Naturalisme (art)

“ Ou plutôt, non : ce qui en train de mourir, ce n’est pas le naturalisme, c’est l’École naturaliste et l’inconcevable engouement du public à son égard ; car, au fond, le naturalisme même, en tant que modalité esthétique, est éternel. En effet, à toutes les époques de l’histoire de l’art, voyez, c’est cette même lutte, avec des fortunes diverses, entre ces deux mêmes esthétiques rivales, la naturaliste et l’idéiste, l’une, professant que l’extériorité des choses est, en elle-même, intéressante et suffisante à l’œuvre d’art ”

“ Oh oui ! ce qu’on a appelé le naturalisme est une formule d’art qui est aujourd’hui bien morte. Mais remarquez comme c’est toujours le besoin de la vérité qui fait les évolutions en art. Une esthétique se fait jour : peu à peu la beauté qu’elle a innovée devient une formule, et fait des adeptes ; une école est née, elle vit, s’épanouit ; puis, les disciples étriquent de plus en plus la formule ; et, à partir de ce moment, c’est un art mort. Le naturalisme a passé par ces phases ”

“ Au point de vue de l’art, en général, on entendait substituer aux inventaires de sensations basses où se confinait le naturalisme une littérature plus subtile, moins terre-à-terre que celle dont nous critiquions les tendances. ”

“ Mais ils ne cessent pas pour cela d’être naturalistes, ou plutôt, eux aussi, c’est alors surtout qu’ils le sont, puisqu’en imitant plus profondément la nature, on pourrait dire qu’ils réalisent ce que leur programme a de plus étroit et leur esthétique de plus impérieux.
Et ne pourrions-nous pas aussi nous expliquer par là le rythme alternatif selon lequel il semble que le naturalisme et l’idéalisme se succèdent et s’opposent dans l’histoire de l’art ? Idéaliste ou Naturaliste, une grande œuvre engendre ou provoque un nombre presque infini de copies d’elle-même ”

“ L'avènement toujours plus manifeste du naturalisme dans l'art aboutira-t-il à la déchéance de l'âme, ou bien l'âme forcera-t-elle la nature à lui servir d'échelon pour remonter à son auteur céleste et à son immortelle origine? L'homme endormira-t-il pour jamais dans l'ivresse des champs ses facultés actives, ou bien s'y retrempera-t-il comme en une source vive, et y puisera-t-il le courage de rentrer dans la lice? ”

“ C’est ainsi que le Naturalisme, — période, dans l’histoire de l’Art, de l’étude de la Sensation, — est né dans un temps politiquement calme. Et aujourd’hui, cette direction nouvelle de l’Art et des arts vers un Idéal nouveau, ce mouvement dont on discute les tendances mais non pas l’existence, qu’on l’appelle à tort ou à raison Décadence ou Symbolisme, de quel ébranlement social est-il la résultante ? ”

“ Qu'on y songe : à notre époque, où, à propos de ce qu'on appelle le naturalisme, il se dépense des mots et des idées, — moins d'idées que de mots, à vrai dire; — alors que, véritablement, il y a dans l'art comme un grand mouvement unanime vers l'expression sincère et vraie des choses ”

“ ce que je reproche au naturalisme, ce n’est pas le lourd badigeon de son gros style, c’est l’immondice de ses idées ; ce que je lui reproche, c’est d’avoir incarné le matérialisme dans la littérature, d’avoir glorifié la démocratie de l’art ! ”

“ En face de la beauté naturelle, la beauté esthétique n’aurait que la valeur d’un reflet, ou ne serait qu’une glose très inférieure au texte ? L’auteur du Miroir de la Vie a surabondamment répondu, dans ses livres, à celle objection. Rappelons seulement qu’il voit, dans l’art et dans l’artiste, la manifestation de la même puissance mystérieuse, créatrice de joie, de paix et d’harmonie que dans les grandes œuvres de la nature. ”

“ Il tire ses lignes, calcule sa perspective, déshabille les corps, les soulève, les dissèque, et, muni enfin de tous les procédés grâce auxquels la superficie colorée peut donner à l’œil la sensation de la substance vivante, il pose l’art sur sa base définitive, l’imitation exacte et complète de la nature telle qu’on la voit et telle qu’elle est.
C’est que la nature, telle qu’on la voit et telle qu’elle est, intéresse désormais les hommes. Détachés du monde céleste et ramenés au monde naturel, ils veulent contempler non plus des idées ou des symboles, mais des êtres et des personnes. ”

“ Dès lors il commença par étudier la nature dans ses beautés les plus diversifiées et les plus imposantes; puis, s'abandonnant sans crainte aux impulsions d'une imagination riche et féconde, mais guidée dans son essor par une raison éclairée, par des réminiscences positives, par des études méthodiques et constamment suivies , son âme s'élança par la pensée au-delà des bornes d'un monde visible, pour planer sur des régions imaginaires et pour contempler une nature idéale qu'il eut l'art de retracer sous des formes empreintes d'un double caractère de grandeur et de vérité. ”

