Moustique

“ La forme de cet insecte est oblongue et aplatie, son aspect est repoussant et il exhale une odeur fétide, j'ai encore le frisson toutes les fois que je me rappelle la peur que me causait le contact de ces insectes maudits. Le jour, le ravet disparaît, mais le moustique vous incommode ; c'est une souffrance d'un autre genre. ”

“ Une fois, deux fois, sur son nez il passa la patte, puis s'éveilla tout à fait. C'était un unique moustique, un moustique adulte, qui avait traversé l'hiver, engourdi au creux de quelque vieille souche, et qu'avait dégelé le soleil. Un-Œil ne put résister plus longtemps à l'appel de la nature, d'autant que sa faim allait croissant. ”

“ Au premier rang, citons donc le moustique des lieux habites; c’est une sorte de moucheron anémique, sans vigueur, qui opère par nuées considérables comme pour compenser par le nombre, l’innocuité de ses agressions. ”

“ Hélas ! le moustique délétère n’existe pas seulement aux colonies. On le trouve en France, à Paris même. D’où vient-il donc ?
« Ni les arbres ni les eaux courantes ne favorisent la multiplication des moustiques. Mais un petit bassin d’eau stagnante suffit pour infecter tout un quartier » dit le docteur Debove. ”

“ Ce qui m'a étonné, et ce qui étonnera plus d'un lecteur, c'est d'apprendre qu'un voyage au cap Nord est aussi désagréable, plus désagréable même sous le rapport des moustiques, qu'un voyage à Séville ou dans l'Amérique du Sud. Le moustique septentrional s'attache partout, pénètre dans les oreilles, le nez et la bouche si on a le malheur de l'ouvrir pour respirer. ”

“ « Crains, dit le paysan, le souffle fétide des marais et des eaux stagnans. » Et le savant reprend : « C’est dans les eaux dormantes que naissent les moustiques : c’est là qu’ils vivent à l’état d’œuf, de larve et de nymphe, pour se répandre ensuite dans les airs. » — « Ne dors point près de la terre malsaine que tu as labourée ou moissonnée. » — « Le soir et la nuit, les moustiques, endormis et cachés pendant la journée, se mettent en chasse, et vont inoculer à un homme le poison qu’ils auront puisé sur le corps d’un autre homme. » ”

“ Cette herbe est, par excellence, le repaire des insectes; aussi, les moustiques s'en donnent à coeur joie et s'abattent sur nous avec une effroyable voracité. La région des rapides a cela de bon, que les moustiques y sont très rares parce que le sol est jonché de roches et, par conséquent, tout à fait impropre à l'éclosion des larves. Ici, c'est le contraire. Et si, par hasard, dans la nuit, nos membres viennent à toucher la moustiquaire, vite, il faut les retirer, car un escadron de moustiques s'apprête à nous dévorer à travers les mailles de l'étoffe légère. ”

“ Le moustique a le corps très allongé, grêle, cylindrique, monté sur des pattes très longues et très minces. La tête est petite et arrondie. Celle-ci est munie d'une trompe composée de sept pièces chez la femelle, qui est seule capable de piquer. ”

“ Il a prétendu montrer que les anophèles ne sont pas les agens uniques, ni indispensables, de la transmission du paludisme. Il n’en reste pas moins établi qu’ils en sont les agens habituels.
III Les moustiques pullulent dans les pays couverts d’étangs et de marécages. L’adulte n’a nul besoin des eaux, mais c’est là qu’il a trouvé les conditions nécessaires à son éclosion et aux premiers temps de son existence. La femelle du moustique dépose ses œufs à la surface des eaux stagnantes. ”

“ Il fait déjà intolérablement chaud, d'une chaleur humide et malsaine, saturée des exhalaisons de la terre grasse et des plantes fougueuses. Dans les rais de soleil qui çà et là traversent les feuillées, on voit des insectes danser en rond, et leurs petits corps à reflets de métal jettent des feux. Les moustiques, porteurs de la fièvre, tourbillonnent partout, en nuages de fine poussière. ”

“ S’aidant de ces mêmes cornes et de ses pieds, il lance dehors la terre et les herbes, et creuse ainsi une espèce d’entonnoir ou l’eau ne tarde pas à s’amasser. L’animal, tourmenté par les moustiques, fatigué par la chaleur, se laisse tomber dans ce trou, où il s’enfonce peu à peu, qu’il creuse toujours, et où il se vautre avec délices. ”

“ Le moustique, en effet, laisse difficilement de lui-même la région où s'est écoulée sa vie larvaire, et les anophèles ont le vol court en hauteur. Il en résulte que, dans les pays paludiques, les habitants ne construisent jamais au bord de l'eau mais toujours en un lieu élevé. Tout ce qui peut être un refuge pour les moustiques doit être détruit : arbres, broussailles, fleurs, etc., c'est ce que font les Anglais à Hong-Kong. Le moustique est, en effet, très friand de fruits juteux. ”

