Charles de Moüy

“ Le Roi et l’infante Léonor, au cours de leurs visites à leur mère, avaient été frappés du triste appareil dont elle était volontairement entourée, de ses vêtemens misérables, de son appartement obscur, de sa vie lugubre. Mais ils avaient vu, avec une émotion plus grande encore, leur sœur l’infante Catherine, née quelques mois après la mort de Philippe d’Autriche, condamnée à la même existence. C’était une enfant de dix ans alors, d’une figure charmante, d’un agréable esprit ; elle avait grandi comme une fleur sans soleil, à côté de sa mère morne ou fiévreuse. ”

“ Sans désigner la Turquie ouvertement, bien qu’il eût soin de justifier sa démarche par une allusion transparente, il exposa les dangers que ferait courir à la paix la violation, soit par la force, soit par l’inertie, des dispositions édictées en Congrès ; il invoqua d’une voix émue la dignité de l’Europe qui serait ainsi compromise, si son œuvre restait éphémère. Ce développement oratoire, cette sollicitude pour l’intangible permanence d’un traité dont il ne semblait pas que la Russie dût être à tel point soucieuse, déconcerta visiblement les plénipotentiaires. ”

“ C’est qu’il a été avant tout un souverain national : il n’avait pas de sang étranger dans les veines, il était exclusivement dévoué à son pays.
Les plus brillantes destinées ont cependant leur ombre, les plus vigoureuses combinaisons rencontrent des obstacles qui les déconcertent. La mort prématurée de l’infant don Juan, héritier de ses couronnes et comme lui uniquement Espagnol, avait été pour lui la plus douloureuse épreuve : la folie de Jeanne, dont il avait jusqu’alors, en gardant le pouvoir, neutralisé les conséquences politiques, devenait après lui un suprême péril pour la monarchie. ”

“ En un mot : quelle serait la garantie des stipulations collectives ? les Puissances s’engageraient-elles à les maintenir comme elles l’avaient fait au traité de 1856, ou bien les abandonneraient-elles, sans aucune sanction coercitive, au hasard des événemens futurs ? Évidemment, dans l’état actuel de l’Europe, les plénipotentiaires, consciens des lacunes de leur ouvrage, inclinaient à ne point exposer leurs Cours aux périls d’une intervention aventureuse ; mais il leur répugnait de s’avouer à eux-mêmes et d’avouer au monde que leurs décrets ne seraient, au besoin, défendus par personne. ”

“ Philippe était un homme d’armes, robuste, sensuel, passionné pour la chasse, les femmes et les tournois. Brillant cavalier, mais peu expert en politique, conduit par ses favoris, aveuglément désireux d’acquérir par la force de nouveaux domaines sans savoir comment il pourrait les administrer, on doit le considérer comme un prince de l’âge précédent, à la fois obtus et violent, lourdement rusé, dépourvu des qualités délicates qui devenaient nécessaires, en un siècle nouveau, pour la direction des choses humaines. ”

“ L’escadre combinée, dans la journée du 27 avril, prit position devant le Pirée et Phalère. Ce fut avec une indignation inexprimable qu’au moment où le conflit était terminé, les Athéniens voyaient, des hauteurs de l’Acropole et du Pnyx, les cuirassés rangés en bataille le long des côtes de l’Attique. Ainsi, disait-on de toutes parts, l’Europe prétendait substituer une coercition injustifiée au libre consentement de la Grèce : vainement le gouvernement et le peuple s’étaient soumis à de sages conseils, on voulait leur infliger l’humiliation de paraître céder à la force. ”

“ Un courant sympathique s’établit sur-le-champ en faveur de la Russie avec tant de force que lord Beaconsfield, si froid d’ordinaire, s’empressa de reconnaître la sagesse et l’éloquence de l’orateur et protesta des bonnes dispositions de l’Angleterre. La sensibilité des plénipotentiaires se trouva alors si vivement excitée que le prince de Bismarck lui-même crut devoir être ému, et félicita chaleureusement les deux protagonistes de laisser de côté les questions secondaires pour s’attacher uniquement à sauvegarder le repos du monde. L’attendrissement est quelquefois une forme de la diplomatie. ”

