Firmin Talandier

“ Si une plus grande demande de travail tend à le hausser, le bas prix des denrées tend plus puissamment à le faire descendre. Cependant, les jours funestes arrivent ; la terre est stérile : le Ciel d'Airain; l'homme est surpris dans sa folle prospérité, il est dans la détresse, quand ses voisins nagent dans l'abondance. ”

“ Ténébreux mystères d'iniquité, dans un temps de disette , des brigands soudoyés pillent les grains , pour affamer Paris , et discréditer le sage Ministre. Lettres anonymes, insinuations perfides , venin jeté avec art, tout est employé contre l'homme de bien , tout embarrasse le malheureux Monarque. Il cède sans être convaincu, il abandonne l'appui de son trône, et dit en soupirant, «qu'il voit bien qu'il n'y a que lui et Turgot qui aiment le peuple (i) ». ”

“ Mais ces sages réformes nécessitaient des sacrifices. Toutes les passions luttèrent avec force contre ses intentions bienfaisantes ; le génie du mal l'emporta ; et la France malheureuse n'aperçut que l'aurore des beaux jours, dont il l'aurait embellie. Turgot ( Anne-Robert-Jacques) naquit à Paris en 1727. Sa famille était une des plus anciennes de Normandie. Elle était Danoise d'origine. Ainsi de ces terribles Normands, l'effroi et la terreur de la France, devait un jour sortir un objet d'amour pour celte belle contrée. ”

“ M. de Gournay pensait que le commerce et les manufactures sont une cause non moins puissante que l'agriculture , de la prospérité d'une nation. Mais il ne devait pas , comme Colbert, frapper de stérilité les campagnes , pour diminuer le prix de la main d'oeuvre. Les manufactures florissantes devaient encourager l'agriculture , et rendre productrice là classe des hommes qu'elles emploient, en donnant une nouvelle valeur au produit des campagnes ; l'artisan devait jouir de ses bras , sa seule richesse ”

“ On s'imagine , disait-il , que d'avides étrangers vont accourir enlever tous les grains. Ils sont rares ces temps cruels, où le vuide
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affreux de la stérilité s'empare de toute une contrée. Sous la prévoyance d'un ministère actif et vigilant, la liberté n'est jamais dangereuse , elle est utile lors même que l'étranger n'accourt pas enlever le superflu. C'est elle qui établit l'égalité constante du prix des grains, qui l'élève s'il est trop bas,, qui l'abaisse s'il est trop haut. Qui ne connaît les fluctuations du régime prohibitif? Une longue abondance règne-t-elle dans les champs ? ”

“ Rempli de crainte d'émettre des décisions sur des objets, dont il n'aurait qu'une connaissance imparfaite , il étudie avec ardeur les .sciences physiques, qui s'appliquent à l'agriculture, aux manufactures, au commerce, aux ateliers publics. ”

“ Dans la crainte de voir, augmenter les frais de leur régie par de nouveaux bureaux, les fermiers généraux s'opposaient au désir des habitans de la Rochelle de pouvoir commercer avec les Colonies; Ces hommes qui appauvrissaient le Prince et le peuple , et dont les richesses corrompaient la nation,, ne voyaient pas que la liberté du commerce, en faisant la prospérité publique, eût aussi l'ait la leur. Mais disait Turgot avec un noble dédain : un propriétaire éclairé doitil sacrifier l'amélioration de sa terre à l'intérêt momentané de son fermier? ”

“ Sous sa main féconde les sujets les plus abstraits deviennent clairs et attachans. Son stile paraît empreint des qualités de son ame, il est doux, il est large, il est onctueux ; il réveille légèrement, sans ébranler ni causer de fortes commotions. ”

“ Dans l'incertitude de voir naître une époque qui récompense l'homme industrueux de ses travaux et de ses avances, nul ne conserve, nul n'accumule; partout la prodigalité, partout la dissipation ; le Ciel Sourit envain à la terre ”

“ Pourquoi lui reprocher d'avoir voulu se livrer à des innovations , lorsque les causes du mal, qu'il voulait et qu'il ne put détruire, ont amené les temps affreux que nous avons passés?' Pourquoi, par la plus profonde des injustices, lui imputer une partie des maux que nous a vous soufferts, lorsqu'après sa chute ses oeuvres furent détruites, qu'on rappelât les abus et les principes qu'il avait condamnés , et que ce changement devint la cause de nos malheurs, le mal ne souffrant plus de remèdes ? ”

“ Admirateur deSully, qui , par un heureux système , répara les maux affreux des guerres civiles , M. Quesnay déclare que l'agriculture est la seule base de la prospérité des états , la classe des laboureurs la seule productrice; Il veut qu'un impôt territorial succède à toutes les impositions apparentes et cachées"; que la liberté du commerce , comme un beau soleil qui dissipe des vapeurs mal saines, chasse les gênes ”

