4 septembre 1870

“ La République française, rétablie le 4 septembre 1870 sans qu'une goutte de sang ait été répandue, sans qu'une larme ait été versée, n'a besoin, pour rayonner sur le monde, que de la pacifique et glorieuse influence de l'exemple. Sachons être heureux ; tous les peuples s'empresseront de nous imiter d'eux-mêmes, et les forces de chacun s'accroîtront par l'union de tous.
L'enfantement rapide de tant de moyens de défense et d'attaque en hommes et en matériel serait demeuré inutile, si en même temps l'on n'avait créé un nouveau système de guerre, la guerre révolutionnaire. ”

“ De la République du 4 septembre 1870, qu'espérez-vous? Des prodiges de grandeur naîtront de sa race, le bandeau de l'ignorance tombera à nos pieds; le villageois, comme le seigneur, deviendra député, la science et le bon sens régneront partout. ”

“ Le 4 septembre et la Défense nationale. — L’Assemblée de Bordeaux. — L’insurrection communiste : Paris repris par les Français. — Premiers symptômes de relèvement. — La décentralisation : l’esprit de parti.
Dans la série des journées révolutionnaires que renferment les annales de la France moderne, le 4 septembre 1870 occupe une place à part. L’Empire, à cette date, ne fut pas renversé ; il cessa. On a souvent tenté, dans un intérêt de parti, facile à discerner, de représenter le 4 septembre comme l’entreprise réfléchie et combinée d’un groupe de factieux. ”

“ Quoi qu'il en soit, la sévérité de l'avenir lui fera sa place dans les plus grandes hontes de notre époque.
La journée du 4 septembre n'a pas, d'ailleurs, été une journée isolée. Elle avait été savamment préparée par les ambitions qui se tenaient aux aguets, à la suite des malheurs militaires de la France. Et lorsqu'au nombre des mesures auxquelles le gouvernement et les Chambres donnaient chaque jour un nouveau développement, l'opposition, multipliant ses motions et ses objur-
UNE PAGE DE L'HISTOIRE DU 4 SEPTEMBRE 1870. ”

“ A la suite de cet événement parut une proclamation du prince-président qui contenait le mot fameux : « Il est temps que les bons se rassurent, et que les méchants tremblent ! » Désormais, en effet, la tranquillité régnera dans la rue, mais la République aura cessé d'exister, sinon en droit, du moins en fait. On peut dire qu'à partir de juin 1849, c'est le régime impérial qui commence.
La République renaît le 4 septembre 1870. ”

“ Révolution sans tache en plein soleil, révolution qui ne coûta ni une goutte de sang, ni une larme.
Il est de mode, aujourd'hui, dans le camp réactionnaire, de faire de cette date du 4 septembre une date douloureuse. Ceux-là mêmes qui n'eussent osé alors protester contre le verdict national, font retomber sur la République le poids des malheurs amoncelés par le gouvernement bonapartiste. La vérité est que le 4 septembre fut moins un soulèvement qu'un soulagement. Ce ne fut point la révolution d'un peuple chassant les coupables de sa propre main ”

“ Le Gouvernement créé le 4 septembre 1870 par le peuple de Paris n'a donc pas eu besoin de renverser l'Empire :
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le pouvoir était vacant, il s'en est saisi ; et s'il a l'énergie et la persévérance, sans lesquelles rien de durable ne peut se fonder, il aura rendu un immense service à la patrie, parce qu'il l'aura tirée du chaos où l'a jeté le second Empire. ”

“ De même que sous l'empire, nous demandons vainement que l'on définisse une politique, un principe politique ; la République du 4 Septembre gouverne les Français comme l'Empire du 2 décembre : au hasard des événements et au caprice des volontés de quelques préfets ou confidents particuliers. ”

“ Si l'armée seule avait éprouvé des défaites, il en faudrait chercher les causes dans sa constitution, dans son armement, dans son administration , enfin dans le commandement. Mais lorsqu'il est impossible de ne pas reconnaître que la nation elle-même est tombée, les causes de l'effondrement doivent se trouver dans des sphères plus vastes encore que la sphère militaire.
La révolution du 4 septembre n'est pas une cause, mais un effet. Cette révolution n'aurait pu s'accomplir dans une société forte, éclairée, morale et patriotique. ”

“ Je voudrais, avec tous ces récits qui se succèdent, essayer de préciser ce que j’appellerais volontiers la vérité vraie sur les hommes et sur les choses, sur cette campagne de 1870, qui n’est plus à un instant donné qu’un ensemble d’efforts brisés, d’épisodes incohérens, de tentatives désespérées et inutiles. Jusqu’au 4 septembre, c’est la guerre de l’empire, marquée par les premiers combats et les premiers désastres, par la catastrophe de Sedan et par cet investissement de Metz qui prépare une autre capitulation, dernier et sombre épilogue de la période impériale. ”

