Cénotaphe

“ Le tombeau était placé dans le choeur au pied de l'autel du côté de l'Evangile. Un certain comte nommé Oudard, guéri par les mérites du saint, donna en reconnaissance le marbre qui servit à construire le mausolée, il était d'une magnificence toute royale et composé d'un double cénotaphe; soutenu à un pied de terre par quatre lions accroupis, placés sur le cénotaphe inférieur et supportant l'autre cénotaphe, on voyait s'élever deux chérubins au milieu des angles supérieurs et se regardant l'un l'autre. ”

“ Le sarcophage devenant cénotaphe, il était naturel de couvrir celui-ci d’un dais, d’un arc, d’en faire un monument honorifique, de le considérer comme un lit de parade sur lequel l’effigie du mort était posée.
Les artistes du moyen âge ont apporté, dans la composition des tombeaux, l’esprit logique que nous retrouvons dans leurs œuvres. Le tombeau, pour eux, était la perpétuité de l’exposition du mort sur son lit de parade. ”

“ Une profonde obscurité règne sur les degrés et dans lé caveau, et ce fut en nous éclairant au moyen d'allumettes chimiques que nous pûmes descendre les degrés et gagner l'extrémité de cet étroit corridor aux murailles ruisselantes d'humidité. A peu près sous le cénotaphe, une grille de fer aux larges compartiments carrés, neuve, à ce qu'il nous parut, et posée obliquement, défend, sans le cacher, le tombeau, masse demicylindrique de maçonnerie couverte d'une draperie noire, et dont le grand axe, adossé au mur du fond, est parallèle à celui du cénotaphe. ”

“ Le cénotaphe, reproduction fidèle du cercueil de Napoléon, était voilé d’un long crêpe violet, semé d’abeilles d’or. La couronne impériale, le sceptre et la main de justice en or rehaussé de pierreries, étaient déposés sur le cercueil. À l’arrière du char, un trophée de drapeaux, de palmes et de lauriers, rappelait les victoires du plus grand capitaine des temps modernes. La hauteur totale du char était de 10 mètres ; largeur, 4 mètres 80 centimètres ; longueur, 10 mètres ; poids, 13.000 kilogrammes. ”

“ Je parlerai, N. T.-C. F., mais simplement, avec effusion et comme si j'étais au sein de ma propre famille, en attendant qu'une voix, non pas plus autorisée, mais mieux préparée que la mienne, vienne rappeler éloquemment la vie et les oeuvres du bien-aimé Pontife que nous pleurons.
Prenant sur ce cénotaphe, du haut duquel je vous parle, le bâton pastoral tombé de ses mains ; appuyé sur le cercueil qui renferme ses restes vénérés, je ne m'inspirerai que de mon coeur. C'est vous dire, N. T.-C. F., que vous ne trouverez rien d'étudié, rien que de simple dans mon langage. ”

“ Quelques-uns ayant été rapportés de dessus les chemins, on leur fait les plus belles funérailles que permettent les circonstances. Pour ceux qu’on ne peut retrouver, on leur dresse un grand cénotaphe avec un immense bûcher orné de couronnes. ”

“ Ils ont leur place parmi les cendres royales. L’endroit est bien oriental, encombré de sacerdotes, d’oiseaux, de chiens, de barbiers. Un fou est assis pour garder les livres sacrés qui dorment, cadavres de mots, à côté du cénotaphe. ”

“ Cette nécropole est une sorte de ville funéraire. Le devant de la scène est libre et forme une large place que de grands arbres ombragent de chaque côté.
Au lever du rideau, la lune éclaire splendidement la nécropole. À droite s’élève un magnifique cénotaphe devant lequel un bûcher a été préparé. Sur ce bûcher repose le corps du rajah, qui a été revêtu de ses plus beaux habits de prince. La place que sa veuve doit occuper à ses côtés est vide.
Autour de ce cénotaphe, quelques gardes. Sur la place, groupes d’Indiens, de fakirs, couchés et dormant en attendant l’heure du sacrifice. ”

“ Au-dessus du cénotaphe, est attaché un tableau sombre et indistinct qui représente une résurrection ; de chaque côté du mausolée, deux petits rebords de marbre sont fixés dans la muraille et permettent aux Pères franciscains d’y poser un autel portatif sur lequel, chaque matin, ils célèbrent la messe.
La petite pièce est claire, car au début du siècle passé les Grecs ont percé la voûte de l’édicule, tout noirci par la fumée des lampes. La roche dont est faite le Sépulcre est blanchâtre, veinée de rouge : on l’appelle en arabe melezi, c’est-à-dire pierre sainte. ”

“ S'il faut en juger par les charpentes qui forment déjà la carcasse du monument funéraire, son plan sera un cercle et sa forme présentera quelque chose de ressemblant au dôme de Sainte-Geneviève; quant à ses proportions elles ne sont rien de moins que gigantesques, et tout porte à croire que le cénotaphe dont il est question pourrait tôt ou tard compter des rivaux au cimetière du Père la Chaise; Dieu veuille que la bonté des matériaux et la richesse du travail compensent ce qui lui manquera d'héroïque du côté des formes! ”

