Domestication

“ J'entends par ce mot, outre le fait d'habituer les animaux à un milieu climatérique nouveau, celui de les habituer à notre milieu social à nous, dernier point de l'acclimatation qui se nomme la domestication. Partout nos animaux et nos végétaux domestiques sont en effet la base de nos sociétés. « Autrefois, a dit Buffon, ils faisaient toute la richesse des hommes et aujourd'hui ils sont encore la base de l'opulence des Etats, qui ne peuvent se soutenir et fleurir que par la culture des terres et par l'abondance du bétail. » ”

“ La vie pastorale commence avec la domestication de certains animaux. Puis, comme il avait déjà substitué pour sa nourriture aux fruits que la terre donnait d'elle-même et pour la consommation desquels il était naturellement conformé, les produits de sa chasse et de sa pêche, enfin de ses troupeaux, il en vint à demander à la terre les éléments de sa subsistance. ”

“ Parbleu! la domestication modifie les instincts des animaux tout comme leurs formes ou leurs allures. Bon chien chasse de race, dit le proverbe. La civilisation, la barbarie, l'état sauvage font ou défont des peuples entiers. ”

“ Songeons, en effet, à l'immense et bienfaisante transformation qui s'est produite le jour où, au milieu de la petite colonie humaine sans industrie, sans agriculture, sans autre moyen d'existence que la chasse à l'arc et la pêche au harpon, un sauvage de génie a imaginé d'apprivoiser un chien, un mouton, un renne, une vache, un âne, un cheval 1. Qu'est-ce que l'ensemble de toutes nos inventions modernes auprès de cette invention capitale, la domestication ? C'était la première victoire décisive sur l'animalité ”

“ Lorsque l’Homme, aux temps néolithiques, commença la domestication des animaux et se fit pasteur, son bétail trouva d’abord d’abondants herbages. Quand ceux-ci devinrent insuffisants pour son troupeau accru, il abattit la forêt pour étendre le pâturage. ”

“ Ce que les peuples néolithiques semblent avoir introduit chez nous, c'est donc bien moins peutêtre des animaux tout domestiqués que la pratique générale de la domestication nécessaire à l'agriculture. ”

“ On sait combien les dispositions mentales, les goûts, les habitudes, le son de voix ont varié et sont devenus héréditaires chez nos animaux domestiques. Le chien nous offre l’exemple le plus frappant de changements dans les facultés mentales, et de telles différences ne peuvent être attribuées à une descendance de types sauvages distincts. De nouvelles dispositions mentales ont certainement été souvent acquises, et d’autres naturelles se sont perdues, sous l’influence de la domestication. ”

“ La domestication des animaux est donc relative à leur naturel, ainsi qu'au mode suivant lequel s'exerce notre influence. Cette influence, comme celle de toutes les causes qui tendent à modifier les animaux, reste dans des limites qu'il n'est pas possible à l'homme de dépasser. Cependant, elle s'est exercée depuis long-temps sur les espèces aujourd'hui domestiques ”

“ Les animaux qui habitent les mêmes régions, surtout quand elles sont humides, doivent, toutes choses égales, offrir des mœurs plus douces, plus d'aptitude à la soumission, à l'apprivoisement, à la domestication que ceux de même espèce qui habitent des contrées notablement plus froides. ”

“ Dans ces cas relatifs au canard et au dindon sauvages, nous voyons que, comme les plantes, les animaux ne s’écartent de leur type primitif qu’après avoir subi l’action de la domestication pendant plusieurs générations. ”

“ L'élevage est devenu de nos jours une véritable science qui ne laisse rien à l'imprévu et qu'il faut connaître exactement lorsqu'on veut la pratiquer.
Domestication et élevage, tels sont les deux grands facteurs auxquels nous devons tous les services que les mammifères nous rendent. ”

“ La question est de savoir si ces races sont fixées et, pour ceux qui admettent que nos grandes races sont dues elles aussi à la domestication, la question de permanence définitive se pose aussi pour elles. Or il est reconnu que, rendus à la vie sauvage, tous nos animaux domestiques reprennent les traits des formes sauvages parentes. ”

“ Connaissances utiles, je dirai même indispensables, aux hommes auxquels on doit confier la mission importante de la domestication de ceux des animaux dont les travaux et les produits constituent l'un des grands besoins de la société. ”

“ Ou en d'autres termes, et ce sont ceux dont je me suis servi pour ex primer cette relation lorsque je l'ai fait connaître 2 : Le degré de domestication des animaux est en raison du degré de civilisation des peuples qui les possèdent. ”

“ Stérilité causée chez les animaux domestiques par les changements dans les conditions extérieures. — La domestication des animaux dépendant surtout de l’aptitude qu’ils ont de pouvoir reproduire en captivité, nous ne devons pas nous attendre à trouver leur système reproducteur sensiblement affecté par des changements peu considérables. Ce sont les ordres de mammifères et d’oiseaux dont les espèces reproduisent le mieux dans les ménageries, qui nous ont fourni le plus grand nombre de productions domestiques. Dans toutes les parties du globe, les sauvages aiment à apprivoiser les animaux [65] ”

