Eugène Roux

“ Mais en Prusse comme en Angleterre le souverain n'est pas tout : non-seulement l'empereur Guillaume, le roi d'Italie, le roi de Suède, etc., etc., partagent avec leur ministère la responsabilité du gouvernement, mais à côté de leur pouvoir, purement exécutif, subsiste un autre pouvoir, le pouvoir législatif, qui est chargé de diriger, de surveiller et de contrôler tous leurs actes publics.
Ainsi, de notre temps, la Monarchie n'est pas le gouvernement d'un seul : mais, avons-nous dit, la République n'est pas davantage le gouvernement de tous. ”

“ Ce n'est point un salaire, en effet, que touche le clergé, c'est une indemnité, une sorte de rente qui lui a été allouée par la Constituante en échange de ses immenses biens, cédés à l'État sur la proposition de M. de Talleyrand, évêque d'Autun.
Et, ici, faisons justice d'un argument invoqué par certains partisans de la suppression du budget des cultes.' Se couvrant d'un zèle hypocrite pour les intérêts de la religion, ils disent : « Dégager l'Église de tout lien avec l'État, c'est rendre sa liberté plus complète, c'est l'affranchir de la tutelle et du joug du gouvernement. » ”

“ Peuple, on te trompe, avec le mot d'égalité. Un tyran de l'antiquité avait un lit de fer sur lequel il faisait étendre ses victimes, mutilant celles qui étaient plus grandes que le lit, disloquant douloureusement celles qui l'étaient moins, pour leur faire atteindre le niveau. Ce tyran aimait l'égalité, et voilà celle des scélérats qui te déchirent par leur fureur. L'égalité pour l'homme social n'est que celle des droits ; elle n'est pas plus celle des fortunes que celle des tailles, celle des forces, de l'esprit, de l'activité, de l'industrie et du travail. ”

“ Et l'une des plus énergiques protestations qu'il ait soulevées est due à un futur ministre de Louis XVI, au sage Malesherbes, qui, s'adressant un jour à Louis XV, en qualité de président de la Cour des aides, s'exprimait ainsi :
« Avec les lettres de cachet, Sire, aucun citoyen n'est assuré de ne pas voir sa liberté sacrifiée à une vengeance, car personne n'est assez grand pour être à l'abri de la haine d'un ministre, ni assez petit pour n'être pas digne de celle d'un commis des fermes. » ”

“ En d'autres termes, la liberté de mal faire existe à peu près sans limites. Quant à la vraie liberté, c'est-à-dire celle qui réside dans l'exercice sûr et facile des droits de chacun de nous, un pouvoir fort peut seul nous l'assurer. C'est l'impuissance dos méchants qui fait la sécurité des bons : quand les pervers sont libres, les honnêtes gens sont asservis.
Il n'y a donc, sous la République, ni stabilité dans les institutions, ni force dans le pouvoir, ni liberté chez les citoyens. ”

“ L'Assemblée constituante ne fit donc que proclamer comme un droit ce qui depuis longtemps subsistait à titre de tolérance : « La libre communication des pensées et des opinions,— dit-elle dans la Déclaration des droits de l'homme, — est un des droits les plus précieux : tout citoyen peut donc parler, écrire, imprimer librement, sauf à répondre de l'abus de cette liberté dans les cas déterminés par la loi. » ”

“ Quelques jours plus tard, Louis XVI étant venu clôturer en personne les travaux de la Constituante, celle-ci manifesta avec la même chaleur l'assentiment qu'elle donnait au langage suivant de son président : « Convaincue que le gouvernement qui convient le mieux à la France est celui qui concilie les prérogatives respectables du trône avec les droits inaliénables du peuple, l'Assemblée nationale a donné à l'Etat une constitution qui garantit également la royauté et la liberté. » ”

