François de Freycinet

“ Si cet esprit moderne est ardent royaliste, C'est par conviction et par raisonnement, C'est qu'il aime avant tout sa patrie, ardemment, Et que la gent Grévy l'écœure, ou bien l'attriste.
Lorsque Freycinet suit une hypocrite piste, Et nous mène à l'abîme en despote écœurant, En couvrant les niais de leurres, ou d'argent Les valets prêts à vendre, il voit la fin si triste
Que rien ne peut calmer son indignation. ”

“ Dans quelque situation de sa vie que l’on prenne M. de Freycinet, n’importe où on le touche, sous les formes délicates et fermes, on sent un point douteux, inquiétant, qui tient en échec le diagnostic le plus sûr, une sorte de vide, de lacune qui fait rêver. De là les perplexités du critique qui a l’horreur des apologies et le dégoût des pamphlets. Il ne trouve jamais que son trait soit assez fin et délié pour suivre les méandres de ces veines qui se dérobent et de ces muscles qui s’effacent. Est-ce un corps ? Est-ce l’ombre d’un corps ? ”

“ Ce n'est pas seulement l'état d'esprit général qui s'est modifié, ce sont les individus eux-mêmes. Le Freycinet de 1869 ne ressemble pas plus au Freycinet actuel que Constans ne ressemble à Lamartine ou à Barbès. ”

“ Si Freycinet. l'homme aux mille ressources, le parlementaire par excellence fécond en com- binaisons ingénieuses, celui à qui son adresse, sa subtilité et sa souplesse ont valu le surnom de souris blanche et qui a passé sa vie a côtoyer les groupes rivaux des Jules Simon, des Ferry, des Gambetta, des Floquet, des Clemenceau, sans se mêler à eux, sans se confondre ni se brouiller avec eux ; si Freycinet lui-même, c'est-à-dire l'homme nui jouit au plus haut point de la con- fiance de Grévy, échoue dans sa tentative, oui s'adresser ? ”

“ Il est toujours redoutable pour un homme, même croyant et sage, de voir un jour ses péchés se compliquer d'ingratitude.
M. de Freycinet tenait à son expérience. Il fit écrire à son ami une belle lettre au curé de Lourdes pour qu'il lui expédiât un panier de bouteilles. Celles-ci reçues, les yeux malades et perdus furent bassinés à l'eau de Lourdes sans résultat.
Alors le mathématicien se frappa le front. « L'expérience ne compte pas, s'écria-t-il, tu n'es pas dans les conditions requises pour le succès, tout est à recommencer. » ”

“ Comme nous étions décidés à ne pas aller plus loin, M. de Freycinet, qui désirait concourir à une conclusion prompte et pacifique, ne se refusa point à donner un nouveau témoignage de déférence, et m’invita à me joindre à mes collègues. Cependant, pour éviter tout malentendu, il me prescrivit de « veiller à ce que le texte ne contînt pas quelque formule qui nous engagerait personnellement dans le sens d’un recours à la force. » ”

“ D'autre part, et c'était là une considération déterminante, ce délai était indispensable pour compléter l'organisation de deux nouveaux corps d'armée, l'un le 19e, qui s'achevait derrière les lignes de Carentan, l'autre le 25e, à Bourges, et qui devaient appuyer l'action de l'armée du Mans. Or il ne paraissait pas prudent de négliger ces renforts, car tout donnait à penser — et l'on en acquit la certitude plus tard — que le prince Charles faisait de grands préparatifs pour accroître ses effectifs. On était donc menacé de rencontrer devant soi un ennemi redoutablement armé. ”

“ C’est le fond, l’essence du discours de Toulouse et des autres discours par lesquels il a voulu préluder à une session où il pourrait bien trouver plus d’une difficulté.
Ce qui distingue M. le président du conseil, c’est un optimisme calculé, doucereux et plein d’euphémismes, qui se promène à travers les contradictions, déguise avec art les vérités importunes et représente tout sous le plus beau jour. A entendre M. de Freycinet, tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes ! On ne voit partout que les signes « d’une confiance inébranlable dans l’avenir » du régime dont jouit la France. ”

“ Maintenant, te voilà frappé toi-même de folie, et, comme j'ai aujourd'hui l'avantage d'être dans mon bon sens, ma conscience me défend de t'abandonner dans ces embarras.
— Fritz, mon cher ami! s'écria Antoine d'un air satisfait.
— C'est bien, dit Fink. Je désire rester quelque temps près de toi. Songe à la manière de m'en faciliter les moyens. Tu t'arrangeras bien avec les femmes; mais pour le baron.
— Tu l'as entendu, répondit Antoine ; lui aussi regarde comme un heureux hasard qu'un chevalier comme toi vienne habiter son château solitaire. Seulement. ”

“ M. de Freycinet ne croyait pas au culte de la Vierge, car il était protestant ; mais c’était un homme de science et il savait quel est le pouvoir de l’imagination et l’action du cerveau dans certaines maladies, surtout dans les maladies nerveuses. Or, la maladie de M. Lasserre consistait précisément dans une inflammation du nerf optique, produite, d’après son propre récit, par des préoccupations morales. M. de Freycinet fut donc logique en supposant qu’une influence morale pouvait amener du soulagement ou même la guérison. ”

