Eau stagnante

“ L'eau stagnante, surtout lorsqu'elle est trouble, bourbeuse, chargée de matières organiques en décomposition, est malsaine; elle obstrue les pores de l'épiderme et peut donner au bain froid, pris dans ces conditions, des effets entièrement opposés à ceux qu'on en obtient lorsqu'il est pris dans une eau vive et limpide. ”

“ Les sources sont donc alimentées par ces pluies et ces neiges. Leur origine dépend de la nature du sol. S'il retient l'eau, comme l'argile, celle-ci restera d'ordinaire à sa surface, et lui conservera son humidité au lieu de s'infiltrer plus loin; s'il n'y a pas dans le terrain une pente suffisante, elle reste stagnante et formera les lacs ou les étangs. Lorsqu'au contraire ce sont des lits de graviers, que le terrain est perméable, l'eau traverse et pénètre jusqu'à une certaine profondeur, où il se forme des réservoirs souterrains qui filtrent lentement sur les versants des collines. ”

“ D'abord elles arriveront ainsi bien lentement, et resteront presque sans mouvement emprisonnées entre les digues ; l'inondation ne promènera plus ses masses en semant sur tout son passage la fécondité, et en continuant la pente de la prairie, le sol ne recevra que le limon d'une seule masse d eau qui restera à peu près stagnante à sa surface. Et remarquons que, puisque l'inondation commence par t'extravasion des eaux des affluents, ce sont ces eaux peu fécondantes qui remplissent l'espace entre les digues pendant toute la durée de l'inondation ”

“ Si le pays imperméable est peu incliné, la pluie reste stagnante à sa surface, à l’état de boue ; mais dès que l’inclinaison est sensible, l’eau ruisselle avec une vitesse accélérée et détermine des ravinemens de plus en plus accusés. ”

“ La nouvelle eau qui sort d'une source, devient stagnante, se corrompt, lorsque l'écoulement n'est pas en rapport avec le débit, lorsquela quantité d'eau que l'on tire du puits, ou bien est nulle, oubien est trop peu considérable, ou bien lorsque l'on y puise de l'eau trop rarement. ”

“ Mais pourquoi tant redouter ces irruptions bruyantes, et cette mer, et ces débordements de fleuves si impétueux ? Où la nature n’a-t-elle point placé de l’eau pour nous assaillir de toutes parts quand elle voudra ? N’est-il pas vrai qu’en fouillant la terre, c’est de l’eau qu’on rencontre ? Toutes les fois que la cupidité, ou toute autre cause, pousse l’homme à s’enterrer dans les profondeurs du sol, les travaux cessant par la présence de l’eau. ”

“ Si la terre est échauffée, la pluie peu abondante ou l'air rapide, une grande partie retourne immédiatement à l'état vaporeux ; mais dans les cas contraires, l'eau roule en torrents dans les vallées ou s'infiltre dans le sol perméable, plonge souvent à la faveur des dislocations jusqu'à la rencontre d'un lit souterrain dont elle suit les contours, puis reparaît à l'état de sources. ”

“ Aussitôt le firmament s'illumine des derniers reflets du soleil, et une charmante soirée succède à l'affreux cataclysme.
Mais souvent aussi de cruelles inondations sont le résultat de ces chutes d'eau. En peu de temps le moindre ruisseau s'est fait torrent impétueux : les rivières deviennent des fleuves, et les fleuves des mers. Les arbres des rives sont arrachés, entraînés par des cataractes de boue qui descendent avec fracas des montagnes : ils s'accrochent les uns aux autres, s'enchevêtrent et forment des digues que les eaux ne peuvent franchir. ”

“ Lorsqu'arrivent ces grandes inondations, les eaux auxquelles on a donné un débouché insuffisant s'élèvent bientôt au-dessus des digues, une nappe supérieure établit son courant; elles se précipitent de toute leur hauteur sur le littoral qu'elles dévastent ; placées au-dessus des obstacles, elles prennent la vitesse du cours d'eau, et entraînent tout sur leur passage; les digues transversales s'entament, se rompent, et les eaux font éprouver tous leurs dégâts par ces ouvertures ”

“ La profondeur des eaux stagnantes exerce une certaine influence sur la production de l'effluve par l'obstacle que l'eau apporte à la pénétration du calorique et de l'air jusqu'au fond des marais et par l'action dissolvante dont ce liquide semble doué à l'égard de quelques-uns des principes qui constituent les émanations marécageuses. ”

“ Dans d’autres localités, on creuserait des lacs artificiels aboutissant par une tranchée aux cours d’eau dont ils seraient les déversoirs. On établirait ainsi le long du fleuve et des principales rivières qui l’alimentent une suite de canaux perpendiculaires à la direction du courant. Qu’une crue se produise, et l’eau, entrant dans les percées latérales qu’elle rencontre sur son passage, se déverse dans les réservoirs, perdant ainsi chaque fois l’excès de masse et de vitesse qu’elle reçoit de la pluie ou de la fonte des neiges. ”

