Adrien Robert

“ Stylax lui toucha l'épaule et cria d'une voix forte :
— Debout, maître ! debout ! tout est prêt, et la quatrième heure va tomber clans le sablier.
Le moine se dressa brusquement et bondit sur ses pieds, les prunelles dilatées par la terreur, les dents serrées et les membres agités d'un tremblement convulsif.
— Qu'avez-vous donc, maître Berthold? lui dit le bohème en s'approchant de lui.
— Ah! c'est toi, Stylax? répondit l'alchimiste d'une voix sourde... Je te remercie de m'avoir éveillé. ”

“ Relevant alors la visière de son casque, il pencha son visage, qui semblait illuminé comme celui de l'archange Raphaël, sur la face livide du bandit.
— Me reconnais-tu, Stylax? dit-il.
— Berthold Schwartz! fit le condamné d'une voix strangulée.
— C'est la revanche cle Cologne, reprit Berthold, et se courbant sur sa selle, il enfonça dans la lumière de la bombarde la mèche soufrée qui crépitait dans sa main Que ton âme
retourne en enfer, démon ! cria-t-il en enlevant son cheval, qui bondit en avant, en faisant voler au loin la terre détrempée de la plaine.
— Le démon seul est Dieu! ”

“ Edouard III et le prince de Galles se tenaient derrière la plus grosse bombarde avec Stylax, qui observait attentivement toutes les manoeuvres de l'ennemi.
Monté sur le cheval qui l'avait amené au camp anglais, Otto de Herzberg demeurait, immobile comme une statue à la gauche du roi, la lance haute, la visière baissée.
— Voici l'ennemi, il est temps! s'écria tout à coup le bohême en se tournant vers le roi.
— Oui, il est temps de faire justice d'un miserable assassin, répondit Edouard III d'une voix tonnante. ”

“ Le soleil, en se levant et en faisant miroiter l'étrave humide du navire, éclaira une petite statuette de Notre-Dame de Miséricorde, attachée sous le beaupré, qui formait comme un toit audessus de sa tête.
Depuis que le navire avait quitté le port, aucun nuage n'était venu assombrir l'azur du ciel, et les flots demeuraient calmes à l'horizon.
A l'heure fatale, Skelstroëm était monté sur le pont, et debout devant la roue du gouvernail, il attendait la tempête, les sourcils froncés, les lèvres blêmes, comme le condamné au pied du gibet. ”

“ Marguerite ! s'écria Lemuel en bondissant sur ses pieds, stupéfait, éperdu de cet aveu, vous vous jouez cruellement de mon amour... prenez garde de me pousser à un acte de désespoir!
— Je ne crains rien pour lui, répondit-elle lentement et comme perdue dans une extase surnaturelle... il est aussi fort qu'il est beau, aussi vaillant que passionné !
Lemuel ne voulut pas en entendre davantage ; il s'élança sur la route et rentra à Heidelberg, en criant et en gesticulant comme un fou. ”

“ Un rayon de joie éclaira les traits du maudit, et un soupir entr'ouvrit ses lèvres pâles.
— Sans reproche, capitaine, vous ne vous, êtes guère hâté de m'envoyer de vos nouvelles, reprit le diable de mer en secouant les cendres de sa pipe contre la cloison de la cabine ; et j'ai cru un moment que je m'en retournerais seul à Bronoë. Vous savez, n'est-ce pas, que ce sont nos voisins les Génois du San Isidoro qui ont voulu vous assassiner, parce, qu'ils ont entendu vos anciens matelots conter l'affaire des îles Frooërne, et qu'ils prétendent que vous leur avez porté malheur? ”

“ Avant son mariage, Andrine souffrait quelquefois du coeur, mais comme cette affection était purement nerveuse, Van Beyren ne s'en était jamais inquiété. Depuis, le chagrin qui la minait, et qu'elle s'efforçait de cacher, avait fait renaître ses souffrances; mais cette fois la maladie prenait un caractère des plus alarmants.
Les amis de Van Beyren s'indignaient de la conduite de son gendre, et lui conseillaient de faire divorcer sa fille. Mais le docteur secouait la tête et leur répondait :
— On n'oublie que les morts ! elle l'aime toujours et elle espère ! ”

