Pierre-Paul Pétain

“ Pour désigner un principe de Gouvernement, Vichy ne signifie rien. Il y avait un Gouvernement très divisé, qui n'a pas cessé de l'être, du moins tant que je l'ai conn'i, c'est-à-dire jusqu'en 1942.
M. le Président. — Le chef du Gouvernement, c'est-à-dire le Maréchal Pétain, souhaitait-il, lui, la rentrée de la France dans la guerre, car vous avez parlé des opinions de Laval et de Darlan, mais quelle était l'opinion du Maréchal Pétain?
Général Weygand. — Je ne peux pas dire, car je mentirais, qu'il m'ait dit en propres termes: préparez l'Afrique à rentrer dans la guerre. ”

“ Elle restera comme l'exemple classique de la théorie de Pétain : offensive limitée, parfaitement préparée, lancée au bon moment avec une absolue certitude du succès et infligeant à l'ennemi de lourdes pertes. Si l'armée du Kronprinz, acculée dans une vallée marécageuse au canal de l'Aisne à l'Oise, est obligée d'accentuer son repli, il est permis d'espérer que la place de Laon, entièrement sous le feu de nos canons, ne pourra plus servir de point de concentration pour les troupes et le matériel de l'ennemi. Si ce recul lui est imposé, ce sera le signe certain de sa défaite. ”

“ On lui laisse ses réserves à lui-même. Il me confirme ce que m’avait dit Clemenceau, que Haig aurait plutôt démissionné que d’accepter une armée de réserve mise à la disposition du Comité de Versailles. Clemenceau, dit Pétain, s’est rendu de très bonne grâce à ses objections.
En revanche, Pétain me paraît très pessimiste sur la prochaine campagne. Si la bataille dure plus d’un mois, il n’aura pas, dit-il, de quoi reconstituer les divisions engagées et il sera dans l’impossibilité de prendre la contre-offensive nécessaire pour soulager le front attaqué. Il tient à signaler ce gros risque. ”

“ « Pétain, me dit-il, est très satisfait. Il ne compte pas, cette fois, jeter de la poussière de forces pour arrêter l’ennemi ; il préfère le laisser avancer un peu pour l’endiguer ensuite et manœuvrer. » ”

“ Mais alors, comment, à la même heure, acceptait-il et faisait-il accepter à Clemenceau l’éventualité d’un abandon de Paris ?
Il se plaint que les troupes des Flandres, qui ne sont plus sous son commandement, mais sous les ordres de Foch, soient jetées dans des attaques mal préparées, inconsidérées comme celles d’autrefois, et perdent déjà une partie de leur moral.
Le général Pétain regrette vivement l’accord relatif aux prisonniers ; il prévoit que beaucoup de difficultés en sortiront. ”

“ Les officiers conservent leur morgue ; s'estimant invincibles, ils refusent, malgré l'évidence, de s'avouer vaincus, mais ils paraissent très humiliés.
La presse célèbre avec enthousiasme notre victoire du Chemin-des-Dames, et elle y voit une preuve éclatante de la supériorité de nos troupes sur celles des Allemands. Notre' victoire est, en effet, complète. Notre objectif est entièrement atteint et même dépassé. Ce grand succès
ost dû à la volonté tenace du généralissime Pétain, et à l'héroïsme au-delà de tout éloge de la sixième armée, commandée par l'habile et valeureux général Maistre. ”

“ Elle a fait plusieurs milliers de prisonniers, capturé un grand nombre de 77 et de 105 qui sont sur la place de Villers-Cotterets. Je vais les voir et là m’attend le général Mangin, que j’embrasse en le félicitant. Mais peu après, il me prend à part, pour se plaindre du général Pétain qui, me dit-il, lui écrit comme aucun chef ne l’a jamais fait, qui le brime, etc. Il assure qu’on ne lui donne pas les troupes dont il a besoin, qu’on ne comprend rien à la guerre et qu’on ne veut jamais l’écouter. J’essaie de le calmer, lorsque Pétain lui-même arrive, ce qui coupe court à la conversation. ”

“ Pour boucher ce trou, Haig a demandé à Pétain vingt divisions. Pétain ne peut en offrir que douze à grand'peine, préoccupé qu'il est de couvrir avant tout Paris. Si les Français font retraite vers Paris, les Anglais vers les ports du Pas de Calais, les Allemands vont se glisser entre les deux pour les battre successivement les uns et les autres. Les choses ne peuvent pas continuer de la sorte sous peine d'aboutir à une catastrophe. Il faut, au-dessus de Haig, de Pétain, un général qui prenne des décisions suprêmes, qui ait l'entière disposition des réserves et puisse à son gré les manœuvrer. ”