“ On pouvait lui élever plusieurs monumens, mais elle n’avait qu’un sépulcre.
Le cénotaphe était un tombeau vide auprès duquel on faisait les funérailles de quelqu’un qui n’avait pu être enterré. Les citoyens qui avaient péri dans une bataille, dans un naufrage, ou dans une contrée éloignée, étaient l’objet ordinaire de ce simulacre des funérailles. On voit dans l’Histoire de l’expédition de Cyrus, par Xénophon, que les Grecs élevèrent un cénotaphe à ceux de leurs camarades qui avaient péri pendant la fameuse retraite des dix mille ”

“ Ce Cénotaphe [1] est chargé d’inscriptions, qui, toutes, donnent la preuve de la douleur la plus exaltée.
Un jeune homme, fils unique de la plus tendre des mères, emporté par la fougue de l’âge, l’amour de la gloire et le désir de s’illustrer dans la carrière des armes, ou ses ayeux s’étaient rendus recommandable, ne réfléchissant point assez qu’il était la seule consolation d’une mère qui ne vivait que pour lui ; quitte cette mère inconsolable de cette séparation, et vole audacieusement au-devant des dangers. ”

“ Le sarcophage était évidemment encastré dans un renfoncement dont la partie supérieure devait être décorée du bas-relief de la Cène, de même que, dans le tombeau de Federighi, le Christ ressuscité entre la Vierge et saint Jean apparaît au-dessus du cénotaphe. Cette Cène, dans son entier, avec les deux extrémités de la table, avait exactement la longueur du sépulcre : environ deux mètres. ”

“ La cérémonie se fit à la chapelle-église des Missions étrangères, rue du Bac, à quelques pas de la maison que M. de Chateaubriand habitait.
L’église des Missions, étroite, petite, laide, tendue de noir à mi-mur ; au milieu de l’église, un cénotaphe de bois couleur bronze surmonté d’un drap de velours noir à croix blanche semé d’étoiles d’argent ; aux quatre coins du cénotaphe, quatre candélabres de bois bronze et argenté portant une flammèche verte qui s’éteignit avant la fin ; deux rangées de cierges sur les degrés du catafalque ; aucun insigne ; pour toute famille des collatéraux ”

“ Deux troncs d'arbre ébranchés formant colonne, séparent cette inscription d'un bas-relief figurant la Vérité et une femme allaitant deux enfants.
Revenant sur nos pas, dans la galerie de gauche, on se trouve en présence du cénotaphe de :
VOLTAIRE (François-Marie Arouet dit) , philosophe-prosateur, né à Paris, le 21 novembre 1694, décédé le 30 mai 1778.
Comme celui de J.-J. Rousseau, mais plus simple, ce cénotaphe affecte une forme antique, sorte de temple grec. Au-dessus, la boule azurée du monde, sur laquelle s'appuie la lyre, posée sur une couronne de laurier. ”

“ Il est figuré pl. VII, fig. 2, il est de marbre noir. Au milieu d'un cercle de même marbre, avec des onglets en marbre blanc, on voit le buste de Guillaume de Montholon, avec une barbe pointue et des moustaches, quoique ce ne fût pas le costume du temps : ce médaillon est porté sur un cénotaphe : aux deux côtés sont deux figures de marbre blanc, dont une tient un calice et représente la Religion ; l'autre montre à un serpent ses traits hideux dans un miroir, c'est la Vérité : au bas du cénotaphe est une table en marbre noir. ”

“ L'inscription dont nous allons donner le texte est gravée sur une pyramide méplate en marbre noir, de 4 m. environ de hauteur au-dessus du sol, qui avait été érigée dans l'église de la Villetertre contre le pilier sud-est de l'intertransept. Les travaux de restauration exécutés dans l'église, en 1885, ont nécessité le déplacement de ce cénotaphe, aujourd'hui appliqué contre la muraille orientale du croisillon nord. Il est surmonté d'une urne en marbre blanc. ”

“ Il représente l’intérieur d’une crypte, où se trouve le cénotaphe du grand-maître des Templiers, supplicié en 1314, Jacques-Bourguignon de Molay. Un squelette, armé d’un poignard, est debout, accoudé au tombeau. Le cénotaphe est surmonté d’une urne funéraire, d’où sortent des flammes. Trois crânes sont déposés sur les gradins du monument : l’un couronné de lauriers, qui repose sur un coussin ”

“ Votre Visitation a gardé ce lieu saint, et c'est à l'ombre de vos ailes qu'il a échappé à la tempête. a Les deux génies qui sont accolés à ce cénotaphe portent, l'un un tourne-sol, l'autre un cadran solaire ; double emblème qui se fond dans une seule pensée : le constant emploi du temps au service béni du Seigneur.
Nous voici. revenu définitivement au seuil du redoutable sanctuaire, dont le pompeux retable d'or, transpercé, pour ainsi dire, par la flamme de pourpre qui jaillit du rideau rouge de la fenêtre du chœur, reluit comme une gigantesque escarboucle. ”