“ Les troupes.
disait-il, étaient bien jeunes, surtout celles du 16e corps, - pour tenter une attaque en rase campagne. Si l'on échouait les conséquences seraient incalculables. Mieux valait atten dre l'ennemi dans de bonnes positions, comme celles oi Ton se trouvait en ce moment à Salbris, plutôt que de compromettre l'unique armée de la France. D'ailleurs un parei - mouvement ne pourrait pas être caché à l'ennemi, et celui-c amènerait sans aucun doute des forces supérieures. ”

“ M. de Freycinet devint la grande ressource de M. Grévy en temps de crise.
Lorsque Gambetta s'effondra avec ce grand mi- nistère qui fut si court, le président chargea M. de Freycinet de revenir à une politique plus tranquille, moins fertile en « affaires ».
Aussi bien M. de Freycinet est-il l'homme de ce que vous appelez aujourd'hui la « concentration républicaine ». Il fusionne par tempérament et par habitude d'esprit. La politique consiste pour ce savant à résoudre une série d'équations, à coordonner une infinité de courbes, dont les circonstances fournissent les éléments. ”

“ M. de Freycinet ne savait même pas, lui ministre des affaires extérieures, quel parti définitif nous prendrions en Tunisie, car, interrogé là-dessus par le duc de Broglie, il a répondu vaguement qu'on verrait, qu'on étudierait le problème et que le cabinet s'en expliquerait plus tard !
— Et alors le gouvernement avait déjà dépensé quatrevingts millions, il venait d'en demander neuf autres et il continuait d'envoyer là-bas des troupes et de l'argent sans but fixé d'avance, au hasard, à l'aventure !
Ah ! politiciens de décadence, vous appelez cela gouverner ! Mais gouverner, c'est prévoir. ”

“ Ce n'est encore là que vétilles. Cornélius redonne de la trique ; lors, son barbet — ce cher baron — vraiment un chien, mais qui rapporte, lui rapporte tout, bavant de fatigue, jusqu'à la liste des chéquards. Le maître chanteur tient les noms.
Que de scènes d'âpre comédie politique parmi ce drame de l'argent ! C'est Freycinet, ministre de la Guerre, qui s'épouvante des suites possibles quand il apprend à son tour que Cornélius, insatiable, menace de révélations. ”

“ Un fils du boucher de Denicé, Freynet, a écrit à ses parents son premier fait d'armes. Son détachement cerne un poste de douane où se trouvent plusieurs soldats allemands. La porte brisée, Freynet entre le premier, essuie une décharge qui ne l'atteint pas, tue un ennemi d'un coup de fusil, en assomme un second d'un coup de crosse. Les autres se rendent sans difficulté. Freynet est vivement complimenté par son chef, pour son énergie et sa décision.
Plusieurs trains de blessés ont passé à Villefranche, dirigés vers le midi. ”

“ Les garçons du magasin ferment une caisse; le plus âgé se tourne par hasard, s'arrête un instant dans son travail, et s'écrie : « On. dirait presque que c'est M. Wohlfart. »
Au fond de la cour on entend sauter et aboyer un chien, et Pluton accourt hors de lui auprès des garçons de magasin; sa queue frétille, il jappe, lèche leurs mains, et raconte à sa manière toute l'histoire. Mais les garçons de magasin aussi ne savent rien, et l'un d'entre eux dit : « C'était un esprit, on ne voit plus rien. »
Soudain la porte de la chambre de Sabine s'ouvre : « Est-ce vous, François? » ”

“ « Forestier, dit-il, je monte à la tour.
— Chacun a sa manière à lui, dit le vieillard en grognant.
L'autre agit plus raisonnablement, il repose. Mais il commence à faire frais là-haut, il ne faut pas qu'il reste sans manteau. »
Il envoya un manteau à Antoine, et ordonna à l'homme qui le lui porta de rester auprès du jeune intendant. Celui-ci se couvrit de ce chaud vêtement et engagea le paysan à s'étendre par terre pour dormir. Il resta assis, la tête appuyée contre le mur par-dessus lequel Lenore s'était penchée pour tirer son coup de fusil. ”

“ Elle épousa en secondes noces, le 3 septembre 1576, RENÉ FRÉZEAU DE LA FRÉZELIÈRE (3) écuyer, seigneur de la Gannetière, des Rochettes, d'Azay et de Balou.
La terre de Mons fut érigée en marquisat par lettres patentes du mois de novembre 1655 en faveur de leur petit-fils François Frézeau, fils de Jacques Frézeau et de Marguerite de Montmorency, lieutenant général des armées du Roi, dont les descendants portent le titre de marquis de la Frézelière. ”

