Firmin Talandier

“ Que l'on dérobe à la nature toutes les vérités possibles, leur réuniou formera peut-être un jour un faisceau d'où jaillira une lumière imprévue ; que l'on ne lègue du moins aucune erreur à la postérité. Tel est l'esprit qui anime Pascal ; tel est l'esprit qu'il a communiqué aux sociétés savantes de nos jours. Mais il est dans sa destinée de n'appliquer son génie à aucun objet sans obtenir un succès mémorable.' Aussi sa brillante démonstration de, la pesanteur de l'air, vientelle imprimer un mouvement rapide a la science
physique, et découvrir une partie de la vérité, cachée a nos regards. ”

“ Ils accusent hautement Pascal de calomnie ; et , par une étrange conduite , ils font paraître l'apologie de leurs casuistes, que le clergé condamne.
Pascal redescend dans l'arène. Il prend Dieu à témoin de l'authenticité de ses assertions ; il en indique toutes les sources ; il invoque la vérité , qui se manifeste avec une force plus puissante et un nouvel éclat. Dirigé par un motif sacré, pour éclairer les hommes , captiver leur esprit, et leur faire recevoir ses utiles - leçons, il est devenu le modèle de ceux mêmes dont le but ne sera que de plaire ”

“ En etfet, c'est à l'élévation de son âme que Pascal doit l'élévation de ses pensées; c'est à l'absence des passions terrestres et des intérêts humains , qu'il doit cette hardiesse qui étonne ; c'est la solitude qu'il aime , et dans laquelle les savants s'enfermaient à cette époque, qui lui inspire ces expressions énergiques, qui peignent l'objet tout entier ; c'est l'application à l'éloquence d'une géométrie et d'une connaissance du cœur humain également profondes, qui lui découvre tout ce qui émeut, intéresse, entraîne, subjugue le cœur de l'homme. ”

“ La nature a laissé échapper un de ses innombrables secrets ; il connaît la � pesanteur de- l'air ; il en pèse dans sa pensée la masse entière. Mais une vérité abstraite doit toujours être accompagnée pour lui d'une vérité utile ; d'une main il élève le baromètre , devenu le moyen de connaître avec précision le -- niveau de tous les lieux , de l'autre il indique, aux hommes la route qui conduit à toutes les vérités physiques. Mais tout marche autour de lui dans les ténèbres de l'ignorance et dans l'aveuglement d'un fanatisme littéraire : l'imagination interroge seule la nature ”

“ Les richesses accumulées dans Rome y portèrent les délices et la corruption; le goût d'une vie - voluptueuse , étouffa le goût des sciences ; l'opulence soutint encore les beaux arts ; mais que pouvait-on attendre d'artistes qui n'étaient animés que d'un esprit mercenaire? ”

“ Le commerce qui fit naître les arts en Phénicie et a Carthage, y étouffa ceux qui donnent le plus de charme à l'existence. En Grèce, où le climat, les mœurs, les institutions, tout concourait au perfectionnement de ce qui embellit la vie; où l'on aima la liberté, la gloire avec enthousiasme ; où la beauté fût, en quelque sorte, le premier bien ”

“ II embrasse dans ses projets un long avenir, et tout ce qu'il possède s'écoule (i) ; ses années s'accumulent avec rapidité ; il les suit dans ce gouffre, sans cesse ouvert, où s'anéantit la puissance, où s'évanouit la beauté, où va se reposer le malheur. Au murmure des passions vivantes, succède un silence éternel , et l'oubli promène son niveau sur les générations éteintes. Mais celui qui a laissé des œuvres nées d'un goût délicat, empreintes d'une longue méditation de tout ce qui est beau, et d'un amour profond de l'humanité ”

“ Que de difficultés s'offrent a lui dans la route qui doit le conduire à la vérité ! Il est enchaîné par les opinions reçues, et la nature échappe à ses regards. Dans cet état, la conduite de Pascal est celle d'un homme aussi sage que judicieux. ”

“ L'espace le plus borné se divise à l'infini; de nouveaux mondes naissent de l'atome le plus léger ; un nouvel ordre de créations, bientôt invisibles , se succèdent sans fin et sans repos. L'homme est ainsi suspendu entre deux abîmes. S'il n'est rien à l'égard de l'infini, c'est un tout à l'égard du néant. ”

“ Huguens semble recréer la théorie des probabilités , et ce géomètre aussi grand que modeste, en attribué toute la gloire aux géomètres français ; s'élevant à un ordre de considérations plus noble, Jacques Berriouilly, l'anglais Petty, et de nos jours Condorect , donnent la solution des problèmes les plus intéressants de la politique, de la jurisprudence et de la vie civile. Banni par la révocation de l'édit de Nantes , Maclaurin, accueilli en Ecosse, consacre cette belle théorie à la reconnaissance. Elle produit entre ses mains la caisse des veuves et celle des épargnes du peuple. ”

