Émile Cheysson

“ Sans nier le droit pour l'Etat d'édicter de haut les principes généraux à suivre en matière de sécurité, je crois moins efficace de compter pour leur mise en œuvre sur l'action répressive et la surveillance officielle que sur la sollicitude du patron à l'égard de ses ouvriers, sur sa libre association avec ses pairs, sur le sentiment de sa responsabilité et sur son intérêt bien entendu.
Un des caractères dominants de notre époque et l'un de ceux qui l'honorent le plus, c'est le souci croissant de la condition des classes populaires. ”

“ Aujourd'hui, quel mobile pousserait à de tels efforts le fils aîné ou l'héritier désigné, puisque, à la mort du chef de famille, il dépend du caprice d'un seul des enfants que le domaine soit mis en vente et morcelé. Cette éventualité a menacé trois ans le gendre de Savina, et sans doute affaibli son courage. Écarté par une entente inespérée, ce danger peut se reproduire à une prochaine génération. Dès lors, l'idée de stabilité et de continuité disparaît. Là, comme partout ailleurs, l'avenir est obscur et menaçant. A quoi bon s'épuiser au profit des autres, quand on n'est pas sûr du lendemain? ”

“ Chez nous-mêmes, là où le Code n’a pas de prise sur les calculs paternels, les enfants abondent. C’est le cas du prolétariat qui, n’ayant rien à partager, n’a nul souci du partage. C’est aussi le cas des pêcheurs qui exploitent un domaine impartageable, la mer. On a essayé à tort d’expliquer leur fécondité par leur alimentation. Ici encore, le fait n’est pat physiologique, mais social. Les pêcheurs ont des enfants, parce qu’ils peuvent en avoir beaucoup impunément, sans morceler l’héritage et parce que chaque mousse apporte en naissant son lot comme l’enfant du mir russe apporte le sien. ”

“ Il est impossible, évidemment, d'assigner un prix de revient unique au blé pour la France, pour l'Angleterre, etc. Bien plus, le prix de revient varie, non seulement de pays à pays, de région à région, mais encore de ferme à ferme et même de champ à champ, comme nous le verrons tout à l'heure. Mais il faudrait bien se garder de conclure de là que l'agriculteur est dans l'impossibilité d'établir, pour ses propres récoltes, un prix de revient au moins très approché sur lequel il pourra baser ses opérations culturales. ”

“ Pendant le quart de siècle qui s'écoule entre deux institutions d'héritier, la famille comble les vides produits dans son sein par la mort et l'émigration. Elle établit au dehors dans les services publics, ou dans les entreprises privées de la métropole et des colonies, cinq jeunes gens dressés par la discipline domestique au respect et au travail. Tout en pourvoyant à ses intérêts permanents et à ses besoins journaliers, elle distribue sous forme de dots, selon les prescriptions du testament ou de la coutume, une somme à peu près égale à la moitié de la valeur vénale du domaine. ”

“ En Russie, l’on sait que le partage périodique du territoire du mir se fait soit par tête d’habitant mâle, soit par ménage. « On voit tout de suite l’encouragement que donne à la population ce système de partage. Chaque fils venant au monde ou arrivé à l’âge d’homme apporte à la famille un nouveau lot de terre. Au lieu de diminuer le champ paternel en le divisant, une nombreuse progéniture l’agrandit... Aussi la Russie est-elle le pays de l’Europe où il y a le plus de mariages et où ils sont le plus féconds [17] . » Voilà ce que peut le régime successoral sur la natalité. ”

“ Comme surcroît de précaution et pour éviter le doute sur la responsabilité, on ne se contentera pas d'une faute légère, mais on exigera que la faute soit lourde.
Dès lors, quoi de plus naturel et de plus aisé que de rendre responsable celui qui l'a commise ?
Ce principe admis, le texte du Sénat en découle : D'une part, "le chef de l'entreprise sera responsable de tout accident survenu, par le fait du travail ou à l'occasion du travail, à ses ouvriers ou employés, à moins qu'il ne prouve que cet accident est survenu par la faute lourde de la victime." ”

