Alfred Mézières

“ Une chanoinesse, sœur aînée de Sophie, couche dans la même chambre qu'elle; cette vigilante gardienne attache à son bras un ruban qui aboutit au pied de Mme de Monnier. Si celle-ci bouge, la chanoinesse en sera immédiatement avertie. L'histoire de la précaution inutile se renouvelle ici comme dans les contes italiens. L'amour est plus fort que toutes les entraves qu'on lui oppose. Toute surveillée qu'elle est, Mme de Monnier n'en donne pas moins des rendez-
vous à Mirabeau dans un jardin où elle passe avec lui des heures délicieuses, malgré le froid des nuits d'hiver sous un climat glacial. ”

“ On prépare ainsi la Terreur et l'Empire, Robespierre et Bonaparte.
On ne laisse aucune chance à la liberté. Et cependant Mirabeau ne veut instituer qu'un gouvernement libre; il a toujours combattu, il combat encore le despotisme.
Mais en le combattant il ne s'aperçoit pas qu'il le crée. Au pouvoir absolu qu'il reproche à l'assemblée d'accaparer, il substitue un gouvernement occulte concentré en quelques mains, une coalition mystérieuse, dont les membres seront associés sans le savoir, sous
la direction de Montmorin et sous la sienne. ”

“ Au donjon de Vincennes, Mirabeau fut enfermé pendant plus de trois années dans une prison beaucoup plus dure que toutes celles qu'il avait connues jusque-là. Il n'était plus question, comme au fort de Joux, de passer ses journées à la ville, d'y prendre ses repas et d'y coucher quelquefois. Les prisonniers du donjon étaient au régime du secret le plus absolu; point de communications entre eux, point de communications avec l'extérieur; point d'autres livres que ceux qui étaient fournis parle commandant du château,
pas même la liberté complète d'écrire. ”

“ M. Louis de Loménie nous a fait connaître à fond ce personnage extraordinaire, qu'on ne connaissait guère auparavant que par le bruit qui s'est fait autour de Y Ami des hommes et par l'éclat de ses démêlés avec son fils. Nature puissante, mais peu équilibrée, le marquis de Mirabeau était plus capable de concevoir et d'exprimer des idées que de les mettre à exécution. Sa vie se consume en efforts que les événements déconcertent. Son imagination a des visées grandioses et en même temps systématiques auxquelles ne se plie
pas, en général, la nature des choses. ”

“ Il y a des questions sur lesquelles Mirabeau ne peut pas transiger. Tout retour en arrière, toute résurrection de l'ancien régime, répugnent à sa conscience comme à sa raison.
Il a vu, dès le début de la révolution, le mal que les regrets, les hésitations et les fautes des ordres privilégiés ont causé à la monarchie. A aucun prix il ne se fera le complice de nouvelles erreurs de ce genre. Puisque la
cour veut bien le consulter, il conseillera toujours de se rapprocher du parti populaire, jamais de la droite. ”

“ Quoiqu'au fond les cahiers des États généraux dénotent dans l'ensemble de la nation un état d'opinion très réfléchi et très sain, au moment où l'on va passer du raisonnement à l'action, cette justesse d'esprit est tout de suite obscurcie par une sorte d'ivresse généreuse, par une disposition à l'enthousiasme et à l'illusion qui changent les proportions des choses. La vie n'apparaît plus telle qu'elle est, hérissée de difficultés et d'obstacles, exigeant de chacun de nous une longue suite d'efforts. ”

“ Dans cette œuvre de protection individuelle, la pensée des législateurs va au delà du temps présent. La seule oppression qui fut à craindre autrefois était celle du souverain ou de ses représentants. Au pouvoir personnel va se substituer peut-être le pouvoir des assemblées qui écraseront de nouveau l'individu au nom de la maj orité. Il importe de le défendre d'avance contre une tyrannie non moins injuste, non moins redoutable que la première.
Chaque citoyen a des droits dont la majorité elle-même ne peut le priver que par un abus de la force. ”

“ Il était la preuve vivante du pouvoir exorbitant qu'un père pouvait s'arroger avec l'autorisation du roi sur un citoyen de plus de trente ans. Ce sont là des griefs qu'une âme fiere ne pardonne ni n'oublie. L'humiliation et les souffrances qu'avait endurées Mirabeau le portèrent à l'Assemblée constituante dans les rangs du tiers état, parmi les adversaires les plus résolus ”

“ Dans quel duel terrible se seraient engagés ces deux représentants des races du Midi, tous deux si dépourvus de moralité, si indifférents au bien et au mal, si rapprochés par leur origine commune des enseignements de Machiavel!
Comparé à Mirabeau, Bonaparte a un immense avantage, la supériorité de l'action sur la parole. « Les actes sont des mâles, dit le proverbe espagnol, les paroles sont des femelles. » Né pour gouverner, admirablement propre à conduire et à dominer les
hommes, Mirabeau n'a jamais eu entre les mains une parcelle de gouvernement ! ”

