Firmin Talandier

“ Que pouvaient-elles devenir dans un empire ébranlé dans toutes ses parties, que gouvernaient des hommes du génie le plus faible , quand l'état des choses exigeait des hommes du génie le plus grand ? Les dévastations successives des provinces romaines et de l'Italie, les divers saccagements de Rome, les fureurs des Iconoclastes, tous les malheurs publics et privés , concoururent à ranéaiftissement des beaux arts et des sciences. ”

“ L'oubli de l'homme s'élève, ou bien la haine ou l'amour le suivent dans la tombe. Aujourd'hui même que le temps commence à rendre moins distinct le souvenir de tous les biens que fit Turgot à sa province , le temps ne fait qu'ajouter à sa mémoire une nouvelle admiration , et son nom est légué par les pères aux fils, comme un héritage de reconnaissance et d'amour. ”

“ Ils accusent hautement Pascal de calomnie ; et , par une étrange conduite , ils font paraître l'apologie de leurs casuistes, que le clergé condamne.
Pascal redescend dans l'arène. Il prend Dieu à témoin de l'authenticité de ses assertions ; il en indique toutes les sources ; il invoque la vérité , qui se manifeste avec une force plus puissante et un nouvel éclat. Dirigé par un motif sacré, pour éclairer les hommes , captiver leur esprit, et leur faire recevoir ses utiles - leçons, il est devenu le modèle de ceux mêmes dont le but ne sera que de plaire ”

“ Si une plus grande demande de travail tend à le hausser, le bas prix des denrées tend plus puissamment à le faire descendre. Cependant, les jours funestes arrivent ; la terre est stérile : le Ciel d'Airain; l'homme est surpris dans sa folle prospérité, il est dans la détresse, quand ses voisins nagent dans l'abondance. ”

“ Ce que l'antiquité a consacré , il le respecte ; mais ce respect n'a rien d'irréfléchi, rien d'aveugle , rien de fanatique; il doit céder à l'évidence des faits; elle seule peut détruire sa croyance aux antiques doctrines. Mais il repousse les systèmes enfants de l'imagination; ce n'est pas lui que peut séduire la vaine gloire qu'ils procurent. ”

“ Que l'on dérobe à la nature toutes les vérités possibles, leur réuniou formera peut-être un jour un faisceau d'où jaillira une lumière imprévue ; que l'on ne lègue du moins aucune erreur à la postérité. Tel est l'esprit qui anime Pascal ; tel est l'esprit qu'il a communiqué aux sociétés savantes de nos jours. Mais il est dans sa destinée de n'appliquer son génie à aucun objet sans obtenir un succès mémorable.' Aussi sa brillante démonstration de, la pesanteur de l'air, vientelle imprimer un mouvement rapide a la science
physique, et découvrir une partie de la vérité, cachée a nos regards. ”

“ Ténébreux mystères d'iniquité, dans un temps de disette , des brigands soudoyés pillent les grains , pour affamer Paris , et discréditer le sage Ministre. Lettres anonymes, insinuations perfides , venin jeté avec art, tout est employé contre l'homme de bien , tout embarrasse le malheureux Monarque. Il cède sans être convaincu, il abandonne l'appui de son trône, et dit en soupirant, «qu'il voit bien qu'il n'y a que lui et Turgot qui aiment le peuple (i) ». ”

“ En etfet, c'est à l'élévation de son âme que Pascal doit l'élévation de ses pensées; c'est à l'absence des passions terrestres et des intérêts humains , qu'il doit cette hardiesse qui étonne ; c'est la solitude qu'il aime , et dans laquelle les savants s'enfermaient à cette époque, qui lui inspire ces expressions énergiques, qui peignent l'objet tout entier ; c'est l'application à l'éloquence d'une géométrie et d'une connaissance du cœur humain également profondes, qui lui découvre tout ce qui émeut, intéresse, entraîne, subjugue le cœur de l'homme. ”

