Émile Cheysson

“ Jamais on n'a plus naïvement ravalé l'homme au niveau de la brute. L'enfant, loin d'être libre en naissant, est au contraire dépendant de tout ce qui l'entoure. Il ne s'élève au degré de liberté et de bien-être que sa race a conquis par une longue suite d'efforts , qu'en se soumettant avec docilité à la loi morale et aux traditions que ses parents et ses maîtres lui enseignent. Devenu homme, il ne conserve cette liberté et il ne la transmet à ses descendants qu'en restant uni à une nombreuse famille par les liens du respect et de l'amour. ”

“ Aujourd'hui, quel mobile pousserait à de tels efforts le fils aîné ou l'héritier désigné, puisque, à la mort du chef de famille, il dépend du caprice d'un seul des enfants que le domaine soit mis en vente et morcelé. Cette éventualité a menacé trois ans le gendre de Savina, et sans doute affaibli son courage. Écarté par une entente inespérée, ce danger peut se reproduire à une prochaine génération. Dès lors, l'idée de stabilité et de continuité disparaît. Là, comme partout ailleurs, l'avenir est obscur et menaçant. A quoi bon s'épuiser au profit des autres, quand on n'est pas sûr du lendemain? ”

“ Rien ne contribuerait plus à guérir deux plaies dangereuses de notre société, l'antagonisme des classes et la haine de l'autorité. Ces familles, en effet, se comptent en France par millions; mais elles peuvent rarement offrir des moyens d'existence à leurs enfants. Ceux-ci, obligés de chercher du travail loin du foyer, livrés prématurément aux périls de l'indépendance, ne sont guère en situation d'acquérir les vertus qui ont élevé leur père aux premiers échelons de la propriété.
N'ayant pu s'aider des conseils du père, ils ne profitent pas mieux du partage de sa succession. ”

“ Il est bienfaisant pour toutes les classes de la société : il préserve les plus riches de la corruption en leur imposant de sévères devoirs; il fournit aux moins aisées le moyen d'épargner à leurs rejetons les dures épreuves de la pauvreté. Il distribue équitablementles avantages et les charges entre les membres d'une même génération : à l'héritier, en balance de lourds devoirs, il confère la considération qui s'attache au foyer et à l'atelier des aïeux; aux membres qui se marient au dehors, il assure l'appui de la maison-souche avec les charmes de l'indépendance ”

“ Le vrai remède au mal est l'abrogation d'un régime vicieux. Il faut laisser au père de famille la liberté de disposer de ses biens par testament. En France, comme ailleurs, le père mourant usera de cette liberté dans l'intérêt de ses enfants. Il confiera ordinairement à un ami éprouvé le soin de trancher dans leur intérêt, souverainement et sans frais, les questions que pourrait faire naître la succession. ”

“ Une véritable solidarité d'honneur et de déshonneur existait entre tous les membres de la famille. Que de défaillances prévenues par la crainte de ternir le renom de la maison natale ! Quelle joie, si un des rejetons s'illustrait! Plus d'un cadet s'est élevé aux plus hautes situations, porté par les sacrifices de toute la famille.
On pourrait continuer à passer en revue tous les besoins d'une société bien réglée, et l'on montrerait que la famille-souche y donnait également satisfaction. ”

“ On ne saurait trop signaler l'influence que les organisations spéciales de la famille-souche exercèrent sur les destinées du gouvernement représentatif. Sous le régime de la propriété stable, les petits ont toujours été plus aptes que les grands à fonder de bons gouvernements sur l'équitable représentation de tous les intérêts. Or cette supériorité ne tient pas seulement à ce que les petits propriétaires, voués à un travail opiniâtre, échappent à la corruption qu'engendrent la richesse et l'oisiveté. ”

“ Les familles, soumises à Dieu et vouées au travail, restent stables dans leur état d'aisance et de frugalité. Elles sont la vraie force des nations libres et prospères. Elles dirigent elles-mêmes leurs intérêts privés ; et elles confient les intérêts publics locaux à des gouvernants qu'elles choisissent et contrôlent avec soin. Dans cette organisation des sociétés les institutions et les mœurs tendent surtout à grandir l'autorité paternelle. Le
père de famille est, en effet, le principal agent de l'ordre social. ”

“ Elle démontre la force des régimes sociaux sous lesquels les jeunes gens créent leur carrière en comptant, non sur un lambeau du foyer et de l'atelier paternels, mais sur leurs propres efforts secondés par l'influence et les ressources d'une famille-souche stable et féconde. Cette organisation reste en vigueur chez toutes les nations prospères : elle a été détruite en France par la révolution et le Code civil. ”

