui est écrit ainsi, lettre pour lettre, en écriture démotique, dans l'inscription de Rosette et dans le papyrus du cabinet du roi, à la place du nom grec (2) .
Ce nouveau nom nous donne ainsi trois caractères phonétiques de plus, répondant aux lettres grecques K, N et Σ.
Il est facile de justifier la valeur que nous leur assignons. ”

“ LES ANTIQUITÉS DE LA TROADE. 49
L'étude la plus importante pour faire pénétrer un rayon de lumière dans ces ténèbres épaisses, la seule qui puisse fournir un fil conducteur d'une solidité incontestable, est celle de l'histoire de l'écriture. 0r, que nous montre-t-elle? L'alphabet grec, comme la tradition antique le savait, dérive de celui des Phéniciens; ce sont les fils de Chanaan qui ont directement apporté en Grèce leur grande et féconde invention de l'écriture alphabétique. ”

“ D'ailleurs, il y a un moyen fort simple et l'on peut dire mathématique de décider quel est l'auteur véritable et original de ce travail, c'est d'examiner comment les caractères de l'alphabet grec y sont traduits en lettres fran-
çaises. Wallis, ayant à faire une semblable transcription, adopte un système particulier que l'on trouve exposé au folio B VO du Ille vol. de ses œuvres. ”

“ Chacun de nous est un puits de science, nous avons de l'érudition pardessus les toits; la chose est incontestable ; mais vous savez combien il est dangereux d'ennuyer ses auditeurs. Tout cela bien considéré, permettez-moi de ne pas vous dire d'où les Romains avaient tiré le C de leur alphabet, et que ce C représentait le cappa beaucoup plus que le sigma grec. Il est hors de doute que le C latin joue le rôle du K grec devant a, o, u. ”

“ D'Egypte, cet alphabet passa, dit-on, chez les Phéniciens qui, après avoir copié à peu près la forme des lettres égyptiennes, voulurent plus tard s'arroger la gloire d'avoirdécouvert ce qu'on leur avait appris. La tradition générale, en effet, est que Cadmus enseigna cet art aux peuplades encore sauvages de la Grèce. Selon quelques auteurs, ce futl'AthénienCécrops ou le Thébain Linus, ou, au siège de Troie, l'Argien Palamède, qui inventèrent les formes des seize lettres dont se composa d'abord l'alphabet grec ”

“ L’alphabet égyptien contenait, au témoignage de Plutarque [4] , vingt-cinq lettres, c’est-à-dire, des caractères propres à rendre vingt-cinq sons différens. On devrait donc en trouver le même nombre parmi les hiéroglyphes phonétiques. Or, d’après le témoignage de Clément d’Alexandrie, confirmé par les monumens, l’alphabet de ces hiéroglyphes ne représente que les sons de l’alphabet primitif ; ce serait une preuve, 1.o que l’alphabet égyptien n’a contenu primitivement, comme le phénicien et le grec, que ce nombre de caractères, et que les autres ont été inventés par la suite ”

“ Ces exemples que nous pourrions, au surplus, étayer par d'autres, plus nombreux (1) , doivent suffire, sans doute, pour autoriser notre sentiment, sur la conformité presqu'absolue de l'alphabet grec
(1) Après une étude attentive et réfléchie des divers mouvemens de chacun des organes qui concourent à la forma-
avec l' alphabet phénicien, quant au dessin général, comme nous lavons fait, justement, observer, de ses principaux signes ou caractères. ”

“ Ce n’est pas seulement l’outillage matériel de la civilisation que la Grèce doit à ses prédécesseurs ; elle a reçu d’eux, en même temps que l’alphabet qui représentait par un signe spécial chacun des sons principaux de la voix, ce que l’on a très bien nommé l’alphabet de l’art, certaines conventions nécessaires, certaines combinaisons de lignes, certains ornemens, certaines formes décoratives, tout un ensemble d’élémens plastiques qu’elle a appliqués à l’expression de ses idées et de ses sentimens propres. ”

“ En effet, des hommes distingués dans les lettres nous ont représenté que les arts, l'histoire, la morale, la philosophie et presque toutes les autres connaissances découlent des écrivains grecs, comme les ruisseaux de leurs sources. Nous savons également que, le grec étant plus difficile à imprimer que le français et le latin, il est indispensable, pour diriger avec succès un établissement typographique de ce genre, que l'on soit versé dans la langue grecque, extrêmement soigneux, et pourvu d'une grande aisance ”