“ Plus tard, après la fuite du roi à Varennes, elle disait dans une proclamation aux Français : « Nous avons conservé la monarchie, parce que nous la croyons utile à la France. »
Le 13 septembre 1790, son président, en réponse au roi, qui venait d'accepter solennellement l'acte constitutionnel, disait : « Sire, l'attachement des Français vous décerne la couronne ; ce qui vous l'assure, c'est le besoin qu'une si grande nation aura toujours du pouvoir héréditaire. » Et l'Assemblée couvrait ces paroles de ses applaudissements enthousiastes ! ”

“ « Je cherchais l'égalité, dit Rossel, et je trouve le privilége installé à tous les coins de rue. Je trouve la hiérarchie compliquée de la fédération, l'aristocratie des anciens condamnés politiques, la féodalité des ignares fonctionnaires qui détenaient toutes les forces vives de Paris. »
Ces anciens condamnés politiques, ces ignares fonctionnaires, forment pourtant la nouvelle couche sociale dont le représentant et le chef du parti républicain actuel proclamait à Grenoble l'avénement. Distinguer dans la société des couches diverses, c'est précisément affirmer l'inégalité ! ”

“ Chez les peuples qui vivent à l'abri bienfaisant de la monarchie héréditaire, le gouvernement règle sa ligne de conduite d'après des principes fixes et des traditions séculaires. L'esprit de suite et la persévérance qui, comme nous l'avons déjà dit, sont en toutes choses les conditions indispensables du succès, caractérisent ainsi la politique de ces peuples. Mais sous un régime où la politique change tous les quatre ou cinq ans avec le chef du gouvernement, quel esprit de suite peut-il y avoir ? ”

“ N'y aurait-il pas une véritable injustice à vous contraindre de payer néanmoins une taxe scolaire ?
Quant à l'obligation, elle porte atteinte aux droits, à l'autorité du père de famille : ce motif suffit pour nous la faire repousser.
Les radicaux, du reste, n'attachent de prix à l'obligation et à la gratuité que parce que l'obligation et la gratuité sont des acheminements vers la laïcité; si l'instruction n'était pas gratuite, en effet, on serait mal fondé souvent à exiger du père l'envoi de son enfant à l'école ”

“ Le prestige du roi n'est que l'effet d'une illusion !
Illusion, soit ! mais illusion salutaire ! Et plût à Dieu qu'à tous les degrés de la hiérarchie, les chefs pussent déterminer chez leurs inférieurs une méprise analogue ! Le respect renaîtra dans notre société quand ceux qui obéissent attribueront, même faussement, tous les mérites à ceux qui leur commandent.
D'ailleurs, ce que nous tenons à constater dans l'intérêt de notre thèse, ce n'est pas la légitimité, mais seulement l'existence de l'autorité morale du roi.
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Quant au président de la République, comment en imposerait-il? ”

“ Le principe de l'égalité sociale, inscrit dans la Déclaration des droits de l'homme, n'est à aucun degré la négation de ce grand classement naturel qui se fonde sur le mérite ou la vertu. Mais, avant 1789, il était admis un autre classement qui se basait uniquement sur la naissance ou la fortune et qui, consacre par de nombreuses lois, partageait la société française pour ainsi dire en trois sociétés distinctes : la noblesse, le clergé, la roture. ”

“ « La propriété étant un droit inviolable et sacré, nul ne peut en être privé, si ce n'est lorsque la nécessité publique, légalement constatée, l'exige évidemment, et sous la condition d'une juste et préalable indemnité. »
Ainsi s'exprime la Déclaration des droits. Le principe qu'elle pose dans cet article n'est pas de ceux que la Monarchie a le plus méconnus. Sans doute, avant 1789, la confiscation était inscrite dans les lois, mais elle était rarement appliquée. ”

“ Le premier de ces monuments échappe par sa nature aux atteintes du temps : il est éternel comme les vérités dont il est l'expression, et aussi longtemps que, suivant la belle formule de Mirabeau, le droit sera le souverain du monde, les institutions sociales auront pour base les principes de 1789. C'est que ces principes ont une origine plus haute que la conception humaine : ils ont été gravés par Dieu dans nos consciences, et la gloire de l'Assemblée n'est pas de les avoir inventés, mais de les avoir aperçus et formulés. ”

