Gustave Lefrançais

“ La société, considérée jusqu’ici comme une force supérieure à laquelle devait obéir l’individu, ne fut plus envisagée que comme un milieu dans lequel l’individu doit trouver, non seulement la garantie de ses droits naturels, mais encore une puissance d’action toujours croissante, mise au service du développement incessant de ces mêmes droits.
Cette conception moderne de l’action sociale, seule raison de la Révolution, le parti républicain, sous prétexte que le peuple n’était pas assez mûr pour en tenter la réalisation, s’empressa de la mettre à l’arrière-plan. ”

“ Il est de toute évidence que si l’électeur ne peut ni librement apprécier la capacité de celui qu’il désigne à une fonction, ni se rendre un compte suffisant de la valeur réelle de l’institution publique qu’il consacre par son vote, son suffrage manque de la moralité qui, seule, peut lui donner droit au respect, et se trouve virtuellement infirmé. Car, et c’est un des principes essentiels à toute démocratie véritable, la responsabilité du vote remonte plus encore à l’électeur qu’à l’élu. ”

“ Tout comme les monarchiens, les républicains autoritaires, partant de cette donnée que la société, supérieure en droit à l’individu, a pour unique mission de régler (il serait plus sincère de dire aliéner) la liberté de chacun au bénéfice de ce qu’ils appellent le « droit social », les républicains, disons-nous, à chaque fois que l’action gouvernementale leur est échue, n’ont eu d’autre souci que de restreindre les libertés individuelles. ”

“ La nomination de la Commune, c’était l’appel fait au concours de tous ; l’établissement d’un Comité de Salut public, c’était une nouvelle sanction donnée au principe fatal du gouvernement personnel et irresponsable en réalité.
Aussi vîmes-nous sans étonnement, au moment même de la déclaration de G. Flourens, sourire ironiquement l’homme le plus rusé de la Défense, le citoyen J. Simon, sûr cette fois que la partie était perdue encore pour les partisans de la Commune. ”

“ Le mouvement communaliste avait pour but de faire disparaître la notion d’autorité et de gouvernement, pour y substituer celle du droit et de la souveraineté directe et inaliénable des citoyens.
Et voilà que les autoritaires de la Commune tendaient de plus en plus à se constituer en gouvernants indiscutables et, malgré leur apparente acceptation du principe de la responsabilité, à se placer en réalité au-dessus de toute revendication effective.
Le mouvement communaliste devait avoir pour effet de restituer aux citoyens la surveillance et la sauvegarde directe de la sécurité publique. ”

“ C’est qu’en effet la société n’a pour lui d’autre valeur que de non seulement sanctionner tous les droits énumérés ci-dessus, mais encore de lui en garantir l’extension — et il a raison, cet excellent bourgeois conservateur.
Hors de cette conception, en effet, ce qu’on appelle le « droit social » n’est plus que l’écrasement des uns par les autres, et devient ainsi, pour l’individu, plus insupportable mille fois que l’état le plus sauvage qui se puisse imaginer. ”

“ Le rappel battit aussitôt dans tout Paris, et à quatre heures du soir, plus de deux cent mille fédérés, décidés à mourir pour la défense de la Commune, étaient réunis sous les armes, demandant à grands cris qu’on les conduisit à l’ennemi pour venger leurs camarades lâchement massacrés. L’enthousiasme et l’espoir du triomphe animaient tous les cœurs. La victoire définitive du mouvement communaliste parut certaine ce soir-là, même à ceux qui, partisans de la Commune, avaient jusqu’alors douté qu’elle pût vaincre les difficultés qui l’entouraient. ”

“ Sans doute on saurait mourir au besoin devant l’ennemi tout comme le premier venu, mieux peut-être même, mais, supporter indéfiniment encore toutes les privations que pourrait exiger la prolongation de la défense, était intolérable. Il était vraiment impossible d’appuyer les guerre à outrance et les sang impur (ainsi que les journaux de police appelaient les citoyens résolus à défendre Paris jusqu’à la mort) qui, en organisant la Commune, avaient en vue de s’opposer à toute transaction honteuse et de donner à la résistance une impulsion plus énergique. ”