“ Mais ces sages réformes nécessitaient des sacrifices. Toutes les passions luttèrent avec force contre ses intentions bienfaisantes ; le génie du mal l'emporta ; et la France malheureuse n'aperçut que l'aurore des beaux jours, dont il l'aurait embellie. Turgot ( Anne-Robert-Jacques) naquit à Paris en 1727. Sa famille était une des plus anciennes de Normandie. Elle était Danoise d'origine. Ainsi de ces terribles Normands, l'effroi et la terreur de la France, devait un jour sortir un objet d'amour pour celte belle contrée. ”

“ Le commerce qui fit naître les arts en Phénicie et a Carthage, y étouffa ceux qui donnent le plus de charme à l'existence. En Grèce, où le climat, les mœurs, les institutions, tout concourait au perfectionnement de ce qui embellit la vie; où l'on aima la liberté, la gloire avec enthousiasme ; où la beauté fût, en quelque sorte, le premier bien ”

“ M. de Gournay pensait que le commerce et les manufactures sont une cause non moins puissante que l'agriculture , de la prospérité d'une nation. Mais il ne devait pas , comme Colbert, frapper de stérilité les campagnes , pour diminuer le prix de la main d'oeuvre. Les manufactures florissantes devaient encourager l'agriculture , et rendre productrice là classe des hommes qu'elles emploient, en donnant une nouvelle valeur au produit des campagnes ; l'artisan devait jouir de ses bras , sa seule richesse ”

“ Les richesses accumulées dans Rome y portèrent les délices et la corruption; le goût d'une vie - voluptueuse , étouffa le goût des sciences ; l'opulence soutint encore les beaux arts ; mais que pouvait-on attendre d'artistes qui n'étaient animés que d'un esprit mercenaire? ”

“ La nature a laissé échapper un de ses innombrables secrets ; il connaît la � pesanteur de- l'air ; il en pèse dans sa pensée la masse entière. Mais une vérité abstraite doit toujours être accompagnée pour lui d'une vérité utile ; d'une main il élève le baromètre , devenu le moyen de connaître avec précision le -- niveau de tous les lieux , de l'autre il indique, aux hommes la route qui conduit à toutes les vérités physiques. Mais tout marche autour de lui dans les ténèbres de l'ignorance et dans l'aveuglement d'un fanatisme littéraire : l'imagination interroge seule la nature ”

“ Dans l'incertitude de voir naître une époque qui récompense l'homme industrueux de ses travaux et de ses avances, nul ne conserve, nul n'accumule; partout la prodigalité, partout la dissipation ; le Ciel Sourit envain à la terre ”

“ Que de difficultés s'offrent a lui dans la route qui doit le conduire à la vérité ! Il est enchaîné par les opinions reçues, et la nature échappe à ses regards. Dans cet état, la conduite de Pascal est celle d'un homme aussi sage que judicieux. ”

“ On s'imagine , disait-il , que d'avides étrangers vont accourir enlever tous les grains. Ils sont rares ces temps cruels, où le vuide
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affreux de la stérilité s'empare de toute une contrée. Sous la prévoyance d'un ministère actif et vigilant, la liberté n'est jamais dangereuse , elle est utile lors même que l'étranger n'accourt pas enlever le superflu. C'est elle qui établit l'égalité constante du prix des grains, qui l'élève s'il est trop bas,, qui l'abaisse s'il est trop haut. Qui ne connaît les fluctuations du régime prohibitif? Une longue abondance règne-t-elle dans les champs ? ”

“ En réduisant à sa juste valeur tout ce qui a été dit de l'antique et mystérieuse Egypte, appréciation que nous ont permis de faire nos conquêtes d'un jour, on voit que l'avancement des arts et des sciences dans cette contrée, fût proportionné aux besoins d'un peuple civilisé, et ne dépassa guère ce terme. ”