“ D'après Ross les organes du moustique semblent avoir la propriété de faciliter la transformation des croissants en corps sphériques flagellés ; si l'on tue un moustique 5' après morsure, on trouve encore un grand nombre de croissants et ces croissants ne se transforment plus, comme ils le font dans le moustique vivant. ”

“ Quand la saison tiède a descellé les lacs et les torrents, rendu les cascades à leur frénésie et brisé la carapace glacée des marais, les moustiques s'élèvent dans l'air par millions de millions au-dessus des tourbières desséchées. Ils saignent le Lapon, ils affolent ses rennes. Pour échapper à leurs dards, l'homme abandonne alors avec son troupeau la mer poissonneuse, les gazons, les belles mousses, le rayon de soleil dans les vallons abrités ”

“ La plupart, en effet, fuient la lumière et particulièrement la lumière blanche, jaune ou rouge : ils sont crépusculaires ou nocturnes, se tenant cachés tant que le soleil est au-dessus de l’horizon, et ne sortant de leurs retraites et de leurs abris qu’à la nuit tombante. — On peut aussi attraper les moustiques au vol avec de petits filets analogues à ceux qui servent à la chasse aux papillons, mais d’un tissu plus léger et à manche plus court. ”

“ Nous fendons par moments des nuées de moustiques telles qu'elles projettent une pénombre sur le sol : on en écrase un paquet tout visqueux, si l'on frappe les mains l'une contre l'autre : ils s'engouffrent par bataillons dans la bouche et dans les yeux dès qu'on les entr'ouvre, et le nez leur paraît une délicieuse cachette. ”

“ Soudain, comme sur un ordre, les moustiques nous attaquent furieusement.
Deverrer, qui est jeune, geint sous la souffrance. « Silence, ordonne Menœil. Ce n’est pas la peine d’avoir échappé aux chasseurs d’hommes pour les attirer maintenant à cause de deux ou trois moustiques ! » ”

“ Le plaisir causé par la vue de ce beau paysage était gâté par les souffrances que nous infligeaient les moustiques. Dans ce bas monde le bonheur n'est jamais parfait! Dès le premier jour, l'emploi de la moustiquaire et des gants fut nécessaire pour nous protéger contre ces insectes, et lorsque le soleil était vif, ces diptères devenaient insupportables. Les moustiques me gênaient peu, et leurs
piqûres ne produisaient que des boutons sur ma peau ”

“ Ah! les moustiques, quelle engeance, même sous la moustiquaire, même au milieu de la fumée de bois vert, quand tombe le soir, on en est entièrement couvert. Leur musique agaçante irrite autant que leur piqûre. Ils sont de telles légions qu'il est impossible de s'en défendre. C'est la plaie des îles et tous les autres insectes réunis sont bien moins à redouter. ”

“ Pendant le jour, les moustiques se cachent dans les buissons, dans les bois ombreux, dans les grottes, etc. C'est le soir et pendant la nuit que l'homme a le plus à souffrir de leurs piqûres. Certaines espèces piquent le jour aussi bien que la nuit. En général, les femelles seules sucent le sang de l'homme ou des animaux; les mâles se nourrissent de sucs végétaux.
Dans nos climats, les moustiques apparaissent au mois de mai et disparaissent à la fin du mois d'octobre; les larves peuvent subsister dans l'eau pendant tout l'hiver. ”

“ Les moustiques se reproduisent dans l'eau stagnante et les mares avec végétations aquatiques. Ils se tiennent cachés le jour et se montrent principalement la nuit ; seule la femelle suce le sang, le mâle se nourrit de sucs végétaux. Pour
les détruire il faut verser sur les eaux stagnantes de l'huile de pétrole. Les larves qui viennent à la surface de l'eau pour respirer l'air meurent asphyxiées. ”

“ Si vous n'avez rien de mieux à nous offrir, nous nous adresserons aux moustiques blancs; ils volent de tous côtés sous la pluie et dans le soleil et connaissent la forêt.
—Nous avons une femme pour lui, susurrèrent les moustiques. À cent pas humains d'ici se tient, sur un groseillier, une petite fille escargot à coquille qui est là toute seule et en âge de se marier.
—Qu'elle vienne vers lui, dit le père; il possède une forêt de bardanes, elle n'a qu'un simple buisson.... Alors les moustiques allèrent chercher la petite jeune fille escargot. ”

“ Les moustiques se gorgent sur les corps.
Les éclats de bois se collent sur les peaux en sueur.
On dirait une tribu bâtarde de peaux-rouges.
Aujourd’hui, on leur fait grâce d’une heure de ce travail. ”

“ Les moustiques, ou « mousquites », comme on disait au temps de Jacques Cartier, commencent à incommoder les voyageurs, qui tendent des voiles au-dessus de leurs canots pour se garantir contre leurs piqûres et se mettre à l'abri des rayons du soleil. ”

“ On escalade les rochers, on franchit les torrents, on dort sur la dure, on est poursuivi par une légion de moustiques qui chantent, vibrante et claire comme un verre qui se brise, leur monotone chanson, nous embrassent effrontément un peu partout, et, comme le “kissing bug” dont ils devraient au moins imiter la pudeur, ils gorgent ensuite de notre sang le plus pur. ”