“ Enfin que vous restiez ou non, vous ne pouvez vous dispenser de faire votre compliment à la mariée...
— C'est juste, répondit Méphistophélès, qui passa son bras sous celui du roi de la bière et s'en alla avec lui saluer respectueusement Marguerite et Lemuel, occupés à recevoir les félicitations de tous les étudiants.
— Votre main, Lemuel, lui dit Gambrinus avec une cordialité affectueuse ; vous avez bravement gagné votre bonheur ; il n'y a que les méchants qui gardent rancune à un loyal adversaire, et je suis un bon et joyeux compagnon, moi ! ”

“ Or, une nuit que le seigneur Joséfita Altamirano errait à la belle étoile, le nez au vent, aspirant à pleins poumons le parfum des orangers en fleur, il se prit le pied dans les tresses d'une échelle de corde accrochée à un balcon et trébucha contre la muraille.
— Oh ! oh ! fit-il en dégainant sa rapière, qui va là, là-haut ? Etes-vous un amoureux ou un voleur, l'homme à l'échelle ?
Et tirant sur les cordes, il jeta l'échelle sur le pavé de la rue.
— Que vous importe ! répliqua une voix dans l'ombre ; êtesvous corrégidor, alcade ou alguazil, pour faire la police de la ville? ”

“ Un éclat de rire sauvage répondit au râle de douleur, et Stylax, bondissant par-dessus le fourneau, vint soulever le corps inerte du moine et l'adosser contre la muraille.
— Es-tu bien mort, Berthold Schwartz? lui cria-t-il alors en se penchant sur lui.
Berthold, dont la poitrine haletait, fixa sur lui ses yeux égarés et voilés par les affres de la mort.
— M'entends-tu, moine? continua le bandit en lui secouant le bras. ”

“ Il n'y avait clans ce coeur de véritable gentilhomme qu'un coin, un tout petit coin, où le diable se glissait parfois en ployant l'échiné, et où il se tenait aux aguets comme une araignée dans son trou : le marquis Gildas professait une sainte abomination pour les débris de la grande armée, et il aurait voulu parachever à lui tout seul l'extermination que le canon de Waterloo laissait incomplète. Le traîneur de sabre était sa bête noire, et il l'exécrait de toutes les forces morales de son petit être. ”

“ Je connais sa manière d'opérer, qui sera la môme de toute éternité; il doit supposer que je ferai de l'art pour l'art, c'est-à-dire de la vertu la plus transcendante.
Le bon Gambrinus reprit en secouant la tête : — La chimie a fait bien des progrès depuis deux siècles, et à une époque de lumière où l'on fabrique du vin sans raisin et de la bière sans houblon ! abomination ! il me paraît assez logique de brasser de la bonne et saine morale avec les ingrédients du vice, concassés et macérés dans une dose convenable d'élixir de scepticisme, aiguisée d'un filet de scélératesse. ”

“ Le bohème courba la tête et réfléchit longuement avant de répondre.
— Je ne crois guère plus au diable qu'à Dieu, dit-il enfin, mais vous m'avez rendu un assez bon service pour que je sois tenté une fois dans ma vie d'essayer de la reconnaissance. J'ai les bras solides et je comprends vite et bien ce que l'on m'enseigne; qui sait? peut-être que je deviendrai aussi un savant... Et tenez, maître Berthold, je crois bien que moi aussi j'ai fait de l'alchimie par hasard et sans m'en douter.
— Comment cela ? lui demanda le moine en s'asseyant sur le bord de la table. ”

“ Dom Casteljo exhala un grand soupir et reprit après un silence :
— Alors dom Gormaz, mon exécrable rival, est arrivé hier avec l'écrin?
— Je ne sais pas si dom Gormaz est à Coïmbre, mais je puis vous affirmer que son secrétaire a les diamants chez lui.
— Et comment se nomme-t-il, ce secrétaire?
— San Isterane.
— San Isterane! Vous êtes fou, mon cher : San Isterane est parti depuis quinze jours pour la cour de France.
— En vérité ! dit Joséfita avec bonhomie ; eh bien ! il prétendait, il y a une heure à peine, que vous étiez mort, il y a deux mois, à votre château de Sardao. ”

“ Dans l'Enfer de la Misère, le grand Serpentin vert eût été nommé premier ministre sur l'ossature, la voix, le geste et le paletot.
— Je le prie d'allumer mon feu pour qu'il se réchauffe un peu avant d'aller se coucher, me dit mademoiselle Éva sur un ton presque confidentiel; et comme cela, il ne boit pas d'absinthe le soir.
Son visage avait alors une si angélique expression de bonté, que j'aurais voulu l'embrasser sur les deux joues comme une cousine de province. ”