“ Aux travailleurs donc désormais la noble mais difficile tâche de mener à bien la révolution sociale.
À eux de concentrer les efforts de leur intelligence vers cet objectif : substitution du Droit à l’Autorité. En politique, par la souveraineté directe, que peut seule garantir la Fédération des Communes ; en économie sociale, par la disparition du prolétariat, au moyen de la propriété collective de l’instrument de production, fondant ainsi, dans le présent et dans l’avenir, la véritable liberté du travail, sans laquelle il n’est plus d’ordre ni de paix possible pour la société. ”

“ Que la Commune triomphât et ses défenseurs pouvaient affronter la mort avec la certitude que les leurs ne resteraient pas après eux dénués de moyens d’existence et que leurs enfants auraient une éducation assurée.
Grâce au triomphe de la réaction et des principes de morale et de vertu officielles qu’elle a ramenés avec elle, les veuves et les orphelins qui ont été épargnés lors de l’égorgement général qui suivit l’entrée des amis de l’ordre dans Paris, auront vu succéder la certitude d’une misère et de douleurs irréparables aux consolations que le décret du 10 avril leur avait fait entrevoir. ”

“ Remis alors en puissance d’eux-mêmes à l’aide d’un développement intellectuel qui leur permettra d’agir en connaissance de cause, et grâce à une situation économique nouvelle résultant de leurs seuls efforts, les travailleurs seront garantis contre toute pression de la part des capitalistes. Placés enfin sur le terrain d’une véritable égalité de conditions sociales et politiques, ils auront leur part de réelle souveraineté et le suffrage universel, manifestation désormais consciente et libre de cette souveraineté, aura conquis la moralité sans laquelle il n’est que mensonge et hypocrisie. ”

“ Rien dans l’histoire ne pourra justifier ces hommes du lâche abandon dans lequel ils ont laissé cette vaillante et généreuse population de Paris qui, après tant de misères et de privations subies, durant sept longs mois de siège, s’offrait encore en holocauste pour le salut de la République et l’affranchissement des travailleurs.
En vain, ils tenteront de se réfugier, ces prétendus républicains et ces prétendus socialistes, derrière les méfiances que leur inspiraient des hommes à peine connus et dont ils ignoraient les tendances. ”

“ Paris livré par Trochu et J. Favre subirait la loi commune à ses sœurs. Au moins la France pourrait encore être arrachée à la honte, si ses députés à l’assemblée nationale avaient le courage d’appeler à eux tous les dévouements et toutes les énergies pour entreprendre cette œuvre glorieuse et de se mettre, comme en 1793, à la tête des armées nouvelles qu’ils allaient créer. ”

“ En adoptant ce décret, la Commune, sans toucher à la constitution juridique de la famille actuelle, qu’on ne peut transformer qu’à la suite d’une refonte complète de notre économie sociale, la Commune, disons-nous, proclamait qu’elle entendait, quant aux devoirs sociaux restant à accomplir envers eux, attribuer les mêmes droits à tous ceux qui, légalement ou non, composaient la famille du citoyen mort au service du droit et de la justice. ”

“ Tous les points culminants enfin qui dominent Paris, furent, sans excuse, livrés aux Prussiens qui purent s’en emparer facilement et y établir à l’aise les formidables batteries à l’aide desquelles ils foudroyèrent Paris et St-Denis quelques mois plus tard.
Nous disons que cela fut sans excuse parce que les bras ne manquaient pas, quoiqu’on ait pu dire. — Plus de deux cent mille ouvriers étaient sans ouvrage et, à défaut de leur patriotisme, la nécessité de gagner leur vie à un travail qui ne demande que de la force, les eût mis à la disposition du gouvernement. ”

“ Aux yeux des républicains, ce même gouvernement avait massacré ou emprisonné les siens au bénéfice des intérêts monarchiques et trahi la République.
Méprisés de la bourgeoisie et des aristocrates pour leur faiblesse et leur incurie, exécrés des travailleurs dont ils avaient trahi le patriotisme et les aspirations d’affranchissement social, tous acclamaient la chute honteuse des hommes du 4 septembre, tous étaient généralement décidés à les chasser du scrutin, afin que l’assemblée future pût en faire justice, et procédât à une enquête sévère sur leur inhabile et malhonnête administration. ”

“ Et qui ne sent alors que, sous le masque de la république dite radicale de MM. Gambetta et consorts, les choses se passeraient forcément de la même façon qu’avec le gouvernement de Chambord, d’Orléans ou de Sedan ?
Est-ce qu’un « gouvernement fort » peut s’accommoder de contrôle, puisqu’il est seul responsable ? Est-ce qu’il pourrait vivre parallèlement avec la liberté de la presse, le droit de réunion, la liberté d’association ? ”