“ Alors, dans la beauté terrestre, il reconnaît une image de la beauté éternelle. Il observe, dans la beauté, toute la moralité de l'univers, la seule divine expression du système des mondes. Et la nature revêt, à ses yeux, le caractère d'un objet de l'art ; elle devient le but éternel de la pensée de l'artiste suprême. ”

“ Car on en a donné bien des définitions, comme du romantisme, et qui toutes ou presque toutes, elles aussi, contiennent leur part de vérité, mais il y en a une de plus générale que les autres, et c’est celle qui le fait consister dans ce que l’on a nommé « la soumission de l’écrivain ou de l’artiste à son objet. » Le naturalisme est la représentation de la nature, et, pour apprendre à voir la nature, notre premier souci doit être de nous défendre de nous-mêmes. ”

“ Même dans ceux des détails qui peuvent ne pas flatter nos sens, la nature, qui a si bien organisé les êtres, nous procure à les contempler d’inexprimables jouissances pour peu qu’on sache remonter aux causes et qu’on soit réellement philosophe. Quelle contradiction et quelle folie ne serait-ce pas de se plaire à regarder les simples copies de ces êtres en admirant l’art ingénieux qui les a reproduits en peinture ou en sculpture et de ne point se passionner encore plus vivement pour la réalité de ces êtres que crée la nature et dont il nous est donné de pouvoir découvrir les causes ! ”

“ Le poète, le peintre, le sculpteur, le musicien, l'architecte cherchent chacun à concentrer ce rayonnement du monde sur un point, et chacun dans son travail à plusieurs pour satisfaire l'amour de la beauté qui le stimule à produire. Ainsi est l'Art, une nature qui traverse l'alambic de l'homme. Ainsi, dans l'art, la nature travaille-t-elle par la volonté d'un homme rempli de la beauté de ses premières œuvres. ”

“ Vous marcherez tout seul, et vous irez loin, car vous avez l'amour de la nature ; mais rappelezvous bien ceci : la nature n'est pas le seul but de l'art. Savez-vous ce que c'est que l'art? C'est le Beau dans le Vrai, et, d'après ce principe, l'art s'est créé des règles absolues que vous chercheriez en vain dans la nature seule. ”

“ Ce ne sont plus des dieux et des déesses, des héros et des récits épiques que ton art fortuné va configurer et traduire, c'est toi-même, ce sont les scènes de ta vie, c'est la nature qui t'enveloppe. Là, est la vérité, là, est la poésie. Artiste, regarde donc l'homme, que tu ne connais pas : il n'y a rien de plus beau, de plus grand que l'homme sur la terre ; - regarde donc la nature, que tu connais à peine : il n'y a rien de plus grand, de plus beau que la nature sous le ciel. La nature et l'homme, le paysage et le portrait, voilà tout l'avenir de l'art. ”

“ Disons le vrai mot : le naturalisme sort bien moins de la nature elle-même que de l’esprit de messieurs les naturalistes. Plus que l’expression de la réalité, il est l’expression de leur esthétique, de leur éducation, de leur philosophie, de leur tempérament, de la constitution de leurs organes. ”

“ L’autre, sans esprit ni antithèse, sans métaphore ni allusion, sans aucune ressource de l’art, instruit par la nature, conduit par la nature, alloit droit devant lui comme la nature le menoit ; — et la nature le menoit au cœur. ”

“ Avec ces réserves, le naturalisme serait de toutes les doctrines artistiques la plus acceptable ou même la plus nécessaire. Bien mieux, il se confondrait avec l’esprit classique, qui consiste justement à choisir, dans la nature, ce qui mérite d’être fixé et à éliminer ce qui est inutile et secondaire. ”

“ POLIXÈNE.—Eh bien! quand cela serait, il est toujours vrai qu'il n'est point de moyen de perfectionner la nature sans que ce moyen soit encore l'ouvrage de la nature. Ainsi, au-dessus de cet art que vous dites ajouter à la nature, il est un art qu'elle crée: vous voyez, charmante fille, que tous les jours nous marions une tendre tige avec le tronc le plus sauvage, et que nous savons féconder l'écorce du plus vil arbuste par un bouton d'une race plus noble; ceci est un art que perfectionne la nature, qui la change plutôt: l'art lui-même est encore la nature.
PERDITA.—Cela est vrai. ”

“ Mais supposez qu'au lieu de reproduire servilement la nature, l'artiste combine ses éléments d'après une règle, supprimant, ajoutant, modifiant tour à tour, nous verrons apparaître dans l'art un élément nouveau l'invention produit de l'imagination.
La nature fournit les formes et les couleurs, l'imagination y ajoute le sentiment. Avec l'imagination l'artiste corrige et purifie la réalité en la perfectionnant ; il dégage le vrai des circonstances accessoires et passagères et met en relief les traits caractéristiques d'une qualité ou d'une pensée. ”

“ Ils savaient surtout que ceux-là agissent sur les âmes qui s’élèvent aux idées générales, qui simplifient la nature pour en tirer des types, et qui dégagent l’art de la diversité des formes pour lui imprimer cette unité supérieure qui est la beauté. ”