“ Turgot, montrait la noble ambition d'un Leibuitz , et peut-être en aurait-il eu les succès, s'il n'eût aspiré à faire un bien plus direct à sa Patrie. Ce fut ce généreux désir qui le fit préluder dans son Intendance , aux sages réformes ,r dont la France ne devait voir que l'aurore durant son ministère. On le vit, dans son Intendance , s'entourer des hommes les plus distingués par, leurs lumières et leurs vues sages. Avoir coopéré à ses nobles travaux est la preuve d'un mérite certain. ”

“ Absorbé par les grands intérêts qui l'occupent encore, il paraît insensible aux chagrins qui l'assaillent en foule. Mais il tombe. Les cris de joie de la corruption retentissent dans Versailles , et le grand homme lit à regret sa vengeance dans l'avenir. ”

“ Voyez la lettre qu'il écrivit au Roi en entrant en fonctions; elle respire le plus vif amour du bien public et le plus entier dévouement .
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grains , il fait circuler l'abondance en détruitant les jurandes, les corvées , les péages, et ces impôts divers qu'ont usurpé les villes et,les seigneurs. Un grand mouvement s'opère, la France va marcher vers la prospérité. Des Monarques puissans le félicitent. Gustave premier, l'Empereur Joseph , le grand Duc de Toscane applaudissent à sa haute sagesse. Mais la dureté et l'orgueil combattent autour de lui ses bienfaisantes réformes. ”

“ C'est que l'on ignore trop communément la noblesse de la vertu, la force d'un état fidèle à ses engagemens. Dans un vaste coup-d'oeil, Turgot embrasse toutes les ressources de la France , il voit que deux ans lui suffisent pour combler un effrayant précipice. Il n'emploie que des moyens légitimes, il crée des régies au profit de l'état, il diminue les bénéfices énormes des fermiers , il repousse les bras puissans qui fatiguent le trésor, il encourage, le, commerce , il récompense l'importation des. ”

“ Il fallait alors une science vaste, une tête forte, un grand caractère, et Dieu avait fait ce présenta la France. Le meilleur des monarques voulait aussi le bien. Quelle scène attendrissante que celle où le père du peuple, presse les, mains de Turgot dans les siennes , comme pour accepter son noble dévouement : où ce grand homme conjure le bon Roi Louis XVI de ne pas se laisser ébranler par les clameurs qui vont s'élever j car il prévoit les oppositions qui vont naître, il, prévoit même ses malheurs, et il prédit que dans sa chute il n'aura rien à se reprocher (2) . ”

“ Si quelquefois OÙ accordé un moins imposé, c'est un secours illusoire par sa modicité. Eh quoi ! quand un fléau désastreux a ravagé pendant trois ans une province toujours pauvre ; quand la somme immense des anciens arrérages, accrue pendant la guerre , s'est encore augmentée dans ces temps de disette^ quand l'achat des grains étrangers a enlevé quatre millions à la province, on n'accorderait que ce léger soulagement qu'on abandonne à l'importunité? ”

“ Dans les taillés par abonnement, des déclarations anciennes et inexactes formaient la base de l'imposition. Tous les bestiaux étaient taxés par tête. On n'avait aucune ressource pour constater les variations. De là, tons les abus d'une répartition involon-, tairement injuste. Le riche et le pauvre étaient exposés à un soulagement disproportionné, à une surcharge excessive. Mais l'homme puissant faisait écouter ses réclamations, et l'indigent frappait en vain l'air de ses cris. ”

“ Des malheureux colons , à qui l'on refuse leur subsistance, fuient le sol natal, en maudisant une terre aride et des maîtres impitoyables , il ordonne que les propriétaires nourriront leurs cultivateurs. ”

“ Pourvus d'une mission céleste, des hommes qui ne paraissent au milieu du peuplé que pour lui apporter des paroles de consolation , qui savent essuyer toutes les larmes , qui adoptent les malheureux pour famille , qui conservent la tradition de l'antique, hospitalité, les curés lui paraissaient de dignes auxiliaires de ses. ”

“ Cependant il n'obtint qu'une légère diminution, et dès-lors une sourde inquiétude, un vague désespoir fermentèrent, en silence , dans les esprits, En créant les belles routes du Limousin, Turgot avait excité le commerce, appelé l'abondance dans cette contrée. ”

“ Il discutedésintérêts des peuples ; il se pénètre des grands principes .qu'il doit développer un jour; l'habitude de réfléchir fortifie son entendement ; il approfondit l'art des Éuclide et des Archimède. ”