“ Ils crient à la jeunesse: « Vous poursuivez un fantôme, une fumée.» Qu'importe! si cette fumée, semblable à la colonne de feu de l'Exode entraîne à sa suite la foule haletante.
Chaque génération fixe un horizon à atteindre ; mais à mesure que le voyageur avance, l'horizon se déplace avec lui. —
« Voyez-vons, disent les découragés, ce n'est qu'un mirage! »
— Qu'importe, encore une fois, pourvu que l'Humanité marche! Ne faut-il pas un but prochain à l'enfant? au voyageur chancelant des mirages?.
Rome révéla conquête du monde, et réalise la grande unité latine, base de l'unité chrétienne. ”

“ L'homme croit servir des intérêts particuliers, la Providence solidarise les efforts de l'homme et les fait concourir au salut général.
Ainsi s'avance, avec une force invincible, rère de l'unité universelle, idéal de la société moderne.
Et c'est la gloire, — ce sera l'éternel honneur de la France, comme c'est sa force, — d'avoir toujours depuis quinze siècles marché dans cette voie, aux dépens des plus rudes sacrifices au prix de sa liberté même. Si bien qu'on peut dire que là où est la bannière de la France, là est la tête de l'Humanité. ”

“ Quant à l'héroïsme, je ne crois pas certes qu'il soit dans sa destinée de déserter un jour le cœur de l'homme; mais il se transformera si bien par le progrès que la peinture historique ne le reconnaîtra plus comme sien. Devenu tout intérieur, ému seulement en nous par le jeu harmonieux de nos passions ou l'explosion radieuse de nos puissances morales, l'héroïsme de l'avenir ne saurait fournir à l'art des épopées d'un même ordre que l'héroïsme tout extérieur, tout physique des temps anciens, qui n'a laissé dans l'histoire qu'une traînée de tumulte et de sang. ”

“ L'esprit et la chair, la terre et le ciel, ne sont pas deux choses opposées, dont l'une doit fatalement tuer l'autre : ce sont deux faces de la grande unité.
Et c'est ainsi que le christianisme, dans l'état actuel de ses dogmes, est frappé de vétusté pour n'avoir pas marché du même pas que l'intelligence humaine ; pour avoir nié et persécuté la science, lorsqu'il eût dû se l'assimiler ; pour être resté, enfin, la religion de la souffrance et de la lutte, le « combat perpétuel, » alors que de toutes parts la science découvre des accords et prêche l'harmonie. ”

“ Un jour Violette et madame Allard se reposaient sur un banc adossé à une luisante bordure de troëne ; le jour tombait, les grands rayons obliques avaient peu à peu quitté les cimes des arbres, ils ne doraient plus que les derniers flocons épars sur le ciel. Le moment des conversations intimes, où les émotions du cœur ne se trahissent que par le tremblement de la voix, s'approchait avec la nuit. La sœur de M. Delarche jugea l'instant favorable pour entamer ses bienveillantes investigations.
— En vérité ! Violette, ce M. Glousse parait vous aimer beaucoup. ”

“ Quand elle revit Altho, la rougeur de la première surprise fit lentement place à une pâleur qui paraissait le résultat de l'effroi. Le passionné jeune homme s'élança avidement vers son amante retrouvée ; avec une ardeur entraînante il lui saisit les deux mains qu'il serra dans les siennes en s'écriant : — Enfin, je vous revois, Violette! Vous ne m'échapperez plus ! je ne veux plus me séparer de vous.
Violette tremblait de tous ses membres : elle aussi éprouvait
un bonheur immense à se sentir encore auprès de sou sauveur auquel elle avait dit adieu en son âme avec tant de peine. ”

“ « Violette n'est pas encore revenue de la première surprise du bonheur ; la terre n'est plus une vallée de larmes à ses yeux, je vous en réponds, mon ami! Hier encore, dans une de ces ravissantes excursions où nous allons ensemble chercher la poésie à ses sources vives, elle s'est écriée en se serrant contre moi, joyeuse et la voix vibrante d'émotion : « — Sans l'orage de Saint-Just, ami bien-aimé , jamais je n'aurais soupçonné avec quelle profusion Dieu a semé, même ici-bas, les germes de bonheur autour de nous ! » ”