“ Jamais on n'a plus naïvement ravalé l'homme au niveau de la brute. L'enfant, loin d'être libre en naissant, est au contraire dépendant de tout ce qui l'entoure. Il ne s'élève au degré de liberté et de bien-être que sa race a conquis par une longue suite d'efforts , qu'en se soumettant avec docilité à la loi morale et aux traditions que ses parents et ses maîtres lui enseignent. Devenu homme, il ne conserve cette liberté et il ne la transmet à ses descendants qu'en restant uni à une nombreuse famille par les liens du respect et de l'amour. ”

“ La crise n'existe pas davantage dans les pays de petite culture, où le propriétaire est en même temps fermier et ouvrier, et où, par conséquent, les trois agents de la production agricole, sol, capital et travail, sont réunis dans la même personne. La crise, ajoute-t-il, existe surtout dans des pays à fermage et particulièrement dans des pays à grandes fermes et à culture intensive, parce que c'est dans ces pays que les fermiers riches et instruits sont le plus indispensables. ”

“ En Belgique, en Italie, en Allemagne, en Autriche, en Espagne, en Suède, en Suisse, aux Etats-Unis, partout enfin, sauf chez nous, on sait donner aux capitaux d'épargne un emploi fécond, sans les confier à l'Etat et sans les compromettre.
Si l'on recourt à l'Etat toutes les fois que l'individu est convaincu d'impuissance, c'est au panthéisme d'Etat qu'on aboutit par une pente fatale. L'envahissement graduel et irrésistible de l'Etat découle logiquement de l'individualisme. ”

“ Ce fut ainsi que la force des choses amena la féodalité à réagir contre les mœurs léguées par les Gaulois, les Romains de la décadence et les Frànks. Elle transmit la propriété du fief et la fonction seigneuriale à celui des fils que le père s'était associé de son vivant. L'héritier prit en charge toutes les obligations de sa race : il dut conserver la mémoire des ancêtres, doter les frères et sœurs, assurer l'avenir des descendants,
pratiquer, en un mot, tous les devoirs imposés par la tradition à une famille-souche agricole et guerrière. ”

“ Arrière cette thèse engourdissante et fausse que tout dément chez nous-mêmes ! Non, la stérilité française ne tient pas à des causes physiologiques, matérielles, mais à des causes économiques, morales. On n’a pas d’enfants, parce qu’on n’en veut pas : c’est un fait de volonté.
Quels sont les facteurs qui agissent sur la volonté ? L’intérêt, l’instinct ou la passion, le devoir. Du moment où la natalité est régie par la volonté, elle sera sous la dépendance de ces facteurs, dont il importe d’analyser et de dégager l’influence. ”

“ Il se produit dans le monde agricole un mouvement plus ou moins réfléchi qu'explique, sans le justifier, selon nous, le malaise général de la culture : la protection douanière, voilà le remède ! semble-t-on s'écrier de toutes parts. On s'adresse aux pouvoirs publics, leur demandant de frapper l'importation des céréales et du bétail d'un droit qu'on n'ose fixer à un chiffre équivalent à la prohibition et dont la quotité varie suivant les milieux, de 3 à 5 fr. le quintal pour le blé, de 15 à 100 fr. par tête de gros bétail. ”

“ Rien ne contribuerait plus à guérir deux plaies dangereuses de notre société, l'antagonisme des classes et la haine de l'autorité. Ces familles, en effet, se comptent en France par millions; mais elles peuvent rarement offrir des moyens d'existence à leurs enfants. Ceux-ci, obligés de chercher du travail loin du foyer, livrés prématurément aux périls de l'indépendance, ne sont guère en situation d'acquérir les vertus qui ont élevé leur père aux premiers échelons de la propriété.
N'ayant pu s'aider des conseils du père, ils ne profitent pas mieux du partage de sa succession. ”

