Tropiques

“ Rien n’y manque de ce que la nature des tropiques peut offrir pour charmer les yeux et l’imagination, ni les bassins naturels où abonde un excellent poisson, ni les lacs encaissés dans un humus profond que recouvre un épais tapis de verdure, ni les bosquets de canneliers et de girofliers, ni le panache des palmiers et des cocotiers ni les touffes pliantes des bambous, ni les flèches aériennes de l’aréquier, ni les vergers où fourmillent les caféiers, l’arbre à pain, les manguiers, le lichi, les vanilliers et le bétel. ”

“ Passons des phénomènes de la terre à ceux des eaux, et prenons pour exemple les courans maritimes et l’arrosement du globe, qui, comme on sait, a presque autant d’influence que la chaleur du soleil sur les productions du sol. Nous voyons les eaux d’entre les tropiques marcher à l’ouest, de l’ancien monde vers le nouveau. ”

“ Il est très remarquable que tous les voyageurs qui ont monté, en différentes saisons, sur les montagnes les plus élevées du globe, entre les tropiques et hors des tropiques, au milieu du continent ou dans les îles, n'ont aperçu dans les nuages qui étaient au-dessous d'eux qu'une surface grise et plombée, sans aucune variation de couleur, et semblable à celle d'un lac. ”

“ Tout ce qu'ils sèment croît avec une extrême rapidité; leur sol, composé d'excellente terre noire et sablonneuse, est encore fécondé tour à tour par les pluies et les chaleurs des tropiques, non moins que par les nombreux ruisseaux qui y serpentent de toute part. ”

“ Les uns, séduits par la richesse de la végétation des tropiques , par l'éclat et la variété de leurs productions, par la transparence de leurs eaux, par l'aspect pittoresque, enchanteur d'une nature souriante et qui demandé à l'homme si peu dé labeurs, abordèrent en foule aux rivages du midi. D'autres, sans être effrayés par l'océan brumeux et agité des rivages du nord, par l'aspect sombre et sévère de ses rochers granitiques, de ses grèves désertes, de ses forêts silencieuses et solitaires, peuplèrent l'Amérique septentrionale. ”

“ Plusieurs faits extrêmement curieux, rapportés plus haut, tendraient à prouver que la variété de l'espèce humaine qui habite maintenant entre les tropiques a vécu dans les zones tempérées; où elle a été remplacée par celles qui les occupent maintenant. ”

“ A la zone tropicale appartiennent les animaux les plus forts, les plus féroces, les végétaux les plus luxuriants; la vie se manifeste ici avec une prodigieuse surabondance. Mais les pluies périodiques et les fortes chaleurs engendrent des miasmes funestes à l'homme blanc.
Près des tropiques, l'ancien continent, comme le nouveau, est couvert de forêts impénétrables où les arbres, les lianes et les fougères se disputent l'air et la lumière. ”

“ Sous les tropiques la terre peut appartenir à des types nombreux et variés. .On n’en distingue cependant que deux principaux qui comprennent les terres boisées d’une part et les terres herbeuses de l’autre. ”

“ La nature produit sur l’air de notre globe un effet semblable. — L’air échauffé entre les tropiques s’élève perpétuellement en haut, & sa place est remplie par les vents du nord & du sud, qui viennent des régions plus froides. ”

“ Nous côtoyons une grande terre couverte ,de rochers d'une extrême aridité. Elle va de l'ouest à l'est, comme notre navire, elle nous -abrite entièrement contre les vents du nord, mais nous laisse exposés à toutes les ardeurs d'un soleil -des tropiques. ”

“ À mesure qu'on s'élève,sur la montagne, les plantes des tropiques disparaissent et sont remplacées par celles des zones tempérées, qui cèdent leur place à de plus grandes hauteurs aux plantes des régions polaires. ”

“ Sous les tropiques, se rencontrent les espèces les plus grandes comme les plus favorisées par la fraîcheur du coloris ; sous les climats froids ou tempérés, habitent les espèces ou de petite taille ou de nuances sombres ”

“ Les régions tempérées paraissent avoir été leur berceau et parmi ces régions, il faut compter les pays où l'altitude et Fin- fluence marine compensent et atténuent la chaleur due à une latitude voisine des tropiques. ”

“ MONTS, PLATEAUX, PLAINES, RÉGIONS NATURELLES
La montagne, les montagnards. — L’âme de la nature c’est la mer, fontaine des pluies, réservoir des eaux, outre des vents sonores. La montagne attire ces pluies, renouvelle ces eaux, divise et distribue ces vents.
L’Océan, chaudière de vie, brasse et mêle courants, souffles et climats ; il porte au Nord la tiédeur du Tropique, au Tropique la fraîcheur du Nord. La montagne ne mêle pas les climats, elle les sépare suivant ses versants, elle les étage suivant ses hauteurs. ”

