Représentativisme

“ Mais quand une Assemblée se croit autre chose, elle aussi, qu'une representation, elle fait absolument comme ces rois que leur pouvoir abuse !
La forme de représentation, royauté ou république, a de l'importance ; mais ce qui est plus important encore, c'est que l'idée de représentation demeure.
Si, dans une République, il y avait un État qui cessât d'être mon représentant pour devenir mon maître, la forme extérieure ne serait rien. L'antiquité pouvait s'en tenir aux mots, le monde moderne veut des réalités. ”

“ Comme vous le voyez, dans cette nation, les représentants du peuple ont quelque souci des besoins et des droits de leurs électeurs. Plût au ciel
qu'il en fût ainsi dans un pays qui se
dit volontiers placé à la tête du mouvement intellectuel ! ”

“ Vous convenez vous-même qu'il n'y a dans une nation qu'un très-petit nombre d'individus qui soient représentés ; mais , sans m'arrêter à cette considération , je vais droit au but, et je vous prie de me répondre, s'il est possible, au principe que voici :
Quand deux volontés différentes peuvent naître et subsister entre le représentant et le représenté , la représentation disparaît.
En vain dira-t-on qu'au moment où l'électeur élit le représentant , sa volonté est d'être représenté par lui, et d'en passer par tout ce qu'il voudra, quelles que puissent être ses opinions par la suite. ”

“ Car dès lors que la représentation cesse d'être générale, la démocratie cesse d'être représentative, ce qui arrive lorsqu'un certain nombre de voix étant perdu, le même nombre de citoyens se trouve sans représentant. ”

“ Et voyez comme toutes les vérités se retrouvent et se rencontrent, parce qu'ayant le même point de départ elles ont nécessairement le même point d'arrivée ! La souveraineté du peuple crée la liberté, le suffrage universel crée l'égalité, la presse, qui fait le jour dans les esprits, crée la fraternité. ”

“ Tenez, citoyen Hubert, je m’adresse à votre loyauté... quels sont les députés envoyés par nous, gens du peuple, aux États généraux ? Voyons, où avons-nous choisi nos représentants ? N’est-ce pas dans la bourgeoisie ? Avons-nous eu la prétention de choisir seulement l’un des nôtres pour représenter nos espérances, nos vœux, nos intérêts les plus chers, les plus légitimes ? Non... non... Vous ne voyez pas un seul artisan figurer parmi les représentants du peuple à l’Assemblée nationale... ”

“ Ainsi lorsque je tiens contre la Représentation Proportionnelle, pour le scrutin d’arrondissement, contre les tyrans d’administration, contre les Secrets d’État, pour l’égalité radicale, contre le respect, et pour l’obéissance, je développe des pressentiments, des passions, des enthousiasmes aussi décidés que l’instinct du chien de chasse. ”

“ Veut-on rester dans le vrai et se conformer aux seuls principes que la raison avoue? Alors rejetons-la fiction; repoussons le mensonge; point de représentation. Désirons nous que les lois soient l'expression de la volonté générale? Eh bien, consultons TOUS les citoyens. Ils connaîtront bien mieux ce que veut la nation et les dispositions législatives qui lui conviennent, que des représentans qui, ne pouvant recevoir toutes les sensations du corps social, traduiront dans leurs déclarations très infidèlement ses souffrances, ses besoins et ses voeux. ”

“ Représentent-ils davantage la volonté générale séparée de toute règle ? non plus. Ils représentent, ils doivent représenter ce concours et ce mélange de vues et de passions, d’idées et de volontés, qui constituent un peuple comme ils constituent un homme. Ils représentent l’individualité sociale, qui n’est pas une sorte de squelette que peut monter et démonter à son plaisir la dialectique, mais qui, douée de la vie, conçoit, veut et marche comme un seul homme. Le gouvernement représentatif donne la liberté à la condition d’être véritablement représentatif. ”

“ Le droit du représentant à consulter sa raison et sa conscience doit l’être également, ou bien la représentation n’est plus qu’une lutte aveugle, un conflit stupide entre les esclaves de tous les partis. ”

“ Qu'est-ce que l'un a de plus satisfaisant, de plus rationnel, de plus équitable que les deux autres ? Voilà donc une représentation nationale qui ne repose sur aucune donnée sérieuse, sur aucun principe justifiable ! ”

“ C'est ici le lieu d'indiquer les moyens que nous avons annoncés pour que la représentation ne soit pas seulement un vain mot, et que les choix qui président à sa formation garantissent à la fois son patriotisme et son indépendance. C'est alors que nous pourrons répéter, sans crainte d'objections plus ou moins spécieuses, que le premier interprète de l'opinion d'un grand peuple, et par conséquent la première sauvegarde de ses droits, c'est une représentation nationale. ”

