Charles-Joseph Panckoucke

“ La terre est le milieu, dans lequel se fait la germination, ou le premier développement. C’est dans son sein que s’attendrit & s’atténue la partie de la graine, de la bulbe ou de la racine, qui doit fournir à la plante les premiers sucs ; c’est elle qui renferme & élabore les molécules destinées à lui succéder & à passer par des canaux imperceptibles, pour porter la nutrition, l’accroissement & la vie ; c’est elle qui sert d’appui de de soutien au végétal, jusqu’à çe qu’il soit parvenu au terme de fa maturité. Quelques plantes, il est vrai, n’ont pas de communication directe avec la terre. ”

“ Les Romains ont singulièrement honoré l’agriculture. Le premier soin de leur fondateur fut d’instituer douze prêtres, pour offrir aux dieux les prémices de la terre & pour leur demander des récoltes abondantes. On les nomma arvales, de arva, champs. Un d’eux étant mort, Romulus prit sa place, & dans sa fuite cette dignité ne fut accordée qu’à ceux qui pouvoient prouver une naissance illustre. Numa Pompilius, l’un des plus sages rois de l’antiquité, avoit partagé le territoire de Rome en différens cantons. ”

“ Qu’on traverse la Suisse, on admirera les soins qu’on se donne pour économiser l’eau, pour la diriger où il est besoin qu’elle soit conduite, pour entretenir des prairies humides dans une saison où elles seroient desséchées. Qu’on rentre en France & qu’on examine les bords de la Loire depuis Orléans jusques vers Angers, espace de près de soixante lieues, c’est là où l’agriculture offre le plus de ressources. ”

“ On ne peut disconvenir que l’agriculture ne fût très-ancienne en Égypte, puisque, d’après l’histoire sacrée, Abraham s’y retira dans un tems de famine, puisque Jacob y envoya ses enfans acheter du bled dans une pareille circonstance. Si l’on refuse aux Egyptiens l’invention de l’agriculture, il faut au moins leur accorder la gloire de l’avoir perfectionnée & rétablie parmi les peuples, où la barbarie l’avoit fait, oublier. ”

“ Tous les peuples ont célébré sa grandeur, quoiqu’ils n’aient vu que les débris de ses ouvrages, qui sembloient faits pour braver les injures du tems & porter aux siècles futurs des témoignages éclatans de sa magnificence. Ce que les Egyptiens ont fait pour rendre leur pays fertile, pour y faire fleurir le commerce & l’agriculture, est aussi étonnant que les monumens qu’ils ont laissés, & qui font l’admiration des voyageurs. ”

“ Le plus puissant moyen de donner à l’agriculture toute l’activité dont elle est susceptible, seroit de pratiquer des chemins de communication dans les pays où il n’y en a pas, d’ouvrir des canaux navigables pour le transport des marchandises, de former des digues le long des rivières sujetes à se déborder, de procurer dans certains cantons un écoulement aux eaux stagnantes qui, en même-tems qu’elles nuisent à la fécondité des terres, causent des exhalaisons mortelles pour les cultivateurs des environs ”

“ Mais le peuple y supplée par une autre boisson; le Normand boit du cidre, le Flamand, l’Artésien, le Picard boivent de la bière Il y a des cantons où la nature du sol refuse de produire du froment, le plus estimé des grains. On y en apporte comme du vin en Normandie, pour les gens aisés; les autres habitans se contentent pour leur nourriture, ou de seigle, ou de maïs, ou de millet, ou d’avoine, ou de sarrasin, ou de pommes de terre, ou de châtaignes, qu’ils récoltent dans leurs propres champs indépendamment de diverses sortes de légumes qu’ils sçavent cultiver. ”

“ On y trouve tout ce qui convient au labour des terres, à la culture, de la vigne, à la nourriture des bestiaux. Chez vous, tout brille d’or, d’argent, de marbre ; mais nul vestige de terres labourables. On ne rencontre nulle part ni bœufs, ni vaches, ni brebis ; point de soin dans les magasins, point de vendange dans les celliers, point de moissons dans les greniers. ”

“ La multiplication des bestiaux est la richesse & le mobile de l’agriculture ; elle est retardée en France par plusieurs causes. On a cru qu’on ne pouvoit pas en élever un aussi grand nombre depuis qu’on avoit défriché des landes consacrées à des pâtures naturelles. C’est une erreur dont on reviendra lorsqu’on réfléchira quelles sont remplacées avantageusement par des prairies artificielles, utiles même pour le repos des terres, & par les fourrages & pailles résultans des récoltes. ”

