John Wickham Flower

“ Les jouissances et les avantages que l'on trouve dans cette étude peuvent être ainsi définis : d'abord ils nous permettent d'apprécier, d'admirer et d'aimer, à un plus haut degré que nous ne le ferions sans eux, la bonté, la puissance et la sagesse divines, déployées dans les différentes œuvres de la création ; puis elles nous portent à l'étude et à la contemplation des choses d'une nature noble et élevée; elles tendent à nous éloigner de ce qui est sensuel et sordide, et ennoblissent ainsi les affections , en même temps qu'elles élèvent et épurent le goût. ”

“ Quoiqu'il soit difficile, sinon impossible, de définir la nature et la qualité exactes des jouissances que ces études procurent à celui qui s'y applique, et de décrire les avantages qui leur sont acquis, je dirai pour quel motif les hommes sont doués de la faculté et du désir d'admirer ; car, c'est parmi les naturalistes, une maxime qui doit être adoptée par tous les chrétiens et par tous les philosophes, de reconnaître que rien n'a été créé en vain. Dans la Nature, il ne se trouve ni trop , ni trop peu, et ce principe est vrai dans le monde moral, comme dans le monde matériel. ”

“ Chaque découverte faite dans la philosophie naturelle nous conduit inévitablement à croire, ou plutôt nous confirme dans cette croyance, que tout dans la Nature, que chaque être dans le monde animal, végétal et minéral, que chaque condition mécanique et chimique sont en parfaite harmonie les uns avec les autres.
Le monde matériel, si nous pouvons nous exprimer ainsi, est un grand emmanchement où chaque chose est adaptée à une autre, aussi bien pour ce qui concerne le passé, le présent et l'avenir, que pour ce qui tient à la quantité, au lieu, au temps et à la qualité ”

“ Il lui est donné de découvrir la main qui reste cachée pour beaucoup de ses semblables, il entend une voix que bien d'autres n'entendent pas ; et cette main et cette voix semblent l'inviter à la contemplation de ce déploiement de bonté, d'amour, et d'images d'un travail exquis, produit, non pas avec parcimonie, mais avec une profusion telle, que ces merveilles apparaissent comme un immense réseau couvrant la surface de ce vaste globe. ”

“ Comme tous les autres artistes, les poètes s'inspirent aux sources de la Nature, laquelle est, en quelque sorte, la matière première qu'ils façonnent selon leurs talents respectifs ; et de même que le bloc informe, ou la toile muette peuvent , sous les doigts d'un maître, refléter la grace et la beauté divines, de même , sous la main du poète, les moindres œuvres de la Nature peuvent devenir aussi l'image de la grace et de la perfection.
Dans aucune langue, ancienne ou moderne, on ne trouve, selon nous, une poésie supérieure à la poésie anglaise. ”

“ La Terre, telle qu'elle nous apparaît dans une grande partie de l'Angleterre, et dans d'autres parties du monde, est composée de couches superposées, s'enveloppant les unes les autres, comme les enveloppes de quelques plantes bulbeuses; mais chacune de ces couches est de nature et de composition différentes, ce ne sont ni plus ni moins que les dépôts, ou les boues desséchées de quelque ancienne mer. ”

“ Le poète se livre tout entier à la fécondité de son imagination ; le naturaliste, au contraire, s'en méfie, comme d'une conseillère dangereuse, je dirai même perfide.
Le favori des Muses tourne instantanément ses regards passionnés du ciel à la terre et de la terre ait ciel, mais son œil trop rapide ne fait qu'effleurer ce que l'amour de la Nature veut approfondir ; l'uri éprouve du plaisir à la vue des formes sublimes que la terre offre à sa surface, sur l'Océan ou dans les nues, et frappé des merveilles qu'il y découvre , il nous en reproduit les beautés dans ses gracieux tableaux ”

“ Je ne pense pas que le mot doux ait, jusque là, été appliqué à un oiseau, mais sûrement, aucun n'aurait pu être mieux employé. L'alouette est, en effet, gracieuse, aimable et innocente ; elle appartient, on peut le dire, à l'aristocratie de la gent volatile, et ne fait mal ni aux hommes, ni aux autres oiseaux, ni à aucune espèce de créature animée. Chaucer l'appelle l'alouette courageuse. Mais ce terme qui, selon nous, est plus approprié aux travaux de la vie, de la charrue ou des affaires, se trouve mal appliqué à une créature qui ne travaille, ni ne file, qui n'a ni magasin, ni grange. ”

“ Le mot Histoire, employé communément pour décrire les faits passés seuls, est trop restreint pour être employé dans le cas actuel.
On doit considérer la Nature entière comme un seul être, qui a été, qui est encore, et qui continuera d'être; dans ce sens il n'a pas de passé et n'aura pas d'avenir, car le passé fait partie du présent, et le présent fera partie de l'avenir. ”

