Camille Pelletan

“ À l’une, on veut nous retenir. Je réponds : « Mais les troupes sont sur la butte. — Eh bien ! vous mourrez avec nous. » Il me faut mettre la baïonnette au fusil pour passer. À l’autre, on nous laisse aller. Je dis : « Vous allez mourir inutilement. » — On me répond : « Nous sommes là, nous tiendrons jusqu’au bout. Quant à vous, rentrez ; vous faites bien. » Nous entrons à quelques pas de là chez un ami, cité Leclerc. Et comme j’oubliais de refermer la porte cochère. « Fermez donc, me dit un des hommes de la barricade, ils vont arriver, tout le monde y passera. » ”

“ Hirsutes et spirituels, Camille Pelletan et Edouard Durranc, journalistes de vraie souche, allaient de groupe en groupe distraire, faire s’esclaffer vieux et jeunes par leurs bons mots et à peu près, « pour ce que rire est le propre de l’homme ». Le sol était jonché des roses, qui avaient plu sur le patriarche silencieux, semblable à une pensée dans un parterre (selon le mot de Durranc qui ajoutait : « À une pensée absente. ») .
Clemenceau était au centre d’un petit groupe comprenant Paul Ménard, Georges Périn, Challemel-Lacour, Allain Targé et Lockroy. ”

“ Quoiqu’il en soit de la valeur de l’œuvre à laquelle s’est attelé le général André, on ne saurait la mettre en parallèle avec celle que poursuit à la marine M. Camille Pelletan. Le général est un homme de savoir, fort au courant des choses militaires, grand travailleur, tenace en ses desseins et capable de résistance en certains cas ; M. Pelletan n’est qu’un désorganisateur de l’espèce la plus médiocre. Journaliste de talent, esprit plus généreux que consciencieux, il s’était acquis naguère d’assez nombreuses sympathies qui ne résisteront point à la façon dont il s’est comporté au pouvoir. ”

“ Avec ça, une indépendance qui lui valut des haines tenaces. Mais je n’entreprends pas une biographie. Il y aurait des pages à écrire sur ce grand honnête homme, qui, jusqu’à la fin de son existence, demeura fidèle à ses convictions.
Je veux simplement vous parler de Pelletan, poète. C’est une drôle d’histoire.
Un matin, je découvris, dans l’Éclair, sous la signature de Jean-Bernard, un poème attribué à Camille Pelletan. Ce poème, je le connaissais bien, et pour cause. ”

“ Le soldat factionnaire, dont le coude touchait mon bras, répondit à ces derniers mots par ceux-ci : on va t’en foutre de l’humanité ! » Je les avais à peine entendus que Millière tomba foudroyé. »
Un militaire « que je crois être un sous-officier », dit M. Mie, et qui d’après un autre témoin était un officier, escalada rapidement les marches et déchargea un coup de revolver, — le coup de grâce, — au visage du fusillé.
M. Garcin dit simplement :
« On a procédé à son exécution. Il a crié : Vive l’humanité. Il allait crier autre chose quand il est mort. » ”

“ Sur d'autres bancs, on reconnaît Camille Pelletan, avec sa crinière jamais peignée et sa barbe d'apôtre et de moine ligueur ; Tony Révillon, Henri Brisson que M. de Freycinet vient de remplacer à la tête du gouvernement, et le chef des radicaux intransigeants, Georges Clémenceau qui écrit, son énorme crâne penché sur son pupitre.
Le jeune député du Tarn et renseigner.
Il admire le chef radical sans l'aimer certainement beaucoup. Celui-ci a sa légende. Il n'est que boutade, coup de tête, mots incisifs et cruels. Il est d'une intelligence redoutable et même ses amis qu'il rudoie le craignent. ”

“ M’arrêter ? Tu n’y penses pas. Suis-je un homme politique ? Tu as donc bien mauvaise opinion des gens de mon parti ?
» Un des gardes nationaux crut devoir mettre un grain de sel dans notre dialogue. S’adressant à Tinayre, il lui dit : « Madame vous croit entre les mains de la Commune. »
» Toujours sous la pluie, nous arrivâmes au Châtelet. Des fédérés, les uns debout, les autres assis, étaient là prisonniers, silencieux et pâles. Je demandai à l’un d’eux où siégeait le conseil. Il me montra du geste, derrière la table du contrôle, un jeune officier et un caporal. ”

“ On l’a vu de même chez Ernest d’Hervilly, qui s’est intitulé un jour « élève de l’école de Beaux Ar...bres de Fontainebleau ». Ses fantasques reconstitutions préhistoriques à l’aquarelle, ses impressions de nature, les amateurs avisés se les arrachent.
Camille Pelletan, poète, artiste jusqu’au bout des ongles, que la politique nous a ravi, est aussi l’auteur de compositions étonnantes de couleur et d’esprit, — plutôt radicales qu’opportunistes. ”