“ Cette retraite est arrachée aux vénérables solitaires, aux vierges saintes qui l'habitent; la main de l'ouvrier en détruit le vaste édifice; ses coups répondent à ceux de la hache qui renverse les bois majestueux qui l'environnent; la cendre des morts elle-même est dispersée et jetée aux vents. ”

“ Elle sait comment la vie est souvent pleine d'amertume : de tous les coins de là terre', dit Pascal, s'élève un long cri de douleur , et cette douce religion fait une obligation de l'espérance ; pour adoucir toutes les peines et modérer toutes les joies , elle retrace, le souvenir des biens dans les jours d'affliction ”

“ Ce n'est qu'un roseau, dit Pascal, le plus faible de la nature, mais c'est un roseau pensant. C'est la pensée qui le distingue de tous les êtres; c'est par elle qu'il remonte jusques a la divinité. Mais comment concilier en l'homme , tant de grandeur avec tarit de faiblesse , une destinée si noble , avec une fin si misérable? Ces oppositions, dit-il, ces extrêmes, rendraient seuls inutile à l'homme , l'unique croyance d'un Dieu, auteur des vérités géométriques et éternelles. Cette croyance ne lui donnerait point la solution de, l'énigme de ”

“ Dans ces froides contrées où l'homme est replié sans cesse sur lui-même, où la méditation est plus profonde et l'observateur plus patient, apparurent les créateurs de l'astronomie. Copernic reconnut l'immobilité du soleil, centre des mouvements planétaires , système deviné par Pythagore j Tycho-Brahé, sacrifiant ses lumières aux préjugés qui l'environnaient, rendit a la terre son prétendu repos , et fit circuler autour d'elle le soleil, qui emportait les autres planètes - dans la sphère de sa révolution. ”

“ En réduisant à sa juste valeur tout ce qui a été dit de l'antique et mystérieuse Egypte, appréciation que nous ont permis de faire nos conquêtes d'un jour, on voit que l'avancement des arts et des sciences dans cette contrée, fût proportionné aux besoins d'un peuple civilisé, et ne dépassa guère ce terme. ”

“ Il est sourd à leurs vaines cla-
meurs; il sait que la vérité doit triompher. Sa position le rend inaccessible aux traits de l'envie , et son caractère laisse un libre cours à des passions qui doivent mourir. Mais en se déchaînant avec fureur contre les objets de son amitié, contre les vertueux solitaires de Port-Royal, les passions des hommes l'arrachent à ses études, le lancent au milieu de tous les troubles de son siècle ;, et 4 v donnent L'immortalité à ces débats en le contraignant d'y mêler son génie. ”

“ Simple comme tous les hommes d'un véritable génie, il le devint davantage par sa vertu. C'est elle qpi remplit son âme de la charité la plus grdente envers les malheureux - qui, dans sa modestie, le rendit en quelque sorte ennemi de sa gloire. Abandonnant l'étude des sciences, dont l'utilité est passagère, pour s'attacher à la vertu, seule compagne qui nous suive dans un monde meilleur, il fit bien mieux que d'instruire les hommes, il les rappela au bonheur en les rappelant à la religion chrétienne; il montra dans un nouveau jour les beautés et les preuves de cette religion divine ”

“ Son invention ne sera pas utile seulement aux hommes dépourvus de savoir, elle sera utile aux astronomes même ; car, en dernière analyse , dans tout problème, les relations des quantités doivent être exprimées en nombre, et en arithmétique, tout se réduit aux opérations fondamentales de cette science. Si Neper a doublé la vie des astronomes en dé-
couvrant le calcul des logarithmes, Pascal leur rendra un service d'un autre genre, en les faisant procéder dans une partie de leur travail, , sans fatigue, en rendant au contraire à leur
esprit sa fraîcheur et sa force première. ”

“ Ce qui le guidait, c'était l'amour de la vérité, le mobile de tous ses travaux.
w Conduit par elle, il a atteint les limites connues de la géométrie à l'âge où la plupart de ceux qui se livrent à cette étude ne font que s y appliquer avec fruit. Un nouveau genre de pensées l'occupe. Il veut, par une découverte nouvelle, communiquer le fruit même de la science, a ceux qui n'en auront aucune teinture.
Il choisit, à cet effet, la partie des mathématiques, dont l'usage est le plus journalier, l'arithmétique. ”

“ Qui sait unir par des transitions plus heureuses les choses qui semblent le moins faites pour être unies ensemble? Il n'ignore pas que l'homme ne peut donner à toutes choses qu'une attention facile à distraire: ses lettres ont un sujet séparé, il s'y renferme et ne l'épuisé pas ”

“ Mais la religion chrétienne vient le tirer de cette perplexité. Elle unit le ciel et la terre par un dmn médiateur ; elle remonte au berceau du monde ; elle se déploie, sous les yeux de Pascal, avec toutes ses beautés et ses preuves. Quels bienfaits et quelles lumières elle répand à la fois sur l'existence de l'homme! C'est elle qui dissipe les contradictions de son être et de sa destinée ”

