Alexandre Lenoir

“ Brutus n'en verse pas, il souffre ; et ce grand homme Rend grace aux Immortels, dès qu'il a sauvé Rome. Mais ton ardeur, David, ne doit point se lasser ; Et rival de toi-même, il faut te surpasser. Lorsque ton art t'enflâme et t'appelle à la gloire, C'est l'instinct qui te parle, et c'est lui qu'il faut croire. Que ne peut le Génie ! il fait tout à son gré. Son secret de lui-même est souvent ignoré. Notre travail, c'est l'art ; l'instinct, c'est le génie. De ce feu créateur, cette ame de la vie, Du peintre, du poète aliment enflâmé, Michel-Ange est brûlant, le Dante est consumé. ”

“ L'effet du jour est parfaitement ménagé et rendu dans toutes les parties du tableau ; il est impossible de donner en même temps plus de force et d'harmonie. Si vous aimez le clair-obscur et le génie de ce peintre extraordinaire, voyez le groupe que forment Scipion et ses officiers; regardez ce vieux Romain vêtu d'une peau de lion, qui s'appuie sur un faisceau, et aussi cet esclave qui, obéissant à l'ordre du généreux vainqueur de Carthagène, s'empresse de verser dans un vase l'or que Scipion offre à la ifancée d'Allutius. ”

“ Pour réussir, quel
que soit le genre de peinture auquel il se destine, il faut, par une étude approfondie de la nature physique et morale, qu'il élève son âme au-dessus de celle- des hommes ordinaires.
Au reste , si vous vous destinez à la noble profession de peintre, livrez-vous sans réserve à l'étude de tout ce qui, dans les sciences physiques et morales, peut nourrir votre esprit et le diriger vers les conceptions sublimes, énergiques ou pathétiques, sans lesquelles, quelle que soit votre habileté dans la pratique du pinceau, vous ne saurez jamais flatter que les yeux sans parler à l'âme. ”

“ Poussin, le seul talent remarquable alors, et qui a montré à l'Europe entiere que c'est par une harmonie bien combinée dans les linéamens que l'on obtient la correction du dessin, que c'est de la profondeur des pensées que dérive toute la science de la composition, que le raisonnement est le véritable creuset où elle doit s'élaborer ; que c'est de l'ame du compositeur que doivent naître les expressions frappantes et vraies qui caractérisent le génie ; que l'artiste enfin doit s'identifier avec la puissance du créateur, et descendre dans la pensée des êtres qu'il veut représenter. ”

“ Pour se conformer aux règles et au style du paysage , le peintre doit représenter la nature dans toute sa simplicité , telle qu'elle s'offre à ses yeux.
Voyez les ouvrages que nous possédons de Ruisdaal, de VanVelde, de Moucheron, de Claude Lorrain, etc. Sur toutes choses, le ciel doit être particulièrement étudié par le peintre, parce que c'est lui qui colore la nature ; ainsi, il l'observera d'abord le matin, avant et après le lever du soleil, ensuite à l'heure de midi, puis au soleil couchant, et enfin après qu'il a disparu de l'horison. ”

“ Je retrouve sur la bouche de François Ier le touchant adieu dont il honora Léonard de Vinci ; je revois ce front qui défait les batailles, et cette main ouverte si prodigue des trésors qu'elle distribue avec grace aux artistes et aux savans. La mort est paisible sur le sein de Henri II ; elle est touchante dans les humides yeux de ce jeune François second. Cet obélisque, dites-vous, renferme le coeur de cet enfant ? Ah ! vous avez raison : l'immortalité n'est faite que pour l'innocence. Mais pourquoi ne reste-t-il pour couronne à Catherine de Médicis que ses cheveux hérissés ? ”

“ Ruisdaal, comme le prouvent les deux tableaux que nous possédons de ce grand maître, excellait dans les conditions que l'on exige du peintre de paysage. Il ajoutait un grand éclat à la vérité de la nature , par des oppositions de lumière bien contrastées. S'il peint la vue d'un hameau, il se place à la partie la plus isolée, c'est-à-dire devant une vieille masure de paysan située entre une masse d'arbres touffus et une mare : son coloris, alors, est exalté, son faire hardi et plein de feu. ”

“ En arrivant à la salle d'introduction, on apperçoit les Valois se cacher dans des chapelles obscures, jusqu'à ce que Léon X fasse sortir François Ier de la poussière, et avec lui les marbres, les colonnes, les arts et la gloire. Alors la scene change ; le deuil se revêt de sa lugubre majesté. Au milieu de ces colonnes d'albâtre, de jaspe, de porphyre, augustes orphelines des tabernacles renversés, semées comme au hasard dans ce temple, qui n'offre plus à la piété que le culte des souvenirs, l'habile ciseau du statuaire m'a laissé sur ces figures l'histoire des caractères. ”