“ Tant d’intérêts froissés devenaient ennemis : l’orgueil espagnol s’irritait ; les seigneurs craignaient d’avoir été dupes ; les villes s’inquiétaient pour leurs privilèges. Beaucoup de gens commençaient à regretter le Roi Catholique ; quelques-uns, plus hardis, s’affligeaient ouvertement de son départ, déclarant qu’il aurait dû rester pour défendre le pays et sa fille contre un gouvernement qui les opprimait ; le nombre des mécontens s’augmentait tous les jours : on disait que si Ferdinand « se présentait sur une mule à la frontière, la Castille entière se lèverait pour aller à sa rencontre. » ”

“ Isabelle en conçut tant d’amertume qu’elle ne fit plus que languir : la mort de son fils et de sa fille aînée l’avait déjà frappée au cœur, l’état mental de Jeanne avait achevé de l’ébranler ; des fièvres ardentes compliquées d’hydropisie la mirent aux portes du tombeau. Elle vit s’approcher sa dernière heure avec un courage digne de son grand cœur et dans la plénitude de son intelligence. ”

“ Le chancelier allemand au contraire, grandi encore par son rôle présidentiel, n’y avait trouvé qu’honneur et bénéfice : la Russie était en échec ; l’Autriche, entrée désormais dans l’orbite de la politique de Berlin, lui abandonnait le terrain germanique, en développant dans son empire cosmopolite et sans axe les tendances d’un slavisme à la fois faible et agité ; la suprématie de l’Angleterre à Constantinople, atténuée de plus en plus par les légitimes déceptions de la Turquie désemparée, ne devait point gêner l’influence que l’Allemagne voudrait prendre en Orient. ”

“ Je sais bien que le Roi, mon Seigneur (Philippe) , a écrit en Espagne pour se justifier, se plaignant de moi en quelque manière ; mais cela ne devait pas sortir d’entre les parens et les enfans, d’autant plus que si j’ai agi passionnément et manqué à tenir l’état qui convenait à ma dignité, il est notoire que la seule cause a été la jalousie. Non seulement cette passion existe chez moi, mais la Reine, ma mère, qui fut si excellente et si exceptionnelle en ce monde, fut aussi jalouse. Le temps l’a guérie, comme il plaira à Dieu qu’il me guérisse de même. ”

“ Que s’il discutait la maladie mentale de la princesse, faudrait-il la déclarer ouvertement et invoquer des faits jusqu’alors atténués avec tant de sollicitude ? Faudrait-il en venir à une guerre civile ? Le roi d’Aragon ne pouvait compter sur le concours des Grands de Castille : ceux-ci, qui l’avaient subi comme mari de leur reine, préféreraient probablement au vigoureux souverain qu’ils n’avaient jamais aimé un jeune prince léger, ignorant, facile à dominer, et qui achèterait cher au besoin leur adhésion et leur conditionnelle obéissance. ”

“ A Paris et à Londres, les souvenirs historiques, les traditions artistiques et littéraires, la pensée politique triomphante à Navarin, s’accordaient avec le système récent de l’émancipation progressive des races chrétiennes pour conseiller une intervention nouvelle. L’Italie ne pouvait refuser son concours à un peuple qui demandait des avantages qu’elle-même avait si longtemps sollicités, et dont les vues, d’ailleurs, n’inquiétaient pas ses ambitions. La Russie devait se féliciter d’un accroissement de la Grèce comme d’une approbation de sa politique séculaire. ”

“ « L’Europe, leur dit-il avec un accent dédaigneux et superbe que le protocole n’a pu rendre, n’est pas réunie pour sauvegarder les positions géographiques de la Porte : celle-ci ne peut, en acceptant les bénéfices de l’intervention des Cours, en répudier les désavantages et les mettre dans le cas d’aviser, en dehors d’elle, à leurs propres intérêts. » Il acheva cette harangue dépourvue d’artifice par ces mots équivalant presque à un ordre : « L’accord des Puissances est irrévocable, et le protocole reste ouvert pour recevoir l’adhésion de la Turquie. » ”