“ Par quelque sympathie mystérieuse, par quelque procédé qui, comme d'autres influences puissantes de la Nature, est caché à nos yeux et ne doit être connu que d'après ses résultats, l'âme peut acquérir et conserver une partie du cachet de cette beauté, de cette grâce, de cet accord divins qu'elle contemple, et avec lesquels elle a une sorte d'affinité ”

“ Les matériaux dont Shakespeare s'est servi ici étaient peu nombreux et très ordinaires : l'alouette, l'Aurore, le soleil, les monts et les arbres sont choses que tout le monde connaît, et dont il se préoccupe peu et, cependant, sous la main du poète, elles ont acquis tout l'éclat de la beauté. ”

“ Mais s'il lui eût été donné de voir l'achèvement de ce chaos dans une vision prophétique; s'il eût pu se douter que pendant chaque minute de ces longues années, la surface de la terre se préparait pour ses futurs habitants; qu'au lieu d'assister à une terrible tragédie, il n'était témoin que de la formation du théâtre sur lequel un grand drame se préparait, dont les premières scènes se jouaient, et qui ne serait fini que lorsque le Temps n'existerait plus ; si ce spectateur eût su que la fleur qui doit ravir nos yeux et dont le parfum doit flatter
nos sens est renfermée dans le vert bourgeon ”

“ Lorsqu'ils traitent les phénomènes naturels, ils les comparent simplement à quelque transaction humaine, comme donnant l'explication du travail des passions de l'homme, rendant ainsi la Nature esclave de l'art au lieu d'en faire la maîtrese. ”

“ Il me reste à signaler un point très important dans la composition de la terre, qui prouve combien ce Globe est approprié à la condition sociale de l'homme. Il est évident que l'échange direct des productions d'un pays contre celles d'un autre, serait tellement gênant, dilatoire et dispendieux, que tout rapport serait détruit. L'échange pur et simple est, en effet, un système à l'usage seul des sauvages, et c'est de là que naquit la nécessité d'avoir ce qu'on appelle un agent monétaire de circulation, une chose que chacun consent à accepter en échange de ses productions. ”

“ Le réel et l'idéal sont d'un trop haut prix pour être sortis des mains de l'homme ; il peut les arranger, les déranger, les ré-arranger, leur donner toutes les variétés de formes appropriées à ses besoins et à son imagination ; il peut même faire des découvertes, mais là s'arrête son pouvoir. Il n'a rien créé dans les œuvres de la Nature. ”

“ Ces qualités sont précisément ce que réclame leur position sur la terre, qui est composée et ajustée de manière à fournir en abondance les matériaux sur lesquels ils peuvent les exercer. Ces trésors de charbon, de fer, de cuivre, de laine, de lin, de coton et de grain, dont nous avons parlé, n'ont pas été produits spontanément ; ils nécessitent des recherches , des peines ; la mine réclame l'exploitation, le mouton doit être tondu, le champ exige le labour et la cabane ou la maison d'habitation doivent être bâties.
La Nature procure les outils et les matériaux à profusion ”

“ Mais lorsqu'on dit que le monde fut créé pour l'homme, combien cette phrase est imparfaite pour exprimer la beauté et l'harmonie de cette œuvre divine 1 Il fut créé pour l'homme; mais pour quel homme? pour l'homme frêle et faible, exigeant une longue série de soins dans l'enfance et dans la jeunesse, subissant dans la vieillesse une infinité de décrépitudes et possédant un corps si délicatement organisé, qu'il ne peut supporter les vicissitudes extrêmes du froid et du chaud. ”

“ Non seulement la Nature est belle, mais on peut dire en outre qu'elle est seule belle. N'est-elle pas, en effet, la source de toute beauté? Rien n'est beau dans l'art qu'en proportion de sa ressemblance avec la Nature et la plusamère critique qu'on puisse faire d'un ouvrage d'art est de dire qu'il n'est pas naturel. ”

“ La même diversité se trouve plus ou moins dans
tous les pays ; la différence du climat tend encore à varier les diverses productions de la terre, et c'est ainsi qu'il arrive que le fermier qui possède un sol argileux, sur lequel il récolte le houblon, trouve au marché son voisin qui-n'en a pas, mais qui veut vendre son blé ; c'est ce que fait l'Américain qui récolte le coton et le vend en Angleterre où il rencontre le marchand de fer, de charbon, de plomb dont il a besoin, mais qu'il ne possède pas chez lui ”

“ Ajoutons que l'homme étant destiné à devenir un être social, les individus et les nations avaient pour mission de s'entremêler, de se communiquer réciproquement leurs sciences, et, par leurs bons et amicaux services, d'améliorer les conditions de la vie, enfin de fortifier, d'encourager les sentiments fraternels dont les hommes sont doués. Mais ce qui les stimule principalement à établir des rapports entr'eux, c'est le commerce, et, en effet, la terre est admirablement propre à faciliter les transaclions commerciales. ”

