“ Malheureusement l'existence du Dieu unique, éternel, souverain maître de la terre et des cieux, annulant les divinités présentées à l'adoration de la foule, n'avait pas tardé à devenir un secret confié seulement à quelques prêtres et à un très-petit nombre d'initiés. Les masses, incapables de percer le voile de métaphores bizarres et de symboles fantastiques sous lequel on cachait la vérité, voyait un dieu dans chacun des attributs personnifiés de l'Eternel.
On rendait cependant un culte dans tous les temples de l'Egypte, mais principalement dans ceux de Thèbes, à un dieu suprême ”

“ Pour comprendre comment une génération qui avait reçu de ses ancêtres, sauvés dans l'arche, des notions exactes de la Divinité, a pu tomber dans la grossière erreur dont la plaine de Sinhar fut le théâtre, il faut admettre que la vérité avait déjà été avilie et corrompue par la tradition. La voix de l'histoire profane confirme cette hypothèse. Les constructeurs de la tour de Babel paraissent avoir cru à la possibilité d'apaiser le courroux de Dieu en lui dédiant, sous une forme enfantée par leur propre imagination, l'édifice élevé dans une pensée de révolte et de défi. ”

“ L'antique doctrine de la mythologie égyptienne apprenait donc aux initiés qu'au commencement, Dieu créa toutes choses par une émanation première de sa personne, son fils premier-né, son intelligence et sa parole, l'auteur et le dispensateur de toute sagesse, de toute science. La naissance de cet être toutpuissant et si utile au bien de l'humanité, son éducation dans les périodes successives de l'enfance et de l'adolescence, constituent le mystère principal du système entier. ”

“ Mais l'humanité ne tarda pas à faire un pas de plus : elle s'imagina follement que des rapports d'un ordre élevé, mystérieux, existaient entre le Créateur et la créature qui avait reçu le pouvoir d'embellir et de vivifier la nature. Le soleil, dans lequel on avait d'abord vu un symbole de la divinité, devint successivement son vice-roi dans le ciel, enfin Dieu lui-même.
Les Egyptiens avaient adopté, jusqu'à un certain point, ces idées erronées, car il est évident qu'ils adoraient le soleil ”

“ Un autel chargé de fleurs, de fruits, de pains, de viandes, de vases pleins de vin et de lait, dressé en face d'Osiris, rappelle sans doute les offrandes des amis du mort.
Un monstre est accroupi sur un piédestal dans le voisinage du trône ; il a les griffes d'un lion, le corps d'un hippopotame et la tête d'un crocodile. Son nom, « le dévoreur d'Amenti, » et son aspect, indiquent que nous avons sous les yeux un autre ministre des vengeances de la divinité, un nouvel exécuteur de ses jugements. ”

“ Si nous possédons sur la vie privée des anciens habitants de l'Egypte plus de détails que sur celle de tous les autres peuples de l'antiquité, nous les devons, d'après ce qui vient d'être dit, aux moeurs elles-mêmes et au climat spécial de cette contrée. Les ruines intéressantes, conservées jusqu'à ce jour, nous aideront bientôt, il faut l'espérer, à connaître l'histoire réelle d'une nation sur laquelle nous ne possédions que les documents confus recueillis par les auteurs grecs.
Les découvertes modernes relatives à l'Egypte ne peuvent être vues avec indifférence par les chrétiens ”

“ Dieu se lèvera et, par l'énergie toute-puissante de l'Evangile de son Fils, il renversera les trônes des idoles qui ont tyrannisé , pendant un si grand nombre de siècles, les habitants de la terre. Alors le péché de Babel disparaîtra, la malédiction dont il a été la cause sera retirée et tous les peuples seront unis, non peut-être dans un même langage, mais, ce qui vaut beaucoup mieux, dans l'unité de la foi. ”

“ En voyant l'immense temple d'Ipsamboul, dans la Nubie, on est porté à croire que les sculpteurs, que les peintres, y travaillent encore. Il est impossible que la blancheur des murailles ait jamais été plus éclatante, plus pure ; que les arêtes des ciselures aient été plus aiguës, les couleurs plus belles qu'aujourd'hui. L'illusion est surtout frappante quand on pénètre dans les lieux où des lignes interrompues, des ébauches, prouvent que le travail gigantesque est inachevé. ”

“ Nous avons déjà vu que, dans l'écriture phonétique usitée en Egypte, l'image d'un objet représente le son qui commence le mot. Cet ingénieux principe n'est pas d'origine égyptienne et se retrouve très-distinctement dans la formation des caractères des langues sémitiques. Dans l'ancien alphabet des Hébreux, les noms des lettres commencent toutes par le son qu'elles indiquent et qui désigne, en même temps, un objet visible. ”