“ À une heure, Herbillon, envoyé par Pétain, me dit que le général en chef l’a chargé de nous prévenir seuls, Clemenceau et moi, que la situation était non seulement sérieuse, mais grave ; les Anglais reculent beaucoup trop vite et le général Gough paraît avoir perdu la tête. Si l’avance ennemie n’est pas promptement enrayée, la route de Paris peut être menacée, Pétain a constitué une armée à Montdidier, mais elle ne peut être entièrement massée que dans deux jours. Les Allemands sont à Ham. Nous avons trois divisions françaises à Guiscard. ”

“ Il est paradoxal que le cabinet de Clemenceau cède plus que les précédents aux tentatives de la rue. Quand les socialistes étaient au pouvoir, ces incidents auraient été prévenus, ou, si besoin, empêchés.
Comité de guerre. Le général Pétain expose qu’il a besoin de rails pour les prochaines opérations militaires. Claveille, convoqué ad hoc, explique qu’il en a déjà fait déposer 1 200 kilomètres et que l’ordre est donné d’en déposer encore 300. On continuera, s’il le faut, et s’il n’arrive pas assez de rails d’Amérique. ”

“ La situation militaire amenait donc, dès le 2 juin, le maréchal Pétain à considérer comme perdue la bataille qui se préparait et à envisager déjà l'abandon de la ligne Maginot!
Le lendemain, à la conférence quotidienne qui nous réunissait chez le Président du Conseil - le Maréchal, le général Weygand et moi — le maréchal Pétain (qui me répéta son propos de la veille) accepta cependant de venir avec moi l'après-midi (il me l'avait promis quelques jours avant) dans les usines de chars (S. 0. M. U. A. et Renault) et à ma demande expresse, il y vint en uniforme. ”

“ Il trouve que les réserves devraient être dans la main du général Pétain. Il craint que le jour du combat, il n’y ait des conflits et des retards. « Je n’ose, me dit-il, en parler à Clemenceau, il ne m’écouterait pas. Mais il m’est revenu que Pétain redoute beaucoup les difficultés de l’organisation nouvelle. »
Justement Foch me rend aujourd’hui visite, en sa qualité nouvelle de commandant de l’armée de manœuvre. Il partage les appréhensions de Freycinet et en a même fait part à Clemenceau. ”

“ Général Weygand. — Le délai de six heures indiqué par M. Marin se terminait le 24 à minuit. Maintenant il y a une chose que je peux dire sur toute cette période là : c'est qu'il a été malheureux — je ne crains pas de le dire — que le message du 17 juin du Maréchal Pétain ait employé un terme prêtant à équivoque : « Il faut cesser le combat ».
Il a été malheureux que le 22 la radio allemande annonce que l'armistice était signé avec le Gouvernement allemand, puisqu'il n'était pas encore exécutable.
M. Louis Marin. ”

“ Sur le croquis d'une statue derrière un plan d'église, au coin d'un carton de ses mâles peintures, il écrit, en mâle langage, un sonnet qui se souvient de Dante, une élégie d'amour qui glorifie le cœur, une pieuse stance qui monte jusqu'à Dieu. Voilà sa vie ; telle est sa tâche auguste sous le ciel. Et chaque jour qui naît ressemble à celui qui s'éteint. Chaque jour, dès l'aube, il entend dans son âme une voix qui murmure : Allons, peintre, à tes fresques ! Allons, statuaire, au marbre ! Allons, architecte vainqueur, au poëme de pierre! Allons, chrétien, penseur, poëte ! ”

“ Le 11, dans une lettre à Pétain, il signale comme la cause de l'usure excessive des troupes engagées dans le Nord le défaut d'instruction : la guerre de position leur a fait perdre l'habitude de la guerre de mouvement. Il est urgent de les orienter dans ce sens. Le 12, il revient à la charge insistant sur le développement rapide que prennent maintenant les attaques, et prie Pétain d'attirer sur ce point Pattention de Fayolle. Il lui demande aussi de faire préparer par le G. A. N. une attaque très large destinée à dégager la voie ferrée de Creil à Amiens. ”

“ A la tribune il a prononcé quelques discours plus remarquables par le fond que par la forme. C'est un médiocre improvisateur et il improvise toujours; de plus il zézaye, et son cerveau surmené ne trouve pas toujours assez rapidement, ni le mot juste, ni la suite des idées.
D'ailleurs sous son apparence broussailleuse et rébarbative, Camille Pelletan cache de solides qualités de cœur et de droiture. C'est un révolutionnaire de l'ordre contemplatif. Il n'écorche ses
adversaires qu'avec sa plume ou sa langue. ”

“ M. CAMILLE PELLETAN
Vous avez sans doute rencontré M. Camille Pelletan, sa figure est de celles qu'on n'oublie pas. Autant M. Clémenceau est élégant et coquet, autant il serait difficile de trouver le moindre rapport entre sa personne et ses opinions, autant, en revanche, M. Camille Pelletan tient au physique de son emploi. On ne se le figure pas frayant avec des princes ou des ducs; si jamais le costume de cour redevient de mise, jamais M. Pelletan n'aura, comme M. Darimon, la tentation de la culotte. Ce n'est assurément pas la faute de son peigne si sa
chevelure reste hirsute ”