“ Presque toute la nation fut amenée à croire que le système représentatif n’était autre chose qu’une machine politique propre à faire dominer certains intérêts particuliers et à faire arriver toutes les places dans les mains d’un certain nombre de familles... ”

“ La question de forme par excellence est celle qui est engagée dans le système d’institutions par lequel la France est régie. L’intervention de l’opinion publique dans la conduite des affaires au moyen de la liberté de la presse, la participation du pays à la direction de la politique générale au moyen des assemblées représentatives élues sous l’influence de la libre concurrence des opinions dans l’arène électorale, voilà, sur la question de forme, les vœux du libéralisme. ”

“ POUR qu'un gouvernement ait les qualités représentatives, avons-nous dit, il suffit que les trois grands intérêts de la société y soient représentés, et que les trois institutions dépositaires de cette faculté de représentation aient chacune dans leur sphère le libre arbitre de leur volonté. ”

“ Dans les polémiques de la presse et du Parlement, au sujet de telle ou telle mesure politique, de telle ou telle loi, chacun cherche à établir, selon son opinion et son parti, une relation de cause à effet qui n’existe souvent qu’à l’état subjectif. ”

“ Mais les points sur lesquels nous attendons avec le plus d’impatience les explications qui devront être données au pays dans les discussions de l’adresse sont ceux qui touchent à la politique intérieure. Parmi les questions intérieures, il en est deux qui dominent toutes les autres : c’est la question de la régularité et de la liberté des élections et la question de la liberté de la presse. ”

“ Le corps représentatif ne sera une réalité que s'il résume la société tout entière, que s'il en est l'image fidèle, que s'il en reproduit en abrégé tous les éléments : classes diverses, intérêts collectifs, sentiments, habitudes, et jusqu'aux préjugés. ”

“ Comprenez donc bien et votre rôle et votre force, hommes de la presse. Que signifient vos déclamations sur le suffrage universel, quand vous êtes armés des pleins pouvoirs de toute la nation non électorale ! Le suffrage universel existe, puisque c'est le mandat en vertu duquel vous écrivez. Laissez la doctrine et ses adeptes s'emprisonner dans l'enceinte du pays légal. Pour vous, le pays légal, c'est tout ce qui pense, tout ce qui travaille, et vous êtes à la tête des penseurs et des travailleurs. ”

“ Sous un gouvernement représentatif, les hommes qui ont en main la direction et l'action du pouvoir ne doivent être que les instruments du principe d'égalité et de liberté, et non les instruments des passions politiques des partis, des ambitions individuelles, des vouloirs de quelques sommités sociales. ”

“ Comment le citoyen aux élections, comment le journal dans les controverses politiques ne verraient-ils pas s’agrandir le cercle de leur activité dans la même proportion où s’étendent les prérogatives de la discussion parlementaire, et par suite la responsabilité des représentans du peuple vis-à-vis de celui de qui ils tiennent leur mandat ? ”

“ Dans un pays soumis au système représentatif, une telle situation doit paraître peu régulière. Les luttes, les rivalités des partis, la polémique ardente des feuilles publiques, le mouvement, l'agitation des esprits, sont, pour ainsi dire, l'âme, la vie, et, en quelque sorte, l'essence d'un gouvernement de liberté. ”

“ L'idée de représentants est moderne, elle nous vient du gouvernement féodal, de cet inique et absurde gouvernement dans lequel l'espèce humaine est dégradée et où le nom d'homme est en déshonneur. Dans les anciennes républiques et même dans les monarchies, jamais le peuple n'eut de représentants. ”

“ Je dis donc que le peuple, lorsqu’il s’agit de fixer son choix sur un citoyen que ses actions n’ont point encore fait connaître, interroge la voix publique et la renommée, qui se forment, ou par conjecture, ou d’après l’idée que ce citoyen donne de lui. ”

“ Savez-vous ce que vous désirez, à votre insu, dans l’établissement d’un corps législatif ? Vous désirez un théâtre, et vous voulez vous faire acteurs. Avec le meilleur gouvernement représentatif possible, vous n’aurez encore qu’un mauvais peuple et un sot public. ”

“ Aujourd'hui, le Gouvernement Représentatif est réalisé, et la société présente ce singulier spectacle, que la majorité des citoyens est plus pu, moins indifférente à toute pensée d'avenir qui se rattacherait au développement, et au perfectionnement de cette forme sociale. ”

“ L’état moderne est surtout représentatif. Au lieu de ces masses assemblées, nous avons un corps choisi par les citoyens, représentant la nation et bien plus capable d’étudier les lois, de décider, de contrôler. ”

