Temple de Karnak

“ Karnak est la conception prodigieuse la plus grande, la plus complète que l'art humain ait jamais réalisée.
A en juger par l'emplacement de ces vastes ruines, la merveille de Karnak, de Thèbes, de l'Egypte entière, est le colossal édifice moitié palais, moitié temple, élevé par Osireï, le père de Sésostris, qui, lui aussi, y a mis la main. La salle des panégyries n'a pas moins, à elle seule, de cent quarante colonnes alignées par sept rangs. De telles proportions dépassent tout ce que l'architecture ancienne a laissé de plus vaste, de plus imposant. ”

“ Aux murs, nouvelles représentations de fêtes liturgiques ayant le temple de Louxor pour théâtre : on y voit le cortège solennel qui, le jour du nouvel an, porte la barque sacrée d'Ammon du temple de Karnak à celui-ci, et qui la reporte à Karnak après la journée.
Puis vient la cour d'Amenhotep III. Rien n'est beau, sous le calme du ciel immaculé, comme ce pourpris tranquille, tout inondé de jour, entouré aux quatre côtés de doubles rangées de colonnes dont les fûts gigantesques
découpent sur le sol de grands rectangles de lumière. ”

“ Devant le temple de Karnak, à moins qu’il ne soit aveuglé, — L’homme est pris de vertige en songeant au passé. — Quels hommes étiez-vous donc, ô chers ancêtres ! — Et combien petits sommes-nous aujourd’hui, près de vous, — Puisque vous pouviez à cette époque, et par le corps et par l’esprit, — Exécuter ces travaux qui nous frappent de stupeur ? ”

“ Thèbes.-Karnak. Calcaire compact.
Hauteur 2 35 La statue que nous avons sous les yeux a subi le sort de toutes celles que le temple de Karnak nous a restituées : elle a été impitoyablement brisée. En rapprochant les fragments, on obtient cependant un monument qui n'est pas tout-à-fait indigne de notre Musée.
Aménophis II est le roi dont cette statue conserve le souvenir. Le pharaon est debout, coiffé des deux grandes plumes d'Osiris. Les yeux sont rapportés comme sous
l'Ancien-Empire. ”

“ Cartonnage du cercueil de Pameshon, prêtre en chef d'Amon, et maître d'aller dans toutes ses places, c'est-à-dire jouissant du privilège de pénétrer dans toutes les parties du temple de Karnak. Le décor est très soigné et d'un bon style : nous signalerons surtout la tête de bélier sortant de la fleur qui s'épanouit, symbole du dieu qui se lève chaque matin dans les fourrés du ciel d'Orient. ”

“ Le chemin qui mêne à Karnak, distant de deux kilomètres, traverse des champs de paturin et passe par un petit tois de palmiers. Une allée de sphinx à tète de bélier, dont beaucoup ont disparu, emportés ou enfouis, conduisait du temple de Louqsor à Karnak, et nous conduit encore aux grandes ruines. Du plus loin qu'on peut les embrasser du regard, on est saisi par le spectacle d'un vaste bouleversement de temples détruits et de palais abattus. ”

“ En laissant de côté un petit temple qui se trouve engagé dans la première enceinte, on passe sous un second pylone, et l'on traverse une seconde cour ornée de piliers cariatides pour arriver à la seconde partie du palais de Karnak, signalée par des monolithes en granit rouge, dont l'un, debout encore, représente un homme en marche. ”

“ Dans les temples de l'ancienne Égypte, l'hypostyle était une sorte de vestibule soutenu par des colonnes et destiné aux réunions de fête. Le grand hypostyle du temple de Karnak contenait 134 colonnes, rangées sur neuf files. Les colonnes du milieu avaient chacune 66 pieds de haut et 36 pieds de circonférence; la longueur des pièces de l'architrave (l'espacement) était de 28 pieds. La façade de l'hypostyle représente la chambranle d'une porte du temple de Memnon, Ramsès II, à Thèbes. ”

“ L'unité, si elle a jamais existé, y est aujourd'hui absolument rompue, non seulement par les dévastations que le temple a subies, mais encore par les époques qui, au temps de son intégrité, s'y sont superposées. Les antiquaires de profession trouveront donc seuls dans Karnak quelques épis à glaner; le simple voyageur doit voir ce temple comme un monument qui étonne l'imagination par sa grandeur, par sa ”

“ Le portique de ce temple est soutenu par vingt-quatre colonnes copiées sur l'ancien style avec des chapiteaux à fleurs de lotus fermées.
Quoique très-antérieurs à ceux de Dendérah, les bas-reliefs de ce temple pourraient presque rivaliser avec ceux du bel édifice fondé par Ptolémée XIII.
Mais pénétrons sans retard dans les ruines du grand monument de Karnak, dans ces restes les plus gigantesques qu'il soit peut-être donné à l'homme de contempler sur la terre. ”