“ L’agriculture étoit l’unique emploi des patriarches, de ces hommes, que Moïse nous représente sous les traits de la candeur & d’une simplicité opulente. Endurcis au travail, fortifiés par l’exercice habituel de la tempérance & de la sobriété, ils connoissoient peu les infirmités, dont la source & la cause sont le plus souvent dans la mollesse & le désœuvrement. La terre, cultivée par leurs foins, donnoit des récoltes abondantes ; leurs troupeaux se multiplioient & couvroient les campagnes fertiles. ”

“ Ainsi, en Égypte, quand un terrein ne pouvoit donner aucun produit par la culture ordinaire, on l’employoit à d’autres usages.
Comme il n’y a point eu de peuple sur la terre, qui ait porté si loin que les Egyptiens l’activité, le travail & l’intelligence, il n’y en a point eu, qui ait mieux connu les sources du bonheur & de la prospérité. Ils savoient que l’agriculture étoit le plus ferme appui de l’état & un moyen essentiel pour soutenir l’innombrable population de leurs dynasties, de sorte que cet art chez eux faisoit un objet spécial du gouvernement & de la politique. ”

“ Car, depuis quelque tems même, il s’établit dans certains cantons un usage bien contraire à ces vues. Des propriétaires, parmi lesquels il y a des mains-mortables, détruisent leurs fermes, en abattent les bâtimens, en distribuent les terres par lots à des fermiers voisins, déja chargés de fortes exploitations. Si ceux qui prennent à loyer les terres d’une ferme démembrée, augmentoient en proportion le nombre de leurs bestiaux, l’agriculture ne souffriroit pas un tort aussi notable dans ce partage. ”

“ C’est une vérité à laquelle il n’est pas possible de se refuser, puisqu’on n’engage le cultivateur à multiplier sa denrée qu’en lui en facilitant le débit. Faire circuler les grains de provinces à provinces pour approvisionner celles qui éprouvent une disette, ou qui ordinairement récoltent peu ; en envoyer dans les ports pour nourrir les flottes de les colonies, c’est un devoir sacré de patriotisme que le gouvernement ne manque pas de remplir. Mais il n’en est pas de même de l’exportation pour les autres royaumes ”

“ Par-tout les progrès de l’agriculture se manifestent dans plus d’un genre. On sçait mieux façonner la terre, corriger les vices du sol, y répandre les engrais convenables, semer, récolter & conserver le produit des récoltes. ”

“ Il y en a même, qui font des essais, qu’on n’auroit jamais osé espérer. Il a paru sous le règne précédent des loix utiles à l’agriculture ; les unes concernoient la multiplication de la conservation des bestiaux; les autres encourageoient les défrichemens ou permettoient l’exportation des grains. Le même esprit a fait établir des sociétés d’agriculture, des écoles vétérinaires, des jardins de botanique, ailleurs que dans la capitale. ”

“ S’il est un plan de sociétés d’agriculture, qui soit propre à l’avancement de cet art, c’est celui qui vient d’être exposé, parce qu’il est fondé sur la connoissance de la manière, dont les gens de la campagne se laissent instruire. ”

“ Dans cet empire, où l’on considère plus le mérite personnel que la noblesse héréditaire, la plupart des magistrats & des hommes destinés à occuper les premières charges sont choisis dans la classe des laboureurs. On conservera toujours à la la Chine un grand respect pour les fondateurs de l’empire, qui en ont fait consister le bonheur & la stabilité dans les productions de la terre. Le nom des empereurs, qui par leurs sages institutions ont contribué aux progrés de l’agriculture, y est en vénération. ”

“ La capitale seule, en ouvrages des manufactures, procure un débit plus grand que le quart du royaume, quoiqu’il renferme des villes du second & du troisième Ordre, habitées par des citoyens opulens. Paris, placé à peu de distance de la Beauce, de la Brie, de la Picardie, de la Normandie & de la Bourgogne, voit sans cesse arriver dans son sein toutes les denrées que ces fertiles provinces lui amènent, tant celles quelles puisent dans leurs propres fonds, que celles qu’elles tirent des pays qui les avoisinent. ”