“ L’activité et la splendeur de la vie, les formes achevées aussi bien que les parures étincelantes, voilà ce qui distingue les espèces variées et multiples des régions tropicales, et ce qui donne une physionomie si caractéristique à ce monde privilégié. Pure émanation du soleil, cette nature vit sauvage et superbe, contemplant sans malaise, comme l’aigle des Alpes, la source éternelle et sublime qui lui verse la chaleur et l’éclat. ”

“ Ces grandes convulsions de la Terre produisirent des montagnes, des mers, des fleuves et d'immenses dépôts, c'est-à-dire des changements; une montagne surgissait du fond d'une mer et une autre montagne ou tout un continent s'enfonçait et était remplacé par les eaux de la mer, et, à une autre convulsion suivante, il pouvait être soulevé de nouveau et redevenir un pays élevé et même une chaîne de montagnes ; c'est ce qui est arrivé bien des fois, ainsi que le prouvent les différentes couches de terrain
dont se compose la Terre, et dans lesquelles on voit tant de coquillages marins. ”

“ Faites attention, s’il vous plaît, que les ruisseaux, les rivières, les fleuves, la substance même de notre terre où nos plantes & nos bleds se nourrissent, sont des choses accidentelles au globe, postérieures à la découverte de ses premiers terreins, & qu’elles leur doivent leur origine. Imaginez-vous donc qu’il n’y avoit rien de tout cela, lorsque la première & la plus haute de nos montagnes éleva sa tête au-dessus des flots, & commença à se montrer. Ce point s’accrut à mesure que les eaux de la mer s’abaisserent ; & s’augmentant d’un jour à l’autre, il forma enfin une petite isle. ”

“ Mais nous savons toujours qu'au delà des maisons, des forêts, des montagnes qui nous apparaissent, il y a encore d'autres maisons, d'autres forêts, d'autres montagnes; qu'après les pays qui nous environnent, il y a des mers; après ces mers, d'autres pays encore.
Tous ces pays ne ressemblent pas au nôtre; les uns ont un climat très chaud, avec des plantes et des animaux particuliers; les autres sont presque toujours glacés et couverts de neige. Les uns sont très peuplés; d'autres sont déserts ou parcourus par des hommes encore sauvages. L'ensemble de ces pays forme la surface de la Terre. ”

“ Toute l'opulence des campagnes et des solitudes, toutes ces beautés, du brin d'herbe au chêne superbe, et le palmier dans le désert et le sapin sur l'abîme, tout dans le développement des plantes parle d'une métamorphose glorieuse, d'une transformation supérieure que la mort opère. Les fleuves, les torrents, les ruisseaux, toutes les fontaines de la terre, jaillissent des nuits secrètes où sont recueillis les trésors de l'hiver, ou par des grottes de cristal se précipitent des hauts glaciers, pâles campagnes qui versent l'abondance à nos plaines. ”

“ Ce mot, la terre, il l’entend dans le sens le plus compréhensif ; la terre est définie pour lui, moins par sa configuration propre et par les qualités du sol que par celle du climat qui règne à sa surface et qui en modifie la faune et la flore. ”

“ On conçoit qu'un pays hérissé de montagnes qu'arrosent une multitude de lacs, de cours d'eau, que d'immenses forêts de sapins assombrissent, où quelques clairières, quelques vallées étroites donnent des terres labourables et des prairies, dont les côtes extrêmement découpées laissent entrer profondément la mer dans l'intérieur ; on conçoit, dis-je, que le climat et la température d'une telle contrée doivent être fort variables. ”

“ Les mers ont élargi leurs rivages, englouti des promontoires, creusé des golfes, et couvert des continents qui ne sont plus que des îles. Des montagnes ont été dissoutes, et le lieu qu'elles occupaient est devenu plaines. Des plaines ont reçu des terrains d'alluvion et sont converties en montagnes. Les roches ont été dénudées, et privées de tout sol végétal, elles n'offrent plus que des pics et des mornes décharnés. Ce qui était à la surface du sol est enfoui dans les entrailles de la terre : et les mille matières renfermées dans le sein du globe se sont étalées à sa surface. ”

“ L'on sait qu'une haute montagne placée sous l'équateur présente la superposition de tous les climats. Gravissez les Pyrénées ou les Alpes, et vous traverserez toutes les zones végétales de l'Europe, depuis la flore parfumée de la Provence ou du Roussillon, jusqu'aux misérables Mousses du Groenland. Ce seront d'abord les végétaux de nos champs, puis sur les premières pentes les plantes dites alpestres, telles que les Aconits, les Armoises, les Seneçons, les Achillées, les Saxifrages, les Potentilles, etc. ”

“ Par toi les blancs glaciers, la neige éblouissante Des monts couronnent les sommets,
Réservant les trésors d'une eau vivifiante Aux arbres des sombres forêts;
Par ses courants puissants, ta masse immense et tiède
Porte au rivage glacial La chaleur salutaire et douce que lui cède
Le brûlant climat tropical ”

