Victor Bérard

“ De la mer Noire à l'Adriatique, de Constantinople à Avlona, à travers toute l'épaisseur de la Turquie d'Europe, il fallait que la ligne de Salonique prolongée permît la mobilisation rapide aussi bien contre les armées balkaniques du Nord et du Sud que contre les agitations albanaises. Du Bosphore au golfe Persique, de Constantinople à Bagdad tout au moins, à travers toute l'épaisseur de la Turquie d'Asie, il fallait pareillement que les troupes ottomanes pussent à toute heure se concentrer tant contre les avalanches russes du Caucase que contre les cyclones bédouins du Nedjed. ”

“ Depuis 1890, la Macédoine était pour la Bulgarie ce que la Crète était pour la Grèce, une cause perpétuelle de souffrances et de troubles, une gêne pour le gouvernement, une charge pour la fortune du public et des particuliers, un danger pour la nation et pour la dynastie : le Sultanat, l'empire militaire des Turcs, rendait la vie des Macédoniens aussi douloureuse que le Khalifat, celle des Crétois. ”

“ Mais si les puissances occidentales, qui se disent nos amies et dont nous voulons être les mandataires pour la réforme de l'empire, si la France et l'Angleterre surtout ont envie de nous annihiler et avec nous, l'intégrité
ottomane, elles n'ont qu'à tolérer l'annexion crétoise et à nous l'imposer. Huit jours après, il n'y aura plus à Stamboul de gouvernement; dans tout l'empire, l'Islam se rebellera contre nous; mais il se jettera aussi sur les raïas, — et les deux cent mille Grecs de Smyrne seront les premiers à payer de leur sang cette acquisition de l'hellénisme. ”

“ Si la Tripolitaine est menacée, leur disaient leurs amis de France, ce n'est ni la Sude ottomane ni Marmaris ni la flotte turque qui la sauvera, et, quand on serait assuré que l'union crétoise aura pour conséquence Tripoli italienne, encore vaut-il mieux fixer votre attention sur votre Turquie d'Europe et sur votre Turquie d'Asie. L'Empire ottoman peut vivre sans la Crète. La Turquie d'Afrique, même, ne lui est pas un organe essentiel, et pour la sécurité de la Tripolitaine l'autonomie crétoise a déjà eu tous les effets que pourrait avoir l'annexion. ”

“ « Il existe en Turquie de nombreux et précieux éléments de progrès; il faut les mettre en œuvre; mais il faut les développer avant de les régler : le progrès, selon la belle expression d'Auguste Comte, n'est que le développement de l'ordre. » La religion de Mahomet leur semblait et le fondement le plus solide de l'ordre et l'instrument le plus commode de progrès : Les progrès énormes, réalisés par les musulmans au moyen âge, dans toutes les branches de la connaissance humaine, sont là qui prouvent matériellement que ce n'est point le Coran qui a condamné la Turquie à l'immobilité. ”

“ Le génie d'une législation éclairée et habile pourrait, à l'aide de cette force, accomplir des prodiges, surtout lorsque l'objet en est l'amélioration du sort d'un peuple, dont la majorité est encore courbée sous le joug de préjugés religieux beaucoup plus que sous le joug despotique du Sultan.
Le dessein des Jeunes-Turcs était donc, non de heurter de front les « préjugés religieux » de l'Islam, mais de le ménager et de le gagner peu à peu à leur entreprise nationale :
Les reformes veulent être élaborées selon le tempérament et l'âme d'un peuple. ”

“ Les Jeunes-Turcs avaient fréquenté les enfants perdus, fils et filles, des civilisations occidentales : ils avaient rapporté de cette fréquentation une estime sans bornes pour leurs congénères et pour eux-mêmes. Ils pensaient que le peuple turc avait été gardé, par la providence, en son état de vertu foncière pour être un jour le sel de ce monde levantin, si pourri de vices, et même de cette Europe, si bassement adonnée aux seules besognes de lucre. Le progrès scientifique allait atteindre, en un jour tout prochain, son apogée; l'humanité se mettrait alors en quête de progrès moral ”