“ Dans l'industrie des mines, par exemple, ces risques sont étroitement liés à la présence ou à l'absence du grisou, à la nature du terrain, à l'inclinaison et à l'épaisseur des couches, à la profondeur des puits ; partout, ils le sont aux précautions prises par le chef de l'exploitation et aux mesures préventives contre les accidents. Il serait donc d'une extrême injustice de-mettre en un seul bloc tous les membres d'une corporation et de répartir entr'eux les charges des accidents sans tenir compte des risques afférents à chaque établissement. ”

“ En présence des progrès de cet égoïsme débordant qui menace de déposséder la bourgeoisie au profit du quatrième état, et même de l’anéantir par cette stérilité volontaire qui équivaut à une sorte de suicide, il est très regrettable que le code vienne prendre parti contre la fécondité et fortifier encore une tendance, qui n’a déjà que trop d’appui dans la décadence des mœurs. Si la famille américaine est devenue inféconde, la loi du moins n’a rien à se reprocher dans cette stérilité. ”

“ Par suite des progrès du commerce et des voies de communication, les prix se régularisent et se nivellent, sans que leur moyenne se modifie sensiblement. Or, comme la rente du sol, les salaires et les exigences de la vie rurale se sont singulièrement accrus depuis cinquante ans1, il est clair qu'il n'y a pas d'autre moyen d'équilibre que la hausse artificielle du blé, qui serait un malheur public, ou l'abaissement de son prix de revient, qui serait un bienfait pour tous. ”

“ Le vrai remède au mal est l'abrogation d'un régime vicieux. Il faut laisser au père de famille la liberté de disposer de ses biens par testament. En France, comme ailleurs, le père mourant usera de cette liberté dans l'intérêt de ses enfants. Il confiera ordinairement à un ami éprouvé le soin de trancher dans leur intérêt, souverainement et sans frais, les questions que pourrait faire naître la succession. ”

“ Si les jeunes gens appelés, par leur situation de famille, à détenir la propriété foncière, recevaient une éducation qui les initiât aux conditions fondamentales de la bonne gestion de la terre, cette éducation ne leur laissât-elle que la conviction raisonnée de la part qui revient au capital dans l'accroissement de la fécondité du sol, le fermier les trouverait plus disposés aux améliorations foncières, mieux préparés à s'associer à ses efforts, en l'aidant par leur crédit dans les entreprises d'élevage du bétail, de drainage, de fumure, etc. ”

“ Les Stations agronomiques sont l'intermédiaire naturel de la science et de la pratique : ce sont elles qui, s'appuyant sur des expériences faites avec la rigueur que les hommes exercés à l'application des méthodes scientifiques à l'étude des phénomènes naturels peuvent seuls conduire à bien, éclairent le cultivateur, lui indiquent les essais à tenter, les réformes à faire, les procédés à suivre pour accroître la fécondité de ses terres, les méthodes à appliquer à l'élevage et à l'alimentation du bétail. ”

“ Il est bienfaisant pour toutes les classes de la société : il préserve les plus riches de la corruption en leur imposant de sévères devoirs; il fournit aux moins aisées le moyen d'épargner à leurs rejetons les dures épreuves de la pauvreté. Il distribue équitablementles avantages et les charges entre les membres d'une même génération : à l'héritier, en balance de lourds devoirs, il confère la considération qui s'attache au foyer et à l'atelier des aïeux; aux membres qui se marient au dehors, il assure l'appui de la maison-souche avec les charmes de l'indépendance ”

