Georges Renard

“ Enfin, comme une invention en entraîne une autre, l'envie de poursuivre le poisson au sein de son élément allait donner naissance à la pirogue.
La chasse se développait parallèlement. Ce n'était point, comme elle l'est devenue, un passe-temps c'était une nécessité vitale, l'occupation quotidienne des mâles. Au premier abord, l'homme paraissait être en état de notable infériorité à l'égard des grands animaux dont il entendait faire sa pâture. Il n'avait pas la force du taureau ou du bison, la vitesse du cerf ou-du cheval, les ailes du pigeon ou du héron. ”

“ Voyez comme le blé, le riz ont franchi la mer pour envahir l'Amérique: comme en, revanche, l'Amérique a doté l'Europe du maïs qu'au début, en oubliant l'origine, elle appelait blé de Turquie de la tomate, de la patate,' du haricot, de la vanille, de l'ananas, du cacao, du piment, et de la pomme de terre, plus précieuse que l'or du Pérou, sa patrie. Voyez comme l'Afrique à son tour nous a donné les oranges, les mangues et sans doute le café. ”

“ Mais c'ests surtout le travail en commun qui devient
spontanément un travail rythmique d'où vont dériver diverses formes d'art.
Le rythme, alternance de mouvements réguliers qui se font en mesure, peut être considéré comme une loi de la nature universelle. Jour et nuit, froid et chaud, flux et reflux de l'Océan se succèdent autour de nous avec une persistance à laquelle nous ne songeons plus, tant nous y sommes accoutumés. Le rythme est aussi une loi de la nature humaine. L'air dans nos-poumons, le sang dans nos artères et nos veines ont un va-et-vient incessant et périodique. ”

“ De même que l'embryon humains, dans le ventre de la mère, traverse les stades inférieurs et antérieurs de la vie animale, de même l'enfant, dans ses jeux, ses visions du monde, dans ses rapports avec ce qui l'entoure, reproduit inconsciemment l'enfance de l'humanité. Il se croit tout naturellement le centre de l'univers il rapporté à lui tout ce qui se passe auprès de lui il prête aux choses inanimées elles-mêmes des intentions'à son égard il bat la porte qui vient de lui pincer les doigts il s'irrite contre le feu qui ne veut pas brûler. ”

“ Ce sont de grands chefs mystérieux auxquels obéissent la foudre, l'ouragan, la pluie il'faut séduire et fléchir par des prières, des offrandes, des sacrifices, ces dieux ou ces démons qui peuvent être, à leur gré, bienfaisants ou malfaisants. Au besoin, il faut les contraindre, par quelque incantation magique, à répondre aux désirs de leurs humbles adorateurs ou bien à renoncer à leurs cruels desseins. Si la lune s'éclipse, c'est qu'elle est dévorée par un monstre auquel il faut faire peur en lui lançant des flèches ou en l'étourdissant par un vacarme effroyable 2. ”

“ Les petits des panthères et des lions luttent des griffes, des pattes, des crocs, avant même d'avoir des crocs et des griffes enfin nous voyons les oiseaux se fier tous à leurs ailes et demander à leurs plumes naissantes un appui tremblant.
Ainsi dans l'espèce humaine, les gestes sont, peut-on dire, le langage primordial et universel. En tout pays, l'homme qui porte la main à sa bouche fait comprendre qu'il a faim et s'il accentue ce mouvement en renversant la tête, il indique clairement qu'il a soif, En tout pays, la prosternation, la génuflexion sont des indices de soumission. ”

“ On pouvait compter vraiment comme une belle victoire du génie humain la soumission de ces géants qui, en Afrique et surtout aux Indes, savent aussi bien soulever avec leurs trompes des troncs d'arbres et porter sur leur dos un palanquin et plusieurs chasseurs que remuer doucement un enfant dans son berceau.
Une autre conquête, qui semblait à Buffon la plus noble que l'homme eût jamais faite, fut celle du cheval. Il est probable qu'il commença par l'âne, plus maniable et moins fort. ”

“ Ce sont de grosses épingles, des peignes, des miroirs, des appliques métalliques destinées à s'ajuster aux vêtements, des fibules destinées à les agrafer et surtout une étonnante collection de bijoux colliers, pendentifs, boucles d'oreilles, spirales en laiton, filigranes qui apparaissent en Egypte, en Chaldée, trente siècles avant notre ère et sont des ouvrages d'or ou d'argent travaillés à jour, faits de fils métalliques enxoulés et soudés. L'art de l'orfèvre, doublé de l'art du lapidaire, est à la fois un des plus anciens et des plus estimés au Nouveau Monde comme dans l'Ancien. ”