“ Il ressort donc de ce contrat et de la date de la mort de Sluter que les parties les plus importantes du célèbre cénotaphe : les statues, les anges, les plourants sont l’œuvre de Claes Van de Werve qui acheva le monument en 1411.
⁂ L’art du neveu est une suite glorieuse des conquêtes de l’oncle. ”

“ Le tympan et les pieds-droits de ces arcs funéraires sont le plus souvent ornés de statues rigides, portées sur des consoles sculptées.
On y voit aussi des bas-reliefs. Quant aux figures tumulaires, elles sont presque toutes en pierre. On en remarque en marbre noir, principalement une dont la tête est d'albâtre, ce qui produit un étrange effet d'opposition. Notons aussi un cénotaphe du xine siècle, parsemé d'étoiles, où gît également une statue d'évèque et orné d'un bas-relief représentant encore le même prélat à l'état de mort, tandis que des anges emportent son âme au ciel. ”

“ Le cénotaphe est chargé de l'écusson écanelé de quatre écus : le premier et le quatrième d'argent à l'écureuil rampant degueules, armoiries de la maison de Fouquet ; le second et le troisième d'or chargé de trois écussons de sable.
La sacristie est au côté droit du choeur. Elle renfermait plusieurs pièces d'orfèvrerie dont deux sont gravées pl. LXVIII. La fig. 2 est une croix assez ancienne, en vermeil et en émail ; la fig. 3 , un reliquaire représentant une reine à genoux. On dit que c'est la reine Blanche : elle est devant une image de la Vierge qui a une couronne de France. ”

“ La cérémonie pratiquée devant le tombeau rappelle les pieux subterfuges employés si souvent par les pontifes de l'antiquité (sans compter leurs successeurs chrétiens) Un marabout s'étant introduit dans l'intérieur du cénotaphe dont le cercueil du saint est recouvert, faisait entendre des voix et des murmures confus, recueillis par les assistants comme autant d'échos vénérables de l'entretien entre le saint et le marabout ”

“ Une pyramide également en marbre noir se dresse sur le cénotaphe; un médaillon représente le portrait du défunt. Ce monument est d'un bel effet. Il se trouvait probablement autrefois dans la chapelle précédente : c'est du moins ce que semble indiquer le Guide de 17871.
Sur la paroi opposée, cette pleureuse assise sur une dalle de marbre blanc appartenait au mausolée du marquis de l'Hôpital, qu'on voyait, avant la Révolution, dans la sixième chapelle du même côté, laquelle sert aujourd'hui de sacristie. ”

“ Le grand nombre de voitures embarrassent les rues, Chaque instant nous dérobe une portion de notre vie et nous avance vers le tombeau. Il ne faut pas outrepasser ses devoirs. Il n'y a plus de girafe -tu Jardin des Plantes. Les nouvelles se communiquent rapidement à l'aide du télégraphe. Les robes de femmes sont fermées avec des agrafes. Un cénotaphe est un tombeau vide dressé à la mémoire d'un mort. Il y a de belles carafes en cristal. C'est folie ou présomption pour un auteur de négliger l'élégance ”

“ Du côte opposé, et dans la croisée méridionale, se trouve le tombeau des Casteîlan , adossé au mur de long pan de la chapelle Sainte-Marguerite. Sur le cénotaphe repose une colonne funéraire supportant une urne; de chaque côté deux figures debout représentent la Piété et la Fidélité.; chacune tient -un médaillon où sont gravés en bas-reliefs les portraits du défunt. Parmi les ornements accessoires, on remarque les armoiries de la famille des Casteîlan : de gueules à.la croix d'argent, cantonné de quatre tours d'or. Les sculptures sont de Girardon; l'épitaphe est du célèbre Mabillon. ”

“ Vous savez déjà que Fastrade, épouse de Charlemagne, est.
enterrée dans cette église. Mais son sépulcre ne figure point parmi les tombeaux dont je vous parle. Le cénotaphe de la reine est appuyé à la muraille du pourtour de l'édifice. C'est une simple pierre murale dont l'antiquité et les ossements qu'elle
dérobe aux regards obtient naturellement plus d'attention des curieux que les tombeaux eux-mêmes, nonobstant l'art qui a pris soin de les décorer.
Le tombeau du. trouvère Frauenlob n'est non plus qu'une pierre couchée. ”

“ Le mur de droite, auquel nous passons, ne fournit pas une si riche ni si régulière ornementation. Une fenêtre percée dans le premier tympan, proche de la tribune de l'orgue, prend la place du cénotaphe. Quant au second tympan, il est tronqué par l'arcade de la chapelle de la Ste- Vierge qui s'ouvre au-dessous ; nous retrouvons là la même
manière de cénotaphe, les mêmes génies, sauf les attributs, et un tableau octogone obligé ”