“ Si les agents et les amis des hommes politiques qui formaient le gouvernement du 4 septembre étaient les plus ardents à prêcher, à recommander, à réclamer comme une nécessité de la Défense nationale, l'union de tous dans un même et unique sentiment de patriotisme, ils étaient aussi les premiers, il faut bien le dire, à jeter la division entre les partis et entre les diverses classes de la nation. ”

“ C'est le malheur de la France que les partis n'y abdiquent pas. Si le Gouvernement du 4 Septembre avait pu espérer que le sentiment qui avait fait la Révolution, le mouvement universel d'adhésion qui l'avait consacrée, seraient assez puissants pour contenir la passion politique, il se serait préparé bien des mécomptes, et l'illusion eût été courte. ”

“ La République du 4 septembre, c'est la France au combat ; tous les partis sont là; tous sont revenus sans renier leur passé, sans abdiquer leur avenir, pour défendre la patrie en danger ; c'était leur devoir. Aujourd'hui, après quatre mois de lutte, alors que la résistance à mort est dans toutes les âmes , étant à la peine, ils veulent être aux conseils ”

“ L'histoire de la révolution de 1870-71, entre avec la République dans une phase nouvelle. La cause de tous les maux surgis jusqu'à ce jour a disparu. Une nouvelle ère semble s'ouvrir pour la nation qui reprend confiance. Mais, à bien considérer l'état de la patrie, même au lendemain de la journée du 4 septembre, l'empire, il faut le reconnaître, étend encore sa fatale influence sur Je pays. Un peuple ne se débarrasse pas en un jour des vices, des virus inoculés par une corruption de vingt ans. ”

“ La République et les marchés passèrent avant tout. Il est temps que la France connaisse la vérité. Il est temps que nos ennemis sachent que s'ils ont eu des succès, ce n'est pas à notre peuple, ce n'est pas à l'Empire qu'il faut en demander les causes.
Ni les hommes ni les armes n'ont manqué. Mais le gouvernement du 4 septembre n'a pas su organiser les armées.
Il a voulu improviser, au lieu de prendre le temps nécessaire.
Il fallait composer des compagnies, puis des bataillons, enfin des régiments solides. Réunir ces régiments en brigades, en divisions, en corps d'armée. ”

“ Nous partagerons volontairement les espérances des foules, mais tout en enregistrant leurs désillusions, tout en recherchant les culpabilités et les fautes, avec le soin jaloux d'un homme qui aime par-dessus tout le vrai et qui, croyant l'avoir trouvé, le montre sincèrement, nous nous garderons bien aussi des passions injustes. Nous n'irons jamais grossir le choeur des intéressés qui, reprochant surtout au 4 septembre d'avoir renversé l'empire, en feraient volontiers une date funèbre. ”

“ La Commune, tout abominable qu'elle a été (et je ne suis pas de ceux qui lui cherchent des excuses où des circonstances atténuantes) , peut rejeter une part de sa responsabilité sur le gouvernement du 4 septembre, et ce gouvernement lui-même, dont il ne faut méconnaître ni les bonnes intentions, ni les actes honorables; n'a fait aucune faute qui n'ait été préparée et rendue presque inévitable par la politique insensée de l'Empire, c'est-à-dire par une politique à laquelle est attachée la responsabilité de la France entière. ”

“ La Révolution fut l'oeuvre de Paris; la France n'y eut aucune part, et les élections du 8 février 1871 prouvent que la France, si elle avait été consultée, se serait prononcée contre les hommes de la défense nationale. Il n'est pas plus vrai de soutenir que la Révolution du 4 septembre n'a pas versé de sang : elle en a au contraire répandu des torrents, car elle s'est continuée par la " guerre à outrance " qui a coûté la vie à des milliers et des milliers de soldats, et elle s'est terminée par la Commune, durant laquelle tant d'hommes ont encore succombé. ”

“ FERRIÈRES
Le 6 septembre 1870, en prenant possession du département des affaires étrangères, M. Jules Favre, vice-président du Gouvernement de la défense nationale, adressait aux agents diplomatiques de la France à l'étranger a circulaire suivante :
MONSIEUR,
Les événements qui viennent de s'accomplir à Paris ( 1 ; s'expliquent si bien par la logique inexorable des faits qu'il est inutile d'insister longuement sur leur sens et leur portée.
En cédant à un élan irrésistible, trop longtemps con (
con ( ) La révolution du 4 septembre 1870 et la proclamation de la Ré publique. ”