“ L'échelle mobile se proposait avant tout de défendre les intérêts du producteur, mais sans sacrifier, disaient ses partisans, les intérêts du consommateur.
Dans ce système, le prix du froment sert à régler les droits d'entrée et desortie. Dès que ce prix descend au-dessous d'un certain taux, le droit apparaît et s'accroît rapidement avec la baisse. Le cultivateur est donc protégé contre la concurrence étrangère dans les bonnes années, et quand la récolte est mauvaise, il l'est assez par la rareté elle-même pour pouvoir supporter la liberté des importations. — Voilà pour le producteur. ”

“ Les familles, soumises à Dieu et vouées au travail, restent stables dans leur état d'aisance et de frugalité. Elles sont la vraie force des nations libres et prospères. Elles dirigent elles-mêmes leurs intérêts privés ; et elles confient les intérêts publics locaux à des gouvernants qu'elles choisissent et contrôlent avec soin. Dans cette organisation des sociétés les institutions et les mœurs tendent surtout à grandir l'autorité paternelle. Le
père de famille est, en effet, le principal agent de l'ordre social. ”

“ Lorsqu'en 1841, J. de Liebig imprima à la science agricole, par la publication de son œuvre magistrale, l'impulsion la plus féconde qu'elle eût encore reçue, on comprit que l'avenir de l'agriculture moderne était tout entier dans l'application, à cette branche capitale de l'activité humaine, des méthodes qui ont fait des développements merveilleux des sciences physico-chimiques la caractéristique de notre siècle. ”

“ Une véritable solidarité d'honneur et de déshonneur existait entre tous les membres de la famille. Que de défaillances prévenues par la crainte de ternir le renom de la maison natale ! Quelle joie, si un des rejetons s'illustrait! Plus d'un cadet s'est élevé aux plus hautes situations, porté par les sacrifices de toute la famille.
On pourrait continuer à passer en revue tous les besoins d'une société bien réglée, et l'on montrerait que la famille-souche y donnait également satisfaction. ”

“ Aux Stations agronomiques est dévolue une tâche des plus fécondes pour l'accroissement de la richesse publique d'un pays, et les gouvernements soucieux des intérêts de l'agriculture ne sauraient aider, dans une trop large mesure, au développement et aux travaux de ces établissements d'intérêt public, s'il en est. Quelle que soit la libéralité de l'État envers les Stations agronomiques, les sommes consacrées à leur entretien seront couvertes mille fois par les progrès résultant de leur influence sur l'agriculture. ”

“ Le passé nous donne une grande leçon, celle de l'importance sociale du domaine, et en même temps celle de l'influence exercée par la constitution de la famille. Il nous montre la femme et le père entourés de respect. Sachons mettre ces enseignements à profit.
La famille est la véritable molécule sociale, et non l'individu. C'est à restaurer la famille que doivent aujourd'hui s'attacher les vrais amis de leur pays. C'est l'œuvre pressante avant tout. ”

“ On ne saurait oublier, en effet, que le cultivateur est, comme tout autre citoyen, un consommateur: si, d'un côté, 200,000 à 250,000 grands propriétaires ou fermiers peuvent
réclamer, à tort ou à raison, une protection douanière, le reste de la population, qui compte dix-huit millions d'individus vivant plus ou moins directement de la culture du sol, n'a aucun intérêt à voir surélever le droit de 60 cent. par hectolitre, à l'entrée. Inférieurs par leur quotité au chiffre qui amènerait un renchérissement du blé, et c'est, à mon avis, le cas d'un droit de 3 ou 4 fr. ”

“ Elles dominent aujourd'hui les idées et les mœurs dans les deux tiers de la France, et elles y sapent sans relâche les fondements de la société.
L'alliance du prosélytisme individuel et de l'autorité publique a toujours été le prélude des grandes transformations de l'humanité. Au siècle de Constantin, elle a définitivement ouvert une ère de grandeur et de prospérité en propageant la vérité chrétienne. Aujourd'hui ces deux forces s'unissent pour propager des erreurs que condamnent l'expérience et la raison résumées dans la Coutume des peuples prospères. ”