“ On s’y peut convaincre que c’est uniquement en vue de protéger la conscience de l’enfant, qu’on écarte de lui tout enseignement pouvant y porter atteinte, en inculquant à son intelligence des solutions a priori dont l’acceptation ne peut moralement résulter que d’un choix éclairé et dégagé de toute pression.
Honneur en soit rendu à la Commune qui, pour ce seul fait, mériterait du moins l’estime de tous ceux pour qui les droits de la pensée ne sont pas une vaine formule. ”

“ Oui, c’est par la liberté complète de la Commune que la République va s’enraciner chez nous. La République n’est plus aujourd’hui ce qu’elle était aux grands jours de notre Révolution. La République de 93 était un soldat qui, pour combattre au dehors et au dedans, avait besoin de centraliser sous sa main toutes les forces de la patrie ; la République de 1871 est un travailleur qui a surtout besoin de liberté pour féconder la paix. ”

“ Ainsi, cette conception de la Commune de Paris, formulée dès le 4 septembre par le parti républicain socialiste, et envisagée surtout comme une nécessité de la défense, prenait corps de nouveau et était maintenant acceptée par la bourgeoisie républicaine, non plus comme un expédient, mais comme un principe et comme la seule sauvegarde de la République menacée par les ruraux de Bordeaux !
L’idée grandissait ; la démocratie allait enfin devenir chez nous une vérité et cela, grâce aux insolentes maladresses des ennemis de la République ! ”

“ Et pour que la force publique ne pût devenir un instrument au service des ambitieux de pouvoir, l’organisation civique, par quartiers, était indiquée précisément en vue de faire prédominer l’influence du citoyen, du travailleur, disposant de son organisation locale et discutant de ses droits et de ses intérêts, sur le même travailleur devenu, suivant le besoin, soldat de la Commune, véritable soldat de l’ordre cette fois, pour la défense de la liberté et de la sécurité publique. ”

“ Certes nous affirmons qu’aucun socialiste à cette heure ne peut sérieusement répudier les glorieux souvenirs de dévouement et de profonde intelligence que nous ont légués les grandes figures de cette époque révolutionnaire, mais de ce que ces hommes extraordinaires puisèrent dans les difficultés du moment une énergie et une puissance d’action jusqu’alors sans exemple dans l’histoire, s’en suit-il que les moyens exceptionnels dont ils furent contraints de se servir contre leurs adversaires, constituent une doctrine hors de laquelle il ne puisse y avoir de salut pour la Révolution ? ”

“ Oubliant que la loi ne doit avoir qu’un caractère de garantie dans l’exercice du droit, on a, au contraire, érigé en principe gouvernemental, et grâce à la fatale notion d’autorité dont nous ne pouvons nous débarrasser, que la loi constitue le droit et règle — c’est-à-dire restreint — ses effets. D’où il suit que celui qui est chargé de veiller à l’exécution de la loi, de quelque titre qu’on le décore, devient détenteur suprême des droits des citoyens et qu’au nom de l’intérêt public il en circonscrit le plus possible les limites. ”

“ Et ce fut ainsi que le poste le plus important de Paris, en ce moment où on avait le plus besoin d’administrateurs intelligents et fermes, fut donné à un homme dont l’indécision et l’incapacité administrative n’était un secret pour personne !
Le gouvernement fut donc composé de tous les députés de Paris, moins un — M. Thiers — plus de MM. J. Simon, Gambetta, E. Picard, qui, malgré leur option pour les départements, où ils avaient obtenu de doubles élections, avaient avec Paris de trop vives attaches pour n’être pas considérés comme étant encore ses représentants. ”

“ Enfin, se rappelant que, pour repousser l’ennemi, il faut surtout du fer et du pain, faire les réquisitions voulues pour assurer gratuitement l’un et l’autre, et tout le temps nécessaire, à chaque défenseur de la grande cité, sans distinction de position sociale : Paris tout entier reconnaissant l’égalité de droit à la vie, en même temps que le devoir pour tous de mourir en défendant la patrie.
Telles auraient dû être les principales préoccupations des gens du 4 septembre. ”