“ Son savoir eut plus de solidité que celui "de Descartes; plus de variété que celui de Newton ; plus de perfection , dans quelques parties, que celui de Leibnitz. Nul ne posséda/comme lui, et dans un pareil degré, les sciences les plus opposées (i) ; partout où l'honniie peut être utile à l'homme on le retrouve ; dans tous les objets où le génie concourt à la gloire de sa nation on reconnaît son influence.
Au-dessus de ses succès .littéraires , on ne saurait placer que sa vertu. ”

“ Durant l'insomnie de quelques nuits, Pascal résoud tous ces problèmes ; il en résoud de bien plus difficiles encore que lui présente cette courbe; et il néglige et laisse à l'écart ces solutions. Elles allaient se perdre , elles allaient rentrer dans la nuit qui
Couvre tant de vérités. Ses illustres amis veulent qu'il les fasse connaître. Leur intention secrète ut de montrer que l'homme le plus -religieux de son siècle, en est le penseur le plus profond. Ils le déterminent à proposer des prix pour la solution de ces problèmes. ”

“ On reconnaît, à ces marques, les cruelles blessures que les jésuites ont souffertes. Mais leur vengeance est incomplète. D une part, ils ne peuvent anéantir la mémoire des hommes de bien qu'ils persécutent ; l'on va chercher encore sur les débris de leur demeure, des souvenirs de science et de vertu ; on croit voir le génie des succès littéraires sortir et prendre son vol du milieu de ces ruines ”

“ Connaissant toutes la faiblesse humaine, les pieux solitaires proclamaient dans leurs œuvres de morale, que l'homme, dans la pratique de ses devoirs , a besoin d'une grâce particulière de Dieu. Mais une société, celle des jésuites, chère à la cour de Rome, dorjt elle favorisait toutes les pretentions ”

“ Mais ces études sans intervalle, à un âge où le corps a le plus besoin d'un salutaire exercice, commencent a faire naître les funestes douleurs qui doivent ne lui laisser aucun jour de repos, et abréger son existence. ”

“ Alors tous les liens qui l'attachaient au monde se brisent; tous les intérêts qu'il présente disparaissent pour lui devant ce dernier et uni- que intérêt. Il n'est plus d'autre étude pour lui que l'étude de l'homme, et de l'objet pour lequel il est placé sur la terre. ”

“ Ravis par tant de beautés jusques alors incon.
nues, les hommes se disputent ce livre, il circule dans tous les rangs, il fait les délices de tous les sexes et de tous les âges ; il devient la règle de tous les écrivains ; c'est lui que l'on consulte chaque jour ; c'est à lui que l'on a recours, dans les moments d'aridité, - pour avoir des 1 inspirations de génie et de goût. ”

“ Animée d'une haine héréditaire, elle brûlait de se venger dans la personne d'Arnaud, de sa famille puissante et nombreuse, dont elle rencontrait partout l'opposition; de son aïeul, dont l'éloquence lui avait fait des blessures qui saignaient encore (i) ; et de lui-nlênle surtout, qui, puissant par son crédit, son caractère et son savoir, ne les ménageait en rien. ”

“ Aidés des découvertes de l'astronomie, armés de la boussole, les navigateurs s'élancèrent sur les mers. Colomb découvrit un nouveau monde ; Vasco de Gama dépassa l'équateur, montra a ses portugais un ciel et des étoiles inconnues, et à la muse de Camoëns, des beautés nouvelles. Le hasard.quel- quefois plus puissant que le génie , donna il l'infortuné Galilée le premier télescope, il démon-* tra le système de Copernic. ”

“ On ne connut plus que deux classes d'hommes, des vainqueurs ou
- des vaincus, des oppresseurs ou des opprima et pour comble d'infortune , on vit des hommes s'honorer de ce qui faisait leur honte, de , grossiers conquérants, prouver leur noblesse par leur ignorance.
Par une heureuse conipensatÎon; la religion chrétienne croissait à mesure que la civilisation - se perdait. Elle sauva le genre humain du naufrage; elle recueillir dans ses monastères les sciences abandonnées ”

“ Dans ses lettres ou plutôt sur la scène où se joue ce drame d'un nouveau genre, tour-à-tour on voit paraît tre l'homme plein de droiture et de franchise; le sage, qui observe à quel point peuvent se laisser égarer par des intérêts passagers des hommes qui semblent avoir renoncé à tous les intérêts de la terre ”

“ Il soulève le voile que les passions ont jeté sur la vérité ; il met a nu le secret des cct urs, il contre à découvert les jésuites condamnant dans la personne d'Arnaud la doctrine de la grâce, qu'ils approuvent chez les dominicains. Il brise, à laide d'une allégorie ingénieuse, le talisman qui concilie deux sociétés, divisées par leurs opinions, rapprochées par leur intérêt ”