“ Au bout de quelque temps apparait lentement un immense globe, pareil à un boulet rougi au feu ; il roule sur la ligne extrême tracée par l'horizon. C'est le soleil qui fait son apparition momentanée. Sa présence a suffi pour transformer la nature. De ses rayons obliques il a tracé des milliers d'arcs-en-ciel, dans l'air, sur la neige, sur les herbes glacées des marais, sur les branches des buissons éparpillés dans le désert. Les rameaux dentelés par le givre, les grappes, les festons de glace scintillent comme des parures de diamants ”

“ J'applaudis de tout cœur à votre tentative, bonne en soi quoiqu'incomplète, et je vous suis avec sollicitude dans la voie où vous êtes entré; je sais et je sens que si l'on y persiste, le roman va cesser d'être un objet de distraction dangereuse pour devenir un terrain d'étude, mais je vous sais mauvais gré de ne me l'avoir pas montré aussi comme un terrain de réconciliation. Si l'homme a besoin d'être éclairé, il a un besoin plus grand d'être apaisé; sa vie n'a pas qu'un seul côté fatal ou absurde, et il n'est pas vrai qu'il doive être mené toujours par un aveugle destin. ”

“ Il a la naïveté et la grâce. Il a la piété de l'enfance et sait l'exprimer avec charme et ingénuité. De plus, on m'a dit que, dans sa jeunesse, la faim l'a plus d'une fois mordu aux entrailles; que, tout petit, il errait pieds
nus sur les rudes chemins de la Bretagne. J'estime l'homme de n'avoir rapporté ni amertume ni haine de ce dur voyage au pays de la misère; je respecte l'artiste qui, ayant tant souffert, est resté simple et bon, et continue à chercher la poésie dans les êtres frêles et les choses gracieuses, dans les enfants et dans les fleurs. ”

“ Ce n'est donc pas le temps du doute et de la désespérance, pour ceux-là surtout qui portent en eux l'idéal radieux de l'Harmonie dont ces progrès sont les échelons.
Voilà la parole de réconfort qu'il faut porter à ceux que l'isolement allanguit et décourage. Eh! qui d'entre nous n'en souffre pas? Qui de nous n'éprouve le besoin de se sentir vivre de la vie des croyances et des affections?
Donc, nous tendons une main amie, à travers l'espace et les océans, à tous ceux qui, sur tous les points du globe, communient avec nous en la même foi. ”

“ Mais, à mesure que le corps se rétrécit, il semble que la pensée prenne toutes ses proportions : avec le temps, l'idée et la chair se fondent et arrivent à ne faire qu'un; on dirait que la première ne veut retenir de la seconde que tout juste ce qu'il lui en faut pour se manifester. Ces têtes de vieillards sont éminemment propres au portrait, en ce qu'elles présentent au plus haut degré l'identification de la forme avec l'esprit. Aussi les vieux maîtres les recherchaient précieusement; et Rembrandt, cet artiste immense, a aimé en enfermer quelques-unes dans ses ovales d'or. ”

“ Une nature fougueuse et généreuse, de la verve jusqu'à la grossièreté, de la promptitude et de la négligence jusqu'à l'incorrection, de la bonté, de la franchise, une naïveté mêlée de finesse gauloise, de l'éclat mais sans élévation continue, de beaux vers, d'admirables morceaux, et dans tout cela presque rien de parfait, une seule pièce immortelle, —un poète enfin, un vrai poète, mais tout de passion et qui n'est maître ni de luimême, ni de son art, tel est pour moi Mathurin Regnier avec ses défauts et ses mérites. ”

“ Sa beauté purement plastique, la mollesse de ses contours, la pureté de ses lignes, l'heureuse harmonie de tout son corps si bien équilibré, relèvent éminemment du ciseau et du marbre. Le ciseau peut seul transmettre et le marbre immaculé seul recevoir les mystiques confidences que l'homme se fait à lui-même, dans les régions élevées de l'art, sur la femme, cet être de toute pureté, cette idole aimée à la fois comme mère, comme sœur, comme épouse, comme fille, et dont la statuaire est véritablement le culte. ”