“ Écoute, écoute bien, moine : cette invention de l'enfer, c'est toi qui l'auras faite, car je vais profiter de notre ressemblance pour me substituer à toi. Je vais devenir le cordelier Berthold Schwartz, le savant alchimiste de Cologne, et je vendrai mon secret au roi le plus riche et le plus généreux; au roi qui voudra abattre le plus de soldats sur les champs de bataille.
L'histoire gardera ton nom pendant des siècles, et pendant des siècles ton nom sera exécré et maudit par les hommes. ”

“ Non, reprit le moine en faisant deux pas vers lui et en lui posant une main sur l'épaule; j'ai vu l'enfer sur terre ! C'était un immense champ de bataille couvert de morts, qui portaient tous sur la poitrine une blessure ronde et sanglante comme celle de ce soldat tué là... sous la fenêtre. Tout au fond de cette plaine, où la chair livide recouvrait partout la terre, un démon à face humaine était accroupi sur une sorte de chariot d'airain, ressemblant à un tronçon de colonne posé sur des roues. ”

“ Je suis le chevalier Otto de Herzberg, l'écuyer du roi de Bohême, lui dit le transfuge, et je viens non pour combattre avec les Anglais, mais en loyal ennemi, pour te prévenir, roi Edouard, que tu as dans ton camp un misérable traître, qui, après t'avoir vendu le secret de la plus terrible de toutes les armes de guerre, le secret de la poudre et des bombardes, a offert à Jean de Luxembourg de lui vendre son infernale invention. ”

“ Artiste médiocre, mais bon travailleur, Daniel ne connut la misère que le jour où la maladie qui le minait depuis cinq ans lui fit tomber le burin des doigts.
Mélancolique et doux, l'Écorché était très-aimé de ses camarades, qui, le sachant irrévocablement condamné, s'efforçaient cle chasser l'humeur sombre qui l'envahissait, quand le temps était gris et que le brouillard du Rhin le faisait haleter comme un épagneul de chasse.
Ses amours avec Perline ne dataient que du dernier printemps ; c'était une liaison de hasard, un de ces mariages à la cruche cassée des camps de Bohême. ”

“ Au soleil levant le Danois ne courut pas en aboyant sur le pont du Thor, mais on vit un jeune mousse blondin, qui ressemblait à une jolie fille habillée en homme,, aller et venir de l'avant à l'arrière, nettoyant avec un faubert les haubans et les galhaubans couverts de givre.
Scrabstel, qui n'avait plus besoin de son chien pour l'oeuvre qu'il préparait, l'avait façonné en créature humaine, aussi facilement qu'un bon sorcier de campagne transforme un têtard de la rive en lavandière de nuit. ”

“ Je suis le capitaine Tempête, un être qui fait horreur et que l'on fuit avec épouvante comme un fléau de Dieu. J'appartiens à l'enfer, et l'enfer m'a condamné à faire sur cette terre une oeuvre de démon : partout où je m'arrête, il faut que je réclame ce fragment de chaîne qui appartient à Satan, et que je damne pour l'éternité la malheureuse créature qui, me le remettra. ”

“ Hourra ! pour Albrecht Hartmann, le premier vautour (2) de l'école de chirurgie de Brunswick! Ils viennent nous disputer le prix du Bierscandal, comme de francs buveurs qu'ils sont, et les dignes fils de la vieille Université, continua la maison moussue en oscillant sur ses pieds ; tous les peuples sont frères ! En conséquence de quoi, je vous propose moi, Lazarus Kuschnick, d'aller taper le Badois nunc et vehementer, en l'honneur de ces deux braves compagnons ! ”

“ Quand je rouvris les yeux, je vis..., mes cheveux s'en dressent encore d'épouvante !... je vis derrière le Torquemada en cravate blanche un grand tas de cadavres. Schaub lui amenait les victimes une à une.
Il versait une liqueur jaunâtre sur une éponge, leur appliquait cette éponge sous le nez, et les malheureux tombaient foudroyés.
Il ne restait plus que deux condamnés vivants : l'assassin de miss Lesly et un pauvre diable tout frisé, qui n'avait que la peau sur les os, un de ces mendiants honteux qui demandent un sou dans une sébile de bois, sur les ponts et sous les portes cochères. ”