“ L'obsidienne a voyagé des terres volcaniques dans beaucoup de contrées où il n'y avait pas de volcans; il en est de même de la jadéite, qui a eu des gisements en Suisse et dans l'Extrême-Orient. J'ai déjà dit comment, pour faire le bronze, l'étain a dû dans l'Ancien Continent venir d'Asie mineure, des environs de la Grande-Bretagne ou de la Malaisie. Le corail, les turquoises, les pépites d'or, les coquilles marines, les callaïs, les lingots de métal ont certainement passé de main en main pour se répandre dans le monde. ”

“ Avec l'agriculture naissait la prévoyance, le souci des saisons mortes et le désir de conserver pour les mauvais jours les récoltes du temps chaud. Pour les céréales s'élevaient les greniers, et les granges, à l'abri de l'humidité, sinon des rats, des fourmis et des charançons ou bien, dans les pays secs, se creusaient les silos dans la terre qui, comme la sarigue, semblait reprendre dans ses entrailles ce qui en était sorti. ”

“ Tout ce qui nous importe, c'est de constater que le langage devenait pour 'l'homme un prodigieux instrument de civilisation.
Il n'était pas seulement un instrument facilitant la vie journalière, permettant une entente précise entre les membres de la famille, entre les travailleurs occupés à une même -besogne ou à des besognes différentes. Il créait un lien solide entre les membres de la horde, du clan, de la cité. L'habitude de jeter dans le même moule idées et sentiments les unissait autant et plus que le fait d'avoir le même sang dans leurs veines. ”

“ A l'origine des peuples les plus commerçants, on trouve le rapt, la razzia. Les Phéniciens, comme les Grecs, ont débuté par être des écumeurs de mér ce n'est pas en vain qu'Hermès chez les Grecs, Mercure chez les Romains, a été le dieu des marchands et des voleurs.
Plus tard, quand les peuples seront plus civilisés, qu'ils auront du superflu, objets fabriqués par eux ou produits de la terre, ils auront une nouvelle raison de trafiquer ils songeront à exporter, et dès lors, c'est sur eau et sur terre un va-et-vient pareil à celui du sang dans les artères et les veines du corps humain. ”

“ Pour traduire cela en propositions concrètes, il est vraisemblable que les hommes ont d'abord utilisé le bois, les coquilles, les os, la pierre, la terre, puis, dans l'ordre où nous les mentionnons, le cuivre, le bronze et le fer. Mais il ne convient pas de parler d'un âge de la pierre, d'un âge du bronze, d'un âge du fer, sinon en ayant soin de les localiser dans une région donnée car il est bien certain que telle population en était encore aux instruments de pierre, alors qu'une autre savait déjà se forger des outils et des armes métalliques. La preuve en est aisée à faire. ”

“ Puis, pour chaque plante, dont l'homme tirait de quoi boire et de quoi manger, se créait un attirail spécial pour les olives, les noix, les faînes, pour les pommes et pour le raisin foulé d'abord aux pieds dans la cuve, se fabriquaient des pressoirs et quantité d'appareils nouveaux, outres, jarres, futailles de toute forme et de toute matière; de même des engins naissaient pour la transformation du lait en beurre et en fromage. Suivre la multiplication des outils agricoles nous entraînerait trop loin. ”

“ Si nous recherchons d'où provient l'inégalité sociale qui se révèle de bonne heure chez nos ancêtres, la cause essentielle est évidemment l'inégalité indestructible qui existe entre les êtres humains pour la force, la beauté, l'intelligence, la bonté inégalité de fait et diversité d'aptitudes qui entraînent des situations inégales et des fonctions différentes, mais qui ne les empêchent pas d'être égaux en droit, comme personnes de même espèce, ayant mêmes besoins, mêmes tendances, mêmes désirs de vivre et d'être heureux. ”

“ En vérité, l'on ne saurait trop vanter les services que le monde botanique rend à l'humanité et l'action qu'il a exercée sur sa destinée. Un seul arbre, le cocotier, natif de l'archipel indien, prodigue ses noix colossales, son lait, ses feuilles dont on fait des câbles, et de lui on tire encore de l'huile à brûler, des nattes, des matières colorantes, une liqueurfermentée. On comprend que certains arbres aient été sacrés pour les primitifs, qu'il ait été défendu de les abattre. ”

“ Elles répondaient au besoin qu'a l'homme d'endormir la douleur, d'échapper au terre-à-terre de la vie réelle, de se
dérober aux soucis journaliers, de s'enfuir dans le monde enchanté du rêve. Il est fâcheux que ces produits, créateurs de calme et d'illusion, soient en passe d'être aisément détraqueurs des nerfs, du cerveau, de toute la machine humaine potion et poison dérivent du même mot. ”

