Bernard Le Bouyer de Mirabeau

“ La maison des Michaud n'avait pas de visiteur plus assidu que le comte ; surtout la nuit. Il sied d'ajouter que Mirabeau parlait si haut et si bien des sacs de pistoles que d'un jour à l'autre il devait rapporter de chez Fauche, pour prix de son ouvrage, qu'on croyait les entendre sonner. Un livre contre le despotisme! toute l'Europe en voudrait... Bourrier, comme ses pareils, avait le cœur républicain. Il avait aussi l'âme d'un contrebandier ; il saurait faire passer la frontière à plus d'un ballot de cette fine marchandise, et la colporter. Mirabeau, pas fier,
était son ami. ”

“ Que partout le monde est étroit ! A peine s'étaient-ils logés chez un négociant du nom de Potters, qu'un Provençal, M. de Castagny, agent de la marine de France à Rotterdam, reconnaissait en Mirabeau mieux qu'un compatriote, — une connaissance, presque un ami, puisque son père était celui du bailli
de Mirabeau..! ”

“ Mirabeau était foncièrement bon, mais le ressentiment, la jalousie, la nécessité, le péril, le rendait versatile et cruel.
Ce qui lui pouvait nuire le plus à ses débuts à la Cour était son défaut d'usage. Il avait, gentilhomme qui se targuait d'une noblesse égale aux plus grands, comme un parvenu, comme un robin, reçu plus d'instruction que d'éducation et pensé que les talents étaient le meilleur outil de la soeiabilité. ”

“ Il est en état » de lui faire des leçons en manière d'avis, d'un grand goût. » Il fera bien; au lieu de lui foutre de l'encensoir par le nez, il surveillera toutes ses démarches. C'est que Mirabeau est un « fier bougre, qui sait lire dans l'écriture d'un livre. Il faudrait il être bougrement fin pour lui en donner à garder! » ”

“ Depuis le temps où il haranguait en Limousin les tenanciers de son père, Mirabeau va parler en public pour la première fois. Il n'y aura chez lui ni apprentissage ni tâtonnements; il a si naturellement un tempérament oratoire qu'il produit tout de suite sur ceux qui l'entendent l'impression la plus forte. ”

“ Les discours de Mirabeau nous font connaître son génie oratoire ; l’homme d’État ne se montre chez lui tout entier que dans les mémoires ou notes qu’il adressait à la cour. Depuis le mois de juin 1790 jusqu’au mois de mars 1791, il a dû en adresser en moyenne deux par semaine. Tous ces documens ne nous sont pas parvenus, mais il nous en reste cinquante qui suffisent à nous faire connaître le fond de la pensée de Mirabeau, comment il jugeait les événemens, quel parti il proposait d’en tirer pour sauver la monarchie. La morale n’a, bien entendu, rien à voir dans cette œuvre de pure politique. ”

“ Les intentions de Mirabeau, à ce moment, étaient vraiment celles qu'il disait. Son élargissement qu'il espérait obtenir avant l'hiver et même avant octobre, où l'hiver commence à Pontarlier, dépendait surtout des bons rapports que M. de Saint-Maurris ferait à son père. S'établir son rival chez la marquise de Monnier ne pouvait aboutir qu'à « resserrer ses fers » et qu'à le précipiter dans la plus dangereuse aventure.
Juste à point, une lettre de sa femme venait de l'informer que le marquis de Mirabeau avait acheté un immense hôtel rue de Seine ”

“ Mirabeau sortit de l'Assemblée vers le soir. Il n'y devait plus revenir. Le grand orateur venait de se taire pour jamais. Six jours après, il était mort 1.
1. Le 2 avril 1791, à quarante-deux ans. Il était ne le 9 mars 1749.
CHAPITRE XI
Pour juger un homme politique, il ne faut pas se laisser étourdir par le bruit qu'il a fait pendant sa vie : il faut chercher ce qui reste de son œuvre après sa mort, et mesurer le vide qu'il laisse après lui dans le monde.
Lorsqu'on sut la vie de Mirabeau en danger, ce fut dans Paris une secousse violente, un terrible saisissement. ”

“ Il remettait toutefois à produire cette preuve jusqu'à l'arrivée de son bagage; mais ce ne pouvait être qu'une lettre de sa femme relatant un entretien favorable qu'elle disait avoir eu avec son beau-père à ce sujet. M. de Saint-Maurris refusa tout net. Mirabeau insista, protesta, plaida. Une grande et quotidienne dépense physique, et de la lecture, des distractions, une société, lui étaient indispensables, faute de quoi des maux graves et la folie le menaceraient ; la mort lui deviendrait préférable... ”

“ Le père, qui connaissait mieux le caractère de son fils pour l’avoir pratiqué plus longtemps, avait cependant prévenu le bailli. « Prends garde, écrivait-il, si tu veux le mener dans le grand, qu’il ne mène ta bourse dans le vide... pour manger dans la main, c’est le premier homme du monde. » Si bien averti et si défiant qu’il soit, l’intraitable marquis ne résiste pas davantage à l’ascendant de Mirabeau, une fois qu’il a consentit, le recevoir dans le château d’Aigueperse en Limousin, où ses affaires l’appellent. ”