“ Il est reconnu que dans toute espèce de peinture qui a pour objet l'imitation de la nature, pour que la jouissance du spectateur soit complète, il faut que, pénétré d'un sentiment d'illusion, tout en sachant qu'il ne voit pas la nature même, il croie cependant la voir. C'est précisément l'effet que produit notre tableau. Enfin, la puissance de l'art peut sans doute nous émouvoir par la représentation des objets qui frappent sans cesse notre vue, lorsqu'ils sont bien imités, et lorsqu'ils nous sont offerts avec le goût et l'expression convenables. ”

“ Devant une pyramide qui s'éleve très-haut, on voit le buste de Lebrun, monté sur un soubassement qui renferme son épitaphe. D'un côté, on remarque la Piété qui porte ses regards vers ce buste, et de l'autre la Peinture affligée. Coyzevox a déployé dans cette figure tous les moyens de son art. Il a su réunir la grace et la noblesse à la sensibilité la plus profonde ; sentiment qui contraste parfaitement avec l'expression froide et sévere de la Piété qu'il a rendue avec un mérite aussi distingué. ”

“ C'est une difficulté de plus que notre grand peintre avait à surmonter. Un guerrier armé de pied en cap se trouve près de la reine et derrière l'esclave imberbe qui apporte la tête de Gyrus ; il s'appuie sur sa masse d'armes et regarde sans aucune émotion l'action que fait le jeune esclave à demi nu, dont la fraîcheur du coloris passe toute imagination. ”

“ L'immortel Vien, né sans doute pour rappeller la peinture et la sculpture à ses vrais principes, a su ramener ses éleves aux pieds de l'antique et de Raphaël. Parmi ces éleves, David a mis avec ce zele que donne le vrai talent, la perfection au grand ouvrage que lui avait tracé son maître, et l'antique retiré par ses soins de l'oubli et de l'avilissement dans lequel il avait été plongé pendant plus d'un siecle par des préjugés scholastiques, a enfin repris la prépondérance. Dès ce moment, les idées se sont simplifiées, aggrandies,
et tout s'est perfectionné dans les arts et les manufactures ”

“ Si vous joignez aux grandes dispositions qu'il avait reçues de la nature, l'art d'imiter tout ce qu'il voulait, vous aurez une idée de son beau talent. Ainsi Glauber apprit de son maître à peindre parfaitement les animaux, et il perfectionna son style et son goût pour le paysage en dessinant les beaux sites de l'Italie et en copiant les productions des plus grands peintres. Son colôris est vigoureux et son faire agréable. ”

“ Les arts florissaient également chez les Carthaginois. La statue d'Apollon érigée dans le temple de ce dieu au port de Carthage, les dépouilles des maisons et des édifices publics que les soldats de Scipion emporterent, et que ce général fit servir à son triomphe ; le bouclier d'Asdrubal, si renommé par la perfection de son dessin et de sa cizelure, qu'il fit appendre au capitole ; tous ces monumens prouvent assez que le goût des arts est un sentiment inséparable de l'homme en société, et que leur pratique est nécessairement liée à l'existence des grands gouvernemens. ”

“ EUSTACHE LE SUEUR. (ÉCOLE FRANÇAISE.) La nature, en prodiguant à Eustache Le Sueur tous les dons nécessaires à l'illustration d'un peintre, lui refusa en même temps une carrière assez longue pour joindre à tant d'heureuses dispositions des études plus approfondies, et surtout l'expérience. Né à Paris en 1617, il y mourut à l'âge de trente-huit ans, en 1655. Malgré une vie si courte, ses talens n'en furent pas moins grands ; sa gloire fut couronnée par le surnom de Raphaël français. ”

“ Honorer les arts, c'est s'aggrandir soi-même. Alexandre visitait souvent Apelle ; François Ier reçut les derniers soupirs de Léonard ; Charles-Quint se délassait de ses travaux dans l'attelier du Titien.
Si l'on considere la chronologie des siecles passés comme un livre ouvert à l'instruction, et dans lequel on lit la marche des événemens, on sentira la nécessité de classer les monumens selon leurs époques, en suivant la ligne de démarcation que la nature a tracée elle-même.
Un Musée doit en conséquence, avoir deux points de vue dans son institution. ”

“ Ce genre de travail forma singulièrement le goût du jeune Mola, qui, sans s'écarter des préceptes de son second maître, se fit une manière à lui, et une grande réputation. Son coloris, sans être aussi précieux que celui d'Albane, a de la vigueur , de la finesse, et même quelque chose de séduisant par des éclats de lumière placés à propos. Ce peintre excellait surtout dans le paysage ; le choix des sites qu'il a peints est toujours heureux et en harmonie avec les traits d'histoire auxquels ils appartiennent. ”