“ Dans le premier cas, nous verrions une assemblée d'hommes dénués des deux grandes bases de la représentation, la caution et la responsabilité car avoir tout un peuple pour caution, être responsable à tout un peuple, sont des choses aussi inapplicables de fait que vagues d'expression. Le Roi est-il despote ? il peut asservir la représentation sans qu'autre voix dans l'empire la soutienne que l'opinion qu'on emprisonne ou trompe comme les opinants par conséquent, point de caution. Les représentants sont-ils vénaux? ils peuvent livrer leur pays. ”

“ Mais avant de faire connaître de quelle manière le suffrage universel doit être organisé pour qu'il devienne l'instrument de la justice, je dois insister sur la nécessité de cette réforme : après quoi j'en déroulerai toutes les conséquences.
II
La France a passé à travers différentes formes de gouvernement.
Depuis la révolution de 1848, elle tend à réaliser la forme à laquelle j'ai donné ailleurs le nom de démocratie représentative.
Dans une démocratie représentative, le peuple doit être représenté dans tous les ordres de pouvoirs. ”

“ La représentation nationale est l'épreuve des députés; ils sont, eux, l'expression de la force renouvelée du pays, le thermomètre de la pensée publique , des besoins sociaux. Chacun des représentants est une unité éloquente donnant en somme la mesure de l'opinion qu'ils expriment. ”

“ Et puis cette opinion, qui n'est, permettez-moi de le dire, qu'un préavis, la représentation nationale la discute, choisit le vrai, écarte le faux, et la majorité, qui est la loi de tout pays libre, déclare la véritable opinion publique, celle qui doit passer pour l'opinion vraie, et vient la déposer au pied du trône Eh bien, dans cette manière de concevoir les choses, la presse prépare l'opinion ; la représentation nationale l'achève; la presse pousse la représentation nationale ; la représentation nationale contient la presse. ”

“ Manifester et échanger librement ses impressions au moyen de la parole et de l’écrit ainsi que posséder l’entière faculté de se grouper en vue d’obtenir la réalisation de ce qui lui paraît le plus favorable, soit à l’intérêt public, soit au sien propre, tels doivent certainement être les premiers et les plus inaliénables apanages de la souveraineté de l’électeur. ”

“ Le gouvernement appelé représentatif, on ne sait trop pourquoi, est regardé comme le dernier terme des progrès politiques de l'esprit humain, et des découvertes qu'il a pu faire dans la science de la société. ”

“ De là vient, Messieurs, la nécessité du système représentatif. Le système représentatif n’est autre chose qu’une organisation à l’aide de laquelle une nation se décharge sur quelques individus de ce qu’elle ne peut ou ne veut pas faire elle-même. Les individus pauvres font eux-mêmes leurs affaires ; les hommes riches prennent des intendants. C’est l’histoire des nations anciennes et des nations modernes. ”

“ Supposez, en effet, qu'une classe entière de citoyens n'ait pas de représentants dans une Assemblée nationale, que cette Assemblée ne compte, par exemple, aucun artiste ; supposez qu'un intérêt quelconque, celui dès marins, si vous voulez, n'y soit pas représenté, il n'y aura pas de représentation véritable. La société n'est autre chose qu'une agglomération de minorités ”

“ Quelle utilité a ces réflexions particulières, puisque nous remettons les destinés de notre pays entre les mains de représentants?— Cette utilité est incontestable, car ils n'ont pas seuls le droit de réflexion, et en leur donnant la puissance executive, nous n'abdiquons pas notre intelligence. Un peuple libre se fait à lui-même son opinion, et ses représentants, comme leur nom l'indique, ne font que l'exprimer. ”

“ Ni le suffrage universel, ni la volonté d'un desposte, ni l'hérédité, ni la décision d'une aristocratie ne suffisent à créer le vrai représentant d'une nation., Ils ne peuvent que créer, en certains cas, quelquesunes des conditions de la représentation efficace. ”

“ Ne mesurez donc pas à la classe des savants, des hommes de lettres, des artistes, des fonctionnaires, de tous les hommes enfin exerçant les professions libérales, des représentants en proportion de leur nombre, mais en proportion des intérêts qui se personnifient en eux. Ils ont droit à se donner auprès de la société des représentants capables, non-seulement par leur valeur intellectuelle mais encore par leur nombre, de défendre leurs intérêts. ”

“ Votre champ de manoeuvre une fois désigné, il faut prendre couleur. Malgré l'égoïste individualisme qui, en nous fractionnant à l'infini, nous frappe d'impuissance, il existe partout en France deux divisions principales, deux opinions si l'on veut, entre lesquelles se partagent les électeurs : les uns par intérêt, par système ou par principes, soutiennent le gouvernement ; les autres l'attaquent par principes, par calcul ou par passion. ”