“ Pour un homme ainsi fait l'ancienne société n'avait pas de place. Mais pensez au rôle que lui réservait l'avenir, et comme tout en lui, défauts aussi bien que qualités, semble admirablement combiné pour cela. Jamais on n'a vu, plus que chez lui, se dessiner en tout temps, à tout propos, ce qu'on a appelé la faculté maîtresse.
Mirabeau est né orateur : long-temps avant que les occasions se présentent, en toute circonstance, cette aptitude éclate. lia un effrayant talent d'avocat, disait son père à propos des fautes de son enfance. ”

“ « Il m'a donné de tes nouvelles dans le plus grand détail, sans oublier une certaine cantinière dont il m'a beaucoup parlé et qui ne laisse pas de t'occuper à ce qu'il prétend. Allons, Monsieur, à votre plus grande commodité, comme dit votre oncle; il est bien fait de chercher à se désennuyer. Plaisanterie à part, mon bon ami, il m'a dit du bien de ta santé dont. j'étais réellement très en peine... »
Les jeux de la poste brouillaiont ceux de la comtesse. Cette lettre enjouée et piquante parvint trop tard à Mirabeau. Comme elle l'écrivait, Mirabeau recevait son refus de rentrer en Provence. ”

“ C'étaient le margrave de Bavreuth et sa femme, sœur de Frédéric II. Le jeune comte de Mirabeau leur vint faire sa cour, avec toute la noblesse du pays.
Du premier coup, il plut aux deux Altesses, qui lui proposèrent de lus suivre en Italie, avec un de ces vagues emplois dont un titre de cour remplit le vide et relève l'importance.
Le pauvre veuf n'avait plus rien à regretter ni à perdre dans son pays. Son mariage l'avait brouillé avec tous les siens. S'il faut en croire son aîné, « il était à bout de voie, et il n'avait fait que trois morceaux de sa légitime ». ”

“ Voilà qui l'honore plus que ses meilleurs discours!
Il est important, ce témoignage de Mirabeau qui meurt, épuisé d'une lutte où Maury a le grand rôle, succombant de tristesse et de désespoir, pour n'avoir pu arrêter le char qu'il avait lancé à toute vitesse, museler la bête qu'il avait lancée dans la tempête révolutionnaire à laquelle nous allons assister.
Mais, avant d'assister à la première passe d'armes, au premier engagement des deux lutteurs, il convient de les
placer l'un et l'autre dans le cadre où ils vont se mouvoir. ”

“ Cette précaution était l'effet des avertissements et conseils impératifs du marquis de Mirabeau touchant le caractère dangereux de son fils, sa vantardise, sa turbulence, sa facilité à emprunter de toutes mains, et son peu de ressources véritables après des prodigalités inouïes : en tout et pour tout, cent livres par mois. ”

“ On peut contester çà et là les idées et les conclusions de l'auteur; personne ne méconnaîtra ni la vigueur de son intelligence, ni la mâle beauté de son langage.
Lorsque Mirabeau, qui prenait encore la parole dans l'assemblée le 27 mars, fut foudroyé le 2 avril 1791, la France perdait non seulement son plus grand orateur, mais un de ses écrivains les plus hardis et les plus puissants. ”

“ Soudain, .un colporteur entra, son ballot sur l'épaule. Il avait la mine d'un homme plus pressé de conter une nouvelle importante que de vendre sa marchandise.
– Vous êtes là bien tranquilles, dit-il, quand la France se désole ; le grand Mirabeau n'est plus ; il est mort le 2 avril, après une courte maladie. La municipalité de Paris a décrété un deuil de huit jours. Il est question de porter le défenseur du peuple dans les caveaux de Saint-Denis, à côté des tyrans qui nous ont opprimés si longtemps. D'autres sont d'avis de le mettre sous l'Autel de la Patrie, au Champ-de-Mars ”

“ On allait de là en quelques minutes au couvent de la Déserte et au bord du Rhône. Le fidèle valet Saint-Jean et un gendarme, M. de Curieux, ami de Briançon, faisaient bonne garde alentour. Soudain, ils avisèrent Mirabeau qu'il risquait d'être appréhenda. Un patient et adroit exempt, payé par la famille de Ruffey, avait retrouvé sa piste. Quant aux limiers du
marquis de Mirabeau, ils battaient toujours la campagne en Savoie et en Suisse. ”

“ Ce plébéien hardi leur fait peur : ils ne prévoient pas que c'est lui qui défendra un jour leurs droits expirants contre les réclamations violentes d'un homme de leur caste passé à l'ennemi; car, tandis que le plébéien Maury restera l'avocat de la noblesse et du Roi, c'est le comte de Mirabeau qui deviendra le tribun du peuple et l'interprète hautain des volontés populaires !
Mais, près des courtisans et des grands seigneurs, il y avait une coterie bien plus dangereuse, dont les critiques porteront aussi bien autrement ”