“ Rempli de crainte d'émettre des décisions sur des objets, dont il n'aurait qu'une connaissance imparfaite , il étudie avec ardeur les .sciences physiques, qui s'appliquent à l'agriculture, aux manufactures, au commerce, aux ateliers publics. ”

“ II embrasse dans ses projets un long avenir, et tout ce qu'il possède s'écoule (i) ; ses années s'accumulent avec rapidité ; il les suit dans ce gouffre, sans cesse ouvert, où s'anéantit la puissance, où s'évanouit la beauté, où va se reposer le malheur. Au murmure des passions vivantes, succède un silence éternel , et l'oubli promène son niveau sur les générations éteintes. Mais celui qui a laissé des œuvres nées d'un goût délicat, empreintes d'une longue méditation de tout ce qui est beau, et d'un amour profond de l'humanité ”

“ Sous sa main féconde les sujets les plus abstraits deviennent clairs et attachans. Son stile paraît empreint des qualités de son ame, il est doux, il est large, il est onctueux ; il réveille légèrement, sans ébranler ni causer de fortes commotions. ”

“ L'espace le plus borné se divise à l'infini; de nouveaux mondes naissent de l'atome le plus léger ; un nouvel ordre de créations, bientôt invisibles , se succèdent sans fin et sans repos. L'homme est ainsi suspendu entre deux abîmes. S'il n'est rien à l'égard de l'infini, c'est un tout à l'égard du néant. ”

“ Huguens semble recréer la théorie des probabilités , et ce géomètre aussi grand que modeste, en attribué toute la gloire aux géomètres français ; s'élevant à un ordre de considérations plus noble, Jacques Berriouilly, l'anglais Petty, et de nos jours Condorect , donnent la solution des problèmes les plus intéressants de la politique, de la jurisprudence et de la vie civile. Banni par la révocation de l'édit de Nantes , Maclaurin, accueilli en Ecosse, consacre cette belle théorie à la reconnaissance. Elle produit entre ses mains la caisse des veuves et celle des épargnes du peuple. ”

“ Dans la crainte de voir, augmenter les frais de leur régie par de nouveaux bureaux, les fermiers généraux s'opposaient au désir des habitans de la Rochelle de pouvoir commercer avec les Colonies; Ces hommes qui appauvrissaient le Prince et le peuple , et dont les richesses corrompaient la nation,, ne voyaient pas que la liberté du commerce, en faisant la prospérité publique, eût aussi l'ait la leur. Mais disait Turgot avec un noble dédain : un propriétaire éclairé doitil sacrifier l'amélioration de sa terre à l'intérêt momentané de son fermier? ”

“ Pourquoi lui reprocher d'avoir voulu se livrer à des innovations , lorsque les causes du mal, qu'il voulait et qu'il ne put détruire, ont amené les temps affreux que nous avons passés?' Pourquoi, par la plus profonde des injustices, lui imputer une partie des maux que nous a vous soufferts, lorsqu'après sa chute ses oeuvres furent détruites, qu'on rappelât les abus et les principes qu'il avait condamnés , et que ce changement devint la cause de nos malheurs, le mal ne souffrant plus de remèdes ? ”

“ Cette retraite est arrachée aux vénérables solitaires, aux vierges saintes qui l'habitent; la main de l'ouvrier en détruit le vaste édifice; ses coups répondent à ceux de la hache qui renverse les bois majestueux qui l'environnent; la cendre des morts elle-même est dispersée et jetée aux vents. ”

“ Dans ces froides contrées où l'homme est replié sans cesse sur lui-même, où la méditation est plus profonde et l'observateur plus patient, apparurent les créateurs de l'astronomie. Copernic reconnut l'immobilité du soleil, centre des mouvements planétaires , système deviné par Pythagore j Tycho-Brahé, sacrifiant ses lumières aux préjugés qui l'environnaient, rendit a la terre son prétendu repos , et fit circuler autour d'elle le soleil, qui emportait les autres planètes - dans la sphère de sa révolution. ”