“ L'eau trouble, c'est de l'eau, plus de la terre, plus des débris organiques de végétation et autres, c'està-dire un mélange de matières diverses délayées ensemble, que notre répugnance instinctive condamne suffisamment. ”

“ Sans ces différens réservoirs, tant ultérieurs qu'extérieurs , les eaux pluviales s'écouleraient tout d'un coup, et quand les vents n'apporteraient plus de vapeurs au haut de ces collines, leur ruisseau resterait à sec. Vous trouverez des dispositions semblables à la source de tous les courans d'eau réguliers. Si les ravines, occasionées par les pluies, s'écoulent rapidement; si elles restent sans eau après les orages, c'est qu'elles n'ont pas de réservoir à leur source. Le torrent est l'ouvrage du hasard , le ruisseau est celui de la nature. ”

“ Des pluies torrentielles, très fréquentes en été, emportent les détritus dans leur cours impétueux, entraînent, en s'infiltrant, tous les sels et les gaz qui se forment à la surface du sol, et donnent naissance à des sources dont l'eau n'est pas potable. ”

“ On conçoit que si cet immense volume d'eau n'était pas retenu par les montagnes qui, au débouché de ces deux lacs, l'arrêtent et n'en permettent l'écoulement que suivant la largeur et la profondeur du fleuve, une effroyable inondation aurait lieu tous les ans. ”

“ Toute l’eau est bue par la première couche, et ne descend point plus bas. Comment pourrait-elle alimenter des fleuves, cette pluie qui n’imbibe que la superficie du sol ? Elle est en majeure partie entraînée dans la mer par le canal des fleuves. Bien peu en est absorbé par la terre, qui ne la garde pas : car ou la terre est altérée, et elle boit tout ce qui tombe ; ou elle est saturée, et elle ne reçoit pas au delà de ce qu’elle désirait. C’est pourquoi les premières pluies ne font pas grossir les rivières, la terre, trop sèche, attirant tout à elle. ”

“ On voit aussi que les filets d’eau ne sont pas seulement causés par la collection, dans un sillon, de l’eau de pluie qui a ruisselé sur la surface géométrique du sol, mais (pour une part variable d’un point à l’autre) par la réunion à cette eau sauvage du liquide qui a pénétré dans la terre et qui en ressort sur le flanc des dépressions. Il faudra revenir sur ce fait capital. ”

“ Ainsi l'eau de pluie est toujours dépouillée de toute matière fixe, soit solide, soit suspendue, et elle est toujours saturée d'air.
Eau de source. C'est l'eau de pluie infiltrée dans le sol perméable, qui, après s'être insinuée dans les fentes des rochers, après. avoir circulé sous terre en nappes ou en filets capillaires, est retenue par une roche imperméable ou par l'argile, et vient sourdre et couler au dehors en contre-bas du point où elle est tombée. ”

“ Pour établir cette opinion, & prouver que les pluies, les neiges, les brouillards, les rosées, & généralement toutes les vapeurs qui s’élevent tant de la mer que des continens, sont les seules causes qui entretiennent les fontaines, les puits, les rivieres, & toutes les eaux qui circulent dans l’atmosphere, à la surface, & dans les premieres couches du globe ; toute la question se réduit à constater 1°. si les vapeurs qui s’élevent de la mer & qui se résolvent en pluies, sont suffisantes pour fournir d’eau la superficie des continens & le lit des fleuves. ”

“ Rien qu'un relai dans le cycle ininterrompu que la goutte d'eau parcourt éternellement. Par la source, la terre rend l'eau qu'elle a reçue du ciel.
La source, c'est l'épargne de la pluie, de la pluie qui serait du bien perdu si la terre n'en avait fait provision et réserve. Qu'un orage, soudain et violent, éclate au-dessus d'un sol dénudé : il se forme cent petits torrents fous qui s'égarent et se dispersent et qui sèchent en peu d'instants. ”

“ Qu'il reboise ses pentes et ses plateaux, qu'il emploie surtout ses cours d'eau grands et petits à se répandre doucement en nappe sur les déclivités du sol, qu'il barre les courants d'eau de pluie pour les forcer à porter leur limon sur ces coteaux dénudés, qu'il se rende enfin maître de l'eau, avant que réunie en masse elle ne devienne son fléau ! ”

“ C’est simplement qu’alors son action n’est plus masquée par la rivière, réduite à des dimensions plus modestes.
Il se passe en somme dans les graviers qui bordent les rivières les mêmes actions qu’on observe à l’égard de la nappe d’eau douce que renferment fréquemment les dunes et qui s’écoule dans la mer. Malgré les alternances des marées, qui peuvent être comparées à des inondations périodiques, l’eau salée ne pénètre pas dans les dunes. Elle est constamment repoussée par l’afflux d’eau douce qui se dirige vers la mer.
Le phénomène arrive au maximum par la tempête. ”