“ L'existence de ces fossiles était connue depuis plusieurs siècles, mais jusque là leur classification et leur rôle dans l'histoire de la Terre étaient tout à fait ignorés. Rien ne pouvait être plus étrange et, comme nous le voyons maintenant, plus absurde que quelques unes des théories établies, même par des savants, sur ces vestiges. Personne ne
s'était jamais imaginé qu'ils se rattachassent d'une manière quelconque à la formation de la Terre ”

“ Lors donc qu'une émotion agréable est contrôlée et maintenue dans de sages limites par une volonté intelligente, elle contribue à notre bien-être et à notre bonheur ; ce qui nous est indispensable ou utile, devenant alors toujours agréable , nous en concluons que les hommes trouvant un plaisir instinctif dans la contemplation de ce que la Nature offre de bon et de parfait, il doit se trouver des avantages dans cette contemplation, et nous continuerons par chercher en quoi ils consistent. ”

“ La vérité est que l'homme ne peut pas plus créer le beau que la matière, et de même que la force et le génie réunis de tous les êtres humains sont et resteront impuissants à créer ou à détruire une seule particule de matière., de même, tout l'esprit inventif et tous les efforts de l'homme n'ont pu et ne pourront parvenir à créer le beau. ”

“ Autant croire que l'œil, si curieusement et si artistement construit, n'a pas pour but de recevoir les rayons lumineux, ou que la structure exquise de l'oreille doit rester fermée aux douces influences
du son, que de penser que les hommes doivent demeurer insensibles aux merveilles et aux beautés de la Création. ”

“ Tous ces biens sont notre partage ; car il nous est échu d'en tracer et d'en définir la nature, comme de jouir de leurs produits ; il nous est donné de contempler ces ouvrages grands et glorieux dès leur début, de les suivre dans leur course jusqu'au néant, et lorsque nous les contemplons, point ne faut d'arguments pour nous prouver que l'homme trouve des avantages et des jouissances dans l'étude de l'Histoire Naturelle ”

“ Il peut y avoir et il se trouve souvent des nuages et des ténèbres autour du naturaliste, mais il sait qu'ils se dissiperont et qu'alors apparaîtra dans tout son éclat la puissante Mère, sereine, majestueuse et calme, qui gouverne, guide et bénit ses nombreux enfants. ”

“ Les matériaux dont William Smith s'est servi, étaient à la disposition de tous les hommes depuis des siècles ; les monts, les rocs et les mines offraient les vestiges d'animaux de races éteintes et de plantes de formes extraordinaires et inconnues, mais en vain. ”

“ Non seulement l'homme est frêle et faible dans son enfance et dans sa vieillesse, mais encore par ses moyens physiques seuls, il est incapable de se procurer sa nourriture ainsi que le fait la bête brute; il est forcé de labourer et de cultiver la terre, et pour cela il lui faut des outils; il ne peut se défendre contre les animaux féroces, ni les subjuguer, car il n'a ni serres, ni bec, ni dents convenables ; il n'a pas non plus de vêtements naturels comme le mouton et le bœuf pour le préserver de la température, ni aucune armure pour le protéger contre les attaques de ses ennemis ”

“ Exposé, ainsi que ses semblables, aux tracas, aux soucis et aux chagrins, le naturaliste trouve des compensations qui sont hors de l'atteinte de la fortune et qui font défaut aux autres hommes, car il sent, lui , que même les tracas, les chagrins et les peines font de la nécessité qui les produit, un système harmonieux et forment les anneaux de cette chaîne des causes et des effets , qui relie toutes les créatures et toutes les conditions. ”

“ A quelle cause devons-nous attribuer l'influence que les poètes exercent sur nous, si ce n'est à notre organisation ordonnée et combinée de manière à comprendre instantanément les harmonies de la création, lorsqu'elles nous sont ainsi définies et démontrées par le génie des grands maîtres. Il en est de même des hommes qui, soub ces influences, ne psuvent manquer de devenir moins sordides et moins méchants les uns envers les autres. ”

“ Cette stance m'a toujours paru être une des plus par-
faites de notre langue, et comme elle donne plus de relief à notre sujet, permettez-moi de m'y arrêter et de vous faire remarquer à quel point un poète bien pénétré de l'amour de la Nature peut pétrir les matériaux les plus ordinaires et les remuer dans le creuset d'une imagination vive jusqu'à ce que le résidu devienne argent brillant ou or bruni ; comment il peut les imprégner de l'éclat de son génie, jusqu'à ce que, pareils aux monts et aux sommets des cèdres , ils acquièrent des nuances de beauté et de gloire. ”