“ Nous pourrions tenter une sortie.
- Sans doute elle serait sanglante, répondit Antoine.
— Bah! dit Fink. Mais, ce qui est bien plus fâcheux, c'est qu'elle ne servirait à rien. Nous culbuterions peut être une bande; une heure après, il en viendrait une autre. Il n'y a qu'une troupe victorieuse qui puisse nous sauver! Tant que nous défendrons chez nous notre droit de propriété, nous sommes forts; en rase campagne, suivis de femmes et d'enfants, une douzaine de cavaliers suffirait pour nous terrasser.
— Il faut donc attendre, dit Antoine d'un air sombre. ”

“ Ni un Américain, ni un homme d'aucun autre pays n'en serait venu à bout.
Il faut que votre établissement, aussi bien que ces dames, soit mieux gardé. Loue vingt hommes vigoureux pour défendre la maison.
— Tu oublies que nous pouvons aussi peu que le coq du clocher nourrir vingt hommes oisifs.
— Qu'ils travaillent ! s'écria Fink. Vous avez ici des terres à défricher; plus de cent bras pourraient y être employés avec fruit. N'as-tu pas des marais à sécher, des canaux à creuser pour écouler l'eau ? Il y a là-bas d'immenses marécages.
— Il faut attendre une autre saison, répondit Antoine. ”

“ Tant qu'un homme est fils, il ne devrait pas mourir. C'est une trop grande douleur.
— J'ai parlé de votre argent à M. de Fink, dit Antoine; il s'entremettra pour que la dette vous soit payée.
— A Charles, reprit le vieillard en regardant sa chambre. Et vous, monsieur Wohlfart, vous vous chargerez de remettre dans les mains de mon Charles ce qu'il y a ici dans le coffre, si je ne dois plus revoir moi-même le petit. '- — Si vous ne renoncez pas à cette pensée, Sturm, s'écria Antoine, je deviendrai votre ennemi et je ne vous traiterai plus désormais qu'avec une extrême dureté. ”

“ Je vais à l'instant même dire à nos gens de faire porter dans votre chambre toutes les bottes de M. Wohlfart, pour que vous puissiez méditer à votre aise sur leur façon. »
Elle s'inclina, et, conduisant son poney par la bride, elle s'avança vers le château.
Fink la suivit du regard, et s'écria : « Par Jupiter ! c'est aujourd'hui une véritable beauté. Sa tenue est irréprochable, elle sait même marcher. Je ne doute plus qu'elle n'ait de l'esprit. »
Il saisit le bras d'Antoine et conduisit son ami loin du tir, jusque sous le poirier sauvage. ”

“ Vous nous donneriez de bons intérêts. ;
- C'est impossible, répondit Antoine.
- S'il en est ainsi, je retournerai auprès de mon père, et je mettrai ma tête dans quelque grenier à foin de notre pays, s'écria Charles irrité.
— Voilà ce que tu ne feras pas. Tu sais plus qu'un autre quelles sont les ressources de cette terre. Il serait fâcheux que ces connaissances fussent perdues. Fink a justement besoin d'un homme comme toi. La maison ne saurait se passer de ton secours d'ici à l'été prochain. ”

“ Le comte de Foix ayant été informé par messire Espaing du Lyon, de l’arrivée de Froissart, qui était déjà connu à la cour d’Orthez par les deux premiers volumes de sa Chronique, l’envoya chercher chez un de ses écuyers [37] qui le logeait, et le voyant venir de loin, lui dit d’un air riant, et en bon françois : qu’il le connoissoit bien quoy qu’il ne l’eust jamais veu, mais qu’il avoit bien ouï parler de luy ; et le retint de son hostel. ”

“ Juste à ce moment la mère Besnard, qui réfléchissait de son côté, reprit la parole, et regardant son compagnon d'un air de pitié : « Mon pauvre Frédéric, dit-elle, il y aura de grands changements bientôt, et il faudra
que tu cherches une place quand nous quitterons le moulin ; je n'y pensais pas tout à l'heure. As-tu quelque idée là-dessus ?
— Oui, répondit Friquet; j'irai à Bréhémont, pour être apprenti chez un vannier. » Il le dit comme il venait de le penser.
N'était-ce pas une chose convenue depuis longtemps avec la jolie demoiselle? Cela serait comme elle l'avait dit. ”

“ Les dernières hésitations furent levées par une dépêche de M. Jules Favre du 17 octobre, reçue par ballon le 21.
Cette dépêche apprenait que dans les vingt jours de sa date, 'c'est-à-dire vers le 6 novembre, le général Trochu, comptant sur une expédition de la province pour lui,donner la main, « serait en mesure de passer sur te corps de l'ennemi ». ”

“ Or avint que, droitement le mercredi de la Pentecôtex, si comme le captai et sa route chevauchoient au dehors d'un bois, ils encontrèrent d'aventure un héraut qui s'appeloit le roi Faucon, et étoit cil au matin parti de l'ost des François. Si très tôt que le captai le vit, bien le reconnut, car il étoit héraut au roi d'Angleterre ; et lui demanda dont il venoit, et si il avoit nulles nouvelles des François.
« En nom Dieu, monseigneur, dit-il, oil : je me partis hui matin d'eux et de leur route; et vous quèrent aussi et ont grand désir de vous trouver. » ”