“ L'HABILLEMENT ET LES ARMES DÉFENSIVES L'homme n'est pas né portant sa maison sur son dos, comme la tortue ou le colimaçon vêtu d'une douillette fourrure, comme l'ours ou le mouton muni d'un cuir épais comme le bœuf ou le cheval et, en supposant même qu'il ait été à ses débuts plus velu qu'il n'est aujourd'hui, sa peau n'était pas insensible aux morsures de la bise ou des animaux, aux piqûres des épines et des moustiques, aux durs contacts de la pierre. ”

“ Voici en effet que les peuples les plus avancés, en Chine, en Assyrie, en Égypte, ont inventé quelque chose de nouveau et de prodigieusement gros de conséquences c'est l'art de fixer la pensée humaine sur la pierre, la brique, le parchemin, le bois, la cire, ou sur cette chose à la fois si fragile et si durable, le papyrus. ”

“ Quand nous marchons, nos bras, sans que nous y pensions, accompagnent le mouvement de nos jambes. La symétrie, qui nous est enseignée par notre corps où les deux yeux, les deux bras, les deux jambes se font pendant, peut passer aussi pour une espèce de rythme, et dans les arts plastiques la répétition des mêmes lignes, des mêmes motifs en est un cas particulier. La symétrie est le rythme dans l'espace comme le rythme est la symétrie dans le temps. ”

“ Quelle énorme main-d'œuvre n'a-t-il pas fallu pour tailler, transporter, mettre en place les pierres gigantesques dont sont composées les pyramides, les obélisques d'un seul morceau, les blocs des murailles cyclopéennes à Mycènes, les menhirs qui se dressent de la Bretagne jusqu'aux Indes. C'est par centaines de mille qu'il convient de compter les prisonniers et les esclaves qui ont accompli ces travaux formidables. ”

“ Ailleurs, à Girolles, dans le Loiret, la hache était la spécialité travaillée. Mais là où manquaient les précieux cailloux, on les remplaçait par le quartz, le gras lustré, la serpentine, le jaspe, la jadéite ou encore l'obsidienne volcanique, plus brillante et plus fragile. Comme on découvre de ces pierres polies fort loin de leur gisement natal, on est autorisé à penser qu'elles
voyageaient, en qualité d'objets d'échange ayant une grande valeur, d'une peuplade à une autre. ”

“ Imaginez ce que fut d'abord ce pauvre être à deux pieds, errant parmi les solitudes farouches, ayant à lutter contre la foudre, les vents, les eaux, les pièges de la nuit, les fauves et les hommes, ses frères et pires ennemis, tantôt chasseur traquant, tantôt gibier traqué, obligé parfois de se' réfugier sur un arbre ou dans un trou de rocher, comptant comme une rare et belle réussite la journée qu'il avait pu mener à terme sans blessure et sans accident. ”

“ Il croit, en outre, que l'observation des plantes aurait fait naître en lui l'idée de la reproduction par germe. L'homme ne serait devenu carnivore que dans la suite et par force, faute d'aliments végétaux. L'hypothèse est intéressante, peut-être vraie pour certains pays exceptionnels, acceptable en partie. Mais elle ne paraît point probable pour l'ensemble de l'humanité. L'homme n'est pas bâti comme le ruminant qui passe sa vie à remâcher et digérer la nourriture végétale dont il s'est gorgé. Les crânes des squelettes fossiles ne donnent pas l'idée d'un paisible végétarien. ”

“ Quelle est l'origine de ces arts qui s'adressent tous à notre intelligence et à notre sensibilité, mais les uns surtout aux yeux, comme le dessin, la gravure, la sculpture, la peinture, la danse, d'autres aux oreilles, comme la musique et la poésie, d'autres à tous les sens à la fois comme l'art dramatique ? ”

“ La civilisation crétoise peut être citée en exemple.
Les peuples pasteurs, que nous rencontrons ensuite, sont à demi nomades. Ils poussent devant eux leurs troupeaux partout où ils voient de l'herbe à brouter, et, même quand ils sont à demi axés, ils habitent la plaine pendant l'hiver et la montagne pendant l'été. Cette vie en partie double s'est conservée pour eux jusqu'à nos jours. En Provence, en Languedoc, en Espagne, dès le début de la saison chaude, bergers et moutons gagnent les hauteurs où le gazon, resté plus longtemps sous la neige, résiste plus aisément aux ardeurs du soleil. ”

“ Aujourd'hui, c'est par centaines et milliers de siècles que l'on compte là où nos pères se croyaient généreux en accordant six mille ans d'existence à l'univers C'est, par suite, dans un immense espace de temps que flotte la naissance de telle invention, de tel instrument, de tel usage. ”

“ En d'autres pays, par exemple aux Indes, la croyance à la transmigration des âmes humaines dans des corps de bêtes, à la renaissance du débauché en pourceau, du méchant en tigre ou en reptile, est une autre façon de reconnaître la parenté originelle d'êtres que la vie devait de plus en plus écarter les uns des autres. ”