“ Je vois à Rome, dit-il, des écoles de philosophie, des rhéteurs, des Géomètres, des musiciens, & ce qui est bien plus étonnant encore, des gens occupés uniquement, les uns à préparer des mets propres à piquer le goût & à irriter la gourmandise, les autres à orner la tête par des frisures artificielles, & je n’en vois aucune pour l' agriculture : cependant on peut se passer de tout le reste, & la république a été long-tems florissante sans tous ces arts frivoles : au lieu qu’il n’est pas possible de se passer du labour de la terre, puisque la vie en dépend. ”

“ La marine, dont les besoins se renouvellent sans cesse, n’est pas moins fatale à l’espèce humaine, à cause des périls de la navigation, du scorbut, auquel sont sujets les gens de mer, & des mortalités qui règnent sur ceux qu’on transplante dans des climats lointains. La guerre est un fléau destructeur par sa nature; elle ne tarde pas à épuiser les troupes, qui les premières entrent en campagne. Ainsi qu’aux manufactures & à la marine, il lui faut perpétuellement fournir de nouvelles recrues, & c’est dans la classe des cultivateurs qu’on peut les trouver. ”

“ On arracha, dans les bois les arbres, dont les fruits avoient été trouvés les plus savoureux ; on les transplanta, on les cultiva auprès des habitations ; la vigne fut provignée ; la terre reçut dans son sein les semences des plantes, dans lesquelles on avoit remarqué des qualités nutritives. L’observation, l’industrie & le besoin ingénieux, contribuèrent à la perfection des premières tentatives, & l’agriculture devint un art. ”

“ La science qu’on devoit étudier après l’anatomie est celle qui traite des fonctions, connue sous le nom de physiologie, & après elle l’hygiène ou la manière d’entretenir les bestiaux dans un bon état de santé. Cette dernière consiste dans la connoissance de l’air qu’ils doivent respirer, des alimens qui leur conviennent, des soins qu’on doit leur donner, selon leur âge, le climat, le sol & selon un grand nombre de circonstances trop longues à rapporter. ”

“ Il s’enfuit que l’agriculture auroit une marche plus rapide, si les gens riches, attirés par le luxe & les plaisirs dans les villes, & sur-tout dans la capitale, ne préféroient une vie oisive & volupteuse à une profession utile, qui exige de l’activité & de la tempérance, si les baux des fermes avoient un terme beaucoup plus long que neuf ans, si par-tout le royaume il y avoit des débouchés pour les denrées, ce qui éteindroit les métairies, parce que les paysans ne voudroient plus payer qu’en argent. ”

“ Ceux qui n’eurent pas le moyen de s’affranchir, restèrent, eux & leurs descendans, dans un état de dépendance & de servitude, que la sagesse du gouvernement vient de détruire entièrement. Les croisades & le luxe des cours, deux causes nuisibles à la France à bien des égards, ont cependant servi à l’avancement de l’agriculture. ”

“ Dans un tems où le goût pour le bien paroît être le goût dominant ; dans un tems où l’art de conduire les hommes se règle en partie sur leur utilité, on peut plus que jamais espérer que les intérêts de l’agriculture, d’où dépendent essentiellement ceux de l’état, seront calculés de la manière la plus avantageuse ; les impôts, tribut forcé, mais nécessaire, & auquel chaque citoyen doit être assujetti, ne se paieront plus quelque jour par les cultivateurs en raison de leur industrie. ”

“ Qu’on parcoure la carte de la France, on verra qu’en général les provinces traversées par un plus grand nombre de chemins, sont les plus fertiles & les plus riches de toutes, quoique dans quelques-unes le sol ne soit pas de la meilleure qualité. Qu’on aille dans la Hollande, on se convaincra que c’est à une multitude de canaux que ce pays doit une partie de son opulence, puisque les productions territoriales le mettent en état d’entretenir au dehors un commerce immense. ”

“ Les bestiaux, par la voie des foires & des marchés, se répandent des pâturages, où on les élève & où on les engraisse, dans le reste du royaume, soit pour servir à l’agriculture, soit pour d’autres usages, soit pour les boucheries. Je remarquerai encore que parmi nous le peuple ne mange presque pas de viande, dont le prix de l’apprêt lui coûteroient trop. Il trouve tous ses alimens dans les végétaux, plus à sa portée. ”