“ Je demanderais qu'on entendît M. Camille Pelletan, en vertu du pouvoir discrétionnaire du Président.
M. CAMILLE PELLETAN : J'étais au bureau du Rappel quand MM. Arthur Arnould et Courbet se présentèrent à la rédaction du Rappel. Je félicitai ces messieurs de ce qu'ils se retiraient au marnent où on prenait des mesures de rigueur. Courbet me dit : « Ces gens-là sont fous; ils ont appris par coeur la révolution de 1793, » faisant allusion à l'imitation que faisaient les membres de la Commune de notre première révolution. M. LE PRÉSIDENT : M. de Ploeuc demande à se faire entendre dé nouveau. ”

“ L'eau fraîche, vous ne pouvez pas savoir ce que c'est que de se laver à l'eau fraîche !
comme s'il sortait du tub ou de la douche. Camille Pelletan ! à qui l'on attribuait le mot énorme, sur quelqu'un qu'il ne trouvait pas très soigné :
— Il est sale ! Il a les mains comme on a les pieds !
Ce dimanche d'anxiété, nous dînions avec Geffroy, Mullem et les frères de Clemenceau chez Drouant. ”

“ M. Camille Pelletan est député, rédacteur en chef de la Justice, rédacteur de la Dépêche, membre de la commission du budget, membre du comité consultatif des chemins de fer, historien, caricaturiste, critique d'art, statisticien, économiste et joueur de flûte ; mais il est d'abord, avant tout et par-dessus tout, ancien élève de l'École des chartes et archiviste paléographe breveté. Les disputes contemporaines ne sont point dénuées pour lui de tout intérêt ”

“ L’aîné, qui avait un uniforme de garde national, avait mis, pour sauvegarde, un brassard tricolore.
Les mille morts éparses dans l’air eurent pitié de tant de dévouement. Les deux frères purent porter à l’hôpital Lariboisière, d’après une des relations, à l’ambulance de l’Élysée-Montmartre, d’après l’autre, leur précieux fardeau. Quand ils revinrent, il y avait dans la rue six soldats du 10e chasseurs. Ils se jettent sur Placide. « Encore un de la bande... allons marche. » Et de l’empoigner et de l’entraîner. « Laissez-moi au moins le temps d’embrasser ma mère », criait le malheureux. ”

“ Je note seulement qu’on connaissait à cette date une exécution de Billioray au Point-du-Jour, et que M. Garcin ne la niait pas. Il se bornait à dire : « C’est peut-être pour vous donner plus de sécurité. » Ce qui n’a pas de sens. L’exécution précédente (à l’École militaire) aurait suffi pour ce but singulier.
Revenons à la déposition :
« Il a chargé beaucoup les autres membres de la Commune, leur donnant toutes les responsabilités. Je lui répliquai : « Mais j’ai vu des pièces qui vous condamnent. Ce n’est pas la peine de nier. » ”

“ Donc M. Jean Bernard, aimable chroniqueur, a découvert un poème attribué à Camille Pelletan et l’a publié dans l’Éclair. Cela a suffi pour provoquer de joyeuses controverses et faire couler pas mal d’encre. Car, peu de jours après, un autre aimable chroniqueur, La Flèche, révélait dans la Dépêche de Toulouse, que ledit poème pouvait bien ne pas être l’œuvre de notre ancien ministre de la Marine, attendu que ce dernier en avait rejeté furieusement la paternité. ”

“ Quelques heures plus tard, il avait quelques fédérés blessés dans la boutique ; il voulut les protéger, il fut collé au mur. Il échappa ; mais ses blessés ne furent pas épargnés.
» Je trouve là un ami, et nous errons ensemble. Nous rencontrons un officier de la garde nationale à cheval, suivi de quelques hommes (c’était, je crois, un aide de camp de Delescluze) : « Allons, voilà du renfort ; venez avec nous. — Il n’y a plus personne du côté où vous allez. — Qu’importe ? nous mourrons. » Au tournant de la rue, le malheureux pirouettait sur son cheval et tombait sur le pavé. ”

“ Une telle bataille doit entraîner au premier rang des Français honnêtes les radicaux sincères, fidèles aux traditions du radicalisme de lutte contre tous « les États dans l'État ». Elle doit être poursuivie jusqu'à l'anéantissement de l'ennemi. Dès 1901, par la voix de Camille Pelletan, le parti radical appelait à la lutte contre les féodalités économiques et financières déjà menaçantes pour la démocratie et inscrivait à son programme
la nationalisation des monopoles de fait. ”

“ Le passant dénoncé est empoigné par quatre hommes, accompagnés d’un caporal. Les deux promeneurs interviennent. « Vous n’allez pas fusiller cet homme ! » L’ami de M. A... était décoré ; son ruban rouge en impose aux soldats qui font semblant d’emmener le prisonnier, mais arrivés un peu plus loin, devant la boutique de l’armurier Lepage (il y avait là une barricade avec un fossé) un soldat renverse le malheureux dans le fossé d’un coup de crosse dans les reins : une fois tombé, on le fusille.
M. A... et son ami accourent. Il y avait là un officier ”

“ Pour être parfois un peu maniéré, le style de M. Pelletan ne manque ni d'élégance ni de charme. L'Académie a couronné ses deux volumes comme de bons livres dont la morale est honnête et dont la lecture ne peut qu'être agréable et utile. ”