“ Absorbé par les grands intérêts qui l'occupent encore, il paraît insensible aux chagrins qui l'assaillent en foule. Mais il tombe. Les cris de joie de la corruption retentissent dans Versailles , et le grand homme lit à regret sa vengeance dans l'avenir. ”

“ Admirateur deSully, qui , par un heureux système , répara les maux affreux des guerres civiles , M. Quesnay déclare que l'agriculture est la seule base de la prospérité des états , la classe des laboureurs la seule productrice; Il veut qu'un impôt territorial succède à toutes les impositions apparentes et cachées"; que la liberté du commerce , comme un beau soleil qui dissipe des vapeurs mal saines, chasse les gênes ”

“ Elle sait comment la vie est souvent pleine d'amertume : de tous les coins de là terre', dit Pascal, s'élève un long cri de douleur , et cette douce religion fait une obligation de l'espérance ; pour adoucir toutes les peines et modérer toutes les joies , elle retrace, le souvenir des biens dans les jours d'affliction ”

“ C'est que l'on ignore trop communément la noblesse de la vertu, la force d'un état fidèle à ses engagemens. Dans un vaste coup-d'oeil, Turgot embrasse toutes les ressources de la France , il voit que deux ans lui suffisent pour combler un effrayant précipice. Il n'emploie que des moyens légitimes, il crée des régies au profit de l'état, il diminue les bénéfices énormes des fermiers , il repousse les bras puissans qui fatiguent le trésor, il encourage, le, commerce , il récompense l'importation des. ”

“ Son savoir eut plus de solidité que celui "de Descartes; plus de variété que celui de Newton ; plus de perfection , dans quelques parties, que celui de Leibnitz. Nul ne posséda/comme lui, et dans un pareil degré, les sciences les plus opposées (i) ; partout où l'honniie peut être utile à l'homme on le retrouve ; dans tous les objets où le génie concourt à la gloire de sa nation on reconnaît son influence.
Au-dessus de ses succès .littéraires , on ne saurait placer que sa vertu. ”

“ Turgot, montrait la noble ambition d'un Leibuitz , et peut-être en aurait-il eu les succès, s'il n'eût aspiré à faire un bien plus direct à sa Patrie. Ce fut ce généreux désir qui le fit préluder dans son Intendance , aux sages réformes ,r dont la France ne devait voir que l'aurore durant son ministère. On le vit, dans son Intendance , s'entourer des hommes les plus distingués par, leurs lumières et leurs vues sages. Avoir coopéré à ses nobles travaux est la preuve d'un mérite certain. ”

“ Simple comme tous les hommes d'un véritable génie, il le devint davantage par sa vertu. C'est elle qpi remplit son âme de la charité la plus grdente envers les malheureux - qui, dans sa modestie, le rendit en quelque sorte ennemi de sa gloire. Abandonnant l'étude des sciences, dont l'utilité est passagère, pour s'attacher à la vertu, seule compagne qui nous suive dans un monde meilleur, il fit bien mieux que d'instruire les hommes, il les rappela au bonheur en les rappelant à la religion chrétienne; il montra dans un nouveau jour les beautés et les preuves de cette religion divine ”

“ Il fallait alors une science vaste, une tête forte, un grand caractère, et Dieu avait fait ce présenta la France. Le meilleur des monarques voulait aussi le bien. Quelle scène attendrissante que celle où le père du peuple, presse les, mains de Turgot dans les siennes , comme pour accepter son noble dévouement : où ce grand homme conjure le bon Roi Louis XVI de ne pas se laisser ébranler par les clameurs qui vont s'élever j car il prévoit les oppositions qui vont naître, il, prévoit même ses malheurs, et il prédit que dans sa chute il n'aura rien à se reprocher (2) . ”

“ Alors tous les liens qui l'attachaient au monde se brisent; tous les intérêts qu'il présente disparaissent pour lui devant ce dernier et uni- que intérêt. Il n'est plus d'autre étude pour lui que l'étude de l'homme, et de l'objet pour lequel il est placé sur la terre. ”