“ Pour nous, sans y chercher plus de finesse ni de mystère, conformément à l’étymologie, dont les droits sont imprescriptibles, nous appellerons Naturalistes tous ceux qui considèrent l’imitation de la nature comme le dernier terme de l’art, et, réciproquement, nous donnerons le nom d’Idéalistes à tous ceux qui se servent des moyens de la nature pour exprimer l’idée qu’ils se font de ce qu’elle pourrait ou de ce qu’elle devrait être. ”

“ Car, ainsi que nous l’observions plus haut, dire absolument qu’un artiste est purement naturaliste ou purement idéaliste, c’est dire une absurdité ; mais dire que dans toute œuvre d’art la nature et l’idéal ont leur place, c’est formuler une copieuse banalité. On se prend à sourire vraiment, en regardant, comme nous venons de le faire, les tableaux de l’école dite naturaliste, lorsqu’on songe que les auteurs de ces tableaux prétendaient n’avoir point d’idéal, et qu’ils croyaient reproduire simplement et directement et scientifiquement la nature. ”

“ Sans doute le sentiment d'admiration et de respect que nous avons devant ces belles choses, ce sentiment est excité en nous par des impressions de beauté plastique. Mais si ces visions ont une telle puissance d'émotion, c'est qu'elles réveillent en nous l'esprit de l'espèce, c'est que par elles la Nature rejaillit en nous.
Réveiller dans l'esprit le sens de la Nature et de la vie, c'est le rôle même de l'art. ”

“ Ce serait une étrange erreur que de chercher la beauté des formes humaines hors de la Nature ; car des formes prises hors de la Nature ne seraient plus des formes humaines, et le penchant qui nous fait aimer nos semblables ne saurait nous les faire aimer.
Ne dites pas : « La Nature n'a pas créé la vraie beauté du corps humain, l'homme l'a conçue. » Non, il ne vous serait pas même donné de l'admirer, s'il n'était pas dans la Nature de la produire.
Trompé par un ardent génie, si quelque artiste vous dit : « La beauté n'est qu'une abstraction ; n'imitez pas des hommes, imitez l'homme ; » ”

“ Heureux état que celui-là où l’esprit s’abandonne absolument à l’intuition, s’y plonge tout entier, se laisse remplir par la contemplation de l’objet naturel ou de l’objet d’art qui est devant lui, soit un paysage, un arbre, soit un tableau de maître ! ”

“ Comment, maintenant, l’art s’y prendra-t-il ? — En imitant la nature, dira-t-on. — Mais alors, comment l’artiste reconnaîtra-t-il, parmi les œuvres de la nature, celles où elle a réussi et qu’elle lui propose comme modèles, et les distinguera-t-il de celles où elle a échoué, si une anticipation du beau ne précède pas chez lui l’expérience ? ”

“ Ce nouvel effet tient à l’art délicat ou plutôt à l’heureux instinct de ne jamais décrire uniquement pour décrire, et d’associer toujours à la nature quelque chose de l’âme humaine, une pensée ou un sentiment. ”

“ Lorsqu'ils traitent les phénomènes naturels, ils les comparent simplement à quelque transaction humaine, comme donnant l'explication du travail des passions de l'homme, rendant ainsi la Nature esclave de l'art au lieu d'en faire la maîtrese. ”

“ Le romantisme, avec ses grandes fièvres et ses belles folies, nous avait amené le naturalisme avec ses crudités. Le naturalisme devait fatalement nous amener le mysticisme, le symbolisme tout ce que nous voyons se produire aujourd’hui. ”

“ Consacre donc tes soins et ton labeur à copier la nature matérielle, si tu veux pousser bien haut l’imitation mécanique, mais ne prends pas la pratique pour l’art lui-même. Ce sera seulement quand tu auras pénétré le sens profond de la nature que tu verras s’élever spontanément en toi-même de splendides et fidèles images de ses propres créations. ”

“ Analysons ce sentiment, cherchons-en la source, prenons une à une ces fibres secrètes de l'âme humaine douée de l'instinct de l'art. Les phénomènes naturels produisent, par l'intermédiaire des sens, certaines impressions sur notre esprit, qui tiennent à notre nature et sont indépendantes de l'effet physique. ”

“ Il n’y a point de mode dans ce monde-là. Chacun marque ou adoucit son type avec art et discernement ; tout y est harmonieux d’ensemble et ingénieux de détail comme la nature qui l’environne et l’inspire. ”

“ Sauf les exagérations, nous sommes porté à penser que le génie moderne, qui en tout aspire à l’affranchissement, penche du côté de cette doctrine de la nature, nous dirions du naturalisme, si ce mot ne semblait pas un peu gros de prétentions. ”

“ Tous ceux qui tracent des règles ne manquent point de dire à l'art d'étudier la nature. La nature en effet est la source et le modèle du beau. La peinture et la poésie lui empruntent ses spectacles, l'éloquence imite sa simplicité, l'architecture sa majesté, le philosophe aime à se plonger dans ses profondeurs ou bien il humilie la raison humaine devant ses mystères. ”