“ Tant que dure cet état de choses, le commerce est arrêté, vos boutiques sont désertes, les commandes qui viendraient de toutes parts sont suspendues, vos bras sont oisifs, le crédit ne renaît pas ; les capitaux dont le gouvernement a besoin pour délivrer le territoire de la présence de l’ennemi, hésitent à se présenter. Dans votre intérêt même, dans celui de votre cité, comme dans celui de la France, le gouvernement est résolu à agir. ”

“ Aussi tant qu’il y aura un gouvernement chargé d’autre chose que d’une simple mission purement administrative, et tant que le gouvernement disposera des emplois publics et en pourra créer de nouveaux pour augmenter le nombre de ses partisans, le suffrage universel ne sera qu’un leurre. Il continuera d’être un moyen plus ou moins commode de faire sanctionner comme émanant de la souveraineté collective des institutions ou des choix de personnes habilement imposés à la collectivité inconsciente par des groupes particuliers et pour leurs seuls intérêts. ”

“ La Commune devait avoir pour suprême objectif de faire mettre bas les armes à Versailles en répandant le moins de sang possible. Elle y pouvait arriver promptement en prenant ses adversaires par ce qui les touche le plus : leurs intérêts. Elle eût donc dû occuper dès le début la Banque de France et s’emparer du portefeuille qu’elle eût menacé de détruire si, dans un délai qu’elle eût fixé aussi court que possible, le gouvernement de Versailles n’avait pas consenti à traiter avec la Commune et à garantir à Paris l’exécution complète du programme communaliste de la Révolution du 18 mars. ”

“ « J’étais sur la place de l’Hôtel-de-Ville à l’heure où ont été proclamés les noms des membres de la Commune, et j’écris ces lignes tout ému encore.
» Combien d’hommes étaient là ? Cent mille peut-être. D’où venus ? De tous les points de la cité. Les rues voisines regorgeaient d’hommes armés, et les baïonnettes aiguës, étincelant au soleil, faisaient ressembler la place à un champ d’éclairs.
» Au milieu de la façade de l’Hôtel, s’élève une estrade que domine un buste de la République, coiffé du bonnet phrygien ; on a voilé de drapeaux le Henri IV de bronze. ”

“ Quant à celle du 8 février, les gouvernants savaient trop que, lasse d’une guerre menée de telle sorte que nous étions constamment battus, l’immense majorité des campagnes voterait comme un seul homme pour des candidats agréables à ces mêmes gouvernants qui venaient de traiter avec l’ennemi aux plus honteuses conditions. Aux élections du 2 juillet, l’apparente liberté dans laquelle elles se sont accomplies — en province seulement [2] — tient à ce que les préoccupations que lui avait causées la Commune n’ont point laissé le temps au gouvernement de les organiser. ”

“ D’un autre côté, elle voyait, non sans raison, dans le triomphe de la Commune sur Versailles, l’avènement définitif d’un régime économique dans lequel ses appétits de gains excessifs et de domination sans conteste allaient se trouver refrénés par les travailleurs, délivrés de toute les entraves légales qui, jusqu’alors, leur avaient créé une situation inférieure, et qui allaient pouvoir maintenant traiter d’égal à égal avec la bourgeoisie capitaliste. ”

“ Elle ne dirige plus ; elle informe. Ce n’est plus une puissance : c’est un moyen.
Par tradition donc, et surtout dans l’intérêt de sa prépondérance et des bénéfices qu’elle en relire, la presse française est d’instinct l’ennemie du droit de réunion.
Aux élections de 1863, n’avait-on pas vu la presse parisienne diriger les élections et patronner les candidats, tout comme de son côté le faisait le gouvernement ? ”

“ De ce moment, en présence d’un tel manque de loyauté si formellement constaté, les membres de la minorité durent songer — non à se retirer, personne n’y pensa un seul instant, — mais à dégager dans le seul intérêt de l’avenir de l’idée communaliste, prête à sombrer, la moralité des motifs qui la contraignaient à décliner, au nom de la Révolution sociale, la part de responsabilité que venait de leur créer leur apparente adhésion à l’institution du Comité de salut public, contre laquelle ils s’étaient élevés dès le principe. ”

“ Le parti du Provisoire fut vite pris.
Tout en décrétant, pour la forme, l’armement des citoyens ; tout en continuant les travaux de défense déjà commencés autour de Paris ; tout en déclarant bien haut qu’on ne céderait à l’ennemi « ni un pouce de notre sol, ni une pierre de nos forteresses, » il ajouta mentalement que, quant au sacrifice de la Révolution et de la République, on pourrait s’entendre. ”