“ On voit par là combien on avait eu d’illusions en s’imaginant que la question pouvait être tranchée par un simple protocole du Congrès et en ne voyant pas qu’il fallait dès l’origine ou se concerter avec la Porte ou se résigner à une intervention vigoureuse. En vérité, même après tant de travail, les obstacles, contre toute attente, n’étaient pas encore écartés. Le programme des cours ne paraissait pas bien déterminé, la Turquie ne voyait dans la complaisance de l’Europe qu’un motif de persévérer dans sa résistance, la Grèce était plus effervescente que jamais. ”

“ C’est ainsi que ce Congrès qui devait, quand même, devenir plus tard le centre de la politique générale, s’ouvrit sur un plan spécial et qui l’isolait de l’avenir. Tant il est vrai que souvent la portée d’un fait dépend moins de ce qu’il est, que de ce qui le précède et le suit, et que sa forme officielle n’est pas la mesure de ses destinées.
Quoi qu’il en soit, si les diverses Cours se plaisaient à laisser dans la pénombre tout un monde de circonstances antérieures et irréductibles, dont la force mystérieuse avait amené l’Europe à Berlin ”

“ V Pendant que Jeanne vivait ainsi obscurément à Tordesillas, le Roi Catholique approchait de sa fin. Il avait unifié et pacifié l’Espagne par son travail incessant, et justifié son ambition par la grandeur des résultats obtenus. Administrateur en Castille, roi en Aragon, maître partout, il était demeuré actif et vigilant jusqu’à la dernière heure. Il avait survécu à ses contemporains, à ses compagnons de gloire ; ses forces s’étaient usées dans cette vie laborieuse. ”

“ M. Delyannis s’exprima en ce sens avec toute la véhémence du patriotisme blessé. Il venait de risquer sa popularité pour donner un gage éclatant de modération et préserver la dignité de son pays, et sa conduite était méconnue et sa déférence inutile. Les manifestations populaires et la presse se prononçaient unanimement contre toute concession imposée par une semblable menace : l’opposition, avec des sarcasmes amers, reprochait au gouvernement d’avoir en vain, et sans éviter un affront, fait dévier la politique de la Grèce et renoncé aux revendications de l’Hellénisme. ”

“ En réalité, un seul homme était possible : le roi d’Aragon. Tout le désignait : le prestige des trente ans de son glorieux règne, son titre de père de la reine et de grand-père de l’héritier présomptif, le nombre de ses partisans, et aussi sa haute expérience ; lui seul se trouvait en mesure de rétablir l’ordre et d’assurer l’unité espagnole. Mais les solutions les plus simples rencontrent souvent des obstacles imprévus. D’une part, Ferdinand, confiant dans la force des choses, se réservait pour l’instant où nul ne contesterait la nécessité de sa présence ”

“ Mais Ferdinand, ainsi qu’elle-même, étaient trop accoutumés à envisager toutes choses au point de vue politique pour ne songer qu’à l’infortune de leur fille et pour ne point se préoccuper, en ces momens terribles, des intérêts de la monarchie, et de l’œuvre nationale qu’ils avaient accomplie et consacrée par la sagesse et la victoire. Ils savaient désormais à n’en pouvoir douter que leur gendre, par ses sentimens et ses aptitudes, et Jeanne, par le désordre de son esprit, étaient également incapables de régner en Castille sans compromettre et ruiner peut-être l’avenir du pays ”

“ Lorsque enfin Isabelle, dans son testament, écartait résolument du trône une fille qui lui était si chère, c’est qu’elle ne se faisait plus alors, et de longue date, aucune illusion sur le caractère permanent du mal dont Jeanne était atteinte et qu’elle n’avait pas besoin d’expliquer ni à son époux, ni à son entourage : elle-même et les siens le savaient organique et incurable. ”