“ Vivre aux dépens d'une femme, d'un banquier, d'un ministre, écrire des libelles contre son père au profit d'une mère dont il connaît les torts et la honte, présider la Société des jacobins, y couvrir de fleurs les Lameth, et en même temps les dénoncer à la cour, être à la fois le chef le plus ardent du parti populaire
et le conseiller salarié de la reine voilà des actes qui ne lui coùtent à accomplir ni un scrupule ni un remords. ”

“ Mirabeau expose alors les idées qu'il serait utile de répandre : respect de la constitution dans ses principes essentiels, nécessité de certaines réformes, « prouver surtout qu'il ne
peut y avoir de liberté sans obéissance à la loi, de loi sans force publique, et de force publique sans confiance dans le pouvoir exécutif ». Nulle part on n'a déterminé en moins de mots, avec plus de précision et de vigueur, les conditions d'un gouvernement libre. ”

“ Dans la crainte de plus grands désordres, un admirateur de Mirabeau sollicita son intervention. « Tout est perdn, lui écrivait-il, s'il faut céder au peuple; tout est détruit si l'on emploie la force. Votre présence peut-être
calmerait les choses. Quand on n'attend plus rien des hommes, il faut bien recourir aux dieux. » Avec l'agrément du commandant militaire de la province, Mirabeau répondit à cet appel, usa de sa grande popularité pour calmer les esprits et assura provisoirement la paix de la rue en constituant une milice bourgeoise. ”

“ Tout observateur attentif, en considérant les intelligences que Mirabeau avait dans tous les partis, et les espérances que fondaient sur lui tant de gens marchant en sens contraire, ne pourra comparer Mirabeau qu'à celte joyeuse coquette dont j'ai vu quelque part le portrait; attentive à la fois à tenir son jeu et à occuper ses amants, elle a ses deux pieds sous la table posés sur ceux de ses voisins et tourne ses regards languissamment vers le troisième, en sorte que tous jouissent d'une préférence qu'ils regardent comme unique. ”

“ Nous l'avons déjà dit, Tallcyrand ne voulut jamais pardonner à Mirabeau la publication de l'Histoire secrète de la cour de Berlin et ne consentit à se rapprocher de lui au'à son lit de mort.
Cet épicurien est doublé d'un stoïcien. Après une vie si orageuse et si remplie d'écarts, il 'accepte la mort avec une tranquillité superbe sans l'ombre d'une inquiétude morale, sans aucune préoccupation de l'au delà. ”

“ Nulle part le génie politique de Mirabeau ne se révèle avec plus de puissance, plus d'ampleur et d'audace que dans cette publication. Sans ces documents de premier ordre on ne saurait qu'à demi combien il était fait pour gouverner les hommes, avec quelle absence de scrupules, avec quel mélange de fermeté et de raison il aurait dirigé, s'il l'avait pu, les destinées de la France.
Son caractère même n'y a rien perdu. Ce n'est pas la correspondance qui nous révèle sa vénalité1. Elle éclate dans toutes les parties de sa vie. ”

“ Le mois de janvier 1789 s'ouvre ainsi avec des perspectives infinies de bonheur, par des témoignages unanimes d'allégresse; on dirait que le souvenir des anciens griefs disparaît déjà dans le lointain du passé. L'âge de fer est clos, l'âge d'or commence pour la nation.
Une parole du roi opère ce prodige. Il ne se
contente pas d'annoncer la convocation des États généraux depuis si longtemps promise, il annonce que la représentation du tiers état y sera doublée. Le peuple enfin va pouvoir nommer ses représentants, obtenir par eux les réformes qu'il réclame. ”

“ Tout ce que nous savons des sentiments de Mirabeau à cette époque témoigne de ses dispositions conciliantes. Comme l'ordre des communes, comme la nation presque entière, il attend beaucoup du roi dont la popularité n'a encore souffert aucune atteinte. Il craint seulement que Louis XVI ne soit mal entouré et mal conseillé. Dans un intérêt personnel, à coup sûr, mais aussi dans l'intérêt public, il voudrait entrer en relations avec les ministres, se concerter avec eux pour modérer un mouvement dont le caractère révolutionnaire commence à l'inquiéter. ”

“ C'est la question capitale du moment, c'est surtout pour la résoudre que la cour demande des conseils et un appui. Mirabeau pourrait répondre qu'il est bien lard, qu'on a laissé se commettre et s'aggraver le mal, qu'il a luimême proposé un plan dès 1788, qu'il n'a cessé depuis lors de renouveler ses offres et qu'on n'a jamais consenti à l'écouter. Mais il est fier de la confiance tardive qu'on lui témoigne, enchanté des subsides qu'il reçoit, et se garde bien de récriminer. Il
cherche de bonne foi, tout au moins au début, loyalement et courageusement, la solution. ”

“ Par la faute d'un gouvernement absolu, la Prusse reste un peu en dehors du mouvement intellectuel de l'Allemagne. Les esprits éclairés la jugent avec quelque dédain; aux yeux de Goethe et de ses amis, c'est une terre de hobereaux et de caporaux.
L'auteur de la Monarchie prussienne démêle dans l'œuvre de Frédéric II plus d'un germe de mort; il soupçonne par moments que
l'édifice élevé par ce grand architecte ne survivra pas à celui qui l'a construit. ”