“ Le gouvernement de Louis XVI professa constamment le respect le plus scrupuleux pour la propriété, qui n'en reçut pas moins, il est vrai, dans les dernières années de ce règne, des atteintes graves et nombreuses : des couvents furent pillés, des châteaux saccagés et brûlés, des terres ravagées. Mais ce n'est pas assurément à la Monarchie que peuvent être imputés ces faits de brigandage, car ceux qui les ont renouvelés et pour ainsi dire aggravés, en 1793 et en 1871, ont pris soin eux-mêmes de se classer dans le parti républicain ! ”

“ Quand un pays est étendu, il n'existe, et l'art de la politique l'a prouvé, que deux moyens de lui donner une existence solide et permanente. Ou bien vous organiserez séparément ses parties, vous mettrez dans chaque section de l'empire une portion du gouvernement, et vous fixerez ainsi la stabilité aux dépens de l'unité, de la force et de tous les avantages qui résultent d'une grande et homogène association ”

“ La popularité de Malesherbes et de Turgot était depuis longtemps bien établie. Leurs écrits comme leurs actes avaient, à diverses reprises, mis en éclatante lumière, non-seulement la supériorité de leur' intelligence, mais leur ardent amour du bien public et leur goût éclairé des innovations. Le choix de ces deux hommes comme ministres était tout un programme; il signifiait clairement : réforme des abus.
Au point de vue politique, — le seul qui nous intéresse en ce moment, — Malesherbes et Turgot avaient compris la nécessité d'une représentation nationale. ”

“ Un peuple plus soldat que citoyen, suivant l'expression de Béranger. Nos défaites récentes, produites par l'infériorité de notre artillerie et de notre organisation, ont pu nous faire momentanément déchoir du premier rang dans la hiérarchie des puissances militaires : mais si la Prusse a mieux que nous la science de la guerre, plus qu'elle nous en avons le génie. Aussi, malgré notre fougue et notre inconstance naturelles qui nous portent à secouer de temps en temps le joug, nous sommes généralement avides de discipline, de force, d'autorité. ”

“ La suprématie de la capitale, qui s'était effacée dans les dernières années de la Monarchie, reparait dès le début de la République. Seulement, ce n'est pas Versailles mais Paris qui exerce la dictature, et les départements subissent la loi, non plus de la cour de France mais des faubourgs d'une ville.
La République ne s'est jamais installée dans notre pays qu'en foulant aux pieds les droits de la province. Ainsi, le 10 août 1792, le 24 février 1848 et le 4 septembre 1870, une partie (et quelle partie!) de la population parisienne s'est substituée à toute la nation ”

“ La seconde assemblée des Notables, convoquée par Necker, émit le voeu que tous les Français fussent assujettis à l'impôt.
Enfin, les cahiers des États du clergé, comme ceux de la noblesse, en 1789, marquaient la renonciation formelle de ces deux ordres à toute exemption pécuniaire.
On le voit : en proclamant le principe de l'égalité de tous les citoyens devant l'impôt, la Constituante ne fit que consacrer solennellement une réforme, dès longtemps admise, même par les corps privilégiés qu'elle lésait, et activement poursuivie par tous les derniers ministres de la Royauté. ”

“ D'autre part, dès que nous sommes en République, notre premier soin est d'appeler un sauveur, de rechercher un général auquel nous puissions confier nos destinées, d'incarner nos idées et nos aspirations dans un homme. Qu'un personnage exprime avec éclat, à un moment donné, la pensée, les sentiments, les passions même de la nation : sur lui se concentrent aussitôt tous les voeux et toutes les espérances pour l'avenir. ”

“ L'esprit humain poursuit son affranchissement dans tous les ordres d'idées et de faits, et ses efforts pour briser les entraves auxquelles l'avait assujetti le despotisme sous ses diverses formes sont bientôt couronnés de succès.
Ce n'est pas seulement dans la philosophie, dans les sciences, dans les arts, dans la religion que l'esprit humain se porte à de grandes hardiesses ; c'est aussi dans la politique. ”