“ Mais ce qu'il y avait de plus étonnant encore, c'était de voir que des hommes qui avaient fait la révolution du 4 septembre, et qui étaient encore ministres, entraient dans une colère épouvantable contre ceux qui s'étaient emparés de l'Hôtel-de-Ville. Ils criaient que c'était un crime abominable de chasser les représentants nommés par le suffrage universel, qu'il fallait respecter la volonté de la France, et que ceux qui avaient fait la nouvelle révolution étaient des misérables qu'on allait livrer à la justice. ”

“ Cette société bourgeoise, ces commerçants, ces gens de finance, ces lettrés, ces petits et gros rentiers, se soucient peu d'être mis sous les verrous, ou traînés au pied d'un mur pour y être fusillés. Mais les défaillances n'ont pas été universelles. Celui qui écrit ces lignes a eu l'honneur de montrer aux hommes du 4 septembre que la révolte à main armée, les violences d'une multitude en délire, les menaces de mort, l'arrestation, n'arrachent pas au vrai soldat un cri inspiré par la peur. ”

“ Dans cette journée du 3 septembre l'Empire fut irrévocablement condamné, mais on s'attendait à ce que le Corps législatif prît en main le pouvoir, et s'il l'eût fait résolument la Révolution eût été évitée. Ce qui le démontre c'est la patience du peuple.
La séance de jour n'avait point donné de résultats ; il attendit la séance de nuit. ”

“ N'a-t-on pas vu des enfants perdus de la presse contester à la République du 4 septembre son origine ; il suffit de leur répondre avec M. Guizot que la République est le gouvernement de la France devant l'ennemi, et que c'est un crime de le discuter. ”

“ Dès lors, la République était faite dans les esprits, les plébiscitaires eux-mêmes, je le répète, ne voulant plus de l'Empire, et personne ne songeant au Bourbon non plus qu'aux d'Orléans. N'est-il pas vrai, réactionnaires, qui n'avez aujourd'hui que des invectives pour « l'impie révolution du 4 Septembre » et dont l'impudence provoque le dégoût de tous ceux qui vous ont vus et entendus en août 1870 ? ”

“ En 1848, lorsque la République était à peine proclamée, les hommes du gouvernement provisoire ne virent-ils pas de toute part de nouvelles factions se soulever contre eux, et ne fallut-il pas le cruel et sanglant triomphe des journées de juin pour éviter les cataclysmes de la plus profonde anarchie?
Le 4 septembre 1870, l'Empire a succombé sous le poids de sa honte, de notre indigna-
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tion et de notre mépris. Les hommes qui ont eu le courage de prendre en main la défense nationale ont acquis les sympathies de toute la France. ”

“ A TOURS
CHAPITRE PREMIER.
La révolution du 4 septembre. — Le gouvernement de la défense nationale. — Sa politique. — Jules Favre, Trochu, Gambetta. — Les vieux et les jeunes.
Si la France entière avait fait, pour empêcher la guerre de 1870, tous les efforts que fit le parti républicain, jamais l'empereur, contrairement au voeu formel de la nation, n'aurait osé l'entreprendre. Le plébiscite en était la préface, et jamais mensonge plus grossier ne trompa le pays. ”

“ Les hommes du 4 septembre devaient être convaincus qu'un élan patriotique ne pourrait se produire assez puissant sous la régence ; se rappelant qu'une République, dans un autre temps, avait fait trembler l'Europe avec ses armées composées d'anciens militaires et de civils, ils avaient bien certainement l'espérance de vaincre en endossant devant l'histoire le fardeau d'un crime qui pouvait les conduire à l'échafaud. ”

“ Si les Prussiens n'avaient pas été dans nos forts et si la France n'avait pas été si malheureuse, toutes ces choses auraient été bien drôles. Car enfin, si ceux qui chassaient les représentants de la nation et qui se moquaient du suffrage universel étaient des misérables, les hommes du 4 septembre, comme on les appelait, étaient les premiers de tous. Avant de faire juger les autres, ils auraient dû commencer par donner leur démission et se faire juger euxmêmes. ”

“ On y entendait les plus violents appels à l'émeute. On y accusait couramment et en termes d'un emportement inouï le gouvernement de, trahir et de s'entendre avec les Prussiens pour affamer le peuple de Paris et le livrer.
Toute une littérature quotidienne, accumulait les injures, non plus contre les hommes de l'Empire ; mais contre les hommes du 4 septembre. ”

“ L'emprunt qu'elle avait lancé avait été presque aussi bien reçu qu'au temps de sa splendeur, et l'argent remplissait ses caisses. Enfin, le pouvoir était aux mains d'un homme énergique, qui la conduisait sûrement, et avec qui il fallait compter. Nous étions bien loin du citoyen Jules Favre et de la République du 4 septembre ! On ne pouvait mettre en doute que, dans le cas d'une lutte, même immédiate, la France ne fût déjà plus redoutable qu'elle ne l'avait été en 1870; et chaque année de paix devait nécessairement ajouter à sa force. ”