“ La question avait changé de face : l’Europe ne craignait plus de fortifier un peuple qui voulait jouer un rôle personnel : en le laissant devenir compact et se soustraire ainsi de plus en plus à la direction de Saint-Pétersbourg, elle arrivait au résultat qu’elle avait cherché à Berlin par le système inverse. L’hostilité du tsar était significative et encourageait à Vienne et à Londres des intentions moins sévères. L’Allemagne et l’Italie en jugeaient de même, et le gouvernement de la République, fidèle à ses principes, se prononçait contre la répression des vœux exprimés par les populations. ”

“ Les délégués du prince Nicolas, MM. Petrovitch et Radonitch, n’obtinrent pas d’audience au palais Radziwill et n’eurent d’autre ressource que de récriminer au dehors. Ils ne s’en faisaient pas faute d’ailleurs et se posaient amèrement en victimes. Je n’ai pas oublié sur quel ton acerbe ils m’exposèrent leurs sentimens, comme si j’avais rien à voir aux décisions du Congrès : quand je leur rappelai les accroissemens que leur pays avait reçus, ils me répondirent avec indignation, et je crois bien qu’ils considéraient au fond la haute assemblée comme une ennemie du Monténégro. ”

“ Elle n’avait d’ailleurs jamais espéré préserver toutes les clauses d’une convention qualifiée seulement de « préliminaire, » et toute la question pour elle était d’en sauvegarder le plus grand nombre possible. Puis, elle regardait comme moins pénible de déférer à l’unanimité des Cours qu’aux exigences de Londres : elle se flattait que l’assemblée serait plus impartiale et peut-être plus bienveillante que le Foreign-Office, et qu’en présentant le consentement du Tsar comme un hommage amical et méritoire au vœu de l’Europe, elle obtiendrait une transaction meilleure. ”

“ Longtemps avant sa mort, la feue Reine, notre souveraine, avait eu pleine connaissance d’un maladif trouble d’esprit survenu à notre souveraine actuelle, la reine Jeanne. Affligée de ce malheur autant qu’il était naturel et raisonnable, et voulant sauvegarder les intérêts de son royaume, Elle a ordonné et disposé de l’administration dans la clause de son testament ; mais, tant par courtoisie et bonne grâce que par suite de sa grande et intime douleur, Elle n’a pas voulu définir l’empêchement en lui-même et ne l’a indiqué que par cette expression générale « ne pas pouvoir administrer. » ”

“ Mais ce fut ici qu’ils éprouvèrent une déception profonde ; ils se heurtaient au même obstacle qu’avaient rencontré jadis l’archiduc, Ferdinand et Ximénès : lorsqu’ils demandèrent la signature de Jeanne, celle-ci la leur refusa énergiquement. Ainsi ce nom royal, qui eût été leur force et leur droit, qui seul eût, aux yeux du peuple, légitimé leur conduite, leur échappait à l’instant suprême. Bien plus, l’obstination invincible de la princesse équivalait dans l’opinion publique à un désaveu. ”

“ En nous inspirant de cette pensée si conforme au droit des nationalités et à la mission de la diplomatie, nous avions agi avec sagesse et, surtout avec prévoyance. On a vu quelques années plus tard les passions qu’on avait si rudement refoulées se ranimer plus ardentes que jamais dès que des circonstances trompeuses ont flatté de nouveau les espérances de l’Hellénisme. Ces passions se sont développées alors avec une intensité irrésistible et ont amené la guerre funeste qui, en 1897, a failli perdre la Grèce. ”

“ Faute de direction précise, de prudence au début, et, plus tard, de clarté dans l’expression d’une volonté ferme, l’Europe a failli paralyser ses propres décisions, et n’a réalisé qu’incomplètement sa pensée première. Ayant suivi le cours des faits dès leur origine jusqu’à leur fin, en qualité de secrétaire du Congrès et de la Conférence de Berlin, et, ultérieurement, comme ministre à Athènes, je puis les retracer avec exactitude à l’aide des documens publics et de mes souvenirs personnels, et j’espère, après vingt ans écoulés, être en état de les apprécier avec une complète impartialité. ”