“ Un sourire ironique plissa les lèvres du prince de Galles, qui dit en se tournant vers son père :
— Jean de Luxembourg est aveugle, il ne verra pas l'effet de nos bombardes, mais il l'entendra, et il comprendra que ce n'est plus avec la lance et l'épée que l'on peut gagner les batailles.
— Les Français sont habiles à trouver des ruses de guerre, reprit Edouard III ! Quel intérêt ton maître a-t-il cle me fournir la preuve de la trahison de Berthold Schwartz ?
— Jean de Luxembourg est un loyal ennemi qui ne veut pas acheter une victoire au prix d'un double assassinat. ”

“ Or, le jour où commence cette histoire, Berthold avait réclamé du bourreau le cadavre d'un supplicié, pour en extraire le principe de mort qui devait entrer, d'après ses derniers calculs, dans la composition de l'oeuvre universelle.
C'était dans les derniers jours de décembre; le Rhin charriait des îlots de glaces, et la neige couvrait les toits : le plus beau temps du monde pour travailler devant un fourneau d'alchimiste.
Le condamné pendu au coucher du soleil était un bandit de race bohème, nommé. Stylax. ”

“ Or ce typhon des tropiques ne s'était déchaîné dans toute sa rage qu'à l'instant précis où le marin du brick norvégien était entré dans la taverne.
Tous les buveurs et les fumeurs ayant déguerpi après la bagarre, il ne resta plus dans la salle que le marin inconnu, la veuve Stevens et Jobsen, qui rangeait les pintes d'étain et replaçait les pipes encore chaudes dans le râtelier étiqueté.
L'homme au caban s'approcha du comptoir, sur lequel il passa aussitôt un souffle de tempête. ”

“ Après s'être assuré que le moine était profondément endormi, le bohème descendit rapidement par la trappe dans la salle basse, alluma une lanterne de corne qu'il suspendit à un clou, et, démasquant un petit tonneau recouvert par de vieilles tapisseries, il le fit rouler près du fourneau.
Détachant alors avec précaution le couvercle du tonneau, il puisa dedans avec une écuelle de bois la poudre noire qu'il contenait, et la versa jusqu'au dernier grain dans la grande cornue de fer qui s'encastrait dans le fourneau. ”

“ Les rafraîchisseurs poussèrent à l'unisson un grognement d'impatience.
Agathocle de 'Saint-Rennequin semblait considérablement décontenancé.
— Piquez où vous voudrez, ou plutôt où vous pourrez, monsieur le marquis, répondit-il en se fendant comme un compas.
— Oh ! mauvaise garde, détestable garde ! s'écria Gildas. Du diable si vous pourrez relever tout à l'heure cette bête de jambe droite, qui porte tout le poids de votre corps. — Pour un président honoraire, ça laisse beaucoup à désirer. ”

“ Berthold Schwartz avait alors trente-cinq ans; c'était un grand et solide garçon plutôt fait pour porter l'armure que le froc.
Ses traits réguliers et beaux étaient pâlis par les veilles, et le cercle bleuâtre qui cernait ses yeux donnait à ses prunelles noires un éclat si vif et si pénétrant qu'on ne pouvait les fixer. Un petit capuchon gris, serré sur les tempes, couvrait ordinairement sa tête complètement rasée et faisait saillir son front large et intelligent. Sa longue barbe noire taillée en pointe, selon la mode des chevaliers, donnait à son visage une expression énergique et fière. ”

“ Cette opération achevée, il recommença à traîner la pauvre fille sur les genoux et à fouiller clans l'herbe.
Il détachait les violettes une à une, et les plaçait une à une entre les doigts de la grisette qu'il serrait dans sa main gauche.
Chaque fleur, en la touchant, lui donnait une commotion électrique , car chacune de ces fleurs arrachées par la mort creusait une ride sur sa joue, blanchissait une mèche de ses cheveux ou noircissait une des brillantes perles de sa bouche de chatte, perles si pures et si égales qu'elles lui avaient valu le joli surnom de Perline. ”

“ Le fier chevalier ne répondit que par un miaulement de fer rouillé très-peu harmonieux, et l'ombre de Méphistophélès ne constata sa présence que par un gémissement de chouette sous la feuillée.
Mais à la minute précise où la blonde et douce Marguerite et le ténébreux Wilhem faisaient cette double invocation, deux étrangers, portant le costume d'étudiant allemand, descendaient les croupes boisées qui s'élèvent sur chaque rive du Neckar. ”