“ Ramsès, dit Champollion (Lettres écrites d'Egypte, p. 344 de la lre édition) , sort de son palais, porté dans un naos, espèce de châsse richement décorée, soutenue par douze oeris ou chefs militaires, la tête ornée de plumes d'autruche. Le monarque, décoré de toutes les marques de sa royale puissance, est assis sur un trône élégant que des images d'or de la justice et de la vérité couvrent de leurs ailes ; le sphinx, emblème de la sagesse unie à la force, et le lion, symbole du courage, sont debout près du trône, qu'ils semblent protéger. ”

“ Près du Sphinx, est une construction bizarre qui, plus encore que le Sphinx lui-même, est une énigme proposée aux savants. Il est certain que cette construction remonte à l'âge des Pyramides.
Mais est-elle un temple ? est-elle un tombeau ?
L'apparence extérieure est, il faut l'avouer, plutôt celle d'un tombeau. De loin le monument devait se présenter aux visiteurs comme un mastaba à peine plus grand que ceux qu'on trouve, par exemple, à Abousir et à Saqqarah. ”

“ Toujours en montant vers le nord est une enceinte assez vaste de briques crues. C'est là que fut Thinis, le berceau de la monarchie égyptienne ; c'est là aussi que fut le tombeau de l'Osiris d'Abydos qui était pour les habitants de l'Egypte ce que le Saint-Sépulcre est pour les Chrétiens. Malheureusement, du sanctuaire le plus ancien et le plus vénéré de l'Egypte il ne reste absolument rien et il n'est même pas permis d'espérer que les fouilles en fassent retrouver les arasements. ”

“ La destination matérielle des cryptes ne peut faire l'objet d'un doute. On y déposait des statues de divinités en or, en argent, en lapis, en bois, des sistres, des colliers, des emblèmes de toute sorte, et à certains jours de fête on venait les y prendre pour les porter en cérémonie dans les processions. Hors le temps pendant lequel ces objets servaient à l'embellissement du culte, les cryptes étaient si bien fermées que, des chambres intérieures du temple, on n'en pouvait même soupçonner la présence. ”

“ C'est surtout dans les chapiteaux que l'influence est manifeste. Certes le beau bouquet de lotus épanouis qui, à Philœ par exemple, forme un délicieux motif de chapiteaux, est déjà en germe à Médinet-Abou et à Karnak. Mais sous les Grecs ces anciennes formes sont modifiées et rajeunies; de nouvelles sont créées. En un mot, les Grecs ont laissé périr entre leurs mains, presque dès leur arrivée en Egypte, l'art savant et traditionnel de la sculpture en relief. ”

“ Les serpents qui se dressent à chaque porte, en lansant leur venin, sont les gardiens de l'une des stations du ciel : l'âme ne passera pas si elle ne justifie de sa piété et de sa bienfaisance. Ces longs
textes qui, autre part, s'étalent sur les murs, sont des hymnes magnifiques que l'âme entonne en l'honneur de la divinité et où elle célèbre sa grandeur. Le mort, une fois jugé digne de la vie éternelle les épreuves sont accomplies ; il devient dieu luimême ; désormais pur esprit, il circule dans le monde infini des astres. ”

“ Mais le temple est un lieu de dépôt, de préparation, de consécration. On y célèbre quelques fêtes à l'intérieur, on s'y assemble pour les processions, on y emmagasine les objets du culte, et si tout y est sombre, si, dans ces lieux où rien n'indique qu'on ait jamais fait usage de flambeaux ou d'aucun mode d'illumination, des ténèbres à peu près complètes régnent, ce n'est pas pour augmenter par l'obscurité le mystère des cérémonies ”

“ Edfou est situé à peu de distance du fleuve, et les personnes que vingt minutes de marche n'effraient point, peuvent facilement s'y rendre à pied.
La matinée de la 15me journée est consacrée à la visite d'Edfou.
Le Temple d'Edfou est comme ces monuments qui s'annoncent eux-mêmes et dont aucune description ne peut donner une idée. Son magnifique pylône, son mur d'enceinte, sont uniques en Egypte.
Quant au temple proprement dit, il rappelle de si près comme plan (sinon comme détails d'architecture) le Temple de Dendérah qui n'est personne qui n'en soit frappé. ”

“ Pour les visiteurs que leurs études n'ont pas tournés vers les antiquités égyptiennes, ces renseignements ont peut-être le malheur d'être assez vagues. Une fois pour toutes, nous résumerons donc ici les données principales que tout visiteur de la Haute-Egypte doit posséder s'il veut se rendre compte de la nature, de l'âge et de la valeur relative des monuments en présence desquels il va se trouver.
Tous les monuments que nous allons rencontrer appartiennent à cette civilisation qui a brillé autrefois sur les bords du Nil et qui, pendant toute sa durée, a usé des hiéroglyphes comme écriture. ”