“ Toutes les fausses religions semblent avoir pour point de départ la pensée qu'il est nécessaire de couvrir la vérité de certains voiles mystérieux, de la remplacer par des symboles ou des allusions métaphoriques. Autrefois, on a défiguré cette vérité en représentant Dieu par des statues, des images, des animaux, et ceux-ci ont fini par devenir des objets de vénération et de culte, et ont supplanté Dieu. ”

“ Plus loin, le vaillant Pharaon est aux prises avec un chef ennemi qu'il tient à la gorge et va percer; son pied écrase un adversaire qu'il vient d'immoler. Le mouvement qui exprime cette double action est sublime. Ailleurs on voit Séthos traîner après lui les peuples soumis par ses armes, et, ce qui est plus extraordinaire , emporter plusieurs chefs sous son bras, ainsi qu'on emporterait un enfant mutin. Puis les vaincus font acte de soumission ; ils abattent les forêts de leur pays comme pour l'ouvrir devant les pas du vainqueur. ”

“ C'est dans la contemplation des astres, et surtout dans ce qu'ils savaient du plus brillant des corps célestes, que les prétendus sages de cette époque reculée puisèrent leurs premières erreurs. Il est naturel de prendre pour type de la gloire du Dieu invisible l'objet le plus majestueux de la création, le soleil qui nous éclaire ”

“ Ni le temps, ni les conquérants qui ont ravagé l'Egypte n'ont ébranlé cette impérissable architecture. Elle est exactement ce qu'elle était il y a trois mille ans, à l'époque florissante des Ramsès. Les forces destructives de la nature ont échoué ici contre l'oeuvre de l'homme. ”

“ Mais il ne suffit pas d'admettre que la Bible ne contient aucun mensonge : il faut voir en elle le livre béni destiné à nous indiquer le seul chemin qui conduit au salut, à la paix, au bonheur. Elle nous fait connaître l'amour immense auquel nous devons le Rédempteur de l'humanité. ”

“ Il était au contraire enjoint aux Israélites d'être courtois, hospitaliers à l'égard des Egyptiens. Il nous est de plus permis de supposer que les mariages entre ces derniers et les Hébreux n'étaient pas défendus, puisque Salomon, le plus renommé et le plus puissant des rois d'Israël, épousa la fille d'un roi d'Egypte sans que le Seigneur l'en blâmât ; tandis que plus tard, lorsqu'il s'allia à d'autres femmes étrangères, « l'Eternel fut irrité contre lui. » ”

“ Dans certaines zones, les âmes, sous la forme qu'elles avaient sur la terre ou sous celle d'un épervier ou d'une grue, sont plongées dans des chaudières bouillantes avec un éventail, symbole de la félicité divine qu'elles ont perdue pour toujours. ”

“ En lisant tous ces détails sur la grandeur et la civilisation de l'antique Egypte, le coeur du chrétien se tourne vers le peuple de Dieu et demande naturellement : que nous apprennent les monuments au sujet de la manière d'être des parents de Joseph, et de la position, parmi les habitants des bords du Nil, des descendants de l'administrateur éminent dont Dieu se servit pour donner à Pharaon les richesses nécessaires à l'exécution de toutes ces merveilles ? ”

“ L'histoire de toutes les sociétés, depuis la création, nous apprend aussi que si elles ne connaissent pas l'art d'écrire, elles ne tardent pas à tomber dans la barbarie, et nous n'avons jamais entendu parler d'une seule race d'hommes pouvant être considérée comme civilisée qui ne sût pas exprimer la pensée par des caractères de convention. Ce fait corrobore l'opinion de ceux qui croient que l'écriture fut, au commencement, enseignée aux hommes par Dieu lui-même. ”

“ Mais c'est dans les tombeaux de l'Egypte que l'on a trouvé les monuments les plus intéressants du degré de civilisation auquel elle était parvenue. Dans la Thébaïde, les morts étaient déposés dans des caveaux immenses creusés sur les flancs des montagnes qui forment la limite occidentale de la vallée du Nil ; dans la basse Egypte , des puits profonds , revêtus de murailles de briques, ou percés dans la roche, remplissaient le même but. ”