“ Les Crétois, néanmoins, ne se tiennent pas pour satisfaits : peu leur importent l'anarchie parlementaire et administrative du royaume grec, l'assassinat d'un premier ministre, l'impopularité de la dynastie qu'aggravent leurs dénonciations contre le prince Georges, la rupture des relations entre la Grèce et la Roumanie, la guerre au couteau entre bandes bulgares et bandes grecques en Macédoine, et, sur la frontière de Thessalie, la menace d'une armée turque vingt fois supérieure à l'armée grecque; ils exigent et ils finissent par obtenir, — au prix de quelles angoisses pour tout l'hellénisme! ”

“ Les Russes mêmes, venus de beaucoup les derniers, ont fait depuis Pierre le Grand des progrès heurtés, inégaux, insuffisants, mais réels. En quatorze cents ans, le Bulgare, lui, n'a pas fait un pas ni comme civilisation, ni comme moralité; il n'a produit ni une pensée, ni un monument, ni un savant, ni un saint : les seuls Bulgares dont l'histoire saura jamais le nom sont de féroces gens de guerre. La barbarie de cette race touranienne paraît aussi irréductible que celle des Turcs, ses congénères. ”

“ Un Grec ottoman ne doit plus être qu'un Ottoman, sans attaches d'intérêts, sans communauté de sentiments ni d'espoirs patriotiques avec les Grecs du royaume; un Slave ottoman ne doit plus songer qu'à la prospérité turque et à la défense de l'Empire turc
contre toute ambition de Sofia, de Belgrade ou d'ailleurs; tout chrétien de Turquie doit se garder surtout des sacrilèges appels d'autrefois à une intervention, garantie ou surveillance de l'Europe ; traître, qui parle de réformes macédoniennes, d'union crétoise, de vilayets arméniens, d'écoles grecques, bulgares, arméniennes ”

“ Or, les Jeunes-Turcs de l'Union libérale avaient participé aux affaires publiques; ils possédaient de grands biens fonciers; ils appartenaient ou touchaient aux grandes familles de la capitale et de l'empire, à la famille impériale même : ils auraient voulu qu'avant tout, l'on portât remède à cet état économique, que l'on s'occupât d'abord de soulager les peuples et de leur rendre confiance, de relever les ruines et de retrouver les sources presque taries de la fortune publique et privée; ils croyaient, non sans raison, qu'un empire prospère serait un empire plus facile à conserver. ”

“ Le moindre incident de frontière amènerait une guerre turco-grecque qui, débutant par l'entrée des Turcs en Thessalie, finirait sans doute par l'entrée des Bulgares à Andrinople, des Russes dans les Détroits, des Autrichiens à Salonique. Les moins pessimistes des Jeunes-Turcs entrevoient cette fin.
Peu leur importe : « La Turquie, dit le Tanine, pourra être ruinée ; mais elle en entraînera d'autres dans le sanglant précipice où elle tombera. » Une seule pensée a envahi tous les cerveaux turcs : faire à l'hellénisme et aux Grecs le plus de mal qu'il se pourra ”

“ L'hellénisme du dedans et du dehors, outre le soulagement que lui procurait la disparition du régime hamidien, s'était réjoui que l'on mît fin aux réformes de la Macédoine : il pensait que les paysans slaves en tiraient plus de profit que les citadins grecs; l'effet le plus visible en avait été une vigoureuse poussée de l'élément bulgare dans les plaines côtières, jusqu'aux rivages de l'Archipel, jusqu'à Salonique même. L'hellénisme, en outre, escomptait son propre bénéfice de la médiocrité numérique et intellectuelle des Jeunes-Turcs. ”

“ Nous le voulons, non pour plaire à telle puissance ou à tel groupe de puissances, mais parce que les intérêts vitaux du royaume et des Bulgares hors du royaume nous imposent cette conduite, vu le désir général de paix et les dangereuses incertitudes de la guerre. La politique que nous voulons pratiquer est la seule possible. Désirant sincèrement qu'elle devienne la politique permanente de la Bulgarie, nous espérons que la Turquie facilitera notre tâche et répondra à notre appel pour écarter toutes causes de malentendu et tous incidents qui peuvent troubler chez nous l'opinion publique. ”