“ Petit-fils d'un lieutenant-colonel de l'Empire qui laissa ses os à Iéna, fils d'un grenadier de la garde qui, sous les murs de Sébastopol, conquit l'étoile de l'honneur à la pointe de sa baïonnette, Petin, messieurs, est l'honnête homme dans l'acception la plus large du mot. ”

“ On ne veut pas comprendre que, pour avoir perdu une bataille, la France, engagée dans une coalition, n’a pas forcément perdu la guerre.
Un incident à l’occasion de l’entrée de MM. Laval et Marquet dans le Cabinet. Un projet de décret en vue de leur nomination est présenté à ma signature par une personne de la présidence du Conseil. Je me refuse à cette procédure, faisant observer que c’est au chef du gouvernement qu’il appartient de me présenter ses nouveaux collaborateurs. Le lendemain, je signe le décret que m’apporte le maréchal Pétain lui-même. ”

“ Une vision l'encouragea dans ses ardents desseins. Un jour qu'il priait à Saint-Pierre pour la conservation et la dilatation de son ordre, il
(i) Actes de Bologne, deuxième déposition.
fut ravi à lui-même. Les deux apôtres Pierre et Paul lui apparurent, Pierre lui présentant un bâton , Paul un livre, et il entendit une voix qui lui disait : « Va et prêche, car c'est pour « cela que tu es élu (t) ; » et en même temps , il voyait ses disciples se répandant deux à deux par tout le monde pour l'évangéliser. ”

“ Les faits historiques sont ineffaçables, impérissables, immortels. Le concours généreux, franc et loyal que le Président Alexandre Pétion a spontanément donné à Simon Bolivar qui se trouvait dans un de ces moments de déception douloureuse qui abattent l'homme le mieux trempé, le geste fraternel et noble de Pétion embrassant la cause de Bolivar et lui insufflant une nouvelle énergie et la persistance dans son sublime Idéal, constitue par la grandeur de ses résultats un événement important de l'histoire de l'humanité. ”

“ Quoiqu’il en soit de la valeur de l’œuvre à laquelle s’est attelé le général André, on ne saurait la mettre en parallèle avec celle que poursuit à la marine M. Camille Pelletan. Le général est un homme de savoir, fort au courant des choses militaires, grand travailleur, tenace en ses desseins et capable de résistance en certains cas ; M. Pelletan n’est qu’un désorganisateur de l’espèce la plus médiocre. Journaliste de talent, esprit plus généreux que consciencieux, il s’était acquis naguère d’assez nombreuses sympathies qui ne résisteront point à la façon dont il s’est comporté au pouvoir. ”

“ M. Pelletan est-il inconscient ? On serait tenté de le croire. Certains sont, en tous cas, plus coupables que lui : ceux qui, par intérêt de parti, le maintiennent à son poste tout en étant pleinement conscients de l’incapacité dont il y donne à chaque instant la preuve.
La presse étrangère, peu encline à prendre position contre le cabinet Combes parce qu’elle le voit à travers une politique extérieure aussi brillante que sage, n’a pas ménagé ses critiques au ministre de la marine. ”

“ Jamais surtout la génération présente n'avait été témoin d'un plus féerique coup d'oeil que celui d'une illumination spontanée qui, garnissant d'étincelles permanentes la surface de toutes les maisons, semblait comme destinée à prolonger les plus vives clartés du ciel sur le bonheur d'un pareil jour. ”

“ En réalité, M. Pelletan s’était cru encore journaliste ; il ne se souvenait plus qu’il était ministre. Un journaliste peut critiquer les idées d’un autre, même en l’aimant beaucoup ; tandis qu’un ministre ne peut pas en combattre un autre, même s’il ne l’aime pas du tout. M. Pelletan n’y avait pas songé. On le lui a fait remarquer et il a renoncé à régenter le ministre des Finances. ”

“ Alexandre Pétion n'a l'ait verser des larmes qu'à sa mort, tandis que Washington est mort propriétaire d'esclaves maltraités, torturés. A tous les points de vue, Alexandre Pétion est plus grand que Georges Washington, ainsi que l'a dit Bolivar. Les lèvres de Pétion n'ont jamais été souillées par le moindre mal, ni ses mains par la plus petite goutte de sang. Pétion n'a jamais fait que du Bien, rien que du Bien, et ce Bien, il ne l'a pas reservé seulement à son pays, il l'a répandu à profusion sur tout un continent. ”

“ L’homme le mieux doué, devenant du jour au lendemain ministre de la Marine, a certainement beaucoup à apprendre. On pouvait donc espérer que M. Pelletan se confinerait tout entier dans son ministère, et que, renonçant provisoirement à ses habitudes de polémiste, il laisserait le reste de l’univers en repos, à commencer par ses collègues. C’était mal le connaître. Il y a dans M. Pelletan un lutin qui ne se possède pas, mais qui le possède, et qui n’est jamais tranquille. ”