“ ÉLEVAGE
Dans les chapitres suivants se trouvent réunies diverses indications, concernant : d'une part, les animaux domestiques et les espèces sauvages auxquelles ils se rattachent ; en second lieu, l'élevage de quelques espèces sauvages, telles que l'Autruche, le Castor, etc.; enfin la pèche et la pisciculture.
CHAPITRE PREMIER
LES ANIMAUX DOMESTIQUES
Domestication. — De temps immémorial, l'Homme a su associer à son existence divers Mammifères et Oiseaux, auxquels il demande soit du travail, soit des aliments, soit la matière première de ses vêtements, soit enfin simplement de l'agrément. ”

“ La domestication d'une éspèce, nettement caractérisée par la possession de la race, est toujours un fait important; elle s'élève, lorsqu'il s'agit d'une espèce vraiment utile, au rang d'un fait social. ”

“ On comprend aussi dans le menu bétail le lapin domestique.
20 Chaque espèce d'animaux domestiques a ses aptitudes. Il y a des espèces qui en ont plusieurs. Ainsi l'espèce chevaline est propre au trait ou à la selle ; l'espèce bovine produit du travail, du lait, de la viande ; l'espèce ovine produit de la laine et de la viande.
3o Dans chaque espèce, il y a des familles, des réunions d'individus qui possèdent, d'une manière spéciale, une des aptitudes de l'espèce, par suite de certaines influences plus ou moins prolongées de la domestication à laquelle elles
ont été soumises. ”

“ Le mot Domestication, dans son application aux plantes, est tombé en désuétude. Le mot culture en tient lieu sans en être exactement l'équivalent.
parce qu'ils ont la sanction du temps : on ne les proposerait pas aujourd'hui ; ou, s'ils étaient proposés, on ne les accepterait pas; car, a près l'avoir longtemps autorisée, l'usage a définitivement condamné une terminologie qui confondait sous un même nom les animaux que nous amenons volontairement el qui sont nourris pour notre usage dans nos demeures ou autour d'elles, et ceux qui y viennent malgré nous ”

“ Cette sélection, cette concurrence vitale, cette. action des milieux, on à tout employé pour modifier des espèces très-voisines, le cheval et l'âne; la domestication offrait ici toutes ses ressources, la main de l'homme pouvait choisir, allier, croiser les types à volonté. ”

“ Il suffit d’une personne sur cent ou même mille, se livrant à un élevage attentif de cette nature, pour que ses produits deviennent supérieurs aux autres, et tendent à former une nouvelle famille, dont les différences spéciales augmentant lentement et graduellement, comme nous l’avons vu précédemment, finissent par acquérir l’importance de caractères d’une sous-race ou même d’une race. ”

“ Il faut, pour pouvoir acquérir la conviction complète de la puissance de l’hérédité, avoir élevé des animaux domestiques, étudié les nombreux ouvrages qu’on a publiés sur le sujet, et causé avec des éleveurs. ”

“ Nous voyons les sauvages de l’Amérique du Nord et du Sud dompter facilement les chevaux redevenus sauvages dans leurs pays, il n’y a donc aucune improbabilité à ce que les hommes aient pu autrefois, dans différentes contrées du globe, domestiquer plus d’une espèce ou race naturelle. ”

“ A l'égard de celles-ci, notre tableau synoptique indique claire-
1 C'est-à-dire des espèces dont l'homme ne possède pas seulement un plus ou moins grand nombre d'individus, mais qu'il possède elles-mêmes, les multipliant autant qu'il le veut; par suite, les transportant presque partout où il lui plaît, et en obtenant des races nouvelles, modifiées selon ses besoins, parfois selon ses caprices. Sur la définition de la domesticité et de la domestication, voy. ”

“ Les races domestiques propagent leur type bien plus exactement, et pendant bien plus longtemps, que la plupart des naturalistes ne veulent en convenir ; les éleveurs n’ont aucun doute sur ce point. Demandez à celui qui aura longtemps élevé du bétail Courtecornes ou Hereford, des moutons Southdown ou Leicester, des volailles Espagnoles ou de Combat, des pigeons Messagers ou Culbutants, si ces races peuvent provenir d’ancêtres communs, et il se moquera probablement de vous. L’éleveur admet qu’il peut espérer obtenir des moutons à laine plus fine ou plus longue, possédant une meilleure charpente ”

“ Cependant, dit-on encore, nous possédons trente-deux espèces à l'état domestique, et de plusieurs nous avons obtenu de nombreuses et excellentes races. Quand nous sommes si riches, à quoi bon nous enrichir encore? ”