“ Il apprit par le détail l'extraordinaire revirement de la fortune balkanique, la ruée des Bulgares vers Kirk-Kilissi et Loulé-Bourgas, la chevauchée des Serbes en Haute Macédoine, l'avancée des Grecs vers Salonique, d'où leur approche était venue le délivrer; les soldats turcs sans pain ni cartouches; les gargousses vides et les obus en bois; la vénalité des uns, l'impéritie des autres, les intrigues de tous et, seules debout dans la catastrophe, l'endurance de l'armée et la résignation du peuple.
Rien dans le malheur turc ne sembla le surprendre : du moins, semblait-il ne s'étonner de rien ”

“ Les historiens disaient que, de tous les Barbares qui, du Ve au IXe siècle de notre ère, s'étaient jetés dans l'Empire de Byzance, les seuls Bulgares n'avaient jamais cessé d'en être tenus pour les ennemis : même amalgamés à la masse des sujets slaves, même convertis au christianisme orthodoxe, ces hommes à face jaune, venus du fond de la Scythie, du pays des Hyperboréens, étaient restés dans les terreurs de la Rome levantine, comme la personnification de la sauvagerie, ce qu'étaient les Vandales pour la Rome de l'Occident, ce que fut pour nous encore, au XIXe siècle, le Cosaque. ”

“ Aujourd'hui, les Jeunes-Turcs, disciples des officiers allemands et des intellectuels français, pensaient que l'armée et l'argent, tout en restant les mesures visibles et les garanties matérielles de la puissance nationale, n'en étaient plus la source; l'Europe mettait dans une autre force ses espoirs de progrès indéfini : la science était la reine du jour; à la science, l'Europe attribuait la vertu de maintenir et d'élever les États. ”

“ Il faut écouter ceux qui connaissent vraiment le peuple turc : Nous citerez-vous beaucoup de pays, — dit l'un d'eux, — où l'on trouve aussi communément qu'en cette Turquie si calomniée la plupart des vertus qui honorent le plus l'espèce humaine : la foi religieuse, le patriotisme, la conscience du devoir, la déférence envers l'autorité, la résignation courageusement prête à toutes les épreuves, la générosité, la religion de l'hospitalité, le respect du serment et de la parole, le sentiment de la dignité personnelle? ”

“ Jusqu'au premier quart du XIXe siècle, jusqu'à la réforme de Mahmoud, le Sultanat fut donc un empire féodal, sans autre administration, pour l'entretien de cette double armée, qu'une intendance rudimentaire ; sans papiers ni registres compliqués, sans tenue de comptes, le Sultan et ses troupes vivaient au jour le jour, prenant ce qu'il leur fallait ou ce qui leur plaisait, partout où ils pouvaient prendre sans trop de peines ni de dangers. Il n'y avait de limites à leur bon plaisir que celles de leurs propres forces. ”

“ Nous voyons les puissants de la terre s'affairer de nouveau autour de nous comme autour de l'éternel malade. Les intérêts vitaux de notre pays sont de plus en plus menacés, et le crédit que nous avait offert l'Europe après la proclamation de la Charte est complètement épuisé.
M. Vénizélos prenait le pouvoir à Athènes; à Sofia, l'exode des réfugiés macédoniens ramenait les incidents et les crises ministérielles d'autrefois; à Belgrade et à Cettigné, la répression albanaise causait le même encombrement de paysans misérables qui fuyaient le pillage ou le massacre. ”

“ Cinq années de réformes (1903-1908) et, plus encore, cinq années d'émigration américaine avaient commencé de transformer le régime agraire de la Macédoine.
Autrefois, toute la terre appartenait aux seigneurs musulmans, dont le raïa n'était que le fermier ou le serf, et tout le pays était partagé en grands domaines, tchifliks, sur chacun desquels un village de raïas était fixé à demeure ou venait s'installer à bail. Au bon vieux temps, le raïa cultivait; le bey ou l'aga turc récoltait et laissait au raïa tout juste de quoi ne pas mourir de faim. ”