“ Nous savons, en effet, que ces derniers avaient fait de grands progrés dans les arts d'agrément et de luxe ; ils possédaient, surtout pour le dessin et pour la sculpture, un penchant qui les leur faisait appliquer avec une profusion inconnue partout ailleurs. Leurs temples étaient remplis de statues; les murailles étaient chargées, comme nous l'avons déjà dit, de tableaux en relief et d'inscriptions hiéroglyphiques. On en voit la preuve dans les monuments existant encore de nos jours : l'oeil ne rencontre de tous côtés que des figures gigantesques, que de longues colonnes d'hiéroglyphes. ”

“ Telle est, du moins, la destination que paraissent avoir eue les établissements dont on remarque les ruines dans les lieux qu'occupaient jadis les villes principales de la haute Egypte. Tous ces débris sont couverts de tableaux sculptés en relief, généralement coloriés et représentant des scènes de la vie politique et religieuse des princes fondateurs ; on y voit des idoles recevant les hommages du roi, des batailles , des sièges, des triomphes, de longues files de captifs menés aux pieds de la divinité. Toutes les figures sont pleines de vie et d'exactitude ”

“ Tandis que les contrées voisines étaient désolées par la famine, le patriarche trouva largement sur les bords du Nil tout ce qui lui était nécessaire.
Les monuments de cette époque ne contiennent pas autant d'allusions à la guerre et à la vie militaire que ceux élevés par les rois de la dix-huitième dynastie et par leurs successeurs. La facilité avec laquelle les pasteurs envahirent l'Egypte nous prouve, du reste, qu'ils n'eurent pas affaire à un peuple belliqueux (1) . ”

“ L'état sauvage n'est pas la condition primitive de l'homme mais l'effet d'une dégénération, et c'est dans les temps comparativement modernes, plutôt que dans l'enfance de l'humanité, qu'il faut aller chercher cette déplorable conséquence du péché. ”

“ La grande salle de Karnak a été achevée
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par Ramsès Sésostris ; mais elle avait été construite presque entièrement par son père Séthos, dont les exploits sont représentés sur les murs de l'édifice. Ces tableaux forment réellement une épopée en bas-reliefs dont le héros est le Pharaon Séthos, une séthéide sculptée et vivante. Ici on voit Séthos, debout sur un char, percer de ses flèches ses ennemis, qui tombent en foule dans mille attitudes désespérées. Le roi, le char, les coursiers, tout est gigantesque par rapport aux ennemis de l'Egypte. ”

“ L'hypothèse que nous combattons n'est pas mieux défendue par les monuments égyptiens. Au milieu de ces derniers, les plus vieux sont, d'après la voix unanime de toutes les traditions, les Pyramides de Djizeh; or, elles ont été érigées , non dans le voisinage de Thèbes , mais auprès de Memphis, précisément au sommet du Delta, sur la rive orientale du Nil, c'est-à-dire sur le premier point de terre habitable que des émigrants, traversant l'isthme de Suez, devaient rencontrer lorsque le Delta était un marais. ”

“ Tandis que tous les hiéroglyphes peuvent figurer dans le premier mode d'écriture et la plupart d'entre eux dans le second, on ne se sert des signes phonétiques que pour un nombre limité d'objets et pour certaines attitudes. Il y a des signes qui ne sont jamais phonétiques ; d'autres le deviennent dans quelques cas seulement; ainsi, une main ouverte, tet, peut indiquer la lettre t; mais, dans toutes les autres postures, la main est, ou une représentation directe , ou un symbole. ”

“ La plupart des restes déposés dans nos musées se composent de monuments funèbres : sarcophages en granit ou en albâtre, cercueils en bois, tablettes sacrées, rouleaux de papyrus trouvés auprès des momies. Plusieurs d'entre eux portent le nom du souverain sous le règne duquel mourut le personnage qu'ils concernent, et même, quand ce détail est omis, le style des hiéroglyphes, leur perfection plus ou moins grande, permettent à un oeil exercé de déterminer, d'une manière assez probable, l'époque de leur exécution. ”

“ Lorsque les noms des divinités égyptiennes sont écrits en caractères phonétiques, ils ont pour déterminatif ou un personnage portant une longue barbe et assis, ou une espèce de hache. Ces mêmes signes se montrent aussi quelquefois à la suite du nom du dieu désigné par des hiéroglyphes symboliques. Ils sont souvent revêtus de la coiffure de la divinité dont ils accompagnent le nom , et, dans plusieurs cas, leur tête est remplacée par celle de l'animal consacré à ce dieu. ”

“ Mais, si le silence du législateur des Hébreux nous empêche de préciser quelles étaient les connaissances religieuses des patriarches, nous ne pouvons cependant admettre qu'à aucune époque l'humanité ait cru à la justice sanctifiante, sans avoir une idée du plan du salut tel que la Bible le présente à notre foi. ”