“ Des malheureux colons , à qui l'on refuse leur subsistance, fuient le sol natal, en maudisant une terre aride et des maîtres impitoyables , il ordonne que les propriétaires nourriront leurs cultivateurs. ”

“ Ce n'est qu'un roseau, dit Pascal, le plus faible de la nature, mais c'est un roseau pensant. C'est la pensée qui le distingue de tous les êtres; c'est par elle qu'il remonte jusques a la divinité. Mais comment concilier en l'homme , tant de grandeur avec tarit de faiblesse , une destinée si noble , avec une fin si misérable? Ces oppositions, dit-il, ces extrêmes, rendraient seuls inutile à l'homme , l'unique croyance d'un Dieu, auteur des vérités géométriques et éternelles. Cette croyance ne lui donnerait point la solution de, l'énigme de ”

“ Voyez la lettre qu'il écrivit au Roi en entrant en fonctions; elle respire le plus vif amour du bien public et le plus entier dévouement .
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grains , il fait circuler l'abondance en détruitant les jurandes, les corvées , les péages, et ces impôts divers qu'ont usurpé les villes et,les seigneurs. Un grand mouvement s'opère, la France va marcher vers la prospérité. Des Monarques puissans le félicitent. Gustave premier, l'Empereur Joseph , le grand Duc de Toscane applaudissent à sa haute sagesse. Mais la dureté et l'orgueil combattent autour de lui ses bienfaisantes réformes. ”

“ Ce qui le guidait, c'était l'amour de la vérité, le mobile de tous ses travaux.
w Conduit par elle, il a atteint les limites connues de la géométrie à l'âge où la plupart de ceux qui se livrent à cette étude ne font que s y appliquer avec fruit. Un nouveau genre de pensées l'occupe. Il veut, par une découverte nouvelle, communiquer le fruit même de la science, a ceux qui n'en auront aucune teinture.
Il choisit, à cet effet, la partie des mathématiques, dont l'usage est le plus journalier, l'arithmétique. ”

“ Mais la religion chrétienne vient le tirer de cette perplexité. Elle unit le ciel et la terre par un dmn médiateur ; elle remonte au berceau du monde ; elle se déploie, sous les yeux de Pascal, avec toutes ses beautés et ses preuves. Quels bienfaits et quelles lumières elle répand à la fois sur l'existence de l'homme! C'est elle qui dissipe les contradictions de son être et de sa destinée ”

“ Qui sait unir par des transitions plus heureuses les choses qui semblent le moins faites pour être unies ensemble? Il n'ignore pas que l'homme ne peut donner à toutes choses qu'une attention facile à distraire: ses lettres ont un sujet séparé, il s'y renferme et ne l'épuisé pas ”

“ Son invention ne sera pas utile seulement aux hommes dépourvus de savoir, elle sera utile aux astronomes même ; car, en dernière analyse , dans tout problème, les relations des quantités doivent être exprimées en nombre, et en arithmétique, tout se réduit aux opérations fondamentales de cette science. Si Neper a doublé la vie des astronomes en dé-
couvrant le calcul des logarithmes, Pascal leur rendra un service d'un autre genre, en les faisant procéder dans une partie de leur travail, , sans fatigue, en rendant au contraire à leur
esprit sa fraîcheur et sa force première. ”

“ Durant l'insomnie de quelques nuits, Pascal résoud tous ces problèmes ; il en résoud de bien plus difficiles encore que lui présente cette courbe; et il néglige et laisse à l'écart ces solutions. Elles allaient se perdre , elles allaient rentrer dans la nuit qui
Couvre tant de vérités. Ses illustres amis veulent qu'il les fasse connaître. Leur intention secrète ut de montrer que l'homme le plus -religieux de son siècle, en est le penseur le plus profond. Ils le déterminent à proposer des prix pour la solution de ces problèmes. ”