“ Sans la Crète, jamais Grecs et Bulgares, sans la Macédoine jamais Bulgares, Serbes et Monténégrins, sans la Crète et la Macédoine jamais tous les peuples balkaniques ne se seraient contraints à déposer leurs haines et à marcher d'un seul cœur à la guerre libératrice. ”

“ Ils étaient Turcs et très fiers de l'être; ils étaient Jeunes-Turcs et très jeunes : ils voulaient être les citoyens ou, plutôt, les maîtres d'un empire jeune-turc où leur race et leur coterie seraient puissantes par l'asservissement des autres nationalités. Ils se croyaient forts, et ils voulaient user de la manière forte. Ils se croyaient les serviteurs de la science et de la vertu, et ils voulaient le triomphe éclatant de la vertu et de la science. La contre-révolution du Treize Avril leur avait brusquement révélé les difficultés de cette entreprise. ”

“ En son livre sur La Crise de l'Orient, Ahmed-Riza consacrait quarante pages au catalogue des vertus que les Européens de tous les temps se sont accordés à reconnaître aux Turcs :
Certains Européens, disait-il, qui ne peuvent nier la brillante civilisation musulmane du moyen âge ni la supériorité de certaines lois islamiques, disent : « Les Arabes, race sémitique, ont fait beaucoup pour la science, véritable base de tout progrès. Mais les Turcs, race touranienne, hordes vagabondes, dures et féroces, sont opposés d'une manière irréductible à tout changement, à tout progrès. » ”

“ Le Sultan avait été pris au dépourvu par la révolte de ses raïas : il était justement en train de réformer son armée et son gouvernement, de massacrer ses janissaires. Il dut faire appel aux soldats et aux vaisseaux de son pacha d'Égypte, Méhémet-Ali, et confier à cet Albanais les pachaliks de Crète et de Morée avec celui du Caire. Entre l'Égypte, réservoir des forces musulmanes, et la Morée, cœur de la rébellion grecque, la Crète devint ainsi le rempart de l'hellénisme et le reposoir de l'Islam. ”

“ Mais en 1908, la suppression des réformes et la rentrée de la Macédoine sous l'administration directe de la Porte apparaissaient comme la première victoire du nouveau régime sur le giaour, de l'Islam sur le raïa, comme la première récompense de l'effort vertueux qui avait jeté bas la tyrannie et installé la liberté : la proclamation de la Constitution portait en 1908 les mêmes fruits qu'en 1876; elle renversait en quinze jours l'œuvre patiente d'Edouard VII durant six années. ”

“ En apparence, les subventions d'Abd-ul-Hamid à l'Islam pouvaient n'ètre pas inutiles au maintien de l'Empire turc : le prestige du Khalife dans le monde entier et le dévouement, tout au moins la résignation des musulmans dans le Sultanat étaient pour la Turquie de quelque réel avantage. Mais, du Maroc au Japon, saura-t-on jamais ce que cette politique panislamique gaspilla d'efforts et d'argent? La moindre partie de l'un et des autres, appliquée aux besoins immédiats de la Turquie, eût payé en bénéfices plus réels et plus durables. ”

“ La minorité, composée d'éléments civils et non turcs, d'Arabes, de Kurdes, d'Albanais, d'aristocrates et de personnages depuis longtemps mêlés aux affaires, allait se grouper sous le nom d'Union libérale en 1908-1909, d'Entente libérale en 1911-1914: elle semblait avoir compris enfin que le problème à résoudre dans la réfection de l'Empire ottoman, c'était, comme disait jadis le hatti-cherif des Tanzimat, de « procurer aux provinces le bienfait d'une bonne administration ». ”

“ Le Khalifat lui fut toujours d'un embarras plus que d'un secours : peu de revenus, peu de recrues, beaucoup de dépenses, de perpétuelles expéditions, voilà tout ce que le Khalifat en temps ordinaire valait à la Turquie; en retour, ce qu'il lui fournissait de plus efficace, c'était, dans les crises désespérées, un terrible moyen de gouvernement contre les raïas ou d'intimidation contre l'Europe. ”