“ AU retour des croisades, vers la fin du treizieme siecle, les arts dependans du dessin furent très-cultivés, et les artistes qui avaient voyagé en Asie avec Louis IX, en apporterent un nouveau genre de décoration, et introduisirent particulierement dans l'architecture le goût arabesque ; dès-lors les ogives allongées et élégantes prirent la place des voûtes surbaissées, et l'on vit bientôt, à l'imitation des mosquées, nos temples s'élever majestueusement, et leur intérieur chargé de dorures, de veroteries et de couleurs brillantes, montrer le luxe le plus imposant. ”

“ Son coloris, sans être vigoureux, a du charme ; il est harmonieux, tirant un peu sur le violet ; sa manière de peindre est extrêmement fondue , sa touche fine et spirituelle ; ses draperies, largement développées, ont de l'analogie avec celles de Poussin. Ce peintre célèbre mourut à Amsterdam en 1711 , à l'âge de soixante-onze ans.
Les jolies figures de notre tableau sont trop petites pour que, en les voyant, on se permette de juger le grand talent de Lairesse, mais on peut y reconnaître la délicatesse de son pinceau. ”

“ L'Immortalité paraît soutenir ce grand homme au moment qu'il expire, et qu'il tient encore le bâton de commandant. Elle a une couronne radieuse sur la tête, et tient d'une main une couronne de laurier qu'elle éleve vers le ciel. Turenne semble l'envisager comme la seule récompense qu'il ait jugée digne de son estime pendant sa vie. Jamais général d'armée ne s'était moins soucié des richesses que lui, ne les ayant fait servir qu'à assister ses soldats, avec une profusion qu'on a ici exprimée par un vase renversé, d'où des pieces de monnaie tombent en abondance. ”

“ Notre Collection est peu nombreuse , à la vérité, cinquante - cinq tableaux de choix la composent : rien n'est médiocre ou disparate, tout s'harmonise et s'accorde si bien que la composition, le coloris et l'effet de chacune des parties s'identifient parfaitement en se prêtant un secours mutuel. Chaque tableau est pur, vierge, et pour ainsi dire paraît au jour pour la première fois; c'est un ensemble parfait où chaque objet peut se considérer comme une belle fleur qui, par son éclat, concourt à l'ornement et à l'ensemble général d'un bouquet. ”

“ Il est des artistes modernes qui ont pompeusement vanté Mnémosyne, qu'il a copiée pour décorer le jardin des Tuileries ou elle se voit encore ; c'est avec raison si on admire l'art de travailler le marbre, mais lorsqu'on la compare avec l'original, dont on peut voir un beau plâtre chez le citoyen Girault, sculpteur, place Vendôme, on ne retrouve plus cette sévérité qui en impose au premier aspect, cette ondulation harmonieuse dans les formes et dans les draperies, ni cette belle correction qui peint la divinité. ”

“ Voyez l'esprit de la composition, la pureté du dessin et l'habileté du pinceau, Il est rare de trouver un tableau de Poussin où le grand peintre ait développé aussi complètement son riche et beau talent. ”

“ Les Grecs, après avoir passé plusieurs siecles à perfectionner le style dans les arts dépendans du dessin, éprouverent tant de révolutions dans leur gouvernement, que l'art déclina insensiblement, jusqu'au moment où il passa en Italie, après la conquête de Métellus.
Les Romains puiserent le vrai goût des arts chez les Grecs. Fiers d'avoir vaincu le peuple qui faisait l'admiration des autres nations, ils emporterent leurs statues, leurs bronzes et tous leurs objets précieux ”

“ Et si vous examinez attentivement la tête de Tomyris, qui est vue un peu plus que de profil, vous reconnaîtrez qu'elle est aussi belle pour le dessin que celle de la Vierge du tableau de Raphaël connu sous le nom de Sainte famille, qui est au Musée du Roi. En un mot, on peut, sans craindre un reproche , appliquer au talent de Rubens les vers de Boileau sur la poésie épique : Là , pour nous enchanter, tout est mis en usage ; Tout prend un corps, une âme, un esprit, un visage. ”

“ Ils honorent par-dessus tout le dieu Mercure, (dit Jules-César) qu'ils regardent comme l'inventeur de tous les arts, le guide des voyageurs, et celui qui aide plus que tous les autres à amasser de l'argent et à négocier heureusement. Après Mercure, ils rendent encore les honneurs divins à Apollon, à Mars, à Jupiter et à Minerve, dont ils ont presque la même opinion que les autres nations. Ils croient qu'Apollon chasse les maladies ; que Minerve a donné le commencement aux manufactures et aux arts ; que Jupiter a pour son partage l'empire du ciel ”

“ Le genre historique est celui qui fut particulièrement pratiqué par Gentilescus, et celui dans lequel il excellait. Le tableau que nous possédons de sa main est fait pour donner une bonne idée de sa manière de composer, de dessiner et de peindre; il représente sainte Thérèse, en habit de carmélite, et dans sa cellule. Le peintre la suppose à genoux, pénétrée de l'amour de Jésus ; elle est occupée à écrire ses lettres, dans lesquelles on admire l'élégance du style et les sentimens de piété dont elle était animée. ”