“ Le prospecteur ne songeait pas à pénétrer sous bois par cette température étouffante que la moiteur de l’atmosphère rendait plus intolérable encore. Les moustiques auraient trop beau jeu de se jeter sur lui, de le meurtrir de leurs morsures. ”

“ Les longs serpens, dont la morsure n’est pas venimeuse, restent cachés sous l’herbe, et les moustiques, les mouches noires et les mouches de feu, avec lesquelles je devais bientôt faire connaissance, nous laissent tranquilles. Les mouches de feu, presque microscopiques, se glissent sous la peau et vous saignent littéralement. ”

“ Nous entr'ouvrons avec précaution nos moustiquaires pour entrer dans nos lits et, après quelque étonnement de trouver des matelas et des traversins en soie, nous nous endormons au bruit des fanfares que les moustiques, exilés en dehors de notre couche, sonnent désespérément dans la nuit. ”

“ Ainsi encore on dira que les moustiques et d’autres insectes piquants, qui incommodent si fort les sauvages dans les déserts de l’Amérique, sont autant d’aiguillons qui excitent ces hommes inexpérimentés à dessécher les marais, à éclaircir les épaisses forêts qui arrêtent le passage de l’air, et à rendre par là, ainsi que par la culture du sol, leur séjour plus sain. ”

“ La moustiquaire est, dans le Nord, aussi bien que dans les pays équatoriaux, un article indispensable du trousseau: moustiquaire de jour, qui enveloppe la tête, et moustiquaire de nuit, qui défend tout le grabat.
Ces insectes, communément appelés maringouins dans les deux Amériques, sans doute par une sorte d’onomatopée, prise à la lancinante musique de leurs ailes, sont les moustiques des pays chauds, les cousins. ”

“ Des moustiques sifflent autour des lampes. Des papillons géants s’abattent sur les verres et tombent aveuglés. Ils ont des ailes bleues, des ailes opales, des ailes rouges et violettes et blanches et mordorées. ”

“ Les moustiques femelles déposent leurs œufs à la surface des eaux stagnantes; de ces œufs naissent des larves qui vivent dans l'eau jusqu'au moment de la transformation en insectes parfaits. L'eau est donc nécessaire pour que les moustiques se reproduisent dans une localité; il faut, en outre, que cette eau soit stagnante; les larves de moustiques ne se développent ni dans les eaux courantes, ni dans les pièces d'eau de grande étendue oui sont poissonneuses et dont les bords ne deviennent pas fangeux en été. ”

“ C'est tout au plus si l'on voit des mouches, et. nous n'avons pas de moustiques.
L'air est calme, étouffant ; le soleil brille d'un éclat impitoyable, il. inondé de ses rayons les feuilles des arbres verts, et nous nous réjouissons tous quand notre chemin s'enfonce au milieu de la forêt. Cette nature, dont la vie est absente, me fait soupirer après les bords du Liambye, où l'on voit pâturer les antilopes gracieuses à côté des grands buffles et des élans au poil fin et lustré. Ici les hippopotames ne se révèlent que par l'empreinte de leurs pas sur la rive ”

“ Mais les pluies qui tombent immanquablement chaque jour, formant par leur buée un milieu favorable pour le développement des moustiques et d’autres insectes, buveurs de sang et porteurs de microbes, n’ont jamais manqué de faire perdre courage aux mineurs. ”

“ Les moustiques sont les cousins du midi de l'Europe et des chaudes régions. Ils y sont si nombreux et leurs piqûres sont si douloureuses, qu'on regarde ces petits insectes comme un véritable fléau. Si l'on se promène, si l'on s'assied à l'ombre, on en est assailli; et pour se soustraire à leurs piqûres, si douloureuses, qu'elles occasionnent souvent la fièvre et le délire, on est obligé d'entourer son lit d'un voile de tulle ou de mousseline exactement, fermé. ”

“ Les moustiques ne peuvent vivre ni se reproduire sans eau; ils pondent leurs œufs sur l'eau dormante, dans les mares, dans les sources, dans les puits, et, pendant tout leur jeune âge, ils y vivent sous la forme de petites larves Qoires. ”

“ Comme les moustiques, qui adorent la chair fraîche, l'empêchaient de dormir, il se reposa tout le jour et descendit à onze heures du soir au jardin, où il passa toute sa nuit à moucher ses chandelles avec des balles de pistolet. ”

“ Nous avons parlé de certains de ces animaux, nuisibles : les simulies, les stomoxes, la tsetsé. Quant aux cousins, moustiques ou autres, le seul moyen qui en garantisse est la moustiquaire.
Le voyageur ne peut en user quand il est en marche; et la piqûre des moustiques est à ce point incommode, dans certaines contrées, que l'on a vu les hommes les , plus énergiques, littéralement affolés, perdre leur route, dans les bois, où leur rencontre n'a été ensuite qu'une affaire de hasard. ”