“ Qu'on envisage les événements seuls, ou bien, avec eux, l'homme qui s'était cru de force à les maîtriser, rien n'est plus triste que les derniers temps qui précédèrent la mort de Mirabeau. On a vu que ses relations avec la cour avaient commencé quelques mois après l'ouverture des Etats généraux ”

“ J'ai fait serment de ne jamais parler du comte de Mirabeau au public. Il m'est déjà trop dur de poursuivre son nom dans la personne de son oncle. D'ailleurs, sa position actuelle le mettant dans l'impuissance de se défendre m'impose la loi de ménager un malheureux dont il n'y a plus rien à redouter... Le bailli a trop bien combiné les moyens de me nuire pour ne pas profiter de la délicatesse qui m'impose silence sur son neveu ; il a pu facilement la pressentir ; l'homme le moins vertueux connaît assez le code des honnêtes gens pour prévoir leur marche et lire dans leur âme. ”

“ J'ai été six jours malade et très souffrant sans paraître dans le monde, et d'autant plus qu'au fond les grandes sociétés n'apprennent rien. Avant-hier le roi dit à son loto: « Où est donc le comte de Mirabeau? Il y a mille ans que je ne l'ai vu. — Sire, lui dit quelqu'un de l'intérieur, cela n'est pas étonnant, il passe sa vie chez Struensée avec MM. Biester et Nicolaï. » Vous noterez que Biester et Nicolaï sont deux savants Allemands, qui ont beaucoup écrit contre Lavater et les visionnaires ”

“ Les mots de Mirabeau sont restés plus que ses harangues; car ce lecteur incomparable, ce raisonneur correct et tenace, n'en était pas moins un merveilleux improvisateur, Si, dans ses discours, il allait ordinairement droit au but, dans ses répliques, il allait toujours droit à l'homme. ”

“ Sans s'arrêter à ces griefs, cependant, M. de Lambert et M. du Saillant s'étaient rendus chez les parents de la demoiselle : ils avaient découragé leur poursuite et en avaient obtenu la remise des « écrits » compromettants de M. de Pierre-Buffière. Puis, tous deux, cette mission accomplie, ils avaient rejoint le marquis de Mirabeau au château du Bignon, sa résidence d 'été, afin de remettre leur butin à ce père « suffoqué ».
Mais le plus ému, c'était le marquis de Lambert. Défait à faire pitié, il suppliait l'Ami des Hommes de le décharger de son insupportable tutelle ”

“ Le XVIIIC siècle a mené si grand bruit de son esprit, de ses folies et de ses vices, qu'on parle rarement de ses vertus. Il a eu pourtant ses braves gens et ses sages. Si l'on veut peindre l'hollllête homme du temps de Louis XV, c'est le bailli de Mirabeau qu'on pourra prendre pour modèle. Sa vie est aussi simple, aussi nette, aussi pleine de grandes actions et de beaux exemples que la vie de son frère est embrouillée, emphatique, pleine de désordres et de chimères. ”

“ Il est une rare et pittoresque laideur qui, fièrement portée, sert un homme plus qu’elle ne lui nuit. Mirabeau, à coup sûr, n’eût pas troqué contre le fade visage d’un bellâtre sa face de tigre marquée de la petite-vérole. Malheureusement pour moi, l’irrégularité de mes traits ne se trouve pas compensée par leur expression. Ma laideur est de celles qui courent les rues ; je ressemble à tout le monde, à tel point que des gens avec qui j’ai été lié oublient ma figure, et que d’autres me reconnaissent qui ne m’ont jamais vu. ”

“ Mirabeau, Byron, tous les hommes d’esprit hardi et d’âme énergique ont exercé ce don funeste; tous ont rendu douleur pour amour, désespoir pour dévouement.—C’est que l’auréole est de la nature de la foudre, elle brûle de sa flamme l’imprudente qu’éblouit son rayon; c’est que le bonheur n’éclôt guère dans le sillon tracé par ces hommes qui suivent une étoile; pour eux, les femmes sont un rêve, un caprice, une passion peut-être, mais jamais un but. ”

“ Voilà pour le dehors et l'expression matérielle du discours. Sermo corporis, disaient les anciens ; le langage du corps qui n'est pas toute l'éloquence, mais sans lequel il n'y a pas d'éloquence. On n'est pas tant orateur par ce qu'on dit, mais par ce qu'on est. Voyons le reste.
Pendant longtemps, quand on-avait prononcé le nom de Mirabeau, on croyait avoir dit : l'improvisateur,. l'homme qui parle sans préparation, sans étude, sans effort, presque malgré lui ”

“ Un autre bruit se répandait néanmoins que Mirabeau se tenait caché dans la ville. Chez qui? on lui connaissait tant d'amis que des perquisitions eussent offensé ou contrarié trop de monde. M. de Saint-Maurris dit hautement qu'il ne ferait arrêter le fugitif que s'il se montrait dans les rues, afin, précisait-il, « de ne pas compromettre l'autorité du roi et de ne pas perdre un homme qui paraissait doué de talents que la réflexion et la fortune pouvaient ramener à l'utilité publique ».
Les domestiques du marquis de Monnier se doutaient bien que « l'ami de madame » n'était pas loin d'eux ”