“ L’Océan ébranche, arrache tout ce qui revêt ses vallons et ses rochers ; il lance jusque sur le rivage des masses entières de madrépores, des polypiers de toute espèce, des lianes de mer, des coquilles, des laves ; enfin tout ce qui peut charmer les regards du curieux amant de la nature. ”

“ Ainsi les caractères généraux des terres sont d'accord avec ceux des côtes, et présentent la même uniformité : de vastes plateaux, des plaines de sable ou des marécages ; des rivières rares qui ne sont souvent que des torrents desséchés par la chaleur, ou qui se perdent dans les terres sans embouchure ; des déserts affreux ; la stérilité et la fécondité extrêmes voisines l'une de l'autre ; un climat brûlant et dont la chaleur n'est modérée que par les pluies annuelles, les vents de l'est et l'élévation du sol ; des végétaux et des animaux gigantesques ; des habitants sauvages et féroces. ”

“ Il y avait de vastes lacs sur toute la surface du globe; des cours d'eau puissants, des rivières , des fleuves sillonnaient tous les continents; mais la mer avait abandonné son ancien lit et n'y avait plus que des golfes profonds et nombreux qui découpaient les terres découvertes. Les lacs et les rivières virent naître alors les coquilles et les poissons d'eau douce ; les nombreux rivages de la mer se couvrirent de cette prodigieuse population , dont elle nous a laissé les débris comme autant de témoins du long séjour qu'elle a fait sur le sol. que nous habitons. ”

“ Les contrastes de fertilité et de stérilité se marquent ici d'une manière extrêmement tranchée. Un soleil brûlant réduit en poussière légère ou en une croûte dure comme la pierre les terrains où les eaux pluviales ne s'arrêtent pas assez longtemps ni en assez grande abondance. Mais le long des rivières et sur le flanc des montagnes, une verdure éternelle, un port plus noble, des tiges plus élancées, des ombrages plus étendus distinguent les grands arbres de ces climats, auprès desquels les rois de nos forêts ne paraîtraient que d'humbles vassaux. ”

“ Migrations Tropicales des Plantes avant Glaciaire; Antarctiques pendant le Glaciaire, et générales, en retour, après période Glaciaire.
Fin d'époque Glaciaire, avant nouvelle apparition des Plantes Ornementales, des Arbres à Fruits, des Céréales ou Végétaux comestibles; vapeurs d'eau, sans pluies régulières ni cultures sur la Terre.
Création de l'Homme, à l'image et ressemblance de Dieu, pour dominer sur les Poissons de la Mer. les Oiseaux des Cieux, les Grands Animaux et sur toute la Terre, sur tous les Reptiles se mouvant sur la Terre. ”

“ Chaque siècle diminue l'empire de l'Océan tempétueux, et accroît celui de la terre paisible : voyez seulement les collines qui bordent de part et d'autre nos vallées ; elles portent à leurs contours saillants les empreintes des dégradations des fleuves qui remplissaient jadis de leurs eaux tout l'intervalle qui les sépare. Le sol même des vallées et de leurs couches horizontales, ainsi que les coquillages fluviatiles, disséminés dans toute sa largeur, attestent qu'il a été formé sous les eaux. ”

“ L'Océan était hérissé de glaces flottantes, qui apparaissaient à l'horizon comme des tours et comme des cités en ruines ; et on ne voyait sur le continent, pour bocages, que quelques arbrisseaux déformés par les vents; et pour prairies, que des rochers couverts de mousses. Sans doute périrent là les troupeaux qui les avaient accompagnés ; mais
la nature y avait encore pourvu aux besoins des hommes. Ces rivages étaient formés de lits épais de charbon de terre *. Les mers fourmillaient de poissons, et les lacs d'oiseaux. Il fallait, parmi les animaux, des aides et des domestiques ”

“ Les fleuves coulent majestueusement, les rivières clapotent sur leurs rives, les ruisseaux jasent avec les cailloux qui ont la prétention d'arrêter leur cours, les cascades et les cataractes gémissent échevelées en se précipitant du haut des montagnes. Dans les immenses forêts qui couvrent la surface du globe, comme la chevelure hérissée d'un géant formidable, les glapissements lamentables des bêtes fauves et la grande voix en pleurs du vent hurlant dans les clairières ”

“ Les réparations de nos montagnes, les vallées dont elles sont entrecoupées, nous montrent les diverses routes que tenoient les courans de la mer, lorsque les couvrant totalement, elle travailloit à leur fabrication, & nous indiquent la façon dont elles se sont bâties. Le flux & reflux de l’Ocean remontant dans les gorges de certaines montagnes ou dans les rivières, & se retirant ensuite, vous enseigne la manière dont les vallées se sont approfondies, & par quel moyen les eaux de la mer ont formé le cours des rivières & des ruisseaux. ”