“ On ne saurait trop signaler l'influence que les organisations spéciales de la famille-souche exercèrent sur les destinées du gouvernement représentatif. Sous le régime de la propriété stable, les petits ont toujours été plus aptes que les grands à fonder de bons gouvernements sur l'équitable représentation de tous les intérêts. Or cette supériorité ne tient pas seulement à ce que les petits propriétaires, voués à un travail opiniâtre, échappent à la corruption qu'engendrent la richesse et l'oisiveté. ”

“ Rompant leurs antiques liens de respect et d'affection, les diverses classes de la société sont divisées par la haine et l'envie. La classe la plus nombreuse , loin de pousser comme autrefois jusqu'à la routine l'amour des coutumes nationales, est travaillée par un insatiable besoin de nouveauté. L'ancien état de bien-être et d'harmonie se détruit dans les ateliers de travail ; et le même désordre se montre au foyer domestique chez les familles de tout rang.
A mesure que se perdent les anciennes mœurs, les situations privées s'ébranlent. ”

“ Elle démontre la force des régimes sociaux sous lesquels les jeunes gens créent leur carrière en comptant, non sur un lambeau du foyer et de l'atelier paternels, mais sur leurs propres efforts secondés par l'influence et les ressources d'une famille-souche stable et féconde. Cette organisation reste en vigueur chez toutes les nations prospères : elle a été détruite en France par la révolution et le Code civil. ”

“ En général, la fonction du chef consiste surtout à se sacrifier pour la prospérité commune. La coutume, fondée sur l'intérêt de tous, désigne toujours, dans chaque génération, celui sur lequel retombe cette charge, qui n'est guère compensée que par la considération publique. Dans la plupart des cas, trois motifs principaux ont fait porter ce choix sur le premier-né du chef précédent.
L'aîné des enfants est le plus tôt prêt à donner à son père un concours impatiemment attendu de tous. ”

“ Or de toutes les conséquences du droit de
propriété, de toutes les libertés de l'homme, celle de tester est une des plus belles, des plus consolantes , des plus salutaires pour le maintien des bonnes mœurs et de l'ordre social. Elle encourage le travail et l'économie, parce que c'est par elle seule qu'on est vraiment maître de sa fortune et qu'on peut la transmettre aux objets de ses premières affections, ou bien la consacrer à des établissements d'utilité publique. ”

“ Le mal inséparable de la nature humaine se développe surtout chez deux classes qui s'écartent de la tradition de ces familles : chez les orgueilleux qui, doués des plus hautes facultés de l'intelligence, oublient Dieu en s'élevant dans la hiérarchie sociale; chez les vicieux qui, conservant la corruption originelle, abusant du libre arbitre et se livrant à leurs instincts grossiers, rétrogradent par un état de souffrance et de dénûment vers la condition des races inférieures. ”

“ Elle résulte surtout de ce que les pères, en choisissant librement leurs héritiers, ont le pouvoir de placer, sous la direction du plus digne, chaque génération de la famille. Si l'Angleterre unit de nos jours mieux que toute autre grande nation l'éclat à la solidité, c'est que, depuis le XVIe siècle, les grands propriétaires ont renoncé au droit d'aînesse 8 des fiefs pour adopter la coutume du franc-alleu, c'est-à-dire pour instituer, à l'aide du testament, l'héritier le plus capable de défendre les libertés de la famille et de la province. ”

“ Le domaine de la famille conservé intégralement de génération en génération réunit, dans une complète communauté d'existence, tous les membres qui n'ont pas voulu s'établir au dehors ( § 33) . Le bien est toujours transmis à l'aîné des enfants (garçon ou fille) ; le nom de famille est lui-même religieusement conservé ; il est donné par la coutume au gendre qui épouse l'héritière de la maison (Ayrété) . C'est ainsi que le chef de famille actuel , nommé Joseph Py, et qui est entré dans la maison en épousant l'héritière, est généralement connu sous le nom de Mélouga. ”