“ Il fut impossible d’en rien tirer. Un capitaine du 10e chasseurs consentit à aller s’informer au tribunal. Il revint en disant qu’on n’avait pas gardé de liste. « Je ne sais pas, ajouta-t-il, comment on fera pour les héritages. » Sur quoi mademoiselle B*** indignée : « Monsieur, ce n’est pas ce qui nous inquiète. » Un autre officier, assis sur une chaise, demande des renseignements : puis comme on lui disait que Émile B*** était le cœur le plus honnête. ”

“ Pelletan défend avec fougue une doctrine qui est l'armature de sa pensée mais l'apôtre du progrès se souvient qu'il est le disciple de Lamartine et' il s'incline devant son maître. Il souffre de le voir nier le progrès, lui qui, dans dans la poésie et dans la politique, fut un initiateur de l'avenir car depuis le jour où sa pensée s'est émancipée et transfigurée, il a soulevé sur ses pas un cortège de jeunes hommes qui l'ont suivi comme un éclaireur de la civilisation
Je vous rappelle à votre gloire, s'écrie Pelletan. Avezvous peur d'être trop grand ? ”

“ Ils y montèrent à chaque minute, faisant perquisition sur perquisition. Le nommé F., surtout, n’en sortait pas.
Madame Moilin, après avoir été accompagner le docteur, dut subir les premières et brutales visites. Puis elle retourna avertir Tony-Moilin, l’emmena chez un ami commun et ne rentra que le lendemain matin. Les sieurs G... et F... étaient déjà revenus chez elle. Ils la menacèrent. « Dites-nous où il est. — Je n’en sais rien. — Douze balles dans la poitrine vous feront parler. » Ils s’en vont : ils reviennent entre trois et quatre heures du matin. « Ouvrez au nom de la loi ! » ”

“ Je publiai non seulement le Verlaine, mais encore le poème discuté. Avec quelques réserves, il est vrai. Mais le tour était joué :
Peu après, Maurice Allard, alors député du Var, à qui j’avais raconté l’histoire, s’approcha de Pelletan, dans les couloirs et, tout souriant, lui adressa ses félicitations. Le terrible Camille eut un haut-le-corps.
— Ah ! le petit galopin ! Il a publié tout de même... Eh bien ! il aura de mes nouvelles. Il ne l’emportera pas en paradis.
Je n’osais plus revoir Pelletan. ”

“ PELLETAN, CHARLES CAMILLE, publiciste et homme politique français, né à Paris le 23 juin 1846, est le fils du sénateur républicain, écrivain remarquable, mort en 1884. Il fit ses études au lycée Louis-le-Grand, puis se fit admettre à l'Ecole des chartes et obtint le diplôme d'arrhiviste paléographe en 1869. Il se lança presque aussitôt dans le journalisme, collaborant principalement à la Tribune hebdomadaire, dont son père était un des fondateurs, puis au Rappel, qu'il ne quitta que pour prendre la rédaction en chef de la Justice, journal fonde par M. Clemenceau, au commencement de 1880. ”

“ Tout renaît, tout vit. Partout des langues nouvelles chantent aux oreilles. Un bruit de métiers remplit les villes. Des monuments légers, d’un style nouveau, des découpures de pierre, des fusées de colonnettes, jaillissent partout du sol. ”

“ Devant la guerre civile, nous ne ressentons et nous ne voulons propager qu’une haine, celle de la guerre civile. C’est elle seule qui allume chez les hommes ce vertige de feu et de sang où toute notion d’humanité disparaît. ”

“ Imaginez un Empire long d’un millier de lieues, comprenant cent races diverses d’origine, de langue, de religion, de culture ; les nivelant patiemment et les mêlant en un mélange confus, où la corruption servile des nations pourries de l’Orient se joignait à la barbarie des nations de l’Europe. Avec le temps, l’idée de patrie s’efface et avec elle l’idée de droits. ”

“ Le jour, on brûlait, et plus d’une congestion se produisit ; la nuit, on grelottait dans les haillons ; mais à partir du jeudi, le temps se gâta, des orages crevèrent, de longues pluies détrempèrent le sol. Alors le supplice n’eut plus de nom. Qu’on imagine le sort des malheureux, trempés dans leurs misérables et minces guenilles (pendant plusieurs jours) ; et la nuit, obligés de s’étendre, tout de leur long, dans une mare de fange sous l’averse ! ”

“ Vous pensiez en avoir fini avec elle, n'est-ce pas ? Mais elle, plus fière et plus forte que jamais, n'en marche que la tête plus haute à l'accomplissement de sa destinée ; elle sent, elle sait qu'elle porte en elle l'âme de la France, et la fatalité irrésistible d'une loi de nature. Et foulant à son pied comme de la paille tout ce qu'on jette devant elle pour la faire trébucher, elle marche toujours et entraîne toujours de plus en plus hommes et choses dans l'immense altraction de son principe. Vous avez cru qu'il suffirait du maréchal Mac-Mahon pour l'arrêter ”