“ En effet, c'est à elle qu'appartiennent presque tous nos animaux domestiques : le chien, le cheval, le mouton et le bœuf, par exemple, et chacun sait combien leur conquête nous a été utile. Notre domination sur ces êtres est devenue si complète, que l'espèce primitive, vivant à l'état sauvage, a presque toujours disparu de la surface du globe, et, par la domesticité, nous sommes parvenus à exercer une influence considérable jusque sur les formes physiques et sur les qualités morales des individus qui naissent des races ainsi subjuguées. ”

“ Mais tout en souhaitant que de nouvelles espèces soient acclimatées, je voudrais qu'on s'occupât aussi de l'amélioration et de la multiplication de nos espèces domestiques. Le grand nombre et la bonne qualité des espèces domestiques sont l'indice de la richesse d'un pays : où vous voyez de belles races de bœufs et de chevaux, des moutons chargés de chair et de laine, soyez sûr que la population possède l'aisance et ce qui vient à la suite de l'aisance, la force physique, l'énergie morale, la culture intellectuelle. ”

“ Les soins que nous donnons à nos espèces domestiquées ou cultivées ne font en réalité que modifier leurs conditions d'existence, c'est-à-dire le milieu dans lequel elles se développent. Or, on sait quel est le résultat de la culture et de l'élevage. ”

“ Regardez donc notre première gravure : ce cheval, ces ânes, ce chien, ce chat, ces moutons, cette chèvre ; quelle aimable et paisible société ! comme on prend plaisir à reposer son regard sur cette réunion ! On se sent là comme chez soi ! On voudrait être à la campagne dans une bonne ferme pour vivre au milieu de tous ces êtres comme au sein de sa famille. Eh ! qui sait? peut-être un jour aurez-vous ce bonheur ! Peut-
être, quand vous serez grands, irez-vous vivre dans les champs, planter des choux, semer du blé, engraisser des troupeaux. ”

“ L’animal issu d’un père et d’une mère sauvages naît sauvage ; l’animal issu d’un père et d’une mère apprivoisés naît apprivoisé ; l’animal issu d’un père et d’une mère domestiques naît apte à la domesticité. Les inclinations, les caractères, les facultés, que les espèces soumises contractent dans le commerce avec l’homme, se transmettent par voie de reproduction naturelle. Une sorte de progrès lent germe dans les organes de l’animal qui passe de l’état de nature à l’état domestique, et ce progrès, continué de génération en génération, dessine une nouvelle manière d’être. ”

“ Une ferme brûle au milieu de la nuit; les oiseaux s'envolent des arbres, les enfants pleurent, le chien hurle; chassées de l'étable, les vaches se sauvent effrayées; les femmes, les vieillards, accourent de tous côtés, peu ou point vêtus. ”

“ L’emploi des animaux domestiques dans les travaux de l’agriculture est un autre pas vers la civilisation ; mais aucun établissement de ferme n’a pu naître et se maintenir avant l’établissement de la propriété. ”

“ Tous les membres de la famille, à l'exception des deux plus jeunes enfants, exécutent en commun la culture et la récolte des champs, et quelques travaux spéciaux, tels que l'abatage des cochons, la tonte des brebis et la préparation des pailles pour la couverture des granges.
TRAVAUX DES HOMMES. — Les travaux spéciaux aux hommes sont : le labourage et le fauchage ; les soins donnés aux vaches, aux brebis, à la jument et aux abeilles; l'abatage des produits forestiers , la fabrication des sabots et l'entretien du mobilier agricole. ”

“ Les maisons d’habitation sont grandes et accompagnées de plusieurs dépendances, écurie, étable, gerbier à maïs, grange, le tout réuni dans une grande cour entourée de haies, où vaguent les animaux domestiques. ”

“ Ne sait-on pas qu'en agriculture tous les végétaux que l'on sème. que l'on cultive, sont soumis à des lois basées sur une expérimentation séculaire? N'en est-il pas de même en économie domestique pour la reproduction de tous les animaux utiles à l'homme, et n'obéit-on pas en ces circonstances à des coutumes qui établissent la valeur absolue du croisement des races? ”

“ À mesure que les hommes des campagnes ont connu et pu jouir des aisances de la vie sociale, et qu’ils ont cessé de cohabiter avec leurs bestiaux, ils ont en même-tems et dans la même progression, cherché à en augmenter et favoriser la domesticité. ”

“ Tous les hommes se mirent à chercher. Ils cherchèrent dans la grange, sur le foin, dans la « tasserie, » à l’écurie et à l’étable, dans les « parcs » des chevaux et des bêtes à cornes, dans les crèches, partout. ”

“ Les habitations de résiniers, basses et fardées de plâtre, nous montrent les coins de vie rustique, avec leurs grands chênes tutélaires, leur décor de figuiers, de mimosas, les hangars en bois gris, et la troupe des volailles, le chien jaune qui garde les troupeaux et chasse les serpents. ”