“ Elles dominent aujourd'hui les idées et les mœurs dans les deux tiers de la France, et elles y sapent sans relâche les fondements de la société.
L'alliance du prosélytisme individuel et de l'autorité publique a toujours été le prélude des grandes transformations de l'humanité. Au siècle de Constantin, elle a définitivement ouvert une ère de grandeur et de prospérité en propageant la vérité chrétienne. Aujourd'hui ces deux forces s'unissent pour propager des erreurs que condamnent l'expérience et la raison résumées dans la Coutume des peuples prospères. ”

“ Le jeune prêtre, en effet, renonce toujours, en faveur de l'aîné, à sa part de l'héritage; il contribue ainsi à prolonger, pendant une nouvelle génération, la conservation intégrale du bien de famille. Souvent il apaise, par son ascendant, les dissentiments qui tendent à s'élever dans la communauté. Recruté dans la localité même, le clergé y est fortement imbu des opinions qui dominent chez les personnes les plus éclairées : il se persuade que le bien-être et la moralité des paysans sont intimement liés au maintien de la tradition en ce qui concerne la conservation intégrale des patrimoines ”

“ L'épargne qui continue à être réalisée sur le salaire, et qui se complète par les produits du domaine, est dès lors employée à doter les enfants qui s'établissent au dehors. La famille groupée au foyer peut à l'avenir compter sur les avantages matériels et moraux de la propriété. Elle peut s'élever encore par le talent et la vertu des générations futures ; mais, sous l'influence du travail opiniâtre que la nécessité lui impose, elle ne peut plus déchoir désormais. ”

“ Rompant leurs antiques liens de respect et d'affection, les diverses classes de la société sont divisées par la haine et l'envie. La classe la plus nombreuse , loin de pousser comme autrefois jusqu'à la routine l'amour des coutumes nationales, est travaillée par un insatiable besoin de nouveauté. L'ancien état de bien-être et d'harmonie se détruit dans les ateliers de travail ; et le même désordre se montre au foyer domestique chez les familles de tout rang.
A mesure que se perdent les anciennes mœurs, les situations privées s'ébranlent. ”

“ En général, la fonction du chef consiste surtout à se sacrifier pour la prospérité commune. La coutume, fondée sur l'intérêt de tous, désigne toujours, dans chaque génération, celui sur lequel retombe cette charge, qui n'est guère compensée que par la considération publique. Dans la plupart des cas, trois motifs principaux ont fait porter ce choix sur le premier-né du chef précédent.
L'aîné des enfants est le plus tôt prêt à donner à son père un concours impatiemment attendu de tous. ”

“ Les divers membres d'une même famille ne sont point unis par l'esprit de solidarité. Ils poussent séparément leur fortune et parfois ils se combattent. Là, comme partout, les parents se dévouent au bonheur de leurs enfants; mais ils sont rarement payés de retour. La stérilité des unions, la convoitise des héritages, la rivalité des héritiers sont les traits caractéristiques de cette forme de société. Dans ces conditions les fils et les gendres se montrent souvent enclins à mépriser, à dépouiller et à maltraiter leurs vieux parents. ”

“ Il est naturel que l'harmonie sociale se maintienne dans de telles conditions : les individus dressés au commandement ou à l'obéissance par la discipline du foyer, comme les familles étrangères aux passions naissant de l'antagonisme des classes, se concertent aisément pour tenir en paix la population et défendre au besoin leur territoire.
Les familles ébranlées par le Partage forcé trouveraient, dans la coutume du Lavedan, de solides points d'appui. ”

“ Le passé nous donne une grande leçon, celle de l'importance sociale du domaine, et en même temps celle de l'influence exercée par la constitution de la famille. Il nous montre la femme et le père entourés de respect. Sachons mettre ces enseignements à profit.
La famille est la véritable molécule sociale, et non l'individu. C'est à restaurer la famille que doivent aujourd'hui s'attacher les vrais amis de leur pays. C'est l'œuvre pressante avant tout. ”

“ Elle ennoblit par là ce penchant d'ailleurs si désordonné pour les biens de la terre, donne à l'acquisition légitime son véritable charme, offre l'unique moyen de conserver les richesses acquises pour le bien des générations futures, et favorise leur noble et généreux emploi. Tout ce que le monde possède en fondations pieuses pour les églises et les écoles, pour les pauvres, les malades et les malheureux , il le doit à la liberté de tester. ”

“ Or de toutes les conséquences du droit de
propriété, de toutes les libertés de l'homme, celle de tester est une des plus belles, des plus consolantes , des plus salutaires pour le maintien des bonnes mœurs et de l'ordre social. Elle encourage le travail et l'économie, parce que c'est par elle seule qu'on est vraiment maître de sa fortune et qu'on peut la transmettre aux objets de ses premières affections, ou bien la consacrer à des établissements d'utilité publique. ”