“ Mais le rôle le plus important des eaux pluviales c'est qu'elles sont la cause occasionnelle et sans cesse agissante de tous les cours d'eau. Les eaux célestes qui tombent, en toute saison, sur les montagnes sont absorbées en partie par le sol ; elles s'insinuent dans les pores, dans les fissures des rochers, filtrent à travers les terres, et arrivent par ce moyen ou même quelquefois directement, dans les couches perméables des terrains dont les tranches redressées s'épanouissent et se présentent souvent à nu sur les versants des montagnes. ”

“ Si nous examinons isolément une goutte d'eau, nous voyons, qu'il suffit de bien peu de chose pour lui faire perdre sa limpidité; un ruisseau, une rivière, un fleuve même prennent aisément, sous l'influence d'une pluie d'orage, un aspect trouble et fangeux. ”

“ L'eau de pluie qui tombe à la surface du sol se divise en eau d'évaporation, eau de ruissellement, eau d'infiltration.
L'eau de ruissellement ravine la surface du sol (érosion) ; elle est particulièrement active dans les torrents, cours d'eau temporaires qui déposent dans leur cône de déjection les matériaux d'alluvion arrachés dans le bassin de réception ou le canal d'écoulement. Le déboisement des montagnes favorise le ruissellement ; le reboisement lui crée des obstacles. ”

“ Le régime de nos rivières devient de plus en plus inconstant et capricieux à mesure que les pentes escarpées se déboisent, et que des fossés d’écoulement sont ouverts de tous côtés pour se débarrasser des eaux surabondantes. Les forêts, les marais, les étangs, les couches arables à sous-sol imperméable, tout ce qui contenait autrefois l’eau des pluies, tend à disparaître. Le drainage tubulaire, si jamais il se généralise, sera un pas de plus. ”

“ INDÉPENDAMMENT de cet avantage, qui est majeur, j’en vois un autre que l’expérience m’a fait connoître c’est que les dernières eaux d’une pluie, & surtout d’un orage, sont infiniment plus pures que les premières. Il paraît que la première eau qui tombe balaye l’atmosphère de toutes ses impuretés, & que la dernière n’est que l’eau sans mélange. ”

“ L'eau, sous forme de rosée, ou de pluie, ou de neige, étant ainsi distribuée à la surface du sol, pénètre de proche en proche dans l'intérieur de la terre ;
glisse dans les fissures des rochers ; s'insinue par des myriades de canaux mystérieux dans des réservoirs souterrains qui sont les vases alimentateurs des sources, des fontaines ; s'épanche en ruisseaux, ou roule en torrents ; entretient ou enfle les rivières pour former plus loin des fleuves chargés de porter à la mer le tribut qu'ils lui doivent. ”

“ L'eau que nous employons peut provenir des rivières et des fleuves, des sources et des puits. Les eaux fluviales sont rarement potables ; elles le sont d'autant moins qu'elles traversent de plus grandes villes, où elles sont souillées par les résidus des industries et les déjections humaines. On ne doit donc jamais en boire sans qu'elles aient été purifiées comme nous le dirons plus, loin. Il en est de même des eaux de pluie, qui se sont chargées, en tombant, des poussières et des microbes de l'air. ”

“ Ils considèrent les crues comme uniquement produites par les pluies tombées sur les sommets des montagnes où les cours d'eau prennent leur source, d'où résulte dans l'écoulement des affluents un ordre de priorité à peu près invariable. ”

“ Combien de situations où une source peu abondante, abandonnée à son cours naturel, ne peut servir à aucun usage, et fournirait cependant une masse considérable d'eau, si l'on en réunissait les eaux, surtout pendant les crues de l'hiver ! ”

“ L'eau de pluie est celle que la nature fournit dans le plus grand état de pureté ; l'eau de source vient après et ensuite les eaux d'étangs, de rivières et de fleuves qui contiennent la plus grande quantité de substances étrangères dissoutes ou en suspension. ”

“ Peu à peu, insensiblement, mais sans cesse, le courant de l'eau creuse la coupure déjà profonde où il fuit, minant, rongeant, détachant un grain, puis l'autre. Vous étonnerai-je en vous disant que c'est l'eau ellemême qui a creusé le roc, scié pour ainsi dire cette étroite entaille qui est son lit? Me croirez-vous enlin, si je vous dis que ce sont les pluies et le ruisseau, qui
travaillant de concert, ont, sinon creusé à eux seuls, du moins considérablement approfondi le ravin lui-même ? ”

“ Ils ont à craindre aussi les effets immédiats des canaux souterrains de drainage qui déversent rapidement l'eau de pluie dans les rivières, et ceux du curage des petits cours d'eau; enfin chaque année les eaux qui s'écoulent à la superficie du sol se précipitent plus brusquement vers les plaines à cause du nombre de plus en plus considérable des fossés soigneusement entretenus qui bordent les routes et les chemins, dans lesquels viennent déboucher les rigoles des propriétés particulières. ”