“ Il est une partie du temple dont nous n'avons point parlé jusqu'ici, et que les voyageurs ont l'habitude de visiter. Il s'agit des cryptes. Les cryptes sont des corridors secrets, étroits et longs, ménagés dans l'épaisseur des fondations et des murailles du temple. Dans l'intention de l'architecte, les cryptes étaient de véritables oubliettes ; elles n'avaient ni portes, ni fenêtres, ni ouverture d'aucune sorte, et
quand on voulait y pénétrer, on ne pouvait le faire qu'en déplaçant par un mécanisme ad hoc la pierre scellée à tous les yeux qui en bouchait l'entrée. ”

“ Au plafond cependant on aperçoit des chapiteaux de colonnes qui, à travers l'enduit de fumée noire dont ils sont recouverts, laissent deviner un travail soigné et délicat, et une pureté de formes qui, dans un temple de cette époque, semble dès l'abord assez étonnante. C'est que l'architecture n'a pas suivi dans leur chûte rapide la gravure et la sculpture. ”

“ Le temple de Séti est le grand édifice du sud récemment déblayé par les ordres de S. A. le ViceRoi. Le temple de Séti est le Memnonium de Strabon, justement cité pour la magnificence de sa décoration. Séti 1er, le père de Ramsès II, en fut le fondateur. Tout ce qui dans le temple porte le nom de Séti est traité avec un art que tout le monde admirera. Au contraire, les sculptures de Ramsès sont médiocres, et quelquefois même on y trouve les traces d'une négligence qui choque. Le temple de Séti est d'ailleurs un des édifices de l'Egypte dont il est le plus difficile de pénétrer le sens. ”

“ Si pareille bonne fortune n'écheoit jamais maintenant au voyageur, c'est que le crocodile recule tous les jours de plus en plus vers le sud devant les armes à feu et l'agitation produite par les bateaux à vapeur, et que bientôt le Nil jusqu'à Assouan ne les connaîtra plus que par tradition. ”

“ Quand le Nil est bas, à la vérité, les rochers dont son lit est encombré sortent de l'eau et des ressauts se produisent qui donnent lieu en quelques endroits à des cascades et à des bouillonnements qui ne laissent pas que de produire une certaine impression. Mais quand le Nil est haut, le phénomène se montre d'autant moins que les rochers sont plus couverts, et alors il n'y a plus que des rapides.Le voyage de la Haute-Egypte est fini. ”

“ On passe la porte de granit qui réunit les deux massifs du second pylône et l'on entre dans une vaste cour qu'on peut regarder comme l'ensemble le plus précieux que nous ait légué l'antiquité égyptienne. Des quatre côtés , la cour est bornée par des galeries couvertes de sculptures revêtues de couleurs éclatantes. Les galeries du nord et du sud sont précédées de massives colonnes dont les chapiteaux représentent la fleur de lotus fermée. A l'est et à l'ouest les galeries sont soutenues par des pilastres auxquels des statues du roi étaient adossées. ”

“ Quelques momies humaines sont mêlées aux momies de crocodiles. Les plus riches sont dorées des pieds à la tête, les plus pauvres ont au moins, collées immédiatement sur la peau, quelques feuilles d'or découpées en carré. En pénétrant dans la grotte de Maabdeh, on peut se demander d'où proviennent les innombrables crocodiles qui y sont entassés par milliers. C'est à peine en effet si, aujourd'hui, on aperçoit dans un voyage du Nil un ou deux de ces amphibies. La réponse est facile. En premier lieu les crocodiles étaient bien plus fréquents qu'ils ne sont depuis quelque temps ”

“ C'est là en effet le côté original du temple de Qournah. A Abydos le dieu du temple est Osiris lui-même, roi de l'enfer égyptien ; ici le dieu du temple est Ramsès Ier, et le monument est élevé à la mémoire de ce roi par son fils vivant, Séti. La position du temple sur le bord du désert et à l'entrée d'une nécropole, est ainsi expliquée.
Le temple est un cénotaphe. On se rappelle ce que nous avons dit (p. 61) de cette partie des mastaba, bien différente du puits, où à certains jours de l'année les parents se rassemblaient, et où le défunt, quoique mort, était presque traité comme vivant. ”

“ Ici est la partie de l'édifice plus particulièrement réservée au mythe. Le noyau du temps tout entier s'y trouve et consiste en une niche située dans la chambre Z. Là le roi seul pouvait pénétrer ; là on cachait à tous les yeux l'emblème mystérieux du temple qui était un grand sistre d'or. Quant aux chambres, elles n'ont pas, comme les autres, une destination matérielle, bien que l'on y conservât des
objets destinés au culte ”