“ Quand vous rencontrez un homme, votre premier mouvement n'est-il pas de lui regarder au front? Vous vous inquiétez peu des lignes et du mouvement de son corps ; vous allez droit à l'intelligence, au cœur ; vous voulez savoir ce qu'il vaut comme esprit, comme volonté, comme passion. C'est la mesure de son individualité, c'est le portrait que vous cherchez en lui. — Quand vous rencontrez une femme, au contraire, quelle est votre première pensée? ”

“ Le temps est assuré à la race blanche pour accomplir son œuvre, amener la planète à la perfection proportionnelle dont elle contient les éléments. Maintenant surtout où nul progrès ne se perd, où toutes les forces sont recueillies sur les deux faces du globe, et rendues impérissables au moyen de l'imprimerie, les siècles ne recèlent plus, pour nous, de phases possibles d'arrêt et d'obscurité.
Verrons-nous au moins réaliser l'idéal où tendent nos efforts? Pourquoi douter? Cette aspiration toujours tendue vers l'avenir, et jamais assouvie, ne peut être trompée. ”

“ De loin en loin des arbres chétifs, pauvres malades condamnés à mourir de consomption et d'ennui, s'efforcent seuls de briser l'accablante monotonie de ces lignes interminables et incertaines dans lesquelles viennent se confondre les limites extrêmes du ciel et de la terre. De temps en temps, ce triste paysage reçoit comme un pâle reflet de vie par l'apparition de pauvres créatures humaines ratatinées, courbées par le froid, et suivies ou précédées de bandes de chiens. ”

“ Tant que la religion a tenu la tutelle de la société et a protégé sa lente formation ; tant que la foi, circulant dans le corps social, comme la sève dans les rameaux, a fait verdoyer et fleurir chaque civilisation naissante, l'art a été divin, exclusivement divin. Imbu de la superstition du ciel, l'artiste a cherché ses sujets hors de l'homme, qui lui semblait misérable et laid ; hors de la nature, où il ne sentait pas sourdre l'âme universelle. Il a demandé à la religion de figurer ses dogmes, de représenter ses Dieux. ”

“ Quand on mesure la matière, on peut obtenir des entiers ; quand on mesure les sentiments, les idées, on ne rapporte que des fractions : on ne peut tout exprimer car on ne peut tout voir. Que l'Art futur, celui que nous appelons et qui demain naîtra peut-être, ne demeure donc pas attristé
de l'imperfection de ses œuvres ; qu'il en tire gloire au contraire ; qu'il y voie le titre de sa mission. Quand le but recule sans cesse et se dérobe, quand la pensée intérieure vaut mieux que la pensée exprimée, c'est qu'on a l'Infini devant soi. ”

“ Et vraiment depuis ce grand mot, l'horizon noir s'est déchiré comme un voile, et le vieux fantôme manichéen du sombre dualisme s'est enfin évanoui. C'est pourquoi il faut le répéter pour ceux qui souffrent et qui doutent : Non, le Mal n'existe pas, il n'y a de réel que l'aspiration vers le mieux ; le Mal est une création du désespoir et de l'ignorance; il n'a rien d'absolu tandis que le Bien est infini comme le Beau, comme le Vrai, ses autres aspects. ”

“ Chaque fois, en effet, que Violette avait éprouvé une sensation vibrante, chaque fois qu'une effluve de poésie vraie, une aspiration ardente à la beauté idéale avait pénétré son cœur, la belle enthousiaste s'était senti un surcroît de répugnance pour la réalité boiteuse dont elle était entourée.
Singulière conclusion des accroissements de son âme ! ce raffinement graduel pouvait fort bien aboutir à lui faire prendre le voile.
Le rêve éternel de la jeunesse est d'échapper aux contraintes et aux misères de la médiocrité morale qui s'offre à elle au début de la vie. ”

“ Voici comment Channing entreprend de concilier la foi avec la raison :
La révélation, dit-il, n'est pas notre premier maître; l'homme n'est pas né avec le seul pouvoir de lire la parole de Dieu, et on ne l'envoie pas tout d'abord à ce guide. Ses yeux s'ouvrent sur un autre livre, celui de la création. Bien avant qu'il puisse lire la Bible, il regarde la terre et les cieux qui l'environnent ; il lit sur le visage de ceux qui l'aiment, il écoute et il comprend leur voix. Peu à peu il regarde aussi au dedans de luimême et acquiert quelque idée de son âme. ”