“ La statue mutilée de Thothmès III a été placée dans le boudoir dilapidé de sa demi-sœur. Au-dessus s'élève le sanctuaire que Philippe Arrhidaeus éleva longtemps après la mort de ce couple. Le temple de la dix-huitième dynastie était déjà partiellement en ruines. Cette œuvre est un des joyaux de Karnak. Presque toute la couleur primitive a gardé son éclat et le granit dont il est fait est d'un ton merveilleux. Les inscriptions, gravées dans une pierre très dure, demeurent aussi nettes que si elles venaient d'être faites. Les murs intérieurs sont peut-être encore plus beaux. ”

“ Quand je réunis les documents qui concernent l'ogresse, la ghoulah de Karnak, je m'aperçus que, sans en avoir le moindre désir, je jouais un rôle inattendu dans la légende qui s'est créée depuis que le temple de Ptah thébain à Karnak fut déblayé par les soins du Service des Antiquités.
Est-ce ma faute si les habitants d'ici font si vite de l'histoire à leur façon? A ces pauvres gens ignorants, il suffit que quelqu'un sache lire les textes hiéroglyphiques pour qu'il soit réputé sorcier et possesseur de secrets précieux. ”

“ Elles veulent bien se joindre à nous, dans l'après-midi, pour faire une excursion à Karnak. Malgré les épàis nuages de poussière que nos équipages soulèvent sur la route, le vice-consul Effendi-Bey nous suit en galopant sur son petit âne, un grand parasol en main.
Même dans leur état actuel fort incomplet, les ruines du temple d'Amon ont des proportions si gigantesques, qu'elles écrasent les vestiges de tous les autres sanctuaires situés dans la même enceinte. Il est clair qu'une construction aussi colossale n'a pu être l'œuvre d'un souverain, ni même celle d'un siècle. ”

“ Vue de Thèbes du plus loin qu'on peut l'apercevoir.
splendeurs dont étaient déjà revêtues les villes du centre et du nord . Les souverains de la XII e dynastie , les Amenemha , guerriers et conquérants , continuèrent les grands travaux ; c' est un Amenemha qui fonda le grand temple de Karnak 1 . On a retrouvé dans les ruines un fragment de la statue de ce roi et de sa femme assis sur un même socle de granit rose .
Le mouvement de construction prit alors dans ces régions un développement considérable . ”

“ On lui doit un petit temple dans les ruines du nord à Karnak, dont les bas-reliefs fort élégans avaient été enlevés par M. Mimaut ; enfin un petit temple de Thoth, récemment découvert par M. Prisse, au nord de l’angle nord-ouest de la grande enceinte de Karnak : les sculptures sont de fort bon style. Remarquons que cette différence dans le travail existe aux époques les plus florissantes de l’art, parce qu’elle tient aux individus [43] . C’est par les belles œuvres seulement qu’on peut apprécier une époque. ”

“ S'il n'a pas été détruit comme le furent tant d'autres temples, dans les siècles qui suivirent, il le doit à ce fait que les cabanes en terre des pauvres paysans le cachaient entièrement à la vue.
Thèbes, aujourd'hui appelée Louqsor, est peut-être la ville la plus intéressante d'Egypte. Là est le superbe temple de Karnak, dont la construction se poursuivit pen-
dant plus de deux mille ans et qui mit ensuite deux mille ans à tomber en ruine. ”

“ L'art égyptien conserva sous son règne une perfection presque égale à celle de la xviiie dynastie. Le temple de Pakht à Spéos Artémidos, le monument de Gournah, spécialement consacré à sa mémoire, et par-dessus tout, la prodigieuse salle hypostyle de Karnak, immortaliseront le nom de Séti Ier. ”

“ Aucune d'elles n'a cédé aux efforts du temps ; leur plus terrible ennemi est le Nil, qui, dans ses crues, vient baigner et miner leur base. Dans l'un des murs de la salle hypostyle,, on rencontre des pierres toutes dressées et sculptées, et qui étaient employées là comme simples matériaux. Ainsi, le palais de Karnak, déjà si vieux, paraît avoir été construit lui-même avec les débris d'un temple plus ancien, ce qui supposerait deux âges d'architecture. Le même fait a été reconnu dans le temple de Philœ, limite actuelle de l'Egypte. ”

“ Autour du sanctuaire se groupent diverses pièces de service, et en avant se présente la grande salle du temple, le « naos » N, accessible seulement aux initiés.
La salle N est à son tour précédée d'une vaste cour C bordée de portiques : c'est l'espace livré à la foule des adorateurs.
L'exemple fig. 1 provient d'un temple de second ordre englobé dans le grand ensemble de Karnak.
On ne saurait imaginer un programme plus nettement écrit; et cette donnée si simple se prête au plus haut point à la
gradation des effets, à l'impression du mystère. ”