“ En résumé, le régime de la famille imprime aux populations leur caractère distinctif et crée ainsi leur destinée. La famille patriarcale entretient l'esprit de tradition et de communauté. La famille instable développe l'esprit de nouveauté et d'individualisme. Quant à la famille-souche, elle conjure les exagérations et réunit les avantages de ces deux tendances opposées. ”

“ Aujourd'hui, au contraire, et par un effet de nos lois modernes, la mort de chaque père de famille produit une révolution en petit qui brise tous les liens, isole et disperse tous les membres de la famille, détruit les moyens de se rendre des services réciproques, efface tous les souvenirs, tout sentiment de reconnaissance pour les bienfaits antérieurs. ”

“ Il faut à notre France du XIXe siècle une loi de liberté qui permette à l'initiative des pères de famille de conserver l'œuvre qu'ils ont créée et d'avoir une postérité dans les limites de la fécondité naturelle, sans pour cela renoncer à tout bien-être pour leurs descendants. Les familles qui n'éprouvent pas ce besoin de conservation doivent rester libres de suivre leurs errements actuels ”

“ Elle résulte surtout de ce que les pères, en choisissant librement leurs héritiers, ont le pouvoir de placer, sous la direction du plus digne, chaque génération de la famille. Si l'Angleterre unit de nos jours mieux que toute autre grande nation l'éclat à la solidité, c'est que, depuis le XVIe siècle, les grands propriétaires ont renoncé au droit d'aînesse 8 des fiefs pour adopter la coutume du franc-alleu, c'est-à-dire pour instituer, à l'aide du testament, l'héritier le plus capable de défendre les libertés de la famille et de la province. ”

“ De plus, la simple faculté d'établir des substitutions fait germer dans le cœur de l'homme des sentiments généreux, et provoque chez les riches ce noble penchant à considérer leur fortune comme une puissance propre à faire du bien, non-seulement à la génération actuelle , mais encore à la postérité. Par contre, ne faut-il pas qu'un égoïsme universel naisse partout où les lois ne laissent à l'homme aucun moyen d'assurer les fruits de ses travaux à deux ou trois générations , et où l'on refuse aux pères la satisfaction de perpétuer, dans leur famille une fortune bien acquise? ”

“ Le mal inséparable de la nature humaine se développe surtout chez deux classes qui s'écartent de la tradition de ces familles : chez les orgueilleux qui, doués des plus hautes facultés de l'intelligence, oublient Dieu en s'élevant dans la hiérarchie sociale; chez les vicieux qui, conservant la corruption originelle, abusant du libre arbitre et se livrant à leurs instincts grossiers, rétrogradent par un état de souffrance et de dénûment vers la condition des races inférieures. ”

“ Nos lois révolutionnaires vont directement contre l'intérêt du
peuple en empêchant les familles d'ouvriers de devenir propriétaires de leurs foyers, et en détruisant à chaque génération les établissements industriels où elles pourraient trouver un patronage efficace fondé sur la solidarité et la tradition 1.
On fait justement remarquer que dans ces deux cas toute fixation d'une quotité légale pour la légitime présente des inconvénients très-grands, et qu'en introduisant dans les affaires de la famille les agents du fisc et les officiers judiciaires, on risque de détruire le foyer lui-même. ”

“ Mais à voir ces lois d'hier, abrogées aujourd'hui, cette puissance qui légifère et réglemente en quelque sorte à jet continu, ces bulletins de lois qui remplissent les bibliothèques et rendent de plus en plus improbable et fictif l'axiome : que nul n'est censé ignorer la loi ; n'est-on pas tenté de regretter cette stabilité des fors, fidèle reflet de la fixité des idées et des mœurs? Notre siècle s'épuise en recherches fiévreuses, haletantes, parfois insensées et coupables ; il essaie de toutes les formes, et les rejette toutes, non sans ébranler et désagréger les assises mêmes de la société. ”

“ Les ecclésiastiques non nobles, quoique constitués dans les ordres sacrés, pourront recueillir toute succession, soit qu'elle consiste en biens de souche et avitins, on en biens acquêts, et soit qu'elle leur soit déférée par testament ou autre disposition, soit en vertu de la Coutume 3.
ART. III. Tout ecclésiastique pourra disposer en faveur de qui bon lui semblera, tant de la quarte de sa légitime, que de celle de l'hérédité qu'il pourrait avoir recueillie.
ART. V. Il peut encore disposer librement en faveur de qui bon lui semblera de tous ses biens acquêts. ”

“ Le père de famille, il est vrai, a le droit d'attribuer, par préciput et hors part, la quotité disponible à un de ses descendants ; mais cette quotité disponible est limitée au quart dès qu'il a trois enfants. Il peut, en outre, faire lui-même le partage de ses biens, soit par un testament, soit de son vivant par une donation portant partage, qui doit être acceptée par tous ses enfants. ”