“ Le Nil devant Karnak.
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Polénoff, V. D. né en 1844.
1401. Salle hypostyle de Séti II dans le grand temple de Karnak.
1402. Temple de Khonsou à Karnak, construit par Ramsès III.
1403. Jeune garçon arabe.
1404. Le lac sacré à Karnak.
1405. L'avenue des sphynx entre Karnak et Louqsor.
1406. Louqsor.
1407. Statue d'Aménôthès III (1600 ans av. J. C.) .
1408. Idem.
1409. Le Ramesseum, temple dédié à Ramsès III.
1410. Jeune fille fellah près du temple de Déir-elMédine.
1411. Jeune fille fellah près de Médinet-Habou.
1412. Femme fellah. ”

“ Hier après-midi, nous avons visité à Karnak, le grand temple d’Amon, ceux de Khom, de Ptah, d’Osiris. Ces divers temples, qui se tiennent les uns aux autres, forment une ville immense de ruines des plus colossales et des plus majestueuses. Un long jour suffit à peine pour les parcourir à la hâte.
30 avril — Excursion sur les rives du Nil à Deir-el-Médiné, Kournet-Mourrai et aux tombeaux des Reines dans la même montagne où se trouvent ceux des rois, mais sur le versant opposé. ”

“ Tout près du village de Karnak, et au sudouest du palais, se trouve le beau temple dédié par les rois grecs au dieu Chous, fils d'Ammon-Ra et de Muth. Un grand propylée ouvre la célèbre allée de sphinx à têtes de bélier qui joignait autrefois ce temple au palais de Louq- r sor. Cette double rangée de sphinx d'une grandeur colossale, dans laquelle on en a compté plus de 600, occupe une longueur de 2,000 mètres.
Sur la rive gauche ou occidentale du Nil, on retrouve les traces d'un immense Hippodrome transformé en un vaste champ cultivé. ”

“ Lord Carnarvon a obtenu une concession de fouiller dans la Vallée des Rois à Thèbes et, en tout temps, son chantier est soumis à l'inspection des agents du Service des Antiquités. Aussi longtemps que durent les fouilles, il a le droit évident d'interdire à tout le
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monde, sauf à ces agents, l'accès des travaux. En ce moment même, dans certaines parties du temple de Karnak, des inscriptions interdisent au publie: de circuler aux abords du Xe pylône d'Horemheb, où M. Pillet exécute dés déblaiements et dés restaurations. ”

“ Les fragments de grès, de granit ou d'albâtre qui y sont mêlés, proviennent généralement d'un temple ruiné: les Égyptiens d'alors n'avaient pas plus scrupule que ceux d'aujourd'hui à dépecer leurs monuments dès qu'on cessait de les surveiller. Les petites gens vivaient dans de vraies huttes qui, pour être bâties en briques, ne valaient guère mieux que les cabanes des fellahs. A Karnak, dans la ville pharaonique, à Kom-Ombo, dans la ville romaine, à Médinét-Habou, dans la ville copte, les maisons de ce genre ont rarement plus de 4 ou 5 mètres de façade ”

“ L'ART ÉGYPTIEN 195
cherche à étonner par la ■grandeur, par l'immensité, par le gigantesque, et il faut convenir que l'architecte a parfaitement réussi à produire sur le spectateur un étonnement qui approche de la stupeur. Vous avez tous entendu parler de la fameuse salle hypostyle du temple d'Amon à Thèbes, ce qu'on appelle Karnak, cette forêt de 134 gigantesques colonnes qui portaient le plafond, lequel n'avait pas moins de 23 mètres dans sa partie centrale. ”

“ Le lendemain matin nous montions à âne de bonne heure pour aller à Abydos. Le temple, construit sur la limite extrême des terrains arrosables, a été très endommagé par le temps et la main des hommes ; aussi les ruines n'ont-elles pas l'aspect saisissant des temples de Karnak ou d'Edfou ; mais les sculptures sont bien intéressantes. Les murailles ne sont pas en grès fin comme ailleurs. ”

“ Les douze coudées équivalent à 6 mètres 324 millimètres, ce qui excède d’un mètre environ les colosses de la cour du temple de Rhamsès Miamoun et ceux d’un autre édifice à Karnak, qui n’ont qu’environ 5 mètres et demi jusqu’à la pointe du bonnet (4) . Ce simple rapprochement donne l’idée du caractère purement égyptien qu’offre cette construction, qui ne le cédait pas en importance à des travaux du même genre exécutés par les anciens rois. ”

“ Table d'offrandes (?) ou autel (?) semblable au monument n°132 usurpé par Apophis, et découverte en 1887 dans le temple de Louqsor. La dédicace est d'Ousirtasen III.
1410. — GRÈS SILICEUX. — Haut, 2 m. 75 cent. Karnak.
Colosse incomplet des pieds, découvert eu 1901, par Legrain, à Karnak ; il avait été employé à remblayer le sol
lorsque Thoutmôsis III construisit son premier pylône, au sud de l'obélisque de la reine Hatshopsouîtou. ”